儒家、道家、墨家、法家……诸子百家，思想争鸣，著作无数。华夏文化百家争鸣时代的文明光环镶嵌于公元前5世纪的历史年轮之上，闪烁于公元前5世纪的东方。
百家争鸣是指春秋和战国时期知识分子中不同学派的涌现及各流派争芳斗艳的局面。
“诸子百家”，主要包括儒家、墨家、道家和法家，其次有阴阳家、杂家、名家、纵横家、兵家等等。
“百家争鸣”反映了当时社会激烈和复杂的政治斗争，特别是新兴地主阶级和没落奴隶主之间的阶级斗争。这个时期的文化思想，奠定了整个封建时代文化的基础，对中国古代文化有着非常深刻的影响。
一、诸子百家
（一）儒家
儒家学派的创始人是孔子，儒家的理论核心是“仁”，而体现仁的制度或行为的准则是“礼”。战国中期儒家学派的代表人物是孟子，孟子宣扬“仁政”，认为“民贵君轻”，主张“法先王”。儒家的代表人物还有荀子，他赞扬富国强兵的制度或政策，尤其赞扬秦国。
（二）墨家
墨家学派的创始人是墨子，他的主张和儒家是针锋相对的。他主张“尚贤”，反对世卿世禄制度，要求打破旧的等级观念；主张“非攻”，要求有一个安定的政治局面，反对互相侵犯；他提出“兼爱”的理论，对卑贱的人也要给予平等的地位，当然这在当时只能是一种幻想。
（三）道家
道家学派的创始人是老子，反映他思想的书为《老子》，又名《道德经》。《老子》一书提出了祸福相依等朴素的辩证法观点。老子主张“无为而治”，倡导“小国寡民”的理想境界。
道家在战国时期的代表人物是庄周，他著有《庄子》一书。庄子认为宇宙万物的本源叫做“道”。事物万变无常，没有什么是非标准；他还认为要想社会安定太平，除非把一切都毁灭，还说人生只是一场大梦。
（四）法家
法家学派代表新兴地主阶级的利益。早期代表人物有李悝、吴起、商鞅、慎到、申不害等人，后期法家韩非是专制主义中央集权理论集大成者。
韩非出身于韩国的贵族家庭，《韩非子》一书是他总结前期法家思想的成果。韩非提出了“法”、“术”、“势”相结合的法治理论，认为“法”是根本，“术”是政治斗争的策略手段，“势”是君王的地位和权力，只有将这三者结合起来，才能建立起中央集权的封建国家。韩非曾被秦国所用，他的学说也成为秦代的官学，对秦始皇统一中国、巩固政权起了积极作用。
二、百家争鸣的原因
春秋战国时期，随着奴隶制的瓦解和封建制的形成，奴隶主贵族的势力进一步削弱，封建地主阶级逐步掌握了政权，阶级关系发生了重大变化。新旧势力的剧烈斗争，促进了学术思想的活跃，涌现出了一大批人才。由此，出现了百家争鸣的现象，归结原因，具体分为以下几个方面：
（一）政治原因
西周时期，周王保持着“天下宗主”的威权，他禁止诸侯国之间互相攻击或兼并。平王东迁以后，周王室开始衰败，逐渐失去了控制诸侯的力量。
这一时期，中国的政治局势非常混乱，各国的政治变革与互相竞争需要理论的指导，所以当时各国的统治者非常重视人才智谋。
这个时候，整个中国正在由奴隶社会转变到封建社会，社会各个利益集团也迫切需要有利于自己的理论支持。多数诸侯国的国君也都在寻找治国强邦的贤良之才，而且当时诸侯国纷纷进行争霸战争，思想相对自由，这使得知识分子能够进行自由的讨论，发展各自的思想。
许多学术思想不断发展，形成了各自的学派，学派之间相互宣扬各自的思想，坚持各自的政治主张和治国策略。
（二）经济原因
春秋战国时期，由于铁农具、牛耕的使用和推广，使原来的奴隶制的生产方式受到了挑战，春秋中晚期，我国出现了人工铸铁，人们开始用铁制造生产工具。
由于铁器的使用和推广，为开发山林、扩大耕地、发展水利和交通事业，以及促进社会生产创造了十分有利的条件。随着铁器用于农业生产，牛耕也相继出现了，而劳动生产工具的改进，又促进了农田水利灌溉事业的发展，由此带动了整个社会的进步。
据《管子·海王》记载，当时从事手工业者配有“一斧一锯一锥一凿”，农夫配有“一锹一犁一铲”，生产工具的改进使得以小家庭为单位从事农业手工业生产活动成为可能，同时促进了商业的发展，也出现了新兴的地主阶级。
由于土地可以进行买卖，使商人有机会通过买卖而成为新的地主。战争有功的人和因揭发坏人坏事被奖赏的人，都有机会成为新的地主。平民逐渐在战争和重大的政治事件中拥有了地位，他们要求国家用法律确认和保护他们所拥有的利益，并进一步促进他们的发展。然而，原来的的统治阶级根本不可能退出，在这样的经济原因下，各种学派便应运而生了。
（三）文化原因
孔子率先开创了民间教育，这酿成了“学术下私人”的文化革命，私学不断兴盛起来，便逐渐出现了一批有知识的思想家。各种学派对自己的学术思想进行宣扬，逐渐形成了百家争鸣。
以上三方面的原因，使得春秋战国时期的诸子百家都得到了很大的发展，进而出现了百家争鸣的场面。
