斯巴达城邦处于伯罗奔尼撒半岛南部的拉哥尼亚。约在公元前两千年初期，由一批阿卡亚人混合成的希腊部落抵达了伯罗奔尼撒半岛。公元前20世纪中期，阿卡亚人先在拉哥尼亚建立了一些城市，而当时拉哥尼亚的主人是迈锡尼人。
公元前11世纪左右，由另一批希腊部落的多利亚人从希腊半岛北部侵入了伯罗奔尼撒半岛，其中的一支进入拉哥尼亚，摧毁了迈锡尼文明。拉哥尼亚的多利亚人有三个部落，都处在原始社会晚期。他们在公元前1000年到公元前900年，由5个村落组成了一个新的权力中心，这个城市就是多利亚人的斯巴达城。虽然它叫做城市，但既没有像样的街道，也没有完整的城墙。后来人们就把在这一地区的多利亚人，叫做斯巴达人。
拉哥尼亚人有三个部落，都处在原始社会晚期
公元前9世纪年至公元前8世纪40年代，勇武的斯巴达人把他们的统治扩大到整个拉哥尼亚，所有被征服的居民都需要向他们献上贡品，这些居住在斯巴达人周围的被征服者，称作皮里阿西人（希腊语，意思是周围地区的居民）。后来南部沿海城市希洛斯城的居民，不堪斯巴达人的剥削发动了起义。这次起义被镇压下去后，斯巴达人将这个城市的居民变成奴隶，叫做希洛人。
公元前8世纪中期，斯巴达人分化加剧的社会以及增加的人口，迫使斯巴达人走上新的征程。为了解决土地的相对不足，斯巴达人一方面武力殖民，另一方面大军入侵美塞尼亚，拓展生存空间，而这次战争成为第一次美塞尼亚战争（约公元前740年至公元前720年）。战争使斯巴达人获得了空前的利益，他们占领了整个美塞尼亚，并将美塞尼亚的居民也变成他们的奴隶——希洛人。而夺取的土地由皮里阿西人与斯巴达人分配，作为战争的主体的斯巴达人分得平原的肥沃土地，皮里阿西人则分得次一级的山区土地。约公元前640年到公元前620年，被压迫的美塞尼亚人举行起义（史称第二次美塞尼亚战争），在这次起义中，斯巴达人受到沉重打击，但起义最终仍以失败告终。
斯巴达的征服过程，也是斯巴达国家的形成过程。氏族制度早在征服开始前就已经开始解体，而在征服过程中则解体得更加迅速了，一个最重要的结果也是对希腊历史影响最大的结果就是斯巴达人的部落管理机构转变成镇压被征服者的国家暴力机关。到公元前7世纪，斯巴达国家的基本架构已经形成。根据古代希腊人的传说，斯巴达社会结构的是由来库古确立的。
斯巴达社会分为三个集团，即斯巴达人、皮里阿西人和希洛人。
斯巴达人是征服者，其成年男子享有公民权。他们是社会的基石。公元前5世纪左右，斯巴达的公民大概有9000人，加上他们的家属大概是40000人。斯巴达人内部实行平等，类似于公有制，他们对被征服的土地实行集体占有，斯巴达人把这些土地按照家庭数目平均分配给每家。这些土地不能买卖、分割或转让，只能传给他们的后代。这些土地由奴隶希洛人耕种，斯巴达人则坐享其成。为了防止斯巴达人内部的财产分化，造成内部的矛盾，同时更是为了共同压迫希洛人，工商业是斯巴达人不能从事的行业；商品活动中，交换的不是金银货币，而是使用价值低且又笨重的铁制钱币。斯巴达人只有一种工作就是从事军事活动，在内部是镇压希洛人，在外则是进行武力扩张。
第二集团的皮里阿西人，主要散居在沿海地区和山区的村镇里，约3000人以上。他们不享有公民权，与斯巴达人不能通婚，不过有人身自由。而且有自己的财产，占有一定的土地和动产，主要从事的行业是手工业、农业和商业，他们是斯巴达社会经济的基础，他们也是需要服兵役的。
第三集团也是最低层的就是希洛人了，他们是在被征服土地上留下来居住而受奴役的奴隶，他们人数最多，约20万人。每个斯巴达人的一块份地上，大约有七家希洛人耕种土地。他们向份地占有者斯巴达人每年交纳一定数量的油、酒和82麦斗大麦，这些大概占有收成的一半，另一半用来维持希洛人基本生活。这个第三集团是斯巴达人集体所有的奴隶集团，斯巴达人虽然不能任意买卖希洛人，但斯巴达国家机构对希洛人有权力决定他们的生死。当战争发生时，希洛人必须随军远征，负责劳役，从事运输以及修筑工事的工作。
像希洛人的这种剥削制度，在希腊的亚哥斯、狄萨利亚、西息温和克里特等地都有，这种奴隶制度被叫做希洛制。它是在战争中形成的一种奴隶制。马克思说：“一个征服者民族在征服者之间分配土地，因而造成了地产的一定的分配和形式，由此决定了生产。或者，它使被征服的民族成为奴隶，于是使奴隶劳动成为生产的基础。”
斯巴达是奴隶主贵族集团统治的国家。它的统治机构由国王、公民大会、长老会议和监察官构成。斯巴达的最高元首国王有两个，他们由两个家族产生。他们的职责是主持国家祭祀大典以及处理涉及斯巴达贵族间的案件。遇到战争的时候，其中一个国王负责军事作战，权力很大。公民大会的成员是年满30岁的斯巴达男子，公民大会的实际作用不大，对长老会议的提议没有讨论的资格，只有结果出来的时候，选择同意还是不同意，表决时用呼喊声的大小来决定，声音大表示通过。不过，监察官和长老会议成员都是从公民大会选举出来的，选举方式也是用呼喊声的大小来确定候选人。长老会议是国家最高权力机关，相当于现今的国会，成员人数共30人，除了两个国王，其余28人都是德高望重的60岁以上的贵族。长老会议的成员是终身制的，如果有名额不足，就必须从年过60的贵族中再次选举。一切国家大事先由长老会议讨论决定，然后交公民大会通过。如不能通过，长老有权宣布休会。长老会议还是斯巴达的最高司法机关，一切刑事案件、民法案件或者是关系到国家动向的案件都由它来审理。监察官是一个特殊的存在，带有浓厚的氏族色彩，他们的人数有5人，他们也是从公民大会中每年选举出来的，年满30的斯巴达公民都有可能成为监察官。他们的工作范围是监督国家元首国王的行为，审理国王不法行为，监察公民生活和镇压希洛人的反抗。从公元前5世纪开始，监察官的权力不断增强，并取代国王主持公民大会和长老会议，审理民法案件的权力是长老会议的，最后也成为了他们的工作职责之一。
对第三集团希洛人的镇压是斯巴达统治机构的首要和经常的职责。每年监察官被选出来后，他的就职仪式上总是有这样一个血腥仪式，就是对希洛人的“宣战”仪式，然后就是派遣斯巴达青年到希洛人居民区，对希洛人进行集体搜捕和屠杀。这种屠杀制度，在希腊语中叫“克里普特”，意思就是秘密任务。斯巴达国家为了保持斯巴达军队的旺盛战斗力，便在斯巴达人中实行严格的军事训练制度。
在斯巴达社会，每个刚出生的婴儿，都需长老的检查，如果是健壮的，那么就抚养，如果是体弱的或者畸形者，就会被丢弃。男童从7岁开始就要进行集体的军事训练，18岁至20岁开始接受军事教育并加入血腥屠杀希洛人的活动。他们从20岁起正式成为军人，到30岁才能结婚。一生中绝大多数的时间，都是住在军营里，进行出操、参加公餐等活动，只有到了60岁才能结束这种非人般的生活。斯巴达妇女也被要求参加体育锻炼，而他们的目的在于生育出健壮的后代。可以说斯巴达社会是人类历史出现的一个最彻底的军事主义国家。
代表着西方古典文明的希腊终于开始形成国家，标志着一个辉煌时代即将到来。
雅典座落在阿提卡半岛，不讲希腊语的皮拉斯基人是雅典最早的居民。约公元前1600年，爱奥尼亚人来到阿提卡，与皮拉斯基人居住在一起，他们过的是氏族部落制的生活。公元前20世纪末期的迈锡尼文明时期，阿提卡正受到迈锡尼势力的统治。多利亚人于公元前12世纪时，向南进军但还没有侵入到阿提卡。在荷马时代，雅典与希腊的其他地方一样正是原始公社解体的时期。
阿提卡共分为4个部落，各部落都有3个胞族，各胞族又有30个氏族。
4个部落都有各自的管理机构，不存在直接隶属关系，有时各部落之间还会有战争发生。多利亚人向南进军，迫使迈锡尼等地的部分居民逃到了雅典，使雅典有了氏族组织之外的居民；而此时因为氏族内部的分化，部分贫穷的氏族成员也被排挤，成了氏族之外的居民。氏族土地由氏族成员占有，氏族贵族也包括在内。
这些土地是比较肥沃的平原；而那些氏族之外的居民只能耕种贫瘠的土地，或者是在沿海城镇进行工商业的经营。因为居民的混杂，破坏了氏族的血缘关系。为了适应这种情况，传说中的“提秀斯改革”在阿提卡出现了，传说中的提秀斯是雅典的第十代王（巴赛勒斯），他废止了阿提卡的地方性的议事会与行政机构，而创建了中央议事会与行政机构，并以雅典城为中心。阿提卡各部落的成员被提秀斯分为贵族、农民和手工业者三等级，并规定公职只能由贵族担任。在这种阶级分化的基础上，从部落联合转变成为国家的过程，很明显要经历很长的历史发展过程，是不可能由某一个人的某一次改革就能够实现的。提秀斯改革只是这个过程中的反映而已，它也是开始产生雅典国家的标志。
约公元前8世纪，雅典的执政官代替原来的首脑“王”（巴赛勒斯）。最开始的执政官是终身任职的，后来任期变成了10年，到了约公元前683年又变成了1年。最开始的执政官只有1个人，到了公元前7世纪中叶增加到了9人，其中包括1名首席执政官、1名王者执政官、1名军事执政官以及6名司法执政官。只有贵族才能担任执政官，任期满之后进入贵族会议。
贵族会议是最高的监察和审判机关，拥有很大的权力，拥有推荐和制裁执政官以及审理刑事案件的权力。贵族会议的成员也都是贵族，并且可终身任职。而且只有拥有氏族土地的人才能参加公民大会，其作用很小。
在雅典国家基本成形以后，农民和手工业者受到手握政权的氏族贵族们的残酷地剥削与压迫。农民因受到氏族贵族高利贷的剥削，处境越来越恶化。耕种氏族土地的农民，只能以产品来偿还欠债，变为“六一汉”，即向交纳给债主收成的六分之一或者是六分之五。耕种贫瘠土地不是氏族的农民，也不能还欠债，只能用地产和家人作为抵压，这样债主便能够把债务人及其家属卖到国内或国外做奴隶。氏族贵族专横跋扈，农民受其残酷剥削。这样一来造成了雅典城邦内部氏族贵族与平民之间的矛盾越来越尖锐，平民主要包括农民和手工业者。
因为内部矛盾而出现一系列的政治事件，有史料记载的，首先是“基伦暴动”，暴发于公元前632年。基伦是贵族出身，想利用雅典的内部矛盾，集聚武装力量以推翻贵族的政权，创建僭主政治。
可是这次暴动因为没有得到农民的支持，最终被贵族镇压了。还有一个是德拉古法典的制订，发生于公元前621年。
