咸安宫的官学主要教授文武两科，文的有四书五经等儒家经典，满文、蒙古文、藏文，间有诗词、书画等方面的培训；武的包括骑射、摔跤以及如何使用火器的军事课程等。官学分为汉书十二房、满书三房，各设教习一人。在学校授课的老师，绝大多数为进士出身的翰林，最差的也是举人。在这里学习的学生，大部分是才貌双全的八旗后代，宗室和八旗子弟参加乡试、会试，都会单独举行，录取比例很高。因此，只要进入咸安宫学习，就相当于半只脚踏入仕途，这正是和珅梦寐以求的摆脱困境的最好出路。
一轮红日刚刚挨上紫禁城的墙顶，投射到琉璃瓦上，显出颇为鲜艳的光晕。和珅穿着一件青布长衫，因为浆洗多次，青色褪了，隐约露出白色的纹理，不过还算洁净。里面是一件小褂裤，脚上白竹布的袜子，六七成新的玄色双梁鞋，配上皎洁的脸蛋，还可以看出是个有教养人家的孩子。他心情雀跃，这是第一次上紫禁城的咸安宫官学，是个向往已久的世界，那感觉跟新官上任有得一比。他记住了这清早凉丝丝的带着清香的气息，记住了红中带黄的初日的光芒，甚至连踩在脚下的地砖也舒适得很，一切都是新鲜而不寻常的。
在西华门口，守门的王太监看见陆续来的学生，身着各种绣花丝绸华服，带着仆人，他点头哈腰，问了名字，对了对花名册，有的甚至不用对名册，瞧对方的气场，就知道非一般人家。这时他眼见一个孩子兴高采烈地走进去，不像学生也不像仆人，他厉声叫道：“嘿，你是干吗去的？”
那孩子就是和珅，与其他的孩子一比，他明显有点鸡立鹤群。
“我是去咸安宫报到的学生。”和珅恭恭敬敬，躬身道。
“噢，哪个旗的，叫什么名字？”王太监不相信自己的眼睛，拿起花名册。
“正红旗，我叫和珅。”和珅应答如流。
王太监边找边问道：“你父亲是什么官什么职？”
这不在调查之列，不过王太监十分好奇而已。
“福建副都统常保，官职二品。”和珅很骄傲地道，但是不敢高声。满人并不讳自己的父名，所以他父亲叫常保，还给他起名善保。
“哦……常保，正二品，对，不过不是已经死了吗，还品什么品？”王太监尖声叫了一声，好似又难受又充满快感，“难怪哟，真是拔了毛的凤凰不如鸡。即是如此，以后你穿着也该注意点，这里是皇宫，你有可能会碰到皇上，不能丢了体统呀。”
和珅的心抖了一下，脸色暗了下来。提起父亲，那是他的荣耀，但王太监这番话又使他莫名难受，似乎他不愿意承认父亲已经去世三年这个事实。不过他很快就把僵硬的脸松弛下来，朝王太监点头请示道：“我现在可以进去了吗？”
“进去吧，要记住你是个八旗子弟，你得有面儿！”王太监很享受这个孩子低头垂眼的样子。
和珅有点儿尴尬，原来的兴奋已经转为张皇，他低着头进了咸安宫。
咸安宫与武英殿比邻，在康熙年间，曾拘禁过皇太子胤礽，算是禁忌之地，此后便闲置下来，无人居住。辟为学堂之后，开设三间，每间三十人。
官学中八旗子弟，多为富庶人家，纨绔子弟，喜爱打闹，结伴游玩，风气已然不正，咸安宫官学并不像外人认为的那样气氛肃然，甚至名不副实。和珅知道自己肩负重任，并不与其他学生打闹，每日只是埋头用功。没有多久，就被其他同学孤立，得了一个“书虫”的绰号。
有同窗叫隆多的，属于正黄旗，其父在军机处，隆多在众多子弟中颇为跋扈。他只对骑射课程感兴趣，有时候学习诗词，也不来点卯。他与和珅同桌比邻，因看和珅诚实刻苦，比较亲近。
这一日下课，和珅出去小解，隆多跟了进来，问道：“昨日我去什刹海斗蟋蟀，大获全胜，改日要不要跟我去玩？”
和珅心想拒绝，嘴上却不敢直说，道：“斗蟋蟀是好玩得紧，只是功课要紧，怕没时间。我有一事倒觉得奇怪，你没来点卯，师傅怎么也不为难你？”
隆多轻蔑地笑道：“哈哈，你是说吴师傅吧，我自有办法，我知道他要说我来着，我先带了手礼，又带来阿玛的问候，便堵了他的嘴巴。以后要对付老师什么的，你尽管求我就是。”
隆多得意地提了裤子，走到和珅背后，拨起他的长衫就要往里弄。当时有好男风之尚，在宫廷官邸等上层默化流行，时人并不以为耻。
和珅拼命挣扎，隆多比他高了半个头，又强壮，叫道：“你若从了我，以后吃喝玩乐，我都带着你。”
和珅挣扎出来，怒斥道：“你若再这样，我就禀报老师了。”
隆多见无法得逞，冷笑道：“禀报老师，又能怎样？我提起我阿玛，他们都屁滚尿流。”
隆多恼羞成怒，生了报复之心，又怕和珅与诗词老师甚是交好，万一把这事给说了，面子上也不好过，他眨巴眨巴圆溜溜的眼珠子，想了一条在他看来再妙不过的妙计了。
咸安宫官学的教习吴省兰，年已过三旬，脸瘦长白净，单眼皮，细长眼，眼神看似平和，细看却有着内敛的自矜气息，整个人显得斯文年轻。一身天青色夹棉的缎袍，外头罩着一件齐膝的羊羔皮的短衣，并不贵重，不过十分干净整齐。他带了一杯参茶，放在台上，以备不时润喉，参片是东北老参，茶是西湖龙井，这些都是学生送的，无需他来花费。也许是看书思虑过多，他觉得有些精气不济，这不，参茶提气很有效果。
他看到讲台上一副对折的手签，想来是哪个学生得了妙句，想让老师一睹称赞。他微微一笑，打开，朗声念道：“自命不凡淡看万千学子，恃才傲物不得半点好评”，底下署名“和珅”。
念完之后，他脸色大变，突然叫道：“和珅，出来！”
此时老师与学生都知道，这是一副讽刺老师的联句。欺师与灭祖是同等不肖之举。和珅脸色苍白，站起来：“师傅，那不是我写的。”
“过来！”吴省兰不容置疑。
和珅忐忑地走上讲台，吴省兰不容置疑，拿起铁戒尺，抽打他的屁股。“啪啪啪”，声音清晰清脆，似乎想让全班的学生都听得见。
和珅还是想辩解，道：“师傅，真的……”
“住口！”吴省兰根本不给他辩解的机会，似乎把所有的怒气都发在和珅屁股上。
隆多在底下兴高采烈地叫道：“打、打烂他的屁股，叫他以后再也不敢炫耀诗词了！”
吴省兰叫道：“你也住口！”
隆多赶忙停止得意忘形，听着“啪啪啪”的声音，眉飞色舞，掩口窃喜。
和珅的眼泪终于出来了。因为在那一刻他明白了，辩解是无用的，真相也是无用的，自己的挨打，跟自己的身世有关。
明白了这一层，他终于不哭了，认真地、默默地忍受老师的铁戒尺。
“以后还敢不敢？”吴省兰打完了，质问道。
“不敢了。”和珅低声回答。
这一幕给严谨的学习生活增添了插曲，在咸安宫官学里传开了。
下了学，吴省兰闷闷不乐，回到住所，温了一杯酒，自斟自饮起来。这时传来敲门声，他心有所感，打开门，正是预料之人。
他叫吴省钦，是吴省兰的哥哥。
兄弟俩是江苏南汇人，从小博闻多学，酷爱藏书，乾隆二十八年，考取了举人，在京中游学，诗词上享有盛名，经诸友推荐，兄弟俩都考取咸安宫官学教习。吴省兰，也成为和珅的老师。只不过此时，他还不知道这个师生关系会是他人生中最重要的履历。
吴省钦进了门，道：“体罚和珅的事，我觉得颇为不妥，没有一个人做坏事还自己留名的，这事传出去，只怕是个笑话。”
吴省兰摇摇头，叹道：“哎，我正自烦闷呢。这种浅显道理我岂能不知，只不过想到我们兄弟的处境，我们来咸安宫也不是想一辈子当教习的，做每件事都要三思而行。”
“你的意思是？”吴省钦不解。
“我也知道，不太可能是和珅干的，可是这里面的学生，我们哪一个得罪得起？不但得罪不起，还必须保持关系，日后必有往来之处。但我们也不能不维护师尊……”
“所以速战速决？”
“嗯，若根据笔迹，此事查下去，可是收不了场。这些个公子哥儿，功课不打紧，要是耍起诡计手腕，我们都不是对手。”
“哦，也只能是和珅了！”吴省钦长长叹口气。
当下兄弟俩喝了点酒，交流了一下每个学生的背景，都觉得今后更加小心为是。
