出门时，钟国疆想起了纳来春，问邵兴邦那天纳来春亮相乍回事。邵说他也不清楚，问过张秋生，张也说不明白，只说已经叫魏大黑子安排万有生科长打问去了。
三人走到了办公楼前，遇见了晨起散步的魏德文，说他突然间没有了鸽子，睡不着觉，早早起床，见不到那些和平鸽，心中很有些失落。三人都劝他别太在意，可以再弄些小鸽娃来饲养嘛。钟问他纳来春的事情问了没有。他回答说，昨天下午万有生回来了，纳来春那天是陪着刑丽姜到山顶草原去游玩，碰上了联欢晚会。
钟国疆莫测高深的笑笑，说：“纳来春是个好青年啦。边防军妈妈管教得好嘛。老邵，你的拳脚了得，到时候可以跟他切磋切磋。”
邵说：“切磋也可以，不一定就输了后生。不过，还是安排一场军地联欢，农七师职工和分区官兵，互相竞赛一下比较好。”
莫得远快意地叫道：“一个字，很好！”
钟国疆吃过早餐，和大家告别，钻进老猎豹，开出烽塔市，一路前进，开往南塔团。
一路上，四野一片金黄，公路两旁的小白杨长高了许多。两年前那些土石公路早巳成为历史，全然铺成了柏油，在阳光下发出油亮油亮的光，使人心中滋生希望感。“梁文，你现在舒服多了吧！”钟瞅着窗外问。
“那是啊！”小梁高兴地说，“现在这柏油路，滑滑的，还没觉着呢，就滑到了南塔团。”
“嗳，你这个滑字用得好啊。有何感悟啊？”
“感悟，有啊。别看我们当司机的，人家老拿我们开心，说是正师职干部。其实，我们的思维并不像路，直筒筒，黑呼呼，不拐弯，或者只拐大弯，拐不了小弯。而是像方向盘，灵活着哩。”
“没错呀。我就觉得你们这一行非同小可。关系到边防安全，再过年把，千里边防一线通，路路通了，还得靠你们把好方向盘啦。还有啥感悟？”
“有！人啦，做哪一行都得讲个福气。有了好领导就是最好的福气。政委，你别说这是奉承你。是真话。我这吊脾气，硬得很，从来不会奉承人，不是想不到，就像嘴里头有个卡子，碰到奉承话跑到跟前了，一检查，就卡了回去。”
“哈哈！说的好极了。要是人人都有这个卡子就好啦。可惜不可能啦。你知道我有何感悟吗？”
“你的感悟肯定是高级的，请首长明示。”
“边境地区发展啦，还是得依赖地方啊。你看这路，要叫我们分区全担上，还不得压跃下，猴年马月才能成功？”
“没错，没错。听说，艾书记他们正在制定修建高速公路的计划，明后两年运营。这太好咧。高速公路上，闭起眼睛也能开呀。地方的朋友都跟我说，艾书记和你一样，算得上好领导。”
“嗳——你小子普通话还要好好练啦。刚才就吐出一个‘咧’，道地的秦方言，听见了吧。”
小梁不好意思地笑着说：“知道了！”
他接着说：“我哪里比得上艾书记，人家德高望重。小梁，我想啊，今后我们富了，把千里边防线也修成高速公路，你以为如何？”
“那当然好啦，不过嘛，恐怕很难喽。”
“理想总会实现的。怎么样？这豹子现在没毛病了吧？”
“那能没有哇，政委！毕竟服役十几年啦，老战士喽，跑了二十七八万公里啦。”“老骥伏枥，志在千里。像我的车。前进，再前进！”
钟国疆是找感觉，小梁却以为要他快点，便加快了速度。
不一会儿，开到了头一回抛锚的那个地方，当初那种坑坑洼洼的样子荡然无存，只有路旁那根电线杆仍然高高地挺立着。
钟国疆看了看电线杆，感慨地说：“弹指一挥间，旧貌换新颜喽。”
话音刚落，只听“吱嘎”一声，老猎豹又跳下了。
小梁跑下车一看，“唉呀！”大叫一声，说：“他妈的，化油器又坏啦！发电机也坏啦！”
钟国疆跳下车来，镇静地说：“别急，修！修不好就推。”
小梁就拿出工具来修。捣鼓了一会，试一试，却发动不起来，叹口气说：“又要推，政委，我真该打屁股。”
“你的屁股太小，不能打，要打我的屁股呀。快，去找人推吧。推车还真别有滋味。”
“政委啊，我的好政委。你还有心思开玩笑。不怕你批评，我可受不了啦！”小梁非常委屈地说，“连艾书记的司机小伍都跟我说，你这老猎豹该换换啦，好退役啦！跟你们钟政委说，车也有个脸面，是它主人的脸面嘛。要是买不起，我替你们政委再跟艾书记求个情，赞助一下。”看他眼里含着泪花，钟国疆心里不由一阵酸楚，拍拍他的肩膀，劝慰道：“别难过，我向你保证，尽快换。不过，还得忍耐。到边关十四难基本解决的时候。好吗？”小梁点点头，破涕为笑。转身要去找人，却发现有一群人朝这边飞跑过来。
钟国疆把手一挥，说：“小梁，是依扎木哈和木玛他们，上回他们给我的印象太深刻了，经久不忘啊。依扎木哈走路两肩有节奏地互动，木玛的辫子上下一般粗。”小梁没有答理，跑过去同他们打招呼，果然是依扎木哈和木玛。依扎木哈兴奋地告诉小梁，他们正在放牧，老远看见路上有车抛了锚，便驻足仔细看，发现车上下来了两个人，取出望远镜来看，竟然是钟国疆政委，宽宽的肩膀，密密的亮亮的头发，他们在电视上广播上看到听到的多了，香辣政委，思想神医，好领导，我们都喜欢，所以就跑过来了。
小梁把他们带了过来，钟国疆客气地与他们——握手，说：“依扎木哈，又要麻烦你们啦。谢谢喽！”
依扎木哈一怔，问：“你怎么知道我哇？”
钟国疆“哈哈”一笑，说：“是你告诉我的嘛。银塔县喇嘛昭乡三道桥镇军警兵民联防小组联络员，县武装部民兵培训班摔跤教练，社会治安积极分子。”指着木玛，接着说：“木玛姑娘，一道桥村女民兵排长，带领女民兵们植树造林，为边防连队修公路。抓苟一刀的时候，你们都带着民兵帮助围追堵截，都上了电视广播了，《烽塔曰报1登载了，大名鼎鼎啊！大家都知道的嘛。”
依扎木哈不自然地笑了笑，说：“钟政委，你才大名鼎鼎哩！武装部应部长、史政委给我们开会都说了，你是好领导。我们这儿都说，你是星宿下凡，神得很嘛，把边防军妈妈几十年的病治好了么。又把所有老兵的病治好了。你是神枪手，比莫司令还神，能闭着眼睛打十环……”
“哈哈哈！”钟国疆不由仰怀大笑，打断他的话说，“我的帅小伙呀，你过夸啦，我就是我，还没有你高大呢。哪有你说的那么神。星宿嘛，那是神秘文化的说法。你看《冰济传》看多了吧，还相信天罡地煞？你……”
木玛拽住他的手，打住他的话，纯真地说：“政委，依扎木哈没说错。你就是神嘛。枪法太神了嘛。我要跟你学枪法，好不好？”
其他一群人也喊叫起来，要他教枪法，教拳法。依扎木哈叫他们别嚷嚷，由他代表大家说。他说到了勇斗歹徒上面，一群地方青年随即吆喝起来：“钟政委，快教我们擒拿格斗，我们也想一个人稀里哗啦，把几十个歹徒全放翻了。”
钟国疆急着赶路，不能多跟他们说，想了想，认真地说：“好，爱学习，我喜欢。答应你们了。这样吧，你们先跟着你们的教练好好学。到你们集中培训的时候，我来和你们比一比。”
“哦”大家欢呼雀跃。
依扎木哈大喊一声“推车！”大家“呼啦呼啦”一阵，跑到后面来，一声喊“走啦！”车子便跑了起来。
钟国疆跟着跑了几步，被木玛发觉了，给依扎木哈使个眼色，他们会意，硬是将他挤掉下来。
老猎豹像是也喜欢热闹，不一会就呼喊起来，紧接着进人均匀呼吸状态。
依扎木哈和木玛带着一群青年，将钟国疆拥进车内，目送着老猎豹稳步前进，老远了，还在招手。
开了没有多远，突然有两只鸽子迎面飞过来，扑哧落在车窗上，小梁急忙停了车，下车一看，那两只鸽子已摊在地上，奄奄一息。回头告诉钟国疆。
钟叫他捡起来，带到南塔团去，为他们治好伤，再拿回去给魏主任喂养。魏主任这些日子，因为放飞了那些心爱的和平鸽，正在暗自神伤。小梁二话没说，打开后盖，取出一个小纸箱子，将两只鹤子捧到里面，喂了些水，继续赶路。
下午四点多钟，到了南塔团。算一算，现在路好了，比两年前可是快了四五个小时啊。
在招待所住下，季成光和候伍新请示如何安排。钟国疆说，没有什么一定的安排，也不能啥时候下部队都精心安排一番，叫部队不折不扣地执行。这回随便一点。快到冬季了，基层忙于冬训冬储，任务很重，生活非常紧张，就不去打扰他们了。分区首长机关今年下基层都达标了，有的还超了标，应当刹刹车。下基层太频繁了，也会干扰基层，叫他们负累。他叫候伍新简单说了一下面上情况，又听季成光谈了一些边防军事斗争准备工作情况，就叫苗文清主任带他到阳光营，再看看铁堤那座忠勇山，顺便考察一下副营长鲜根壮。
鲜根壮来自长江三角洲浙江省，和邵兴邦是同县同乡，原来在铁堤边防连当炊事员，创造了节煤灶，腌制出几十种小菜，成绩斐然，提升为班长。又因烹调技术一流转为志愿兵。再因成绩突出担当司务长，精打细算，钻天打洞，硬是保住了连队的生活水平，负债是最少的。
人们总说，江南人爱说话。他却相反，平常寡言少语，只把一门心思放在改善伙食上，从无怨言，事业心、责任感真强啊，简直到了无以复加的地步。烹调技术受到众口一词的称赞，常常被抽到营里团里为工作组做饭，凡见过他的首长和机关干部，无不竖起大拇指。林祥江政委、游德彪司令员还有许多大首长都吃过他炒的菜、煮的饭，无不啧啧称赞。
俗话说的好，人怕出名猪怕壮。鲜根壮有了小名气，越干越上劲，求知的欲望也越来越强，悄悄地钻研军事、政治后勤工作知识，很快，连队各个方面都熟悉了，能帮助连长、指导员管理连队了。连长、指导员忙不过来，往往让他在连里主持工作。这一下可好了，全连士兵都对他肃然起敬，评先进啊，评功评奖啊，都投他的票。优秀共产党员、先进个人、尊干爱兵标兵、艰苦奋斗典型等等桂冠，接二连三戴到他的头上，就像一道道光环把他烘托得光彩照人。数年时间里，立了五次三等功，两次二等功，还荣立了一回一等功，嘉奖嘛，就不在话下了。前五年被大疆军区表彰为标兵司务长，紧接着被烽塔地区表彰为第二届十大杰出青年。前四年西朔军区又把他评为首届十大军营杰出青年。前三年他成为解放军英模代表，参加了大疆省英模劳模表彰大会。一连串的荣誉和功绩使各级机关对他刮目相看，重点培养，提了干，司务长变成了副连长、连长、副营长，戴上了一杠三星的肩章。
鲜根壮是个知恩图报的男子汉，也是个热爱祖国边疆的壮士。用他自己的话说，有点偏执狂的性格，偏哪儿，边关唢！当兵时，他主动要求分到边疆；新兵下连，又非到边防线不可。提了干还是要求留在连队。提了副营长啦，他一不做二不休，非把妻子和女儿从大江南调到边关来，说是这样才能志同道合，白头到老，合家欢乐。妻子女儿当然知道他有志于边关，二话不说，跟过来了。一时找不到工作，他就叫她在家做裁缝，为官兵们缝缝补补。女儿呢，送到金塔县小学去念书，让妻子为她补习。一家三口，就在边关相依为命，过得还真是幸福快乐。他经常跟战友们吹牛，说他们家算得上幸福家庭，叫大家投他的票，参加全国幸福家庭评选。
钟国疆上任后，第一次研究干部时，就听干部科长权胜利介绍了鲜根壮，对他印象比较深，觉得他真的是名副其实，质地上乘，是个好苗子，需要继续培养。这回来，有意对他考察，做到眼见为实。
经过两年多的艰苦奋斗，营里条件已改善了不少。肖望春营长和魏东方教导员特意给钟国疆腾出了一个单间，钟国疆也没推托，安顿下来，就叫鲜根壮来。
鲜根壮坐到了他的对面，显然有些拘束。两只手不知如何摆放，不住地挪来挪去。钟国疆一脸刻板，一本正经，只问工作，只谈思想认识，对培养他的事，一丝口风都不漏。鲜根壮虽然见过不少大首长，连林祥江这样的大政委，他也不陌生，内心没有畏惧感。可那都是在锦上添花的时候，他和首长们互映生辉。战友们私下议论，称为各取所需。首长们借他肯定自己的政绩，而他借首长们固定和显耀自己的光荣和地位。钟国疆这个分区部队最高的政治长官，遐迩闻名，威名赫赫，官兵们都盛传钟政委简直就是神人，神医，神探，神枪手！莫得远多么威风的人啦，都被他慑服了，不能像玩王仁厚那样随心所欲了。就是林祥江政委，也敬他三分。反正，他听得多了，心中也敬服。但他从未当面见过钟，只是在电视上见过他。现在，他就在眼前，如此严肃，像是一点也不想从他身上沾点什么，他觉得有些奇怪，不习惯，心里头老打着鼓，显得很不自然。
钟国疆不管他如何不自在，还是不改口风，谈过思想认识，又叫他谈自个今后的打算，口气更加冷竣：“有没有考虑后路啊？想不想回老家看看？长江三角洲可是风水宝地啊，干副营职两年多了吧。”
鲜根壮心里一惊：这句话，好像和转业有关嘛。他从大江南来到了大西北这个边关，离边境最近的边防小镇，快20年啦，孩子还在上初中，老婆嘛，也刚刚调来不久，至今还没找上工作，仍然当缝补匠。说心里话，他实在不想转业。他干得很好啊！各级机关和首长对他都很肯定，是该提拔的对象嘛！连林祥江政委都叫他好好干，争取更大发展。这个钟政委，是没有听说，不知道情况，还是想要点什么？反正觉得不对头，我得问问他。不是绝对不可以，而要走个明白，走得有理有据。
他在心里打定主意，不再拘谨，不卑不亢地问：“钟政委，听你的话意，是准备安排我转业喽？是不是有人打我的小报告，还是你对我的第一印象不好？你两次到阳光营来，我没见你不是因为我不想见你，是因为我外出执行任务去了。”
钟国疆立即正色道：“鲜根壮，不要疑邻偷斧，我是分区政委，怎么问你，是我的权利。怎么想，是你的权利。但是，你不可胡思乱想。好了，你回去工作吧。”
鲜根壮起身敬礼，走出去又折回头来，恳切地说：“钟政委，我实话实说。我不想转业，我喜欢边关。否则我就不把家属孩子迁到这来了。现在风气好了，何百忍乔其楼之类的人没有了，大家都有了安土重迁的思想，我更是如此。希望首长考虑我的请求。有可能的话，让我继续为边关作贡献。如果有人告我的阴状，请求组织明查。查出我有问题的话，我马上滚蛋，不回老家，在这安家。”
钟国疆看着他一副一吐为快的样子，心中未免好笑，表面上仍然拿得稳稳的，还是刻板地说：“我知道了。不过，你要准备好，两手准备。你是先进，很先进。但是，没有哪个条令、条例写过，先进者就不转业了，如今师职也可以转业，军职都可以，正常运转。铁打的营房流水的兵嘛。回吧，别想得太多了，还是好好工作。”
回到宿舍，鲜根壮心中一直忐忑不安，赶忙给邵兴邦打了电话，求他直言相告，别让他蒙在鼓里。
邵兴邦简直是漫不经心，撂给他一句话：“根壮啊，老家可比边关先进多啦。我都准备好了，过几年，打回老家去。钟政委可是好领导，无论如何，你千万不要以小人之心度君子之腹。”
因为是老乡，也因为邵兴邦一贯保持良好形象，口碑很好，在部队信誉度一直比较高，甚至高过了莫得远和王仁厚。鲜根壮有什么拿捏不定的事情，都找他出谋划策，然后依言而行。听他这么一说，也就不想那么多了，还是埋头干工作。
