“不，我给你钱，给你很多钱，你说我像一个一千两的大元宝，我堂堂杜威，哪能只值这么多点。我的刀剑套路你看过了，也破解了，你增长阅历的目的也达到了。这十几年来，我挣了不少，全都给你，你何必跟我这样一个不算特别坏的人计较。”
杜威歇斯底里地喊到，此时蓬头垢面几近癫狂的阶下囚徒，很难让人将其与风度飘飘的蓝罂粟联系到一块儿。
一阵风声由远几近，迅速靠过来。小左知道，他的亲随已经赶来，于是他起身相迎，捡起刚才被杜威剪下的那幅破布，塞进杜威嘴里，道：“你果真有那么多钱，可以把钱塞给宣慰使大人，只要你给的比田员外多，你这条贱命就一定能保住，说不定思州监牢里还可以过得很滋润。”
“三少爷，这点子很硬吧，顺不顺手？”最先赶到的是一个长腿青年，此时天已经亮了，他看见小左脸色有些惨白，关切问道，“您受伤了？重不重？”
小左摇手示意无碍。
自小左出门游历以来，由于唐堡主不放心之故，安排了四个小厮追随其左右。这次火拼蓝罂粟，本来就是为了增长临战经验，而点子又只有一人，所以事先小左将他们都遣开了，安排他们在三十里外接应。
这四人与其说是小厮，不如说是近卫。都是惯走江湖的，打尖住店，租车买船，使唤起来很是称手，而且都精通武艺，不是夸口，这四个人的身手，即便与思州宣慰使的亲卫相比，也不呈多让。堡主偏爱小儿，小左才能享受如此豪华的阵容。然而唐家堡虽是一方豪强，毕竟不是官家，所以这些个保镖，也都不称近卫，只唤作小厮。可这小左毕竟年轻气盛，且能让人小看了他这些个平日里如兄弟般亲近的爪牙，于是给他们起了个响亮的名号，称：唐门四客，狼熊虎豹。这“客”字，也在声明，此四卫只是门客，与他是宾主关系，并非奴籍。
最先赶到这位，就是四客中的“豹”，在四客中年纪最小，原名廖五，脚力迅捷，踏草无声，最善追踪侦查、突击奔袭，因此冠以名号：金钱豹。这次能找到杜威，最早就是他堪破到了此贼的行藏。
其余三人，狼者，原名王强，年龄最长，善于分析判断，协调指挥，因此冠以名号：头狼；熊者，原名田昌文，名字里有文，实则一点都不斯文，五大三粗，体胖力强，因此冠以名号：肥熊；虎者，固然如虎般勇猛，偏偏名字里还有个“虎”字，原名杨虎，所以就冠名以“过山虎”了。
陆陆续续，其余三客也先后赶到了。
最后来的是头狼王强，他因为推着一辆独轮车，所以稍慢半刻。这独轮车上，还套着一大圈绳子。他解下绳子，对其余几人道：“我就怕点子要么伤得太重走不了，要么耍赖不肯好好走路，所以借了辆车来。”
金钱豹廖五接过绳子，套在杜威脖子上，道：“三少爷也受了点伤，正好让三少爷坐车，这家伙我牵着他走就成。”
杜威却果真赖在地上不肯走，大喊道：“我伤得更重，让我坐车，我左腿瘸了，走不了。”
小左已经被扶上车，回头吩咐廖五：“他的左腿脱臼了，给他合上去。”
廖五便提起这家伙的左脚，一拉一送，咔嚓一声，膝关节处就复原了。这还伴随着杜威那一声惊天地泣鬼神的嚎叫。本来杜威也算条硬汉，更是死要面子的主，只是眼下，已经落下这么狼狈的模样让人看了个痛快，此去思州，更是九死一生，心灰意冷之下，索性放下了矜持，故而也学起了市井无赖。
“腿是好了，可还是走不了，你们少爷打得我全身真气涣散，都经脉尽断了。要么让我坐车，要么你们谁背着我走！”他嘴里说着，手上不停，拉着绳子，拔河一样，屁股使劲往地上地上驼。
廖五笑道：“你这力气还挺大，不像走不动的样子。我看是牵着不走打着倒退，耍牛脾气。看来只能给你点颜色看看了。”说罢，将刀柄猛戳向杜威的腰间气户穴。
换做平常，这一下子对杜威而言，不过形同挠痒而已。可是此刻，他虽然未像他自己说的那样经脉尽断，但方才会阴穴一击，他确实伤得不轻，虽然已经缓过来，但膻中气海，兀自激荡难平，无法运气护体。所以这刀柄一击之下，他立时笑得喘不过气，倒在地上，像得意的顽童一样打滚。
王强不耐烦等他，便把车交给田昌文推，俯下身来替他推拿。半盏茶功夫后，见他平复下来，便道：“这经脉廖五给你修复过了，你试试现在能不能走，不行就再治一下。”
“不用试，不用试，廖五小哥妙手回春，现在我别说是走，跑都行，跳都行。”
这种治法杜威当然不敢再领受，连忙站起来，跑了几步，以示配合。
杨虎向他小腿上踹了一脚，笑道：“我看你倒是想飞，可是没长翅膀飞不起来。乖乖上路吧，思州府还远着呢！”
一行人路过辰州府，城门卫兵见这车上坐着的病恹恹的，显然有伤在身，那满脸血污泥垢的，更是被被绑得跟粽子似的，脖子上还套着粗绳子，怕是因为纠纷动了私刑，便截住盘问。
因为杜威还得送到思州府领赏银，为了避免麻烦，王强便胡诌起来：“绑着这家伙，忤逆得很。车上年轻的这位，是他幺叔，俗话说，山高高不过太阳，年纪再小，那长辈就是长辈，偏偏他就能下死手狠打。我们这要绑了他回寨子里，请族老发落呢。”
杜威不住腹诽：我才是被虐待的好不好！不过他终归是贼，进辰州衙门和进思州衙门本来没什么分别，要闹将起来，得罪了这五个煞神，反而有眼前亏吃，所以只把头低着，装成惭愧不已的模样配合他们。
卫兵见当事人都没有异议，便认定这是家事，不必插手，只多嘴问了句为什么事打架，便要放行。
“为什么？就因为我偷吃了他一块糖，为一块糖，这孽畜就把我打得下不了地！”
小左也装出一副义愤填膺的样子凑趣。
卫兵心道：这做叔叔的也忒不成器，看着也不小了，还偷糖吃。偏生这一个三十来岁的侄儿，为了一块糖，竟把叔叔给打了，还闹得蓬头垢面，满身泥污，又见那张兮兮的脸上，一双眼睛滴溜溜转着，看似委屈得不行，便忍不住捧腹大笑。旁边停下来看热闹的路人，也哄笑起来。
进了城里，王强道：“这独轮车太颠簸，不利于三少爷养伤，我去租辆马车来。独轮车也别扔了，让这家伙坐，你们费点力气推一下，我看他也伤得不轻，要是路上死了，押送起来更麻烦。”
小左也说：“出了辰州府，你们三个押着他去思州府领赏，王强跟着我先回唐家寨。”
王强问：“三少爷不在辰州将养几天？”
小左说：“还是回家好，大半年没回去了。”
离唐家寨尚有半天路程，小左却把马车辞了。这是怕带着伤回去，家里老娘又要淌眼抹泪的，于是决定去附近一处山谷里养伤。
这道山谷是去年小左出来狩猎是邂逅的，原本无名，因花种繁多，小左命名为“百花谷”。谷中十步一渠，百步一瀑，汇聚成一泓冰清溪流，由山谷深处蜿蜒而出。溪畔是一条幽静的小路，小路两旁开满了奇花异卉，清香四溢，信步踏过，脚趾留香。淙淙水声，伴着风吟鸟唱，全无尘世的喧嚣，神游此间，难免自以为已经羽化登仙，飘身仙境。因为喜欢这里的清幽，小左便在此结庐，住了小半个月。
那小草庐造的结实，此时并未十分破败，王强只割了点草添上，就能住人。
在谷中，小左一边养伤，一边反复回忆与蓝罂粟的这次交手，分析其中失利原因。没错，是失利，虽然搏命拼杀两个时辰之后，终于把对手降伏，但他自己受伤也不轻。从招式变化、轻功脚力上看，他自信明显强于杜威。当日战至酣处，杜威显然技穷，在他还用剑的时候，同样的一处破绽，至少就重复出现了六次，但皆因为小左对他高看一眼，或者说有些妄自菲薄，怕他伏有杀招在后，心一直吊着，反而失了先机，被他一再化解。小左心里明白，如果一来就用上“天外飞仙”这一杀招，也能收到奇效，但却达不到他完善《鱼翔剑稿》的目的，可到了最后，他还是不得不使出这招，才逼得杜威弃剑用刀。接下来以“倒悬之祸九式”对上杜威的“地堂刀法”，倒是打得轻松写意，只是最后得意之余，却不防被蓝罂粟一际鞭腿扫中肋下，一时气血翻腾，差点让蓝罂粟趁机走脱。这对于小左来说，实在是极大的讽刺。人称他“鱼翔公子”，说的就是他的身法如游鱼般轻灵迅捷，一招得手之后全身而退，本来不是难事，这一腿挨得实在有损他的名声。
不过吃一堑长一智，连着半个月不断地回忆杜威招式上的破绽，不断检讨自己的种种失误，并将破解方法在脑子里不断地演练，小左相信，如果再次交手，他有绝对把握在三十招内，至少在蓝罂粟用剑的时候，单凭“西河剑器”里的招式，就将他打得毫无还手之力。他甚至想前往思州府牢里，临场验证自己的总结。
去思州府暂时是不可能的，即便是去了，那蓝罂粟罪恶累累，又有恨他入骨的大户田员外家往衙门里使钱，即便没有马上处死，恐怕免不了吃些苦头，多半已经伤上加伤，再没法给他当陪练。既然去思州府不成，那就乘着伤已经好利索了，自己对空演练一番吧！
他杜威经验老到，我“公孙大娘剑器舞”剑走轻灵，何必要跟他硬碰硬？他杜威出招快如闪电，然而搏命之际，务求一击必中，何必跟他抢快？
长剑出鞘，龙吟隐隐，小左衣袂飘飞，风声猎猎。用的这是改造过的“西河剑器”，几招下来，看似潇洒，但招式寻常，尽挑各派的入门剑试。然而入门剑试，即是一家之基础，虽然简单，但都是经过数代先贤千锤百炼提炼出来的，直接而实用。此时小左并不认为自己是在独舞，在他的眼里，他正面对着凶狠狡诈的蓝罂粟，他的一招一式，都在应对、牵引蓝罂粟的动作，引出他的破绽然后给出致命一击。
所以，现在小左演练到最后一招时，假想刺中蓝罂粟手腕之际，一个鹞子翻身往后仰，配合左滑步往左倾斜，旋而站立，长剑完胜归鞘。翻身后仰，自然是为了避开那一记让他心有余悸的鞭腿。
这三十招下来，衔接如同行云流水，毫无滞感。重伤新愈，身体稍有些虚弱，小左额头上密密沁出细汗。
“好，杜威那泼皮，要再遇上我家三少爷，这几招下来，他非得再次鬼哭狼嚎不可。”王强一边喝彩，一边递过毛巾给小左擦汗。
小左眉毛一挑，脸上尽是得意的微笑。这倒不是他自负。王强这番夸赞，也不是可以拍他马屁。当时他与杜威缠斗三个多月时辰，杜威技穷，许多精妙招式都重复使用过，所以他对杜威的底细已经摸得通透。这番“马后炮”的演练，当真是能够凑效的。事实上，在出道这一年多里，小左跟苗岭这一带的少年高手印证功夫时，也曾与同一对手一战再战，早已验证过这种“马后炮”得来的应对之法是否有用，正得益于马后炮之助，一年来他的技击进步神速，隐隐成为苗岭少年第一高手。
小左对王强吩咐道：“午饭尚早，你赶去谷外集市买些新鲜菜蔬回来吧！”
王强领命离开。
小左信步山野小道溯溪而上，一边神游天外：这次回去再同霜姐比试，她肯定不是我对手了，虽然她懂的套路比我多，但她毕竟没有跟人以命相搏过，对剑意的感悟，绝对不可能那么深切。转而又摇头痴笑，我怎么可能把她打败呢？我一定会让着她，然后听她向老夫子教训学生一样教训我，不然她肯定不高兴。
转而又叹息，可惜霜姐不肯出门，要不然，这仙境一般的山谷，岂不正好衬得上她仙女一般的人！
这霜姐又是何人？
霜姐名叫秦雪霜，是小左远房姨妈的女儿。小左常与她玩笑：“你这么温柔的姑娘，怎么会起这么个冰冷的名字，又雪又霜的，实在不符合你的秉性。”
这时小霜必定会柳眉倒竖，佯装生气，指着小左说：“去，倒立行走九十九步，三步翻一个跟斗！”
小左必定会乖乖从命，耍猴一样倒立，绕着她蹦跶逗她高兴。
然后小霜就会用指头戳一戳他的额头，问：“姐姐我果然温柔吗？”
他们是青梅竹马，两小无猜的发小。不止于此，霜姐还关系到他这身武艺的来历。
五岁那年夏天，小左正在唐家堡寨门口撵鸡逗狗，一辆马车在门口停下，一位年轻漂亮的妇人，拉着一个小女孩打开车帘子走下来。小姑娘看着也是五六岁的样子，脸蛋白嫩白嫩的，有些婴儿肥，水汪汪的大眼睛，只看了小左一眼，小左就羞得不敢对视，连忙低下头，这一低头，小姑娘那莲藕一样的手臂又落入小左眼里，馋得小左恨不能跑上去咬一口。
年轻妇人自称秦方氏，说是堡主夫人的远族妹妹，为避白莲教之乱从湖北而来，家中眷属尽皆死于祸乱，孤儿寡母没了依靠，只能来投奔姐姐。这妇人虽然面带倦色，显是车马劳顿所致，但其衣作华贵，举手投足间，自有一股不容冒犯的威严。连小女孩也是落落大方，丝毫不惧生人。门子不敢怠慢，连忙带到宅中花厅，通知堡主和夫人。
夫人闻言，自语道：“难道黔西娘家来人了？”连忙出来迎接。见到这秦方氏之后，却觉得十分面生。
秦方氏笑道：“姐姐，十几年不见，您认不出小妹了？”
夫人只好问：“您是？”
秦方氏道：“我是后街三房家的老幺，在闺中时候，大家都叫我蝉儿，不记得吗？小时候，我还常上门来问您讨要花样子。”
夫人略略一想，不错，后街方家第三房，确实有个姑娘叫蝉儿，后来远嫁去了湖北。不过去年娘家有消息传来，三年前，蝉儿夫家被白莲教灭门，据闻无一人幸免。难道消息有误，蝉儿竟然得以幸免？再细细思量，眼前的妇人，跟那蝉儿实在没有一点挂相。虽说女大十八变，但再怎么变，始终脱不了最初的面相，尤其是一颦一笑的神态，可以由三岁看到老。
