长春，是一座饱经沧桑，备受屈辱的城市。
这里因水草资源丰富，曾经是满族人的放牧地区。从十八世纪末叶开始，闯关东的汉族人逐渐在这里定居，从事垦荒耕作。道光五年（一八二五年），清政府见在长春定居的人日益增多，在这里建立政府机构长春厅，光绪年间改为长春府。从此，这里的建设逐渐城市化。国民党推翻清皇朝的封建统治之后，长春成为吉林省省会。抗日战争时期，长春已成为三十万人口的城市。一九三二年一月，日本帝国主义侵犯中国人民的主权，破坏中国的领土完整，用武力强行将东北三省和热河省从中国版图上分制出去，成立所谓满洲共和国，年号为大同，扶植在辛亥革命中被推翻的末代皇帝溥仪任执政，将长春定为首都，改名为新京；日本政府拨款三千万日元，将前吉长榷运局的房子进行修缮和改建，成为执政府的办公用房，行政建制将四省划分为兴安北、龙江、奉天、松江、嫩江、合江、安东、辽东、锦州等十九个省。一九三四年一月，又改为立宪君主制满洲帝国，改年号为康德，溥仪成了康德皇帝；溥仪在原执政府四周加了一堵琉璃瓦盖顶的红色围墙，成了他的皇宫。
同年四月八日，长春私立南湖小学教师张文渊写了首打油诗，由八岁的儿子张雪舟书写，张贴在皇宫北墙上，痛斥溥仪的可耻行径，诗曰：
卖国求荣实不荣，竟将族名定国居，四省变成十九省，长春含羞充京城，唯命是听鬼子话，为虎作伥罪孽深，努尔哈赤若在世，也会骂你不是人。
对此，当时的日本关东军司令官武藤信义和溥仪恼羞成怒，立即出动五千军警进行侦察。三天后，张氏父子被他们活剐致死。
一九四二年五月二日下午四点二十分。溥仪正坐在皇宫承光门内的勤民殿楼上的御览室，聚精会神地批阅文件。他面容憔悴，单瘦的身躯上裹着黄呢料统帅制服，腰束武装带，脚穿黑色长统皮鞋。然而，他却没有皇帝和统帅的威严，只给人一个失意军人的可怜形象。他三十六岁，本是生龙活虎年华，但浑身上下没有朝气。欢乐与他无缘，很难听到他的笑声，近视镜片后的两只眼睛，总是那样呆滞无神。
这时，年过四十身着日军中将制服的吉冈安直闯了进来，装出一副毕恭毕敬的样子说道：“御用挂禀告皇上！”他的腰深探地弯了下去。
吉冈安直从五年前开始任“皇宫御用挂”。溥仪对“御用挂”这个名词很费解，曾经问过吉冈：“阁下的具体职务是什么？”吉冈说：“就是无限忠诚地照顾好陛下的生活。”其实，他是日本政府专门监视溥仪的大特务。溥仪出巡，接见宾客，训示臣民，举杯祝酒，乃至点头微笑，都要在吉冈的指挥下行事。溥仪能见什么人，见了说什么话，能出席什么会议，会议上说什么一概听从吉冈的吩咐。他是皇宫唯一不经过溥仪批准，可以随意出入御览室和溥仪住处缉熙楼的人。
溥仪极不愿意见到吉冈，但又希望吉冈不时地出现在自己面前，因为他是关东军司令官梅津美治郎的特别顾问，可以从他那里了解到梅津美治郎对自己的意见和要求，事先在思想上有所准备。溥仪听到吉冈的禀告声，怔了一会，赶忙起身答礼，手往右边的一张皮沙发一伸，微笑着说：“御用挂阁下请坐。”
“谢皇上。”吉冈在沙发上坐下，“禀告陛下！刚才接梅津司令官电话，半小时之后，他前来觐见皇上。”溥仪又怔了一会，问道：“梅津司令官觐见朕有何贵干，他向阁下透露没有？”“我想打听一下，但他却把话筒挂上了。”吉冈实话相告。他见溥仪惶惑不安，安慰地说：“他一定会给皇上带来好消息。”“但愿如此。”溥仪感到茫然。他接着说：“请御用挂阁下与朕一道，去宫内府停车场迎接梅津司令官。”
梅津是吉冈的顶头上司，他自然会去，沉思一会，说道：“我应该陪同陛下去停车场迎接司令官，但陛下与司令官交谈，我就不参加了，陛下想说什么就说什么吧！”
“好。”溥仪感到轻松了许多，“那么，朕接见梅津司令官穿军装好，还是穿西服好？”
“梅津司令官一定穿军装来，陛下就穿军装好了。”吉冈说罢，跟随溥仪向停车场走去。
近二十年来，关东军司令官更换了三次。一九三四年十二月，由南次郎接替武藤信义，一九三九年九月，又由梅津美治郎接替南次郎。为了把满洲国这个傀儡政权的政治、外交、军事和经济权牢牢控制在日本人手里，他们三人都兼任日本驻满洲国大使和溥仪的特别高级顾问。这似乎是约定俗成了，凡是关东军司令官来见溥仪，他都亲自到宫内府停车场迎接，并亲自给对方泡茶递烟，直至擦燃火柴为对方把烟点燃。现在，梅津与溥仪肩并肩地来到勤民殿召见厅。他就着溥仪伸过来的火柴把香烟点燃，隔着一张茶几与溥仪坐下来，神色庄重地说：“刚才接东条首相打来的电话，有件事首相委托我转告陛下。”他已进入花甲之年，却精力充沛。就是这个梅津，在他出任华北驻屯军司令官时，于一九三五年七月，迫使国民党军政部长兼军事委员会北平分会委员长何应钦，签订出卖华北主权的《何梅协定》。
溥仪听梅津这么一说，表情变得更加严肃认真了，感到东条委托梅津转告他的话非同小可，有着不知底细的那种惴惴不安，但也有几分不满，感到东条看不起他，有事从来不直接打电话与他联系，难道他这个皇帝的地位还不如梅津！然而，他却显得郑重其事，干巴巴地笑着说：“首相阁下与司令官阁下在电话里交谈了些什么？”
“首相说，帝国为了早日获得太平洋战争的彻底胜利，计划在帝国国内和台湾、安南和高丽国扩充军队。”梅津淡淡一笑，“故希望贵国在半个月内，用红松为帝国制作两千五百万支步枪枪托。由于同样的原因，帝国计划在国内兴建几条铁路，希望贵国在一个月内，再支援八万立方米红松和落叶松木材作枕木。”他瞟了呆若木鸡的溥仪一眼，“另外，还希望贵国再支援三十万斤黄豆、四十万斤玉米、三十五万斤高粱和三十万斤小麦。这批粮食务必在十天内全部运到大连港口，帝国将派货轮前往大连港接运。”他见溥仪的眉头越蹙越紧，“陛下感到很为难，是吗？”
溥仪明白，梅津的最后一句话并非商量口吻，苦笑着说：“为了使贵国早日取得太平洋战争的胜利，敝国在木材和粮食上予以支援，是应尽之责，应该不遗余力。但是，实话相告司令官阁下，敝国的确有为难之处。据财政大臣熙洽向朕报告，由于，由于……”他本想说“由于近二十年来日军的滥砍滥伐，红松和落叶松已所剩无几，由于日本无休止地向他索取粮食，他的满洲国已经饿殍遍野，仅吉林四平、辽宁丹东、黑龙江爱晖和鹤冈四县，上个月就饿死五万八千多人。这些你梅津又不是不知道？”但他终于没有胆量把话说出来。
“由于什么？陛下！由于什么？”梅津微皱着眉头望着溥仪。
“由于红松和落叶松成长很慢，一般要三十年才能成材，敝国可采伐的红松和落叶松积蓄量，已不足五万立方了。”溥仪说，“由于不到收获季节，敝国库存粮食也不多了，维持政府工作人员和军队的正常生活需要尚感困难。”
“既然如此，那就请陛下直接打电话给东条首相，向他说明原因吧！”梅津反感地霍然起身，“反正我的任务已经完成了！”溥仪自然不敢向东条讨价还价。他见梅津生气要走，赶忙说：“请司令官阁下多留一会。坐，坐，请坐！刚才阁下问朕是否有为难之处，朕才如实奉告说这番话的。我说可采伐的红松和落叶松，是指一段树干可以锯成好几根枕木的树。为了满足贵国需要，即使一段树干只能做一根枕木的树也砍伐。总之，两千五百万支枪托和八万立方米木材。敝国准时完成任务。”
“那么，粮食呢？”梅津在原处坐下。
“粮食也如数如期运到大连港口。”溥仪明知老百姓已到了“愁肠饥火日相煎”的境地，但他却说，“我们的政府工作人员和军队粮食不够吃，再向臣民征购一部分。”反正老百姓饿死又不要他溥仪顶命！
溥仪由吉冈陪同送走了梅津，脑海里像陀螺般旋转，头痛欲裂。他刚走出停车场，西装革履的国务总理大臣张景惠走过来，向溥仪深深一鞠躬，说道：“禀告皇上！嫩江省政府呈送来的扩充保安部队的报告，臣放在御览室的御桌上。刚才臣接嫩江省省长郑钧德先生电话，为了早日扩充保安部队，平息共党分子在嫩江地区的骚乱，他恳求皇上尽快御览圣批。”
张景惠年过半百，辽宁台安人，原为东北地方军阀，一九三一年“九一八”事变后，组织东三省特别区治安维持会，自任会长，甘心投敌。一九三二年元旦那天，公然宣布黑龙江省独立。以后投靠溥仪，先后任军政部总长、参议府议长和国务总理。
溥仪对共产党在东北地区从事的抗日救亡活动恨之入骨，要各省扩充保安部队，认真对付共产党，本是他的主张。但是现在，他想起日本政府无休止地在东北地区的经济掠夺，致使他的满洲国财政赤字越来越大，已进入日削月朘的困境，就感到头痛，感到闷闷不乐，仿佛身上的筋全被人抽掉似的无精神。于是，他对张景惠说：“相信共党分子在今明两天之内翻不了天，那报告朕明天再御览！”他回头对吉冈说，“御用挂阁下，朕身体不适，现在需要休息。”
他获得吉冈的首肯，由侍卫官罗驰原陪同，迈着沉重的步伐向缉熙楼走去。走到距离缉熙楼约五步远的地方，他挥手示意罗驰原止步向后转，然后独自一人走进缉熙楼。
缉熙楼是栋设计精美的平房，分东西两大套间房子，溥仪住东头，皇后婉容住西头。每个套间有会客室、书房、棋房、小憩室、餐厅、更衣室、卧室、洗漱间和女侍从室。不论白天黑夜，每间侍从室各轮流坐着两个女侍从，听候溥仪和婉容的使唤。今天，溥仪心不在焉，不知不觉走进了西头的套间。
他走进女侍从室不见女侍从，却从里面的小憩室里传来一股他熟悉而又反感的异香味，这才意识到自己走错了地方。他不禁怒火中烧而冲进门去。这时，婉容由两个女侍从服侍，正和衣横躺在小憩养神的床上吸鸦片烟。两个女侍从见溥仪进来，都双手操在腹前向他深深一鞠躬，齐声说：“皇上圣安！”
溥仪不予理睬，急步走到床前，将婉容拖下床来，左右开弓，给她几记耳光，气愤地说：“你没有想到朕会在这时候来这里吗？今天算你倒霉！”他抬脚在婉容大腿上连踢几脚，“你再不把大烟戒掉，朕要了你的命！”这已是他多年的习惯了，或者说是他的思维定势，只要一有不顺心的事，倒霉的就是婉容。
两个女侍从慌忙跪在溥仪面前，战战兢兢地说：“即请皇上息龙怒，即请皇上息龙怒！”她们见溥仪不吭声，就那么跪在地上。
婉容嗜吸鸦片烟，是因为她悲观厌世。一九二二年十二月一日，尽管清王朝已被推翻十一年了，但十六岁的婉容仍然被封为皇后与十七岁的溥仪结婚。然而，生活总是向她板起严酷的面孔。开始，她以女性特有的感情，为自己没能给溥仪生下儿女而愧疚，五年前经关东军军医山田洪一郎检查诊断，她无生育责任在于溥仪之后，她又为自己无儿女生活寂寞而悲伤。尤其是与溥仪成婚二十年来，她既没有享受到皇后应有的荣华富贵，也没有普通女性的那种自由自在，成了溥仪的泄恨对象而无限痛苦。
“这大烟非吸不可，就是陛下要了臣妾的命也戒不掉了！”婉容没有哭泣，也许是对挨打已习以为常，也没有求饶，认为死了比活着好。由于精神上的痛苦和大烟毒素的侵蚀，虽然她每天在脸上涂脂抹粉，但怎么也掩饰不了凋谢花朵的本色。“这出气筒的生活臣妾无法过了，恳求皇上现在就赐臣妾一死！”她双眼一闭，决心以身相殉。
“那朕现在就让你去死！”溥仪一拳把婉容打翻在地，又在她屁股上狠踢几脚。但是，她仍然没有哭泣，没有叫喊，只是痛得在地上打滚。
婉容之所以成了溥仪的出气筒，因为他从懂事起就没有过一天称心如意的生活。他不足三岁当了宣统皇帝，一九一一年辛亥革命成功，他当了三年皇帝就退位了；一九一七年七月，张勋复辟恢复清室，他又当了十五天皇帝而被段祺瑞赶下台；一九二四年十月，冯玉祥率兵占领北京，他被赶出紫禁城，与父亲载沣住在一起，第二年十二月，由他的英语教师庄士敦帮助，逃到日本驻天津领事馆，十年前，由日本特务头子土肥原贤二保护潜入长春，虽然先当执政后当皇帝，但一直过着傀儡生活，大小事情都得听从日本人的指挥。二十年来，他一有不顺心的地方，就对婉容发泄一通，动不动就对她拳打足踢。
溥仪抬脚还要踢婉容时，门外传来了罗驰原的报告声。“禀告皇上！郑大人恳求觐见陛下。”
郑大人是前国务总理大臣郑孝胥，是溥仪的亲信顾问。因为郑孝胥主张从日本侵略者手里争得一些自主权力，被南次郎革除总理职务，指定张景惠接替他。他虽然不担任总理已经七年了，但他仍然受到溥仪的宠信，随时可以见到溥仪。
“传旨！朕接见郑大人。”溥仪停止对婉容的毒打，悻悻地走出门去，穿过东西两套间之间的走廊，来到东套间的会客室，等待郑孝胥的到来。
