话音未落，便见一只大虎从斜刺里如闲庭信步似的走了出来。夜色里，只见它神情自若，体态丰盈，身体修长而膘壮，金黄色与纯白条纹相间的皮毛甚是漂亮，看上去威风凛凛。这只虎出来略一停步，向他们这边乜了一眼，便从容地迈步走了过来。二愣、黑子顿时惊惧不已，不禁倒抽寒气骨软了几分，谁也不敢做声，赶紧丢掉手中握着的树干，吓得缩作一团，在那里浑身哆嗦着不住暗自筛糠。
郑兴的心这时也不由紧缩了起来，凑到黑子二愣跟前小声说道：“你俩别慌！别慌！只要我们不惹逗它，它就一定不会伤害我们！”
三人连大气也不敢出一声，静静待在那里沉住气。过了少顷，果见那只虎健步走来在他们前面站定，缓缓转头望向他们略一迟疑，走至前面四五步远的地方停下脚步，神情和善地对他们侧头端详半晌，便在一棵大树旁卧身歇下。
二愣、黑子见这只虎与人为善，很有些大义凛然的风姿，才稍稍松下心长长舒出一口气来。不过，望着它那威猛无比的身姿，他们还是有些心有余悸，谁也不敢在此时大声多言一句。郑兴望了林子外面一眼，突然对黑子小声说：“黑子你快走吧，万不可麻痹大意，县衙捕快村里缉拿不到你，一准会往这片树林里扑来，我好像有一种不祥的预感。”
黑子面带难色，迟疑半晌道：“天道茫茫，我也不知该往哪里逃。”
郑兴略一寻思，道：“如今天下大乱，从南至北虽无多少安稳之地，可跑出去总比在家坐以待毙要好。事不宜迟，你赶快走吧，从林子后面出去再上斜坡，抄小道一直往南逃。”
“二位兄弟，我……思来想去，实在留……留不下……”黑子口中哼哼唧唧，皱着眉头还在犹豫。二愣就骂：“驴日的黑子，你还啰啰嗦嗦犹豫甚？你是不是想着等县衙捕快过会儿拿刀执杖来请你？我看你是丢不下婷婷，兄弟，你放心走吧，婷婷会永远等着你的！”
黑子心中很痛苦，他没有吭声，只狠狠瞪了二愣一眼，便不再迟疑，用手摸了摸身上碎银，转身抬腿就走。郑兴、二愣紧紧跟在他身后，三人一面聆听外面的动静，一面钻来钻去，小心往林子北面走去。
就在这时，却骤然听得林子前面有一片喊声朝这边传了过来，三人俱是一惊，赶紧立住脚步很是警觉地望了过去。
“不好，县衙捕快已经追来了！”二愣一惊叫着说，急忙过去爬到高处一看，只见林子外面四下里已是火把一片，正往林子里扑来。看那情形，逃是逃不出去了，情急之下，郑兴道：“看样子林子已被包围，我们先找个地方躲躲再说！”三人连忙躲到一处茂密的茅草丛中，潜伏下来一动不动，窥视静听着林子内外的一切动静。
而一直在大树旁边安详地伏身卧着的那只义虎，天生眼观六路，耳听八方，见外面人声骤起，火光闪亮，不禁为之一振，立刻变得甚是警觉敏锐起来。只见它凝神注视林子外面片刻，似乎早已断定来者不善，怒吼一声，纵身一跃，从林子里猛地扑了出去。
吴二率领捕快等一干衙役手执火把与兵器，呐喊着向林子里奔了过来，正好撞见那只义虎咆哮着从林中扑出，登时吓得魂飞魄散，乱了阵脚。那只义虎见到闪扑的火光，更加凶猛异常，怒吼着向欲闯进林子的那帮衙役纵身一扑。那帮衙役顿时惊慌失措，一个个失声叫着躲来闪去，挥舞刀杖拼命护着自己，不让义虎扑近，但使出浑身解数，却都难以抵挡其威猛的气势，步步被迫后退。忽有人掷出一块石头砸向义虎，义虎终被彻底激怒了，只听“呜”的一声巨吼，向那个掷出石块的衙役猛扑了过去，不料那衙役躲闪着向后一退，踉跄着正好跌入身后一石崖下，小腿骨被摔断不能动了。众衙役见情势危急，挥动刀杖，喊叫着一齐扑向了义虎。受到攻击的义虎变得更加凶猛异常，怒吼着又是三扑三抓，威不可挡，将围上来的众衙役逼得一步一步向后直退。众衙役见实在抵挡不住这只猛虎的抓扑，丢掉火把，一面挥刀招架，一面让几个衙役上去将巨石下跌折腿不能动的那个衙役抢了抬着，呼啦啦地撤退了。
义虎见这帮衙役没命地抱头鼠窜，才稍稍息怒，伸出它那条长长的大红舌头舔了舔嘴唇，在林子边站着望了半晌，见那帮衙役仓皇远去，才以胜利者的姿态在身边一片草地上从容卧着歇下。
郑兴与二愣、黑子躲在高处茅草丛中，眼睁睁地目睹了义虎与那帮衙役的一场恶斗，心中好不痛快。三人这时才长长舒出一口气，从草丛中钻出走到义虎面前六七步远的地方，站在那里用钦佩的目光望着它，心中油然生出一种敬意。他们对义虎危急时刻相救感激不尽，虔诚地拱手拜了几拜，才依依不舍地离虎而去。
这时，黑夜已将整个树林连同他们严严实实地包围了，三人紧张的心放松了许多，他们摸黑走到林子那头，索性在一片茅草地上坐着歇下。侠义心肠让郑兴与二愣陪黑子没完没了地话别而迟迟不肯离去，三人不知不觉聊到了很久。夜已很深了，黑子站起身向林子四周窥探一阵，确信远近已平安无事，便催促郑兴与二愣赶快离去，自己要上路了。
离别时，郑兴含泪望着黑子痛声道：“兄弟，跑出去千万要多保重自己，家里的事不必担心，有我和二愣去关照。有什么别的吩咐你尽管提出来，我和二愣会尽力帮你的。”
黑子长长舒出一口气，深情地望着郑兴和二愣沉吟道：“我会保重的，你们不必为我担心，也没有什么好吩咐的。”迟疑半晌，还是有些不好意思地嗫嚅着说道，“只是，我从村里跑出来时，婷婷她一脸愁云紧紧跟着我不放，我怕连累她不让她跟我走，她不听，我回头训斥了她，现在觉得很对不起她……”
二愣就骂：“去你的吧，我活这么大都没见过你这个不分轻重缓急的没出息鬼，都这个时候了，还想着人家婷婷说这种话！快说吧，有没有别的正经嘱咐婷婷的话，我二愣回去一定给你转达！”
黑子沉吟半晌，从身上摸出两样东西来拿在手中，看了看郑兴，又看了看二愣，眼睛有些发湿，声音凄楚地说道：“我这次逃出去，归期遥遥，凶吉难卜，托你俩把这只镯子交给婷婷。另外，这是婷婷那天送给我的一双绣花鞋垫，我出逃在外，风里雨里，说不定流落到哪儿，我穿着不糟蹋了？我家三婶被我爷休了赶出门去，十分可怜，我与我三婶素有感情，代我回去把这双鞋垫送给她，留作个纪念吧……”说着，双手递向了二愣。
二愣默然望着黑子，接过递来的镯子和一双绣花鞋垫，有一股悲凉之感从脚底陡然升起袭上心头。他觉得自己的整个身体都在往地底下沉，他强忍着眼眶中将要溢出的泪水，看着黑子道：“你放心走吧黑子，我会很快把这两样东西亲自交到她俩手中！”
事情过后，二愣和郑兴都已记不清楚，那晚深夜，他俩跟黑子分手后是如何走出林子返回村里的。
那夜，黑子望着郑兴与二愣向自己告别走出林子离去后，自己却没有及时离开那片林子。夜色里，他突然隐约看见那只义虎一直在他不远处徘徊着，俨然一个恪尽职守的保护神。他已体力不支，双腿如同灌了铅似的那么沉重，心想，无论情况多么危急也得躺下歇息一会儿的，便在那只义虎不远处的一片乱草丛中饥困不堪地躺了下去。然而正欲闭目睡去，耳中却骤然听得附近风声鹤唳，村子那边有一片狗叫声传来，他顿时感到极度恐惧，难道是衙役吴二又带领捕快前来行拿缉捕自己了？朦朦胧胧的夜色中，他看见那只义虎始终没有离开自己周围，目光很是警惕地望着林子外面在自己不远处走动逡巡。
原来，在夜半时分黑子极度恐惧揪心的那一刻，行拿缉捕黑子的那帮捕快突然又摸进了村里。这帮衙役来势更加凶猛，先闯进赵家宅中，提灯把火搜捕大半天未果，接着便从赵家撤出又在全村上下大加搜捕起来，惊骇得全村犬吠声四起，村人陷入一片惊恐之中。
然而不知何因，由吴二打头阵的这帮衙役，在赵家和全村上下搜捕一番后，居然没有再向孝河湾那片林子里扑去搜捕，便灰溜溜地返回了县衙。
尽管那只义虎帮他躲过一劫，但这里毕竟不是久留之地，必须赶快离开。然而他心潮翻滚，思绪万千，他的亲人、朋友、乡亲父老，以及他深爱的意中人婷婷，以至这里的一草一木，在他的脑海里一刻不停地闪动和翻腾着，让他在这片林子里又呆了很久很久。
天已麻麻亮，黑子很警觉地从乱草丛中起来，站在那里默然告别了不远处守卧着的那只义虎，终于走出林子，穿过河岸那片茅草地爬上斜坡，走进了正被一片晨寂所笼罩着的孝子庙中。
在那座曾被多少人崇敬的无字碑前，黑子伫立良久，恭恭敬敬地鞠了几躬，又虔诚地拜了几拜，便离开了生他养他的这片故土，从此踏上了漂泊不定的逃亡之路。
3
夜已很深了，魏老先生才从县衙负荆请罪深一脚浅一脚地沮丧归来。
县衙归来的魏先生直气得脸色铁青，七窍生烟。一进门，家中他平素最喜欢的小猫咪见他回来，十分亲昵地喵喵叫着上去蹭他的小腿，却被他不耐烦地一脚撂出去老远。他两眼瞪着小猫咪，厉声骂道：“你叫！你叫！叫我到哪儿去找人？叫人家到哪儿去弄那么多银子？”
女儿婷婷见父亲进门来情绪极坏，把一肚子火气直往自己心爱的小猫咪身上撒，赶紧上去将小猫咪抱在怀中，用奇怪的目光望着父亲道：“爹从县衙回来，怎么这么大的火气？爹经常说猫带吉运，怎么还这样对待小猫咪？”
魏老先生满脸怒气没理女儿婷婷，他的心中翻腾着从县衙门带回来的诸多不快之事，满肚子烦恼和愤懑在死死地折磨着他，让他看什么都不顺眼，什么都很闹心。他气呼呼地发过一阵牢骚，才唉声叹气地一屁股跌坐在椅上。
婷婷放心不下，抱着小猫咪凑到父亲跟前焦急地问道：“爹，您到县衙去斡旋黑子犯下的事，结果怎样？”
魏老先生充耳不闻，依然满脸怒色在那里沉默着。女儿面前魏老先生极少如此发怒，而他一旦发怒，别人是谁也不敢接近的，只有自己宠爱的女儿才不怕他。婷婷见父亲闷坐在椅上心情沉重地没命抽烟，就又问道：“爹，女儿刚才听爹骂猫咪时带出话来说，好像他们要向爹要人、要银子？”
“你烦不烦！一个女孩子家，非要知道大人的这些事？”魏老先生震怒了，阴沉着脸，两眼瞪着女儿厉声道。
女儿婷婷的这一询问，似乎让魏老先生更加火上浇油，一下让他连抽烟的心思都没有了。他呆呆地想着心事，以至后来竟暗自落下几颗泪来。
婷婷虽心中着急黑子闯下的祸事，一心想知道父亲去县衙斡旋的情况，但她见父亲如此盛怒，便不敢再问，只好抱着猫咪怯怯地走开。
魏妈正在为归来的老伴热饭，见魏老先生怒色不减，神情凝重，停下手中的活将目光望了过去，忍不住生气道：“谁惹你了，还是得罪你了？就是天塌下来，倒不能开口说话了？窝在肚里还不憋死你！”
魏妈这话还真灵验，仿佛一位高明的医先在给病人关键处的一剂针灸，一针便见了效果。魏老先生被老伴这么一激，立刻将手中的烟袋重重地摔在桌上，身体一震，如同决堤般地将自己心中的烦恼和怨气一股脑儿地发泄了出来：“杜日虚和陈梦章，两个混账东西，真是伤天害理丧尽天良，不叫老百姓活了！这成什么世道？朝廷那儿下压的徭役、赋税接连不断，差事难以应对，我魏忠要撂挑子又不准。老百姓穷得连锅都揭不开了，让我当替罪羊，为他们去干那种擦屁股的缺德事？你让人家上哪儿去弄那么多银子？黑子的事让人更气愤，打了县衙官差犯下事，他们派捕快下来两次都未缉拿到，要我三天之内把黑子交到县衙去，叫我这把老骨头上哪儿去找？”
婷婷闻言一震，立刻丢掉手中的猫咪过来问道：“爹，他们蛮不讲理，黑子全是因为他们无理才跳上台去打了人的。爹，县衙到底会将他怎样？”
“唉，快别提了！”魏老先生沉默半晌，摇头叹道，“黑子打了县衙官差，还能有什么好果子吃？怕是早晚要被缉拿去的，挨了夹棍板打得皮开肉绽，再重罚银两还要下大牢呢！”
婷婷的脸上被愁云所笼罩，凝神想了一会儿，望着父亲有些疑惑不解道：“爹到县衙走后刚一阵，缉捕黑子的县衙捕快很快就来，全村搜寻遍都没抓到黑子。就在爹回来一个时辰前，那伙衙役又来突袭搜捕，村里没抓到就朝孝河湾树林里扑去。爹，女儿问您，最终黑子被缉拿了没有？”
魏老先生轻舒一口气，望着窗外道：“黑子打完人随即便逃之夭夭了，哪能缉拿得到，那帮衙役最终还不是赤手空拳回去！不过，跑得了和尚跑不了庙，黑子总有一天会落在他们手里。”
婷婷听得更加惶恐不安起来，目光紧紧盯着父亲急切地问道：“那该怎么办呀，爹？爹快出个主意，能有什么办法不让他们抓到呢？”
“你怎么这样烦人？滚开，滚开！”魏老先生听得眉毛登时直竖起来，转脸凝视女儿半晌，大声道，“你爹又不是活神仙，能有什么好办法不让抓到？除非黑子上天入地，或者逃到天南海北在人间蒸发，真是的！”
婷婷见父亲用奇怪的目光看她，顿时意识到父亲看出了其中的破绽，登时吓得伸舌缩脖，急忙用手去捂嘴巴。而她的一言一行、一举一动，却都让灶头忙活的魏妈早已听在耳中看在了眼里，而很是警觉的魏妈，立刻将疑虑而略带愤怒的目光落在了她的身上。
