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转眼间，半月已过。
这其间，一切都在发生着令人意想不到的变化。
郑兴他们筹借本银要跑口外贩牲口，原以为人们日子过得紧紧巴巴很难筹到，没想到事情一发动起来，很快便在村人中掀起了轩然大波，进展得十分顺利。不少村人都认为大孝子郑兴这后生信得过，而且有胆识、有作为，把银子交到他手上放心，靠得住；同时认为按照他们借五十两银子，分文不取按地头价捎一头牲口回来的做法划得过账，是日子翻身千载难逢的极好机遇。一时间，郑家门庭若市，许多村人纷纷主动找上门来，要把银子借给他们，要他们给捎一头牲口回来。有的人即使自己手头拮据，也在想方设法求朋告友到处抓借，仅几天工夫就筹借到近千两银子。郑兴、黑子、二愣为此满心欢喜，三人打算本银筹集齐备后便尽快择日启程。
变化最大的还是唐郑两家之间的这门亲事。自那日郑老找到媒妁山花两人商定，让不推的磨子自转后，媒妁山花还真就没去上唐家的门，那不推的磨子果然就自转了起来。
那天，郑老和郑妈正在为儿子的婚事一筹莫展，就见唐老先生一脸愧意走进门来。这位久未登门的不速之客，让郑家人不禁眼前一亮！夫妻俩满腔热情地招待，唐老先生满脸愧疚地说：“亲家，唐家实在对不住你们，郑兴、紫薇俩孩子的婚事，只是一场误会，紫薇娘弄得两家疙疙瘩瘩很不好意思。”郑老勉强一笑，欠了欠身赶紧道：“哪里哪里，谁还能去怪她，一个妇道人家，都是一时想不开干出来的事。再说，要不是郑兴弃考，哪会惹出这等误会来？如今把事情说开，一河水不也就开了嘛！”
唐老先生苦笑道：“你就怪罪她也没用，现在她已经是一个失疯的人了！”郑妈闻听，惊讶地问道：“你说甚，疯了？亲家母好好一个人，怎么就会疯了呢？”
唐老先生深叹一口气道：“快别提了，也许是她命该如此。为这门亲事，那几日她像昏了头似的，我怎么都劝不下她，非要到神庙祈神不可。结果那日从神庙出来遇到一位老道，那老道说，我女儿百日之内必有大劫大难从天而降，听了这话，夫人想不开钻了牛角尖，回来没几天就失疯了。”二人听得满脸悲戚，郑妈沉默少顷，叹道：“那老道的话也太吓人了，可唐妈是识文断字的人，怎么会去相信他那番浑话呢？”唐老先生摇着头唏嘘了一阵，满脸悲凄，沉默不语。
接下来，唐老先生又坐着拉呱了许久，把话说开，大家都开开心心、高高兴兴，才从郑家告辞出来回到家中。
当天下午，紫薇也打扮靓丽地来到郑家，这让郑家人高兴异常。紫薇进得门来，还像以往那样手脚勤快，一进门就帮郑妈干这干那，甚活都做。不过，明显看得出来，经过这场婚变风波，她的脸上已不知不觉平添了几分忧郁之色，不像以往那样有说有笑了。
还有一重大变化是，不知不觉，郑老对儿子伙同黑子、二愣要跑口外贩牲口的事，也有了一百八十度的大转弯。那日，他将郑兴叫到跟前，一脸肃然道：“我问你，你跟二愣、黑子跑口外贩牲口的事，目下筹划得怎样？”见父亲一反常态，对这事口气对了路，郑兴连忙道：“回爹话，本银已筹集得八九不离十了，打算头回贩运，先投入二千五百两的本银，很快就会筹齐。”
听郑兴这么说，郑老思虑过一阵，长舒一口气道：“跑就跑去吧，不入虎穴，焉得虎子。爹也在想，人这一生，前怕狼后怕虎，终究是什么事也做不成。爹已老迈，又有重病缠身，怕活不过几年了，总想在爹睁眼的时候，能亲眼看见吾儿闯荡出一片天地来，爹闭上眼也就放心了。”
见父亲态度大变，郑兴急忙撩袍单腿跪在父亲面前，感激道：“多谢爹的恩准，有爹这句话，儿子心中就踏实了。至于怎样去做这桩生意，儿子和黑子、二愣已向不少有经验的长者请教过了，我三人打算请我魏叔为我们的军师，为我们出谋划策，爹不必为这事费心多虑。请爹相信儿子，儿子不会让爹失望，我会加倍努力，闯荡出个样子来让爹看的！”说过这话，深深向父亲施过一礼，便站了起来。
郑老轻轻点了点头，道：“那营生也不是好干的，爹要告诫吾儿，千万要记住你爷那阵跑口外的教训，咱家说什么也经不起那种折腾了。”
“请爹放心，儿子会万分谨慎。”
这其间，还有一个令人意想不到的变化，一个不好的变化，就是郑妈被病魔严重缠身了。郑妈经历了儿子的这场婚变，似乎已元气大伤，这些日几近晕厥，虽未患大疾，却病恹恹一直卧床不起。郑兴除不断出去要与黑子、二愣筹备跑口外贩牲口的一切事宜外，回家还要精心服侍母亲，生炉做饭，铡草喂牛，被里里外外好些事情忙活得不可开交。
与郑妈相比，在这场婚变中，受害最深和最为不幸的要算是唐老夫人了。
自那日神庙求神回来，唐老夫人中邪痴呆症便日甚一日，到出事那天，整个人已消瘦得不成样子，失魂落魄程度竟似一具空空的躯壳，哪还顾得上女儿紫薇嫁谁不嫁谁这事！
那日时近黄昏，夕阳爬上墙头，把最后一抹淡红色的霞光投在院子里，将人的身影拉得老长。唐妈痴痴呆呆，低头从屋里走出门外。独自在卧屋看书的紫薇，猛然听到母亲在外面十分凄楚的一声惨叫，连忙放下书卷跑出去看，却见母亲大惊失色，一面往外拼命奔跑，一面扭头瞧着地上那条寸步不离的阴影，嘴里在不住惊叫：“魔鬼！魔鬼！别往我身上扑！”惊叫着拼命向外奔跑，而那条阴影却一直在死死地追扑着她。紫薇一眼便看出端倪，见母亲被惊吓成那样，边向母亲追去，边大声喊道：“娘，别怕！别怕！那不是什么魔鬼，是娘自己的影子……”
而唐妈早已被吓蒙了，哪里听得见女儿喊话，仍是头也不回拼着老命昏天黑地狂奔，漫无目的，连鞋子都跑掉了一只。
正在学堂里授课的唐老先生听到外面的惊叫，立刻丢开学生跑了出来，见夫人惊叫着疯跑狂奔向村口，而女儿在后面大声喊着紧追不舍。他先是一怔，随即也便不顾一切撒腿追了过去，父女俩一口气直追至村外，才将唐老夫人追上拉住拽回家来。
被拉回家的唐老夫人依然满脸惊惧之色，站在那里傻愣愣地仍欲寻机往外跑。唐老先生站在门口，喘得上气不接下气，好大一阵工夫才缓过气来，他两手把着门框，将夫人牢牢堵在屋里，生怕她又跑掉。歇息了半会儿，唐老先生气喘吁吁地问道：“夫人，你为啥疯跑狂奔？”
此时的唐老夫人双目失神而怪异，呆滞地站在那里死死瞪着地上一个点，任唐老先生如何追问都不开口。逼问到最后，才惊魂未定地支吾道：“有……有魔鬼在跟着我，寸步不离，一个劲往我身上扑……”唐老先生闻言大震，瞪着老伴厉声道：“你疯啦？大白天的，哪来的魔鬼？”
紫薇见母亲一时竟被惊吓得说起了疯话，顿时慌了手脚，哭声道：“娘，那不是魔鬼，是日头打在地上娘自己的影子，娘身体太虚弱，一时产生幻觉了！”而唐妈已然如同没有了耳朵似的，无论唐老先生和女儿紫薇怎么解释，她都像没听见一样默不开口，全然一副失魂落魄的样子。
母女连心哪！紫薇见状，登时泪如雨下，禁不住喊了一声娘便扑了上去，抱着母亲泣不成声道：“娘，您怎么了？好端端一个人怎么一下会变成这样？娘，您清醒一下，都是女儿不好害的娘……”
见女儿抱着吓疯的夫人摇晃着恸哭不止，唐老先生脸上不由也淌下两行泪来。
这时，屋里已有闻讯跑来的不少村人，个个脸上都充满同情和焦灼，看着唐老夫人失魂落魄的怪异神色，一筹莫展。紫薇依然在不停地摇晃着母亲哭喊着，那哭声令人听得撕心裂肺般地难受。不知是被女儿一声声呼喊的情感所打动，还是人疯了之后的一种异常表现，此时的唐老夫人竟将女儿紧紧搂在怀里开口说话了，但讲出来的还是疯话：“你是娘的好女儿，娘护着宝贝女儿，看谁敢把娘的宝贝女儿抢走……”
在场的人看着唐老夫人那可怜的失疯相，心中都很难过，也为她的疯话感到莫名其妙，面面相觑，弄不明白失疯的唐老夫人那番疯话是从何说起。
见母亲开口说话，紫薇止了哭安慰道：“娘，女儿今后哪里也不会去，会天天守着娘孝敬娘的……”谁知此时的唐老夫人却突然现出凶相，面目变得可怕起来，竟将女儿紫薇一把推开，目光怪异地看着女儿的脸，依然疯话连篇道：“不，你是郑家的人，娘已把你许给了郑兴。你不能天天守着娘，你和你爹，都要过去好好帮着郑兴备考……”
紫薇见母亲反复无常，真是疯了，就又紧紧抱着母亲哭将起来。没有想到，见女儿哭得好不伤心，已是彻头彻尾失疯的唐老夫人，却出奇地又变得对女儿爱护备至，只见她一把将女儿紧紧搂在怀中，像是自言自语，又像是对屋里的人，大声宣称：“郑兴是我的好女婿，他这次科考中了，来年就要中进士，将来一定要做大官的……”
众人被唐老夫人那可怕的样子和满口狂言惊得目瞪口呆，几个半大小子进来一见唐老夫人满脸邪气的那种凶相，登时吓得调头夺门而逃。紫薇见母亲失疯到如此地步，更加泪水滂沱，沉痛不已，扑上前搂着母亲在一声声不住喊娘，要娘清醒清醒。
这时，神色呆滞的唐老夫人不知想到了什么，突然一惊，猛地将女儿一把推开傻乎乎地就往外跑，嘴里大声嚷着：“郑兴是我的好女婿，我要去见我的好女婿，我的好女婿中了，来年还要中进士，将来一定会做好大的官……”来不及拦阻，转瞬间就猛冲至门口，众人连忙扑上去硬把她拦下拉扯回来扶上炕去，但她的嘴里仍在一迭声地喊叫着那几句话，折腾着不肯罢休。
唐老先生见状，只好打发人赶快去将郑兴叫来。
郑兴进门见师娘突然变成如此情形，吃惊不小，连忙上前扑通一声跪在面前，痛声道：“师娘，是徒儿不好，徒儿不争气让您大失所望，徒儿今日向您老人家请罪来了……”说时，眼泪已淌了下来。唐老先生见未来的女婿如此自责和痛心，不由也在抹泪，赶紧上前扶起道：“快起来吧，你师娘失疯哪里能怪罪于你？”
岂料，刚才还在没命地闹腾着要去见女婿的唐老夫人，当郑兴出现在她面前时，却又显出一脸愕然，呆在那里，缄口不语，只傻乎乎地望着郑兴，似乎站在她面前的是完全陌生的另外一个人。唐老先生见此情形，忍不住发急道：“夫人，刚才你不是闹着要见你的好女婿吗？他来了，有什么话你就说呀！”
唐老夫人依然一言不发，面带惧色呆呆地望着郑兴。
紫薇见母亲一时又变得痴呆不语，抱着母亲使劲摇晃着大声道：“娘！娘！您快开口说话呀，您不是要见郑兴，他现在就站在娘的面前……”
唐老夫人被女儿一阵摇晃，更成了一副失魂落魄的模样，毫无活力，连眼珠都一动不动。郑兴已很久未见到师娘了，他只听说师娘那次从神庙求神回来就中邪失了常态，却不知竟毁到如此程度。眼前的师娘这般模样，与以往的她大相径庭，判若两人，郑兴心中万般难受，泪水像断线的珠子止不住哗哗下来。不知是折腾了半天精疲力竭的缘故，还是怎么着，只见唐老夫人突然闭上了双眼，浑身像抽走骨头似的软塌塌地瘫在了炕上。众人见状，皆大惊失色，赶紧上前将老人扶着睡好，焦急地守候在老人身旁。只一阵工夫，唐老夫人竟面如死灰，一声不响地睡去了。
屋里一时安静下来。
众人见唐老夫人沉沉睡去，才松下心来渐次散去。
这时，只见郑兴上前一步，朝唐老先生跪下道：“徒儿愧对老师多年的栽培，徒儿该死！”
“快起来，为师打心里已不责怪于你了。”唐老先生说着，长长叹出一口气，指着一边的椅子叫郑兴坐下，一脸肃穆寻思半晌，沉声道，“郑兴，为师知道你心中自责难受，从今以后，要开开心心地去做自己的事。为师指教你多年，深知学生的资质与为人，今既放弃科考要走自己的路，为师倒也放心，相信学生日后同样会不同凡响，做出一番成就来。”
郑兴见自己的恩师、未来的岳丈大人竟如此宽容，依然高看自己，赶紧从座上起来，上前再一次跪下谢道：“谢恩师对弟子的宽容，是弟子不忠不孝，放弃考取功名，惹得为师生气，也让师娘落到这步田地。弟子的罪过，实不可饶恕……”
“快起来！快起来！”唐老先生打断郑兴，扶起他道，“哪能怪你，你师娘成了如今这样，全是自寻烦恼，自己生出来的事。”
郑兴从地上起来坐回到椅上，但依然显得很是窘迫。唐老先生沉默片刻，道：“我可是真心要把我女儿的一生托付给你的，你要好好对待我的女儿，才不枉为师的这份心意。”郑兴忙从椅上起来，拱手深深一揖道：“请老师相信，学生日后会好好对待紫薇，也会好好孝敬老师和师娘！”
正在炕头坐着为母亲揽被头的紫薇听得，眼泪汪汪地瞟了郑兴一眼，伤心地抱怨道：“可我娘眼下已疯成这样……”
唐老先生立刻打断女儿道：“怎么能这样对郑兴说话？是你娘一个女人家心路窄小，遇事想不开才得了这病，谁也怨不得。爹问过医先，医先说，你娘这种病，只要好好服侍静心疗养，是会慢慢转醒过来的。”
听唐老先生这么说，紫薇忍不住又抹起泪来，自责道：“是女儿不好，爹放心，不孝女儿惹得娘生出这种病来，女儿今后一定会精心服侍照料我娘，让我娘尽快好起来。”
