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郑老听说唐家风云突变要反悔退掉这门亲事，与老伴商量过一番，便决定暂不去瞧阴阳择喜日，先去见过媒妁山花再说。
唐家那日兴师动众，昏天黑地到处寻找失踪的女儿，闹得满城风雨，第二天村里就吵得沸沸扬扬了。郑老已打听清楚，唐家已决意退掉这门亲事，日后将女儿另择门户相许，你郑家还死心眼，火热着张罗择吉日操办喜事做甚？
郑老坐在椅子上呆了一会儿，正要拿烟袋吸烟，忽然看见郑妈神情忧虑，心事重重在那里闷头坐着，一怔问道：“你怎么了，垂头丧气的？”郑妈叹息道：“唉，你说这唐家，这么多年的老亲家老交情，就为兴儿放弃求取功名，竟然说变就变了。既然要退掉这门亲事，为何不打发媒人上门来正经把事摊开来说？”
郑老叹道：“这事村里早已传得沸沸扬扬了，只是我们一家还蒙在鼓里。听说，紫薇那日无缘无故地就失踪了？”郑妈道：“哪是失踪？听王妈刚才过来说，唐老夫人要退掉这门亲事，把女儿限管在家里好多日不许出门，让紫薇跟兴儿断绝往来后再把彩礼退过来。结果，紫薇趁那日爹娘往城郊神庙求神问佛去，就偷偷跟兴儿上了山。老两口神庙回来不见了女儿，竟以为是失踪了，随即便兴师动众，张罗着满世界去找，直找到深夜才作罢。”
“你说什么？”郑老听得脸上怒色顿起，生气道，“跟兴儿上的山？”郑妈道：“怎么不是，这事要不是根儿他娘过来说，还一直不知道呢！”
听得此事，郑老当下气得直跺脚，将烟袋重重地摔在桌上，恨声道：“这个忤逆子，让他去备考求取功名，他却说什么都不肯，偏要在家孝敬父母。父母没孝敬多少，倒把未过门的媳妇带上山去深夜不归，竟敢做出这种大逆不道、伤风败俗的事来！”他顿了顿接着说，“明知唐家那面六月里下冰雹，突然冒出这事来，怎么就不跟家里吭一声？这忤逆子，我饶不了他！”
见郑老一时竟怒不可遏，一肚子火气直往儿子身上撒，郑妈倒护起犊子来了，柔声劝道：“你别发这么大火，这事也不能全怪在儿子身上，他也是出于无奈呀！再说，都是那唐老夫人给逼出来！”郑老瞪着郑妈，恨声道：“你别护短了，有德行的人怎么会把一个未过门的媳妇带到山上去深夜不归？郑家出了这种伤风败俗的事，你让我在村人面前怎么往起抬头？”
郑妈有些当仁不让，分辩道：“这哪是护短？你也该体谅体谅儿子，唐家突然冒出这事来，他心里好受吗？再说，要不是唐老夫人给逼急了，紫薇也不会跟着兴儿逃到山上去！”郑老肃然道：“出了这事活该！都是他自讨苦吃，倘若不放弃科考，一心一意去求取功名，哪会生出这种事来！”
郑妈听得变了脸色，一急反驳道：“我可不爱听这悬在半空里的话，事情都到这地步了，还说这些没用的话，咱没这命，你郑家祖坟里有这种树吗？再说，当初儿子弃考也是你同意的，怎么还说这话？退一步说，儿子留在父母身边有什么不好？上次你跟德隆兄弟县衙所欠银两，要不是关键时刻儿子挺身而出，为你俩去出头，能讨得回吗？”郑老根本听不进去，依然满脸怒气，冲郑妈发火道：“你别拉瓜扯蔓的，桥归桥，路归路，哪能一好遮百丑？把一个未过门的媳妇偷偷带上山去，深夜不归，就是伤风败俗，有辱郑家的门风！不管怎么说，做出这种玷污郑家门风的事，说什么我也饶不了他！”
“好了好了，你别冲我吼叫了，那是你儿子，想怎么整治整治去！”郑妈见老伴火气正盛，如此执拗，干脆就用这话打发他。
不过话说回来，真正笼罩在郑老心头的极大烦恼和不快，还是与唐家的这门亲事，眼下到底该做何处理，郑老一点办法也没有。他见老伴不再跟他拌嘴，自己气呼呼地呆坐半晌便也息怒冷静了下来。他松了口气，坐在那里顾自叹道：“这个唐老先生也真是，十多年的至交，怎么说翻脸就翻脸不认人了呢？”
见老伴放下一宗又提起一宗来，调整了一阵情绪的郑妈就又把话头接了过来：“这怎么能怪唐老先生，听本根他娘说，都是唐老夫人打算另攀高门才闹出这事来的。”郑老道：“攀什么高门我管不着，你唐家看不上了我儿子我也不怨你，可明人不做暗事，我倒要去问问，你唐家要退掉这门亲事，为何不去找媒妁上门来说，非要把事情弄到这地步？”
郑妈摆了摆手，劝道：“你别这样莽撞，在这种时候，唐家咱是不能寻上门去了，只能打发媒妁山花去问明情由再说。”
一听此言，郑老立刻反对道：“打发媒妁去问明情由再说？事到如今，你还幻想着什么？我可不怕儿子这辈子打了光棍。再说，山花这几天还滚油浇心呢，哪里还顾得上咱家这事！”
郑妈听得一震，问道：“出什么事了？”郑老回道：“出什么事了？你的耳朵又没给驴粪塞了，村里人都在议论，这几天赵家要把山花一纸休书休掉呢！”郑妈叹一声道：“山花怎么这样命苦？嫁到赵家二十多年很孝顺的，就因未能给赵家传宗接代，就要被一纸休书休掉，那现在她人呢？”郑老说：“人还不是在赵家，还没有被赶出去呢！”郑妈想了想，就要让郑老到赵家去打劝打劝赵老爷子，别做出这种绝事来，顺便问问山花，唐家这门亲事到底怎么了。
郑老有些生气，道：“你怎么这样没心眼，那年因为一垧土地的事跟老爷子打了场官司，老爷子心里还结着仇呢。让我去打劝，这事犹如抱薪救火，哪里去得？”默着想了一阵，就又叹说，“说到山花此时在难中，我倒是该去看看的，顺便说说与唐家这门亲事，到底怎么样了？”
郑妈说：“那你就快去吧！”
赵家大院前院西下厢房里，山花正满脸愁容独坐着想事，这些伤心而痛苦的事，自己又能上哪儿去说，又有谁体谅心疼自己的委屈和苦楚？要被赵老爷子一纸休书休掉，让她实在无颜面对村人，她真想一死了之。可转念又想，这能怪谁，还不是怨自己不争气？嫁到赵家二十多年，竟似一株狂长枝叶的草木，光开花，不结实，一直未能给赵家开怀生育，传宗接代！尽管这么多年为此没少受赵家的冷遇和虐待，但这一切自己都忍受了，只好把泪水往自己肚里流。
十六岁那年，蝗灾肆虐，年景不好，庄稼颗粒无收，一家人吞糠咽菜，为生活所逼父亲竟以一石五斗谷子，狠心将自己的女儿从大山深处打发嫁至赵家。这么多年，她仿佛做了一场噩梦。开始几年，赵家人倒还算满意，说媳妇一石五斗谷子换得值，不仅人样长得好，手脚勤勤快快，而且对公婆也十分孝顺。眼看着自己那么多年都未能给赵家生儿育女，赵家人的心便渐渐凉了。老爷子说，中看不中用，看着好端端一个媳妇，顿顿饭又不少吃，甚事也做得来，怎么就不会生育？无奈，山花只有忍气吞声，以对老人的加倍孝敬和累死累活的辛劳勤快来默默赎罪，博得赵家人的饶恕和同情。老爷子还是生出些恻隐之心，说女人多年不生育，忽然开怀的奇迹世上也不是没有，等那一天吧！她也一直满心希望在某一天能有奇迹出现，可十多年过去了，竟未能如愿以偿，这让赵老爷子大失所望，而由此招来的自然是非打即骂和无端的冷遇。早些年，自己心中的苦楚还能跑到娘家跟爹娘去说，后来爹娘双双下世，纵有天大的苦楚和幽怨，还能上哪儿去说，还有谁心疼你？如今自己已年近不惑，将到不育之年，给赵家生儿育女的奇迹几近绝望，看来在赵家是走到尽头了。
那日，老爷子终于一脸肃然对儿子赵永义当面发话道：“你怎么这样死心眼？不孝有三，无后为大。不能给赵家生养，赵家在你那里就要断香火了，留着还有甚用？”一脸恭顺立在老爷子面前的赵永义苦苦地求情道：“爹，媳妇是不生养，可这些年对公婆还算孝顺呀！这样休了，村人怕不笑骂咱赵家不仁不义？”
“你还要为她求情？”老爷子立刻瞪起眼来，断然道，“没出息的东西，居然不知孰轻孰重，孰得孰失！我再给你说一遍，不孝有三，无后为大。这些年，她虽说孝顺，可也不能为此让她断了赵家的香火，无论怎么孝顺也得休掉！”
山花手中拿着洗好晾干的一件老爷子的长袍正要送去，听得屋里父子二人的对话，几近晕厥倒地。她再也听不下去了，两眼含泪掉头走下几级台阶，跑回下厢房自己屋里，一头扑在炕上小声恸哭起来。
当晚，她跟丈夫赵永义睡下后，赵永义伤感道：“这些年我知道你对我的好处，可老爷子要休掉你，我心里有多难受，我哪里想让你走？”山花流着泪说：“我不记恨你，我理解你，也知道你对我好，这事由不得你。我不为难你，我山花不是赖到你赵家不走的人，要休就休吧。我倒觉得自己问心无愧，孝道，我山花是尽到了。只要老爷子良心上过得去，休就休吧……”赵永义闻听此言，心里难受之至，抱着山花痛哭了一场。
几天来，山花每想到这事，总是大伤脑筋，有时甚至自言自语地说，你老爷子扪心好好想想，这些年我山花是怎么孝顺你的？老夫人走得早，我如同女儿一样侍奉孝顺你老人家，一日三餐，我把饭菜端到你面前；晚上睡觉，我把炕上扫抹干净铺好被褥，再把尿盆端回来放在合适位置，让你舒舒服服地去睡；记得不，你几次病倒在床，跟死神擦肩而过，我日夜不离厮守在你身边喂水喂饭，端屎端尿，用心服侍，你才从大病中挺了过来。那时，你看着顺眼能生养的大儿媳金刚娘翠翠，二儿媳黑子娘杏花都哪儿去了？还不是我山花没明没黑一人服侍着你！告诉你老爷子，你要休就休吧，只要你做得出来休就休吧。这事我也想开了，都怨自己不会生养，不能给你赵家生儿育女、传宗接代。
而眼下唐郑两家的这门亲事，偏偏也叫人心里很是窝火。那唐家要退掉这门亲事，我好歹是媒妁，连屁都不来跟我放一句就想把婚退掉，根本不把我这个媒妁放在眼里！听说，郑家已在张罗着要办喜事，郑妈没日没夜地纺线，织布，缝衣服，絮被褥，打算在麦收后就操办，现在就差吉日未定。我不知道，郑家为什么还这样死心眼？也不来个人坐下说这事，我看说不定还全被蒙在鼓里呢！
想到这里，山花便欲往郑家走一趟去，把唐家的情况抖给郑家。她对着铜镜粗粗地梳理了一番，刚要转身抬腿出门，郑老就一脚踏进门来。
见郑老进得门来，山花忙招呼道：“郑叔来了？快坐下，我刚要起身往郑叔家去，真是找人不如等人。”
郑老神情肃穆，叹口气道：“你郑叔早该来看看你了！听说老爷子要把你休了，有这回事吗？”山花心头一阵难受，沉沉地点了点头。她将那日屋里赵家父子的对话一五一十地告诉了郑老。郑老听得悲伤起来，眼睛湿湿地道：“老侄女，郑叔说句不该说的话，老爷子十多年前就有此心思了，以前只是提提就过去了，想不到这回真做出绝事来了！要不是那年跟老爷子打了场官司，他心里一直都记恨着我，我倒要去当面问问他的，媳妇十几岁就进门了，那么伺候孝敬你，做出这样的绝事来于心何忍？”见郑老说得动情，山花忙劝道：“郑叔，你老不必为这事悲伤，我现在也想开了，与其那样窝窝囊囊活在赵家，倒不如被休掉，他要休就休吧。话说回来，这事不能全怪在老爷子身上，都怨自己不争气，这么多年，没有为赵家传宗接代。”
听山花这么说，郑老深深叹出一口气。
二人坐着沉默过一阵，山花突然转了话题缓声道：“谁也没料到事情会突然变成这样。唐家把事情也给做绝了！”郑老接言道：“你是媒人，今日你郑叔来也想顺便打问一下，那唐家反悔要退掉这门亲事，到底是怎么跟你说的？”
山花苦笑了一下，道：“我哪里知道？唐家人连屁也没来跟我这媒人放过一句，要不是那日紫薇趁爹娘不在跟郑兴偷偷上了山，闹得满城风雨事情抖搂出来，我也一直被蒙在鼓里呢。”接着，山花就将那夜她进到唐家的情形一五一十地告诉了郑老。末了，山花叹道：“唉，知人知面不知心，想不到一向知文懂理的唐家老夫人会做出这种事来。”
郑老听得愣了一下，随即回过神来，傲然道：“事情既然走到了这一步，那就拉倒吧！这媳妇，我们郑家不娶了！”
“郑叔你急啥？”见郑老犟劲上来，山花连忙劝道，“俗话说，心急吃不得热豆腐。郑兴与紫薇两人那么好，总不能说拉倒就拉倒吧？那样对他俩也是一种不公。再说，你们两家人十多年来一直相处很好，从未有过什么恩怨，要我说，这事还是等等再看吧！”
郑老稳了稳情绪，叹道：“唉，这世上的事谁能说得来，郑兴可是唐老先生从小看定的女婿，想不到郑兴一弃考，他就做出这种事来。”山花道：“郑叔这话可就冤枉好人了，唐老先生可是没那意思，只是唐老夫人自己在瞎折腾，为这事还求神拜佛呢，听说老夫人在神庙求神拜佛回来，人就疯了！”
“疯了？我可没听说！”郑老轻叹一口气，低头寻思半晌道，“山花，这样吧，你为这事去唐家走走，看他唐家到底是怎么回事？”山花思忖半晌说：“郑叔，不是我山花推托，这事我已想过，唐家人要不来找我，在这种时候，这唐家的门我是无论如何都不能登的。何况，那晚我已把话向唐妈挑明了。”
闻听此言，郑老沉思过一阵道：“山花，你是媒妁，事到如今，我们郑家到底该怎么办？”
山花想了想，说：“要我看，郑叔，这事咱先坐视不理。他唐家既然要退婚，自然会寻上门来的，让不推的磨子自转吧！”
郑老沉思了一会儿，点头道：“你说得倒也是，一屁股坐得稳稳的，让不推的磨子自转吧！”
