孙大掌柜一脸肃穆，慨然道：“魏东家言过了，日后我们何大东家就成东家您名正言顺的女婿了，问他借三万两银子，何为耍急？不过分，不过分，一点都不过分！再说，古人言，救人一命，胜造七级浮屠，魏东家舍身去救一个命悬一线的临刑之人，那才堪称是世人楷模，德高望重之贤辈呢！”魏老先生淡然一笑道：“岂敢，岂敢，方才孙大掌柜没来时，大家望眼欲穿，都急得发毛。要不是孙大掌柜一言九鼎，言而有信，把三万两银子拉着送来，我等原打算连夜拉着银子到前营兵站去赎人这事，岂不落空？”
听说要连夜拉着银子去赎人，孙大掌柜一怔问道：“魏东家打算连夜拉着三万两银子去赎人？”魏老先生道：“对，一切都已准备就绪了。村里有一个叫郑兴的大孝子，家中母亲年迈多病，被征到兵站去背粮运草支前，却被人诬陷为通匪抢劫军粮下在大牢中，听说三五日内朝廷核准死刑的旨令一到，命就保不住了，情况十分危急，怠慢不得呀！”
孙大掌柜闻听，口中轻“哦”一声，微微点了点头，正欲起身告辞而去，却见紫娟搀着郑妈颤颤巍巍走进门来。老人一进门就扑通一声跪在魏老先生面前，哭泣道：“老亲家，求求你了，快设法筹借三万两银子救救吾儿郑兴吧，如果三日之内救不出来，就只有死路一条了……”说着，已是泪如雨下，失声痛哭起来。
众人见状，赶紧将老人搀扶起来让老人坐下，在场的人看着无不心如刀割，眼里下泪。魏老先生将何家孙大掌柜刚刚送来三万两银子的事告诉了郑妈，说过会儿他和乡亲们就动身拉着银子往兵站去赎人，让她老人家不必担心。老人听说，当即就又跪下磕头谢起恩来，并朝孙大掌柜也磕去两头，众人和孙大掌柜赶紧将老人扶起，大家又是好一阵劝慰，郑妈才止了哭稳下神来。稍歇片刻，老人站起身来又一次朝大家作揖谢过恩后，才让紫娟扶着颤颤巍巍出门离去。
孙大掌柜起身告辞了。
魏老先生彬彬有礼送走何家孙大掌柜回来，立刻打发二愣去叫黑子。二愣略一踌躇，用手头上一挠，说黑子今日不知躲哪里去了，一时上哪儿去找？左善就说，日头快下山时，他从地里回来，看见黑子满脸痛苦抱着一坛子烧酒，独自在孝河边石头上坐着闷头痛饮，他打了几声招呼黑子都不理。二愣闻言，二话没说立即掉头夺门而出，一口气朝孝河湾跑去。
二愣走后，魏老先生寻思着走进车房，仔细看过福堂、二愣等人打理装好停在那里孙大掌柜刚送来的一车银子，放心出来回到堂屋歇下刚喝了口茶，就见万茂盛万老板口中大声说着“魏老先生在吗”，满面春风地一脚踏进门来。
“呀呀呀，万老板吗，真是真人不露相！你怎么才来？”魏老先生激动地说着，立即从太师椅上起来迎了上去，紧紧握着万茂盛的手不放。
“我没来，让魏老先生着急了吧？”万茂盛一面被魏老先生迎着坐下，一面浅浅一笑说道。
“怎么能不着急？眼看何家把祁县高家镖局的武师请来要动真格的，西关车家七兄弟却连一个人影也不见，差点没把我给愁死！要不是万老板棋高一着，把祁县高家镖局的给唬走解了围，我魏忠上吊都找不着绳子呢！”魏老先生一面在屋里跑来跑去地张罗着为万老板沏茶，一面十分动情地说着，“我今日要亲自给兄弟沏上好茶，犒劳犒劳，要不是过会儿就拉着向何家借来的这三万两银子往前营兵站去赎人，今日我非让你喝我老魏忠的谢恩酒不可。改日吧，改日我约万老板！”
万茂盛满脸喜色，半开玩笑道：“改日就改日，这可是你说的，我万茂盛可是死等着呢，今日喝不了，改日也要喝你一顿！”魏老先生立刻抓住万老板的这句话紧追不放：“喝我一顿，这可是你应承下了，到时候你要是又推三阻四的，比诸葛孔明还难请十倍，我可不让你！”一句话说得万茂盛开怀大笑。
两人说笑过一阵，万茂盛面容严肃起来突然问道：“怎么，魏东家打算连夜拉着银子到兵站去赎人？”魏老先生的心情一下沉重起来，他点了点头，将杜日虚被提升为兵站总督，蓄意诬陷郑兴通匪抢劫军粮下在大牢命悬一线的事告诉了万老板，他说：“情势危急，必须连夜动身，要不怕杜日虚狗急跳墙，真做出绝事来，把人耽搁了！”
“这么危急？”万茂盛闻听神色凝重起来，愤然骂道，“好一个狼心狗肺的杜日虚，简直惨无人道！我早就瞧出他是黑心衙门，不是个东西，不多搭理他！”沉吟片刻，不无担心地道，“眼下兵荒马乱，劫匪横行，魏东家拉着那么多银子走黑道，那可是十分危险的事，要多加小心，千万大意不得！”魏老先生点头道：“这一层我已考虑到了，为安全起见，不引起人的注意，已将银子藏在了一车谷草里，佯装往兵站运送军草的车子，还专门用另一辆装满谷草的车子打掩护陪着，谁还会在意车里面装有银子？”
外面左善在喊着说，银车已打理起来，要让魏老先生亲自去看，魏老先生就跟万茂盛一起到车库看装好的银车。万茂盛看过半晌道：“办法是好，不过，千万别麻痹大意生出岔子来，万一被歹徒识破把银子抢走，那损失可就惨重了。”魏老先生说：“是不敢麻痹大意有丝毫懈怠。不过万老板也不必担心，我们会全力以赴，像保命一样保住这车救命的银子。”
见银车已备好，万茂盛口中轻“哦”一声，说到兵站救人要紧不敢多耽搁，便催促魏老先生赶紧领人马动身，自己也便起身告辞离去。
送走万老板回来，魏老先生立即张罗着要启程，客厅中福堂、左善、来喜都在那里坐着，却不见二愣和黑子，一下就愣住，急得直跺脚道：“要动身了，二愣去喊黑子，怎么还不见回来？真能急死人！来喜，你快跑去看这两个鬼东西，到底怎么回事？”来喜口中应着，起身急慌慌跑出客厅往孝河湾找黑子、二愣去了。
却说二愣受命去找黑子一口气跑到孝河湾时，果见黑子黑着脸在河边一块巨石上坐着，两眼发直，正抱着坛子在独自喝闷酒，看到二愣到来也不理不睬，像蒙受了天大的委屈似的愣在那里。见黑子已醉态十足，二愣气极，厉声喝道：“赵黑子，你这是干什么？婷婷被何家娶走就成这熊样，你还算堂堂七尺男子汉？给我把坛子放下！”
黑子满脸悲伤，目光呆滞，依然不理不睬，完全如同没听见没看见一样，怀里依然在抱着酒坛，在举起坛子往嘴里灌酒。
二愣再也忍不住，上前一步一把夺过酒坛，高高举起砸在了面前的一块大石头上，痛声骂道：“不争气的东西，我让你喝！我让你喝！”坛子被摔碎，坛中剩余的酒也洒了一地。
神情木然的黑子此时才作出些许反应，他下意识地将目光慢慢瞪向二愣，一言不发。二愣的眼睛也在瞪着黑子，气呼呼地吼叫道：“家中众人都着急等你回去，要连夜拉着何家送来的三万两银子到兵站去救郑兴，你却醉成如此模样，怎么去得？我不管你，你喝吧，看你喝到何年何月！”拿眼睛瞪了黑子半晌，便愤然折身而去。
黑子遭到二愣如此痛斥，似乎一下酒醒了一些，愣了片刻，便摇摇晃晃地追了上去，口中一迭声地喊道：“我没有醉，我哪里醉了？你们为什么这样对待我，老天爷为何如此不公！你们拉着银子到兵站去救郑兴，我怎么就去不得……”
来喜刚跑出大门，就一头撞见二愣，他满脸怒色，黑子在后面十步远的地方紧紧追随着。来喜收住脚步，目光瞪向二人没好气地道：“你们磨蹭什么？都要耽误救人的大事了！大家等你俩很久等不回来，魏叔都急发火了，让我快去找你俩！”
二愣回头狠狠瞪了黑子一眼没吭声，两人跟着来喜走进院里。进到厅堂，众人见黑子醉醺醺，都很吃惊。来喜就骂，驴日的黑子，我一直以为你是条汉子，想不到你会这样没出息的！魏老先生两眼瞪着黑子发火道：“喝成这样，怎么能往兵站去，快给我睡觉去！别理这醉鬼，咱们走吧！”说着，气呼呼地领着众人便往外走。
黑子虽酩酊大醉，但却心里明白，他岂肯善罢甘休？见一行人马拉着银车动了身，便摇晃身子大着舌头跟在后面大喊大叫起来，说他根本没有喝醉，闹着非要一块去救郑兴不可，谁拦也拦不下，魏老先生寻思半晌，很无奈地唉叹了一声，便也只好让他同行。
就这样，一行人拉着外表上看是满装谷草的两辆车子走过村街，在众多村人的目光中颤颤悠悠地出了村，连夜赶往前营兵站赎人去了。
2
魏老先生带领一帮人拉着银车走后，乡亲们心情异常沉重，手中捏着一把冷汗，谁都担心途中银子被劫，许多人连觉也不去睡，坐在外面揪心地议论着。郑妈被紫娟搀着跟在银车后面送至村外，望着渐渐远去消失在通往兵站古道上的银车，不禁感到双腿一阵发软，忍不住便跌坐在路边一块石上，她揪心不已，依然在凝神望着兵站那头兀自发呆。
一阵清风徐徐吹来，紫娟忙安慰道：“娘，魏叔一行拉着银子此去，兴哥一定有救了，您老人家别担心，这里风大，咱们回去吧！”郑妈痛声道：“不，娘心里很烦乱，想在这里待着多清净一会儿。”紫娟见郑妈在流泪，心中如刀割般难受，进而劝道：“娘，你身体有病，这里待久了怕伤风感冒的，我们还是回家吧！”郑妈置若罔闻，泣道：“娘怎么这样命苦，大儿子郑旺那年被征去到洛城修筑东宫客死他乡异地，如今兴儿被征去到兵站背运粮草支前，又落得这般下场，真要有个三长两短，叫我还怎么活啊！”说着，便痛哭起来。紫娟紧紧拉着郑妈，禁不住也泪如雨下，一面往起拉一面央求道：“娘，您别这样，咱们快回去吧，黑天半夜这里风大，您老人家哪里受得了……”郑妈却越哭越伤心，死活不肯起来，泪水在她那张布满皱褶的脸上流淌着。紫娟见劝不动郑妈，情急之下，竟扑通一声跪在郑妈面前，哭泣道：“娘，紫娟求您了，咱们快回家吧，这样您老人家受不了啊……”
月光朦胧如雾霭一般，灰蒙蒙地笼罩着这个充满哀怨的村落，一切都显得那么惨淡而凄凉。在紫娟的再三劝求下，郑妈止了哭抹去泪水，被紫娟搀扶着向家中走去。然而刚到院外，紫娟正欲拿钥匙开门进去，却见隔壁王妈急急跑来，神色惶恐地朝郑妈低声说道：“兴儿娘，你看，怎么会出现这事？”郑妈疑问道：“出什么事了，本根他娘？”王妈递过一张字纸道：“刚才我从外面回来发现，大门上怎么会贴着一张文告呢？我看这事有些蹊跷！”这时紫娟竟也发现，郑家大门上也贴着那样一张文告。紫娟借着月光看时，上面的内容一字不差。瞧着上头的内容，紫娟顿时脸色大变，惊愕在那里。她瞥去郑妈一眼，随即便强忍着自己镇定下来，她不想将上面的内容告诉郑妈。郑妈却看出了她的心思，疑惑地问道：“紫娟你怎么啦？上面写着什么？快告诉我！”紫娟语气平和地说，没什么事的。郑妈一急，紧紧盯着紫娟道：“紫娟，你别瞒我，我已看出来了，上面写着什么，你快告诉我！”紫娟不得已只好将实情说出，她看着郑妈脸上的表情说道：“娘，其实也没有什么大不了的，还不是有人心怀歹意在威逼咱家……”
郑妈闻听一怔，眼睛盯着紫娟进而问道：“紫娟，你别吞吞吐吐的，有歹人在威逼咱家什么？你快说呀！”紫娟到底抑制不住心中的难受，这才痛声说道：“是一张告示，上面说，兴哥通匪抢劫军粮死期已近，后日就要在兵站大场子拐把子树下处死，还要暴尸三日……”郑妈听得不禁惊叫一声，双目紧闭，一下晕倒在地。紫娟和王妈登时被吓得手足无措，慌忙将郑妈扶起抱在怀中施救，正好又过来几个乡邻，众人好半天才将郑妈救过来搀扶着回到家中。此时的郑妈，已没有了眼泪，一句话也不说，躺在炕上神情呆若木鸡。她的精神已彻底崩溃了，紫娟不停地给郑妈抚胸喂水，脸色才渐渐变过来。月月进来问明情由就说，村里不少人家大门上都张贴着同样内容的文告，都感到这事有些蹊跷，猜说这一定是兵站那边杜日虚使出伎俩暗中派人来搞的鬼。
过了一会儿，缓过神来的郑妈突然坐起身来，她双手合十于胸前，自语道：“难道吾儿真的没救了？老天爷呀，您保佑保佑吾儿吧，别让吾儿死，吾儿没有罪啊……”说着，便起身下地欲往外面走去，众人赶紧拦下。紫娟连忙道：“娘，您在炕上好好躺着，魏叔跟二愣哥他们不是拉着银子到兵站救兴哥了吗，您要往哪里去？”郑妈轻轻推开紫娟，几近求告地嗫嚅道：“你们谁也别拦我，紫娟，你扶着我，我要到临黄塔下祈神去，临黄塔是为咱老百姓竖起来的神塔，吾儿没罪，神灵会保佑吾儿……”众人惊异地看着她，又相互看看，似乎在默许老人此举，有人就这样说：“让老人走吧，到那里发泄一下她胸中的愁苦也好，临黄塔也许能保佑郑兴平安躲过一劫。走，我们也一起去祈祷神灵保佑！”便谁也不再阻拦，小心扶着老人出了门，一群人跟着往村东临黄塔那边去了。
