中国共产党是我们国家的领导力量和执政力量，是中国现代化建设事业的领导核心，是国家大政方针的主要决策者，中国共产党的领导水平和执政水平，直接决定着社会主义物质文明、精神文明和政治文明建设的进度及其成就。正如江泽民同志所指出的：“办好中国的事情，关键取决于我们党”，“关键取决于我们党，不仅取决于党的正确的理论路线方针政策，也取决于各级党组织贯彻落实党的路线方针政策的能力和水平，也就是说，取决于我们党的领导水平和执政能力”。党的执政能力，就是党提出和运用正确的理论、路线、方针、政策和策略，领导制定和实施宪法和法律，采取科学的领导制度和领导方式，动员和组织人民依法管理国家和社会事务、经济和文化事业，有效治党治国治军，建设社会主义现代化国家的本领。按照党的十六大报告，党的执政能力主要包含科学判断形势的能力、驾驭市场经济的能力、应对复杂局面的能力、依法执政的能力和总揽全局的能力五个方面。党的十六届四中全会通过的《中共中央关于加强党的执政能力建设的决定》，概括了五个方面的执政能力：驾驭社会主义市场经济的能力、发展社会主义民主政治的能力、建设社会主义先进文化的能力、构建社会主义和谐社会的能力、应对国际局势和处理国际事务的能力。无论从哪个角度看，腐败的滋生、蔓延，都会对党的执政能力构成重大挑战。
腐败的蔓延，会对党驾驭市场经济的能力构成挑战。腐败以权力逻辑取代了市场逻辑，破坏了市场的公平竞争，严重影响了价值规律和竞争机制作用的发挥，严重破坏了市场秩序。要发展社会主义市场经济，就必须有效惩治和预防腐败。反过来，如果腐败得不到有效遏制，则在一定程度上反映了执政党在驾驭市场经济能力方面还存在一定缺陷。
腐败的蔓延，会严重危害党依法执政的能力。腐败是一种不合理不合法行为，它的存在本身就是对法治的破坏，执政党对腐败的治理能力，在一定程度上反映了其依法治国的能力。同时，腐败所导致的徇私舞弊、官商勾结、拉帮结派、结党营私也会极大妨碍法律政令的落实，导致有法不依、执法不严、违法不究的情况，妨碍法治在政治、经济、社会生活等各领域的贯彻。而且，公务员特别是领导干部通过腐败获取大量经济利益后，又可能会用它们来收买、腐蚀其他干部，构筑保护伞，从而既对党的纯洁性带来重大挑战，也对依法治国、依法行政带来重大阻碍。
腐败的蔓延，会危害党应对复杂局面的能力。应对复杂局面，需要全体党员紧密团结在党中央周围，需要保证党中央的决策在全国各地得到有效贯彻执行。而腐败的蔓延，会腐蚀党的干部队伍，有可能使部分党员领导干部被一些有不法目的的行贿者所收买，而置党纪国法于不顾，从而削弱党的凝聚力和战斗力，影响党的团结和党的政策的贯彻执行。
腐败的蔓延，会危害党应对国际局势和处理国际事务的能力。我国是世界上最大的发展中国家，是联合国安理会的五个常任理事国之一，在国际政治舞台上发挥着十分重要的作用。由于我国实行的是社会主义制度，坚持马克思主义在意识形态领域的指导地位，一些国家对我国总是存在敌视心理，他们不希望我国强大，不愿意看到我国社会稳定有序、经济健康发展，也不愿意让我国在国际事务中发挥应有作用，总是力图妖魔化中国。在这种背景下，如果我国国内因腐败的蔓延而引发民众的不满，无疑是在为敌对国家丑化和打压我国提供条件，也会由此而影响我国对国际事务的积极参与，影响我们应对国际局势和处理国际事务的能力。同时，腐败的蔓延也将影响我国的国际形象，影响我国参与国际事务的能力。
腐败的蔓延，会对执政党构建和谐社会的能力带来重大挑战。公平正义是和谐社会的基本特征之一，社会主义和谐社会是公平正义的社会。和谐社会所需要的社会公平不单是指经济公平，而是广泛涉及社会生活的各个方面，具有多方面的含义。在社会学意义上，公平指的是社会成员之间的社会地位、经济收入、消费水平比较接近而不致过分悬殊；在法学意义上，公平指的是权利与义务对称，人们的收获与他们所承担的责任以及做出的贡献相一致；在伦理学意义上，公平指的是每个人都拥有平等的生存、发展的权利和机会。和谐社会所需要的社会正义，是指一个社会要有是非标准，扶持社会正气，谴责歪风邪气，打击邪恶势力。追求公平正义是实现社会和谐的前提，没有公平正义就没有和谐。而腐败就是对公平正义的破坏。在经济公平方面，腐败获益的是行贿方和受贿方，却对国家利益、广大人民群众的利益带来了更大的损害。它使一部分人通过非法手段致富，以非法手段加大了贫富分化。在社会学意义的公平方面，腐败在客观上使参与双方获得了暴利，从而拉大了这些腐败分子与普通民众之间的收入差距。在法学意义的公平方面，腐败的发生，是代理人违背委托人意志，滥用代理权力的一种行为，受贿方所获得的利益是以违背其职责为前提条件的，而行贿方的获益则是以违背对社会秩序的义务为条件而实现的。在伦理学意义的公平方面，腐败只是使极少部分人获益，却是对其他人特别是其竞争者平等的生存、发展权利和机会的重大损害。在社会正义方面，腐败破坏了正常的社会准则，使违法、违规者获益，使守法、守规者受损，助长了歪风邪气。由此可见，腐败严重威胁到了社会的公平正义。因此，要构建一个以公平正义为基础的社会主义和谐社会，就必须有效惩治和预防腐败。
人民群众是我们党的事业的主体，是我们党的事业的强大基础和力量源泉。人民群众的拥护和支持是我们党取得革命胜利、成为执政党的最主要原因。我们党取得执政地位后，获得了更好的为人民服务的条件，同时也增加了脱离群众甚至腐败变质的危险。腐败的滋生与蔓延，极大地败坏了党和政府的形象，使党群、干群关系受到严重损害，从而危及党执政的合法性基础，危及党的执政地位。从世界上一些长期执政的大党丧失执政地位的教训来看，一个执政党，即使是长期执政的政党，如果一旦在执政环境下忽视了自身建设，不能坚决抵制、严厉打击各种腐败现象和不正之风，必然会丧失人民群众的支持，并会由此而失去执政地位。关于腐败对我党执政地位的影响，邓小平同志1982年4月就有明确论述：“我们自从实行对外开放和对内搞活经济两个方面的政策以来，不过一两年时间，就有相当多的干部被腐蚀了。卷进经济犯罪活动的人不是小量的，而是大量的。犯罪的情况不是过去‘三反’‘五反’那个时候能比的”；“现在大案子很多，性质都很恶劣”；“这股风来势很猛。如果我们党不严重注意，不坚决刹住这股风，那么，我们党和国家确实要发生会不会‘改变面貌’的问题。这不是危言耸听。”党中央由此一再强调，执政党的党风问题是关系党的生死存亡的问题。改革开放以来所揭露出来的腐败问题，确实令人担忧。如果我们掉以轻心，放松警惕，势必葬送我们的党，葬送我们的人民政权，葬送我们在改革开放中取得的巨大成就。因此，加强反腐倡廉建设无疑是党的建设的核心内容之一。
