汉朝自中平年间黄巾军之乱起，天下动荡不宁，士大夫纷纷选择所追随的对象，以此作为保全自身远避祸害的计策。然而不是英豪俊杰不能明智地做到这一点。荀彧年轻的时候，认为颍川（今河南许昌）是四面开阔易受攻击的地方，劝乡中父老赶快避开此地，乡里的人多怀念故土不能离去。荀彧则独自带领同族的人前往冀州，袁绍以对待上等宾客的礼节对待他。荀彧又思量袁绍最终不能成就大业，就离开他而跟随了曹操。荀彧的同乡人留下来的，多被乱军杀了。袁绍派使者迎接汝南的士大夫，和洽却独自前往荆州，刘表以对待上等宾客那样的礼遇对待他。和洽说：“我不跟随袁绍的原因，是为了避开纷争之地。而昏庸乱世的君主，也不能经常接近，如果长时间不离去，谗言邪念就会兴起。”于是向南到武陵去，那些留下来的人则多数被刘表杀害。曹操在任兖州牧时，陈留太守张邀跟他是亲友。郡士高柔却认为张邀一定会趁机叛变，就打算带领乡人避开他，众人都认为曹操和张邈相互亲密，对他的话不以为然。高柔全家到了河北，张邈果然反叛曹操。郭嘉初次见到袁绍，对他的谋臣辛评等人说：“聪明的人对衡量他的主人是慎重的，袁绍头绪繁多，不得要领，喜欢图谋，却不能决断，很难跟他一起渡过大难。吾打算离开另找主人，你们为什么不和我一同离去呢？”辛评等人说：“袁氏现在是最强大的，离开他将往哪儿去呢？”郭嘉不再说话，于是离开，依附了曹操。曹操召见了他，跟他谈论天下大事。郭嘉出来后说：“这才真正是我的主子。”杜袭、赵俨和繁钦在荆州躲避战乱，繁钦在刘表面前多次显现出奇才，杜袭说：“我们一起来的原因，是想保全自身好等待时机而已，您如果不停地表现才能，就不是我们这一类人。”等到天子在许昌定都，赵俨说：“曹操一定能够振兴中华，我知道归顺谁了。”于是投奔了曹操。河间的邢额在无终时听说曹操平定了冀州，对田畴说：“听说曹操法令严明。百姓已经厌恶战乱了，乱到极点就会安定。请让我先行一步。”于是收拾行装回到故乡。田畴说：“邢额是知道天命的人中的先觉者。”孙策平定了丹阳，吕范请求暂时兼任都督，孙策说：“您已经有了大批人马，哪能再让您屈任小职位呢！”吕范说：“我现在舍弃故土而投靠您的原因，是想济助社会。就如同同乘一条船渡海，有一件事不牢靠，就会共同受到它的破坏，这不仅仅是您的盘算，也是我自己的。”孙策听从了他。周瑜听说孙策的名望，就辞绝结交的好友；等到孙策死后孙权即位，周瑜认为孙权是可以跟他共同成就大业的人，就一心为他服务了。诸葛亮在襄阳时，刘表不能够起用他，但他一见到刘备，就毫无疑虑地为他服务。这些人有这样的卓识远见，怎么会在乱世中遭到困厄呢？
刘公荣
【原文】
王戎诣阮籍，时兖州刺史刘昶字公荣在坐，阮谓王曰：“偶有二斗美酒，当与君共饮。彼公荣者无预焉。”二人交觞酬酢，公荣遂不得一杯，而言语谈戏，三人无异。或有问之者，阮曰：“胜公荣者，不得不与饮酒，不如公荣者，不可不与饮酒，唯公荣可不与饮酒。”此事见戎传，而《世说》为详。又一事云，公荣与人饮酒，杂秽非类，人或讥之，答曰：“胜公荣者，不可不与饮，不如公荣者，亦不可不与饮，是公荣辈者，又不可不与饮，故终日共饮而醉。”二者稍不同。公荣待客如是，费酒多矣，顾不蒙一杯于人乎？东坡诗云：“未许低头拜东野，徒言共饮胜公荣。”盖用前事也。
【译文】
王戎到阮籍那儿去，当时兖州刺史刘昶（字公荣）在坐。阮籍对王戎说：“偶然有两斗美酒，应当跟您一起痛饮。那个叫公荣的，没有他的事！”两个人就交怀劝饮，公荣始终也没有喝到一杯，却仍然谈笑嬉戏，三个人没有不正常的神色。有人问起这事，阮籍说：“胜过公荣的人，不能不跟他喝酒；不如公荣的人，不可以不跟他喝酒；只有公荣，可以不跟他喝酒。”这件事见于《王戎传》，而《世说新语》里叙述得更详细。又有一件事，说的是公荣跟人喝酒，什么样混杂肮脏的对象都有，跟公荣不是一类人，有人就讥笑他。公荣回答说：“胜过我公荣的人，不能不跟他喝酒；不如我公荣的人，也不能不跟他喝；跟我公荣是一类人的人，还是不能不跟他喝酒，因此整天与人共饮而醉。”两件事略微有点不同。公荣这样对待客人，所费的酒可谓多了！怎么还不能从别人那里得到一杯来饮呢！所以苏东坡的诗中说：“未许低头拜东野，徒言共饮胜公荣”，大概用的是前面的那个典故。
元丰官制
【原文】
元丰官制初成，欲以司马公为御史大夫，又将俟建储时，以公及吕申公为保傅。元祐初，起文潞公于既老，议处以侍中、中书令，为言者所攻，乃改平章军国重事。自后习以为制，不复除此等官，以谓前无故事，其实不然也。绍兴二十五年，中批右正言张扶除太常卿，执政言自来太常不置卿，遂改宗正，复言之，乃以为国子祭酒。近岁除莫济秘书监，济辞避累日，然后就职。已而李褷、陈綍、郑丙皆为之，均曰：“职事官，何不可除之有？”
【译文】
宋朝元丰年间的职官制度刚改革完毕，想让司马光当御史大夫；又要等到册立太子时，让司马光和吕公著为太保、太傅。元祐初，起用了年纪已老的潞公文彦博，商议要授予他侍中、中书令之职，受到言官的反对，才改为平章军国重事。从此以后，相沿成为制度，不再授予这等官号。如果认为以前没有这样的制度，其实不是这样。宋绍兴二十五年（1125年）十月，中批右正言张扶授予太常卿，执政官说从来太常寺不设卿，于是改为宗正；又有人反对，于是授予他国子祭酒。近年来，授予莫济秘书监一职，莫济推辞回避了好几天，然后才就职。不久，李褷、陈綍、郑丙都担任了此职，都说：“职事官有什么不可以任命的。”
耳余袁刘
【原文】
张耳、陈余少时为刎颈交，其后争权，相与致死地而不厌，盖势利之极，其究必然。韩馥举冀州以迎袁绍，而终以惧死。刘璋开门延刘备，坐失益州。翟让提兵授李密，而举族不免。尔朱兆以六镇之众付高欢，而卒毙于欢手。绍、密、欢忘其所自，不足深责。孰谓玄德之长者而忍为此邪？
【译文】
张耳和陈余年轻时是生死之交好朋友，后来为了争权夺利，相互不惜把对方致于死地。大凡权势利益到了极点，其结果一定会是这样的。韩馥把冀州让给袁绍，而最后却因忧惧而死。刘璋打开城门迎请刘备，却失去益州的地盘。翟让把军队交给李密，而整个家族不能免于被害。尔朱兆把六个镇的军队交付给高欢，而最后却死在高欢手下。袁绍、李密、高欢这些势利的人，忘了自己的地位是从哪儿来的，并不值得深切地指责。可谁想到像刘备这样有德行的长者也忍心干这种事呢！
周汉存国
【原文】
周之初，诸侯千八百国，至王赧之亡，所存者才八国耳，七战国与卫也。然赵、韩、魏分晋而立，齐田氏代姜而兴，其有土各不及二百年，俱非旧邦。秦始皇乃吕氏子，楚幽王乃黄氏子，所谓嬴、芊之先，当不歆非类。然则惟燕、卫二姬姓存，而卫至胡亥世乃绝，若以为召公、康叔之德，则周公岂不及乎！
汉列侯八百余人，及光武而存者，平阳、建平、富平三侯耳。建平以先降梁王，永夺国。平阳为曹参之后，富平为张安世之后，参犹有创业之功，若安世则汤子也，史称其推贤扬善，固宜有后，然轻重其心，杀人亦多矣，独无余殃乎！汉侯之在王莽朝皆不夺国，光武乃但许宗室复故，余皆除之，虽幹侯亦不绍封，不知曹、张两侯，何以能独全也？
【译文】
周朝初年，诸侯国有一千八百个，到周赦王时周朝灭亡，所剩存的诸侯国只有八个了，也就是战国七雄和卫国了。然而赵国、韩国、魏国分裂晋国而各立政权，齐国田氏取代姜氏而兴起，他们拥有国土不到二百年，都不是旧有的封国。秦始皇是吕氏的儿子，楚幽王是黄氏的儿子，所谓嬴氏、芊氏的祖先，应该不会愿意享受不同种族的人的祭祀。这样的话，那么剩下的就只有燕国、卫国两个姬姓国，而卫国到秦二世胡亥时才灭绝，如果认为是召公（燕国的祖先）、康叔（卫国的祖先）之德的作用，那么作为鲁国的祖先周公竟还不如他们吗？
汉朝封侯有八百多人，到汉光武时还留存的，只有平阳、建平、富平三个侯了。建平侯因为先投降了梁王，被永远剥夺封国。平阳侯是曹参的后代，富平侯是张安世的后代。曹参还有创建汉朝基业的功劳；而张安世却不过是张汤的儿子，史书称赞他能够推举贤良褒扬善行，当然应该有后代，但他好用心计，杀人也太多了，偏偏没有留下灾殃吗！汉代的侯在王莽时，都不剥夺封国，汉光武时才只许皇族恢复原来的侯爵，其余的都废除掉，就是幹侯（萧何的后代）也不再封了，不知曹、张两姓的侯爵为什么能够保全！
曹操杀杨修
【原文】
曹操杀杨修之后，见其父彪，问曰：“公何瘦之甚？”对曰：“愧无日磾先见之明，犹怀老牛舐犊之爱。”操为之改容。《古文苑》载操与彪书，数修之罪，以为恃豪父之势，每不与吾同怀，将延足下尊门大累，便令刑之。且赠彪锦裘二领，八节角桃杖一枝，青牸牛二头，八百里骅骝马一匹，四望通幰七香车一乘，驱使二人。又遗其妻裘、靴，有心青衣二人，钱绢甚厚。卞夫人亦与袁夫人书云：“贤郎有盖世文才，阖门钦敬，明公性急，辄行军法。”以衣服、文绢、房子官锦、香车送之。彪及袁夫人皆答书引愆致谢。是时汉室将亡，政在曹氏，袁公四世宰相，为汉宗臣，固操之所忌，彪之不死其手，幸矣。呜呼危哉！
【译文】
曹操杀了杨修以后，见到杨修的父亲杨彪，问他说：“您为什么瘦得这么厉害？”杨彪回答说：“我羞愧自己没有金日磾那样的先见之明，又仍然怀着老牛舐犊的爱心。”曹操为此变了脸色。《古文苑》记载了曹操写给杨彪的书信，数落杨修的罪状，认为他“倚仗着父亲的势力，常常不跟我同心，这将会使您的家门遭受牵累”，于是就处死了杨修。曹操还赠给了杨彪锦绣的皮裘两件，八节角桃杖一支，青色的母牛两头，八百里骅骝骏马一匹，四望通院七香车一辆，奴仆两人。另外又赠给杨彪妻子皮裘、靴子，以及有能力的女仆两人，赠送的钱和绢帛都很厚重。卞夫人也给袁夫人写了信，信中说：“您的儿子有盖世的文才，我们家都很钦佩他，曹操性子急躁，断然对他执行了军法。”并且送给袁夫人衣服、纹绢、房子县产的官锦以及香车。杨彪和袁夫人都回信承认罪过表示谢意。这时候汉朝将要灭亡，政权在曹氏手中，袁绍家四代当过宰相，是汉朝的宗臣，因而为曹操所忌恨；杨彪没有死在曹操手中，已经是幸运了，可也非常危险哪！
古人重国体
【原文】
古人为邦以国体为急，初无小大强弱之异也。其所以自待，及以之待人，亦莫不然。故执言修辞，非贤大夫不能尽。楚申舟不假道于宋而聘齐，宋华元止之，曰：“过我而不假道，鄙我也。鄙我，亡也。杀其使者，必伐我。伐我，亦亡也。亡，一也。”乃杀之。及楚子围宋既急，犹曰：“城下之盟，有以国毙，不能从也。”郑三卿为盗所杀，余盗在宋，郑人纳赂以请之。师慧曰：“以千乘之相，易絪乐之矇，宋无人焉故也。”子罕闻之，固请而归其赂。晋韩宣子有环在郑商，谒诸郑伯，子产弗与，曰：“大国之求，无礼以斥之，何餍之有？吾且为鄙邑，则失位矣。若大国令而共无艺，郑鄙邑也，亦弗为也。”晋合诸侯于平丘，子产争贡赋之次，子大叔咎之。子产曰：“国不竞亦陵，何国之为！”郑驷偃娶于晋，偃卒，郑人舍其子而立其弟，晋人来问，子产对客曰：“若寡君之二三臣，其即世者，晋大夫而专制其位，是晋之县鄙也，何国之为！”楚囚郑印堇父，献于秦，郑以货请之。子产曰：“不获。受楚之功，而取货于郑，不可谓国，秦不其然。若曰郑国微君之惠，楚师其犹在敝邑之城下。”弗从，秦人不予。更币，从子产而后获之。读此数事，知春秋列国各数百年，其必有道矣。
【译文】
古人治理国家，把国家的体面看得很重，最初是没有大小强弱的差别的；他们怎么对待自己，就用这种态度去对待别人，没有哪国不是这样的。因此发表言论斟酌辞句，不是贤明的大夫就不能表达详尽。楚国的申舟不向宋国借路而派使者问侯齐国，宋国的华元阻止了他，说：“经过我国而不向我国借路，这是鄙视我国。鄙视我国，我国就要亡了。杀了楚国的使者，楚国一定会攻打我国。攻打我国，我国也要灭亡。既然亡国，都是一样的。”于是就杀了那个使者。等到楚子围攻宋国已经很危急的时候，华元仍然说：“兵临城下被迫订立的盟约，会使国家灭亡。不能听从。”郑国的三位大卿被盗贼杀了，剩下的盗贼都在宋国。郑国人交纳赠礼来请求抓获他们，郑国的师慧说：“用千乘大国的国相，换一个放纵音乐的瞎子，宋国是没有人肯这样的。”宋国的子罕听到后，坚持请求而把郑国的礼物退回去了。晋国的韩宣子有个玉环在郑国商人手中，就渴见郑伯，郑国的子产不给他，说：“大国的要求，没有礼仪而且还呵斥人，哪里会有满足的时候？如果满足他们，我们郑国就将成为他的边远城邑了，郑国国君也会失去君位了。如果大国都这样强令而且不讲法制，郑国连一个边远邑城也做不成了。”晋国在平丘联合诸侯，子产为贡赋的顺序而争，子大叔责备他，子产说：“国家竞争也就会被人侵陵，那时会成为什么国家！”郑国驷偃在晋国娶了妻，驷偃死后，郑国人不立他的儿子，却立了他的兄弟，晋国派人来问，子产对来人说：“如果我国君主的几个臣子，他们去世的话，晋国大夫就要来专权控制他们的职位，那么郑国就成了晋国的县邑边境了，还成为什么国呢！”楚国拘禁了郑国的印堇父，把他献给秦国。郑国用钱财来请求秦国放回印堇父。子产说：“不会有收获的。接受楚国的战功，却从郑国取得钱财，不可以说是国家，秦国肯定不会这样干。如果说郑国的弱小君主要行使贿赂，那么楚国军队还在我国的城下呢！“郑国没有听从子产的话，结果秦国人果然不肯放人。又遣使者拿着礼物，按照子产的话做，这才获得了印堇父。读到这几件事，可知春秋列国能各自立国几百年，必定是有一定的道理可循。
