劳伦斯中学是一所普通的中学。它的学生也正如你所预期的那样，由衣着时髦的女孩和形形色色的男孩组成。
但当这座位于长岛的中学的2003届班委聚集在会议室里时，却几乎看不到男孩的踪影。高年级班长是女孩，副班长是女孩，学生会主席是女孩，数学小组组长、学校年鉴主编和报纸主编——还是女孩。
劳伦斯中学的女孩权力垄断反映了美国教育中性别差异的惊人逆转。从幼儿园到研究生院，男孩正在迅速降至次要地位。
仅仅一个世纪之前，哈佛大学的校长查尔斯·阿利奥还拒绝接收女生，担心她们会浪费学校的宝贵资源。如今，女生组成的学术帝国似乎已经在全国范围内崛起，而男生时代正在日渐衰微。
在中西部地区的一家私人走读学校里，校长甚至规定所有奖励和学生会职位都在男女生之间平均分配。哈佛医学院精神病学教授威廉·波洛克说：“并不是男生被女生超越了，而是男生自己落后了，表现得不如以前了。”
也许世界仍然是男人的，但无论如何已经不再是男孩的。从一上学起，男孩在读写能力发育上就比女孩晚两年。然而人们往往要求男孩和女孩在相同时间内以同样的方法学习同样的知识。当一个男孩体内的每一根神经都催促他去跑去跳时，他却必须坐得端端正正，一天听上几乎8小时的课。从生物学角度来说，他一天大约需要4次课外活动，但事实上能得到一次就算不错了，因为有些担心出事被起诉的学校完全禁止课外活动。有人认为这会形成一种对男孩越来越不利的文化，使他们的行为异化。
如果男孩落后了，他们有可能被送到特教班，那里超过70%的学生都是男孩。动来动去、扮鬼脸、插嘴——他们被诊断为多动症的可能性是女孩的4倍。这常常使他们被开除，送到特教班，或者令父母遭到管教不力的指责。
当男孩好不容易升到中学，他们在学习成绩、课外活动和职务上不如女生的危险就更大。甚至理科和数学也不再是他们的天下。当女孩忙着占领优秀毕业生名册时，男孩却更多地在健身房里练肌肉块、玩游戏机，或往MP3播放器里下载音乐。同时，男孩中途退学的几率比女孩高30%，杀人的几率比女孩高85%，自杀的几率是女孩的4～6倍。1970年以来，男孩自杀的比例已经增加了两倍。
过去350年中，大学中的男性比例一直高于女性。而现在，在各州、各收入阶层、各民族和种族，以及大多数西方工业国家中，女性都占优势地位，仅在美国就分别有57%的应用科学学士学位和58%的硕士学位被女性赢得。
总的来看，这一代上大学的男孩和女孩人数都多于上一代。但如果考虑到人口增长，男孩上大学、读研究生和读大部分博士专业（除工程和计算机科学等领域之外）的比例几乎都没有上升，而女性在这些方面的比例全都提高了。
在北卡罗来纳大学、波士顿大学和纽约大学，男女生比例已经是40：60.为了维持男女比例平衡，很多常青藤联合会的知名大学和其他精英学校暗中采取了男孩优先的措施。明尼苏达州的麦卡莱斯特学院有57%的入学者是女性，校长迈克尔·麦克弗森说：“招生过程中女生的条件更好——她们成绩更高，所学的课程更难，论文也更加有思想。男生的起点就比女生低。”
问题还不仅限于校园。一个年轻男性在离家独立之后，比其姐妹更容易重返家庭，再度依靠父母为生。这都显示年轻男性在30岁之前更容易加入日益扩大的“落后生”人群——英国把他们称作“污水槽一群”。
一方面，女孩成为受教育主体这个惊人事实，可能使21世纪成为第一个女性世纪。女性在硕士和博士比例上正在迅速向男性看齐，而且根据美国律师协会的数据，法律专业学生中女性将占大多数。MBA学员中只有29%是女性，这仍然是少数几个男性主宰的领域之一。
然而另一方面，这个世界仍然没有实现男女平衡：世界上90%的亿万富翁是男性。在超级富翁中，只有一位女性——加普公司的多丽丝·费希尔——的财富是自己创造的而不是继承得来的。男性仍然拥有大部分前沿行业中报酬最高的工作，例如工程学、投资银行以及高技术行业，这些仍然是支撑经济并创造最多财富的行业。女性仍面对着薪金差异和“玻璃天花板”的障碍（升职的无形障碍），也仍须在工作和抚育子女之间疲于奔命。
但女性在受教育水平上的胜出可能最终使她们得以缩小收入差距，打破“玻璃天花板”，并平等参与对企业、政府和社会规则的改写。康奈尔大学人类发展学教授詹姆斯·加巴里诺说：“女孩更能满足现代社会对个人的要求——专注，遵守规则，善于表达，善于处理工作中的人际关系等。”解决男孩的问题并不一定需要损害女孩的利益。有些女权主义者指出，人们研究男孩问题时可能误以为女性机会的增加都必然对男性不利。
然而，如果男性不思进取和经济依赖的模式继续下去，那么在注重精神力量更甚于体力的世界经济中，将有越来越多的男人沦为失败者。日益加大的教育和经济差距还可能带来社会剧变，改变家庭经济状况、社会政策、工作与家庭的关系。现在有越来越多的男人在逃避工作，推卸为人父的责任，与公民事务脱节。例如，佩尔公司的莫滕松说，从1964年起，男性参加总统选举投票的比例从72%下降为53%——是女性下降幅度的两倍。
男孩能力的下降还可能降低男性收入水平，引起专业职员的短缺，令白人女性中出现配偶缺乏状况，这在黑人妇女中已然存在。在美国，40～44岁的黑人妇女中有30%从未结过婚，部分原因是缺少具有同等学历和收入水平的男人。如今，相同年龄段的未婚白人女性达到了9%。莫滕松说：“女人们将把男人落得越来越远，然后当她们想成家时，她们会环顾四周，说：‘男人们都哪儿去了？’”
如果教育家、企业家和政策制定者想要缩小新的性别差异，他们必须首先了解这种差异形成的众多原因。促成因素包括没有父母关爱、缺少男性教师、集体午餐中糖和脂肪含量过高（能导致孩子过度活跃和注意力不集中）。
有数以百计的研究表明：电视暴力也和孩子的攻击性行为有关。有人认为：男孩们的现状反映了如今的文化特征——形象缩水的父亲在新经济的浪潮中随波逐流，游手好闲的花花公子文化使获取学术成就黯然失色，被美化的黑帮文化使学校相形之下乏味老套。有什么能比做一个玩枪泡妞的新新人类更吸引人呢？男孩比女孩成熟得晚，因此往往也更难抵制这些诱惑和做长远考虑。此外，学校也在无意中扮演了重要角色。事实上，很多校长认为是男孩本身有问题，而不是学校对待他们的方式有问题。
男孩甚至连手指神经都比女孩发育得晚，因此让男孩握住铅笔并写出漂亮的连体字更加困难。这些发育上的差异往往使男孩被视做笨或迟钝，这使他们从一年级开始就讨厌学校。此外，很多学校并没有设法适应男孩的学习方式，而是迫使他们采用不合乎其本性的方式。目前普遍采用的“端坐听讲”的模式对男孩女孩来说都不是最适合的，但女孩往往比男孩更能忍受它。
专家指出：教育者应该重点帮助男孩们减轻格格不入的感觉。有专家正在研究更符合孩子发育特点的学习新方法，这种方法将把重点放在解决问题而不是考试上。它对男女学生都会有好处，但对男孩尤其有利，因为他们更倾向于通过活动而非仅靠谈话来学习。
例如，男孩们可以通过数松果来学习数学，可以一边在池塘边闲逛一边学习生物。他们将用《哈利·波特》取代《草原上的小屋》作为阅读读物，写外星人袭击医院的故事而不是写如何在医院照顾病人。如果男孩们开始坐不住了，他们可以离开教室去活动中心，那里布置了很多电脑和辅助教学的可操纵装置。
重视男孩的感情世界也会取得效果。北佛罗里达大学的研究者丽贝卡·马科经过在华盛顿中学的长期研究发现，如果男孩所上的幼儿园注重社交和情绪技巧——而不是知识学习，到上初中时他们的整体表现将优于其他男孩。
事实上，研究显示男孩们其实一生下来就比女孩更加富于同情心，更善于表达，感情也更丰富。但男孩规范要求他们表现得沉默坚忍，不为外物所动，因此先前那些特质往往到小学二年级就被从他们身上拔除了。
一个新世界已经在女孩面前绽放，但如果人们不帮助男孩们在这里找到落脚点，它将是一个孤独的世界。毕竟，性别革命需要男女两性的共同参与。
