终于有一天，逃的机会来了。
那是一个下午，五点钟左右，新建的立交桥下面，每天到了这个时候都不知从哪儿来了许多小商贩，有卖书的，有卖衣服和鞋的，也有卖古玩和珠宝首饰的，拥拥挤挤、密密麻麻摆满了立交桥的通道两侧。
秋儿和二儿也正好在这里乞讨，秋儿还看见了一个留着长头发、弹着一种像大葫芦似的乐器的大哥，那人一边弹一边唱，那歌唱得悠长而凄苦，脸上是一副茫茫然要睡着了的样子。就在这个时候，突然有人从远处喊了一声：“来了！”通道里顿时大乱，只见小贩们大呼小叫，七手八脚收拾东西，有的索性把地上的铺布连同东西一同兜起；这时，老头子不知从哪儿冒了出来，他朝秋儿和二儿喊道：“还不快走！”同时一手一个牵起了他俩，人流忽然涌向北，又忽而涌向南，就在这一涌一回之际，秋儿不知怎么就从老头子手里脱开了。老头子转头叫道：“三儿！”但已不见秋儿的踪影，因为秋儿被人流挤倒了，此时正趴在地上双手护着头。有人从他身上迈了过去，有人叭喳一声摔倒在他的身上，就在那人没爬起来的时候，秋儿先爬了起来，与此同时，秋儿忽然想起了那个念头，逃吧！实在逃不掉就让老头子把自己打死算了！秋儿猫下腰朝人流的反面穿插，迎头便撞见了穿制服的人，但他们对秋儿并不理会，只将那来不及逃脱的小贩死死地抓住不放。秋儿站在通道的台阶上，也学老头子的样子，只露出半个脑袋朝四下里观望，然后像猫一样蹿进一家商店。
商店里也正是人多热闹的时候，没有人注意他。他便一直往里走，撞见好几个门都是锁着的，最后秋儿溜进一条窄过道儿，窄道里黑洞洞，窄道的尽头居然还有一个门，透过那门的缝隙，秋儿看见了外面夕照的阳光。他断定这便是这家商店的后门，用手摸一摸，那门没有锁，只是用根细铁丝捆着，秋儿用力拧开那铁丝，推开门，站到了街面上。
这外面就是居民区了，房子里出外进，道路也七弯八拐，秋儿知道他没有来过，他们从来不到居民区来乞讨。他加快了脚步，因为他真的很害怕，害怕不知什么时候那老头子就会像幽魂一样突然出现在他的眼前。
秋儿也随着那狭窄的街道七拐八拐，然后他看见了一个厕所，于是走进去；他既不大便也不小便，只是为了藏，也为了歇一会儿、喘喘气。他蹲下来，一直到蹲得两脚发麻，一直蹲到天黑。
秋儿从产生逃跑念头就曾经想过，一定要朝着有太阳的方向逃，因为那老头子把他带走的时候是背着太阳的，因此就越走越远；若朝着太阳，就会越走离家越近。
秋儿从厕所里出来的时候已完全没了太阳，怎么办呢?只好信步走，只好捡那人少、背静的地方走，只求离那个立交桥和他们住的地方越远越好。秋儿走饿了，实在饿了，可是他兜里一分钱也没有，他们所乞讨的钱，老头子一分也不剩给他们。秋儿经过一家小饭铺，停下，晚餐时间已过，里面正在收拾桌椅，秋儿走过去，在门口的一只垃圾桶里捡出了残剩的馅饼还有多半个馒头。人家也不管他，秋儿也不怕脏，因为他曾和母亲吃过许多次饭馆里的剩菜剩饭。
秋儿一边吃一边走，月亮升起来了，眼前出现了一片开阔地，那里停放了马车、还有汽车，秋儿忽地一下惊呆，他以为自己又回到了他们住的地方，因为那里也有马车和汽车。再仔细看，原来不是，这里没有院子，连大门也没有，只有旁边的几间房子里透出些亮光。秋儿看见其中的一辆汽车上有筐，有麻包袋子；那麻包袋子堆得老高，筐也堆得老高，秋儿乏了，累了，再加上紧张、害怕，于是他走近那汽车，然后双手攀住汽车轱辘，登了上去，人便进到了车厢里。
秋儿在汽车车厢里躺了下来。夜晚的微风有些凉，他抻一条麻包袋子盖在身上；有很多蚊子，围着他嗡嗡儿地叫，于是他又抻一条麻包袋子盖住了脸。一块残剩的馅饼和半个馒头吃下去，虽不再感到饿，但根本不饱，他又走得太乏太累，只觉两腿软软的，浑身一点劲也没有，不多一会儿，便睡着了。
汽车开动的时候他毫无感觉，一直就那么睡。
秋儿醒来的时候大约是在夜里十一点多钟。不是他自己醒的，是一个人把他惊醒的，因为那人上到车厢里往下卸筐、卸麻袋，发现麻袋下面不知卧了什么东西，便用脚踢，于是秋儿猛地坐起；他这一坐起，反把那个人吓了一跳。
“嗨！你这小家伙，哪来的？”那人说，然后他又喊道：“二哥，快来看，咱们带回来一个活的！”
那个被叫做二哥的人刚把筐放到院里，立刻返回身。秋儿楞楞坐着，不时揉揉眼睛，他这才发现自己睡在汽车上，而这辆车此时停在了一户人家的街门口。
“你这小家伙哪来的？”被叫二哥的人问着同样的话，又问那人，“他在哪儿上的车？”
“你问我？我还想问你呢！”车上卸麻袋的人笑着说，“肯定是咱们吃饭的时候他爬上去的。他盖着麻袋睡觉，我差点踩了他！”
“哎，小家伙，问你哪，你是哪儿的？家住哪儿？叫什么名字？”“二哥”一连串地问。
“我看不是个傻子也是个哑巴。”第一个人说，“这倒好，一会儿知道他住哪儿，深更半夜的我还得把他送回去，我冤不冤？”
从院子里又出来一个提马灯的，是个大妈，她先问怎么回来得这么晚？又听说“带回来一个活的”，“还是个男孩儿”，大妈便朝车上看了看，说：“你们别朝他嚷，看把孩子吓的。”大妈的声音倒像是朝这两个男人嚷。然后她张开双臂，要接秋儿下车。
秋儿不用人帮，很灵利地蹬着那车轱辘自己下到了地面。月光下，这户人家的门口不似秋儿在城里看到的那些住家的门口，这门口很宽敞，往里看，那院子也很大。而大门是用粗木头钉成的，门口堆放着柴草，还有马灯、车、以及牲口，这一切都让秋儿感到既熟悉又亲切。
筐和麻袋很快卸完了，秋儿被大妈牵着手进了院子，又进到屋里。屋里灯光明亮，大妈笑着惊呼：“呦，原来是个小脏鬼儿！”
这家人有里屋，一个女孩儿的声音从里屋传出来：“妈，谁啊？”
“你不认识。”大妈依旧笑着说，“你爸他们给你带回来一个小弟弟。”
说着，女孩儿从里屋出来了，倏忽间秋儿好像看见了大丫儿，但不是，这女孩儿个子高得多，脸上也干净得多，她披着一件大人的衣服。女孩儿说：“是个小朋友。哎，你上学了吗？”
“回屋睡觉去！”大妈说，“还上学呢，一看就是个缺疼少爱的。孩子，饿了吧？”
“饿。”秋儿回答。这是他今天说的第一句话。
“今天是立秋。”大妈对那两个男人说，“我做好了烙饼、猪肉炖粉条子，还等着你们回来给你们贴秋膘呢！”
“说那没用的。”被叫做二哥的，一定是大伯了。他一面洗着脸一面说，“卖完了，就七点多，非要赶回家吃饭？只老娘们才干得出来。”
“嫂子，”开车的、也是那个卸麻袋和筐的人大声说，“我跟二哥也算贴了秋膘了，你猜我们吃的什么？米饭炒菜！四个菜全是肉！我说要一个素的，二哥说家里种菜，在外面还吃菜，冤！”
“菜卖得顺嘛。”大伯说，“现在行市正好，可惜咱没有。这会儿要是再有两车晚茬儿茄子大椒什么的，上去可就逮着了。”
“好吧好吧……”大妈边说边往屋外走，“这回就让这小子好好享享口福。”
大妈端进来饭菜，摆在桌子上，真的是烙饼猪肉炖粉条，还有摊鸡蛋。秋儿楞楞地怯住，在他的记忆里似乎没见过这么好吃的东西，昨晚上像他小手一般大的一块馅饼和半个馒头只是让他临时充了饥，现在他早又觉得饿了。大妈拉他到脸盆前，帮他洗了手和脸，又让他脱下脏衣服，换上了刚才那女孩儿披过的那件大人衣服。然后秋儿便开始踟躇地、一点点儿凑到桌前，当他拿起筷子，便谁也不看，开始大吃起来。大妈心疼地望着他：“孩子，慢点儿，慢点儿，你吃饱了算。”
开车的大叔点着了一支烟，也给大伯点了一只。开车的大叔说：“唉，傻小子，你光顾吃，始终还没告诉我们你叫什么名字呢！你叫什么？”
“三儿。”秋儿脱口说道。紧接着他打了一个愣，又改口说，“我不叫三儿，叫秋儿。”
“没实话呵。”开车的说，“你究竟是叫三儿，还是秋儿？”
“我叫秋儿”
“那为什么说又叫三儿？”
“是他们给我起的。”
“谁？谁给你起的？”
“那老头子和那老婆子”
“哪儿的老头子老婆子？”
“就是领我们到街上要的老头子老婆子。”
大伯好像听得很明白，说：“我知道，闹不好这孩子是让人给拐卖了，当了叫花子。他们有头有主儿，要多了归主儿，要少了挨打。这种事听说外头多着呢。”
开车的又问：“那你的父母呢？”
“死了。”
大妈拍了一下巴掌：“你看我说什么来着？我一看就知道是个没爹没娘的孩子！”
“你家住哪呀？”
“南庄”。
“南庄？”大伯扭头问开车的，“咱附近有南庄吗？”
开车的大叔想了一下说：“咱附近没有，可是全国叫南庄的多得是。”他又问秋儿，“是问你呀你是什么地方人？哪个省的，哪个县的，你们那个公社叫什么名字。你光说一个南庄，上哪儿找去？”
秋儿不吭声，因为除了一个‘南庄’，他实在什么也不知道，因此也就说不出来。
“你姓什么？总还记得吧？”
秋儿使劲想了想，回答：“姓李”。
“大名呢？大名叫什么？不能光叫个秋儿吧。”
秋儿又使劲地想，但最终还是摇头，想不起来。他甚至不知道父母是否曾经给他起过大名。
“这可倒好，光知道一个南庄，别的一概不知道，光知道姓李，小名叫秋儿，其它也全不知道。”开车的大叔郁闷地说，“我的妈呀，这可上哪儿找去？另外这孩子的口音也怪，你说他是河南的？山西的？河北的？也像，也全不像，我开了三年多的车，几个省差不多都跑过，他属哪儿的口音呢？还真说不准。”
这时候，大妈伸出两手似乎要把那饭菜盖住，说：“孩子，咱不吃了，今天吃这么多就行了。一会儿睡觉，吃太多了不好。”又说：“你放心，不管你明天什么时候走也让你再吃一顿，吃不了带着，这全是你的。”
秋儿很听话，放下筷子不吃了。
开车的大叔站起来：“这么着吧，我先回去。明天打听清楚了你们再叫我，我再送他走。谁叫这事让咱碰上了呢！”
大伯说：“好，你也累一天，什么话明天再说。”
开车的大叔走了。此时已是夜里一点多钟。大妈执意要给秋儿洗澡，被大伯拦住，说再折腾一会儿天就亮了。
大伯让秋儿同他一起在外屋的床板上睡，秋儿在床里面，大伯靠床外，睡之前，他们把街门插好，又把屋门插好。这时候的秋儿忽然心里一动一动，反复问自己，是不是还要逃？该不该逃?而他又一次次对自己说，别逃了，不逃了，这儿挺好，就在这儿住吧。他觉得这一家人又让他记起了许多，记起了江子和江子的父亲母亲，管他们也叫大伯大妈，他们很像，都那么善良，都对他那么好，只是这个大伯看去要比江子父亲那个大伯年纪大些，胡子也多一些……
刚躺下不一会儿，大伯的鼾声如雷，秋儿腾地坐起，因为那一脑袋白头发脖子上又长个肉包包的老头子也打鼾，秋儿忽觉得是那老头子睡在了他的身旁。
秋儿想，这里仍然不是老家的口音，更不像他们讨要过的地方的口音，这里离南庄老家还有多远呢?还好远好远吧……
“小子，醒了就起来吧。甭管你大伯，叫他睡。”
第二天秋儿醒得很早，大妈一面这样叫他，一面给他重新预备了一身衣裳。虽然那衣裳上有一片浅色的小花儿，一看就知道是女孩儿的，但秋儿还是穿上了。
秋儿昨晚吃得很多，因此不再觉得饿，一家人吃早饭的时候无论怎么让秋儿，秋儿也没有再吃。秋儿有了闲兴，便发现这家共有四口人，姓什么呢?姓朱。那个女孩儿肯定比自己大，应该叫姐姐。秋儿又发现姐姐的下面还有一个小女孩儿，昨天一直在里屋睡觉，她没见到秋儿，秋儿也沒见过她。这女孩儿很小，大约只有三四岁，当然是小妹妹了。
秋儿又注意到，大妈的右手似乎有些残疾，其中三个手指伸不直，就那么半弯着，大妈拿筷子用的是左手，干活也多用左手，右手只起个托和扶的作用。
秋儿在院里转了一圈，又发现这里的房子与自己印象里老家的房子很不一样，老家的房顶是青石板，而这里的房顶是灰白色的，而且上面晒了许多粮食，难道它经得住?难道它不会露雨?而老家窗前大都有一个很宽的台子，母亲把粮食总晒在那台子上。
吃过饭以后，大伯要到地里去，秋儿也要跟去，大伯和大妈互相看了看，不但没有反对，他们反都笑，笑了便是点头同意。
到了地里，秋儿看到不再如老家那样到处全是玉米，这里有菜，有很多很多的菜，一片一片的全是菜！有些菜不要说吃，就是看，秋儿也是未曾看见过的。大伯在地里拔黄瓜秧子，秋儿把秧子归到一起，然后一趟一趟抱到地边去。不一会儿女孩儿也来了，是那个大女孩儿，她叫秀儿。她一面干活一面问秋儿多大了，秋儿说“七岁。”秀儿说：“我比你大三岁呢。我都上四年级了。”
快到中午的时候大妈来叫他们，说有要紧的事，让他们赶快回去。
他们一进家门，秋儿便看见了一个警察，在秋儿的印象里对警察并不陌生，他们的服装都一样，长得也似乎差不多，也都是一副很让人害怕的样子。另外还来了一个女的，大妈介绍说是大队管妇女和儿童的村干部。
这个警察却很和蔼，他猫下腰对秋儿说：“小朋友，据说你只知道一个南庄，又只知道姓李，小名叫秋儿，是吗？”
秋儿不吭声。他不愿意和警察说话。
警察又说：“你别害怕，再好好想想，起码你得说出你们公社叫什么名字，再起码，大队叫什么名字，知道这些就好办了，我们就能帮你找到你的家。”
大妈在一旁说：“其实找到了也是难事。他才七岁，没了父母，回去了谁抚养他？”
警察说：“现在社会上拐卖儿童的事屡有发生，能找到还是尽量找到，把孩子送回原籍交到当地政府手里大家全放心，也有利于案子的侦破。”
秋儿不愿再想了，他已经想过很多遍很多次了，除了‘南庄’和‘李秋儿’，更多的，他无论如何也想不起来。
警察和大队女干部待了一会儿便告辞。可是第二天他们又来了，他们和大伯大妈背地里说了不少话，说的什么话，秋儿不知道，也听不懂。第三天，他们又来了，警察说：“李秋儿，你愿不愿意在你朱大伯家住下？”秋儿想了想，说：“愿意。”警察对大伯大妈说：“看来也只能这样了。你们就等于是临时领养，我们派出所和大队管委会作为临时监护人。同时我们抓紧给周围几个省市发函发电，一有消息，马上通知你们。”
大队女干部说：“老朱，有什么困难没有？不然，大队考虑给你们一些补助？”
大妈和大伯竞然乐颠颠一连说了几句：“没困难，没困难，不过多双筷子！”
于是，秋儿就这样在朱家住了下来。
朱家两口子只生了两个闺女，再想要个儿子，但有计划生育管着，便完全不可能。也因此，他们对秋儿特别喜爱，秀儿姐姐更是待秋儿好，处处事事帮秋儿、让秋儿，特别在吃上，每顿全家都怕他吃不饱、或不肯吃。四岁的小妹妹也口口声声喊他“小哥哥”，或叫他“秋儿哥哥”，一时间让秋儿享受到了从未有过的温暖和快乐。
二十天后，警察同志再次来到朱家，说：只周围几个省，叫“南庄”的有972个，叫“李秋儿”的也有几千个，都确有其人，也都在家里好好的、或上学、或在外面打工，或已是垂垂老人，路都走不动了，并无一人失踪，也没有人因失踪报案。所以，秋儿身份的确认、及他的归属真的成了问题。
最后，派出所、大队、和朱家三方正式签署了一份协议。协议的内容是：秋儿自今日起由朱家正式领养，派出所是监护人，大队管委会是证明人。派出所负责办理临时户口，且朱家不要任何领养条件。但有一条，一旦被领养人的原籍找到，领养和被领养关系自行终止，人归故里，领养者不得以任何形式任何借口予以干涉或阻挠。
既要报户口，就要有个较正式的名字。因为秋儿来的那天正好是立秋节气，朱保富夫妇便都一致同意说：“就叫朱立秋吧。”
再过几天就是九月一号了。九月一号是孩子们开学的日子，大妈给秋儿完全更换了新装，又买了新书包，在村里的小学校给秋儿报了名。开学那天，秋儿便跟着秀儿姐姐上学去。
秋儿这学一上就是七年。开始的那几年真好，家里的菜越种越精，品种也越种越多，春天一到，每隔几天就要把开车的大叔雇了来往城里送一趟菜。就在秋儿上学的第二年，家里翻盖了新房，一共六间，全是整砖到顶的大瓦房。房顶上无须再晒粮食，因为地里根本不种粮食啦，全种菜；菜来钱多、也快，有了钱，大米白面哪里都能买到。那些年呵，可让城里人红了眼，有那在外面做事的回到村里便传言说，“拿鎯头的不如拿锄头的，拿手术刀的不如拿杀猪刀的。”还有的说，“大学教授不如蹬板车的”；蹬板车是干什么的？就是卖菜的！也有的把那叫“倒儿爷”。
后来秀儿姐姐上了中学，秋儿上了三年级，小妹妹也上小学一年级。此时养父养母似乎已经完全忽略了秋儿的实际身份，秋儿自己也忘记了。一天，养父朱保富酒足饭饱之后对秋儿他们三个孩子说：“你们听着，只要你们好好学习，有志气，我和你妈就供。你们上高中就供高中，上大学就供大学，绝不耽误你们！”
可是后来，秋儿也不知怎么搞的，家里变得慢慢不行……首先是菜卖不上价，据说是种菜的人太多太多，特别是那从更远的地方运来的菜，因气候的原因菜熟得早，上得快，父亲朱保富每次从城里回来都垂头丧气。后来听说种果树很来钱，家里便很快买了树苗子，可是还没等结果儿，那桃儿和苹果就臭了街，到处都是，便造成了多种多赔、少种少赔、不种不赔的局面，等你知道好消息的时候，热乎劲儿已经过去了。这真是“慢走几步穷赶上，快走几步赶上穷”！
秋儿还发现买什么东西都比以前贵了，就是学校发的书本也比以前贵了许多，同时村里总有人时不时来家里要钱，要电钱、要水钱，还要交什么这个税那个税，让养父养母既着急又苦闷。也就在这个时候，在外面做事的人回来都纷纷说他们长了工资，他们再也不说“农民比工人好”之类的话，再也没有眼红的理由。
秀儿姐姐上到初中毕业就不念了，养父朱保富也开始到外面打工。家里缺了养父就如缺了整个天，养母的手有残疾，干不了太多的活儿，秀儿姐姐虽说不再上学，但她毕竟是个姑娘，于是地里只好又恢复以前的样子，重新种上了麦子和玉米，让全家都有活儿可干。种粮食省工省力，投钱也少，如果再种菜，不但吃力费工，也卖不上价钱。既种了粮食就不能图卖钱，旱了涝了，总要收一些，够一家人们口粮就行了。至于挣钱，那就全靠外面打工的人，也就是靠大伯。秋儿发现，不只他们一家，几乎全村都是这种情况。
秋儿此时已上到初中二年级。这年春节，养父朱保富回家来，秋儿对养父说：“爸，我不想上学。”
养父说：“混。”
秋儿说：“姐姐是女的，她都能帮家里，我是男的，就更应该帮家里。”
养父说：“你跟她们不一样。”
秋儿问：“怎个不一样?”
养父和养母都没有言语，没有说明究竞怎个不一样。
然而不想再上学的想法秋儿一直坚持着，直到寒假结束，秋儿竟连寒假作业也没有做完，因为他很清楚地看出，如果他继续上学，恐怕小妹妹就要失学。于是在他反复地恳求之下，养父朱保富重重地叹气，养母试图把秋儿抱起来，但现在的秋儿已不是七年前那个夜晚的秋儿，秋儿巳经是个男子汉，养母连他的一条腿也没有拽动，养母只能流泪……
于是当年开春，秋儿便随同养父出来打工了。他们是村里的一个小施工队，秋儿姓朱，叫朱立秋，这便是我们说的那个十四岁少年。
