说好了次日一早料理午夜发生的事情，可转过头，张鸣九便像是把这件事儿给忘干净了一般，只字不提了。倒是身为大管家的苏廷威给了那群兵大爷们一个交代，自他以下，但凡昨晚参与过那场纠葛的人，全部受到了重责。
当然，无论处罚得多么严厉，都只是在兵大爷们面前摆摆样子罢了。人前，都是一副忠心护主反被惩戒的委屈模样，人后，却一个个抱着张鸣九发下来的每人一百两雪花银偷着乐去了。
至于那群兵大爷们，张鸣九既不罚，也不赏，更不用。安排了间干干净净的大屋子，一日三餐，茶水点心的供应着，就是不准他们出府半步，也不给他们安排事情做，一个个养得白白胖胖的，怎么看怎么像是养了一群时时刻刻准备杀了吃肉的猪。
那带头的军官倒是多次和苏廷威提出要面见张鸣九，给弟兄们讨个说法，毕竟这不上不下的实在不是个滋味儿啊。可每一次得到的，都是苏廷威很有礼貌的回应道，九爷忙着应付张帮带派下来的差事，这一段日子，忙得脚不沾地，都没正经合过眼，您老几位还是哪儿凉快哪儿歇着去吧。生生把那军官噎得直翻白眼，却又没有什么办法。都是给一个老板打工的人，人家勤于正事，你总不能明目张胆的拖人家后腿吧？
这一段日子里，张鸣九也确实是忙得很。忙碌的原因也很简单，就是因为和那群兵大爷们一起来到新民府的，还有张林的一封亲笔信。
张林年幼时，也没有读过几天私塾，但偏偏就是喜欢充文化人。一封半文半白的书信，除了题头的“廷益老弟左右”和落款的“光绪廿九年春于八角台”之外，张鸣九基本上是一句话都没有读懂。没办法，只得请来账房的总先生彭贤，求他帮忙看看。信的大概意思其实并不难懂，只是文绉绉的词语张林明明不熟悉，可偏偏就是要用，弄得彭贤这个读书人也有些头大。两个人折腾了大半天，张鸣九终于是弄懂了张林的意思。
信里说，张鸣九自从四个月前到达新民府时开始，每隔五、六日都会差人往八角台送一封书信。这些信呢，他都已经收到了，对于新民府的一切事宜也都大概做到了心中有数。但是书信之中，没有一字一句提到过张鸣九自己的身体近况如何，他很是担忧，所以写信来问一问。若是公务繁杂，不如多请几个师爷帮衬一下，免得累坏了身体，得不偿失。
整封信写到这里，在张鸣九眼中都是没用的废话。之后又用的事情，却只有寥寥几笔便带了过去。如今在新民府，张林这支武装的力量已经是不容任何人小视了，但还不足以一手遮天。原因纵然是多方面的，但最为主要的一条，就是新民府中，尚有可以与他相匹敌的另一支武装，以王奉廷为首的新民府巡警局。
“九爷，王奉廷可不是个好相与的货色，张林…”这个名字刚一出口，只见张鸣九的眉毛一挑，半闭着的眼睛微微睁开，那股子精光把苏廷威吓得赶忙低下头，改口道，“是…是张帮带，小的失言，小的失言了…”
张鸣九原本也不想就此事多加计较，此时听他已经改了口，便面露疲惫，重新合上眼睛，食指轻轻叩击着摇椅的扶手，示意他接着说下去。
“九爷，恕小的说句不中听的话，张帮带这是把您往火坑里头推啊。”说到这儿，苏廷威微微抬了抬眼皮，瞧瞧张鸣九的脸色，见他没有要反驳的意思，心中便稍稍安定下来，胆子也随之大了些，“您想啊，王奉廷是什么人？新民府巡警局总办，那是两位增大人都要依仗的心腹，在新民，无论是实力，还是根基，都比我们雄厚了不知道多少倍。这个时候，让您肃清障碍，这不就是害您吗？九爷，小的以为，这事儿还是推了好…”
其实苏廷威说得到没有什么不对，张鸣九到新民不过是四个多月。虽然平日里看着似乎还挺风光的，但实际上，和他交往的，多是一些酒肉朋友。俗话说：有酒有肉多兄弟，急难何曾见一人。这种人，充充门脸，办点儿小事还行，若真是祸到临头，他们大概一个都不会伸以援手，甚至有些人还会落井下石，痛打落水狗呢。这些都是人之常情，也须怪不得他们。即便是换了张鸣九自己，浅交的朋友，他也不会平白无故的豁出命去帮忙，将心比心，人家的心思也就不难理解了。
现如今确实不是出手的最好时机，但这一次，他却是非出手不可了。张林的信是一方面原因，即便没有这封信，动手也就是几个月内的事情。随着张林小集团的不断壮大，这个新兴的小集团可是越来越扎眼了。卧榻之侧岂容他人鼾睡，在新民称王称霸惯了的王奉廷，怎么可能容得下张林呢？先下手为强，后下手遭殃，这是千年古训，至理名言呐。
“廷威，你觉得我不该动手？”
“这…”苏廷威低垂着眼睑，心中再次思索了几遍，无论从哪个方向来看，他都相信自己绝对是为了张鸣九好。对于忠于自己的人，张鸣九从来不会亏待，想来这次也是一样喽。想到这儿，他便索性直说了，“是，九爷，小的以为，此时确实不宜动手。”
“那你觉得，现如今这个态势，是不是王奉廷动手的好时机呢？”
对手实力尚弱，自己根基却深，胜算绝高，当然是动手的好时机了…苏廷威疑惑的抬头看看正注视着他的张鸣九，心中顿时明白了一些。
“我们不动手，等人家先动，那就被动了。我们的胜算本就不大，后发制人不合适。当然了，胜算不大，不代表胜算为零，先发制人，我们还有一搏之力。想想吧，这一局若是胜了，我们在新民府，可就真的发达啦…”
“可是…胜算还是太小了…”苏廷威的心中依旧在犹豫，即便有着光明的未来做诱饵，可是路上的艰险，还是让他忍不住想止步不前。但看看张鸣九这非动不可的样子，他轻轻皱了皱眉头，试探道，“九爷，您看这样好不好？我们先试着去碰碰他，若是有门儿，我们就大干，若是没有…额，也省得浪费了您的一番心血不是吗？”
张鸣九看看苏廷威，笑着摇了摇头，道：“廷威啊，你还是不懂。拼尽全力，尚且不能保证一定会赢。瞻前顾后，想碰又不敢碰，那不仅会错失良机，甚至会给对手一个好欺负的信号，诱使他提前动手。到了那个时候，我们就是想拼尽全力，怕是也后劲不足了。更何况，盯着咱们的，可不止那一家啊。廷威，我今天教给你一句话，你记住喽。强敌环顾的时候，躲永远是下下之策，真正的好办法，是揪住一点，狠狠的反击，这叫做‘打得一拳开，免得百拳来’。”
张鸣九把话说到这个份儿上，再跟头犟驴似的硬顶着不干，那怕是以后都不会再有露脸的机会了。苏廷威心里清楚，即便还有些胆怯，也还是恭谨的低头应道：“是，小的受教了。九爷，您下令吧。该怎么办，您吩咐就是，小的一定办好。”
“好，很好，这就对了嘛。”张鸣九坐直了身子，眼中满是笑意，显然是对苏廷威的表现十分满意，“你现在，去给我安排三件事。第一，你这个管家，今后就不要再做了。你办事比哨子妥帖得多，圈在府里糟蹋了材料，以后跟着我出去做事，我自然会抬举你。但是我丑话说在前头，若是让我发现你还在插手府里的事情，别怪我手狠…”
“是，小的记下了。”即便已经有了些准备，苏廷威还是难以抑制的激动起来，比起做看家狗，出去办事肯定捞得实惠更多，日后的舒服日子可有得想了。
“第二嘛，这会张帮带派人来保护我，也给我提了醒儿。咱们这摊子越来越大，难免遭人惦记，你去市上瞧瞧，找几个身手好的，请回来做护院。至于这护院总管嘛…诶，对了，你有没有什么好人选，说来听听。”
人选倒是有两个，但张鸣九中意的是谁，苏廷威心里可是清楚的很。问他是给他面子，不代表他可以安插心腹，蹬鼻子上脸。这点儿自觉，苏廷威还是有的，假装犹豫了一会儿，他才试探着道：“九爷，您看黄韬怎么样？他功夫本就不错，人也老实。更重要的是，他是五常赌档出来的老人，对您的忠心那是没得挑啊。”
苏廷威的表现让张鸣九心里很是舒服，表现得好，自然有奖。最后一件事，张鸣九便索性拿来犒劳他了，“你说行，那就让他试试吧。这最后一件事嘛，咱们在新民府，也该有自己的产业了。我想的是，先弄一个粮铺出来，打打根基。听说彭先生少年时在粮铺做过学徒啊，那这掌柜便委了他吧。只是这府里的账房…唉，人少啊，还真是想不出有得用的…这样吧，你去寻个手脚干净的，让他先做着。这事儿你看着办，不用报给我了。”
