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树生家住的大杂院里，到乡下躲避打仗灾难的老杨家的媳妇、晁掌柜、裁缝家两口子都回来了，颜家和杨家匀出了几问房子，里面住了解放军的机关，整个院子又热闹起来了。从解放军住的房里出来的人都很客气，见了老人总是大爷、大娘，大叔、大婶的叫，对年轻点的人，便大哥、兄弟、小妹妹的称呼，显得特别亲切，而且帮院里的人在辘轳井上绞水、扫院子。辘轳井在院子的东南角上，井房下只能站两个人，井很深，井口是由一块大板石凿成的。
一天，房东奶奶家的喜子去绞水，将套桶梁的铁套环没套好，把桶掉入井里。房东奶奶埋怨贵喜，说道：“喜子从来就没绞过水，你让他绞水，他知道套环咋套哩，真是猪脑筋。”贵喜低声道：“都十六七岁的人了，惯成这样了还说呢。”房东奶奶没听见，只让贵喜从屋里拿两面镜子来，然后让喜子站到太阳地，贵喜站在井口，相互拿了镜子，借着太阳光反照，将光照到井底，在水面上绕来绕去，看掉入井里的木桶是否漂在水面上，趴在井口的房东奶奶，看了一会儿说：“不见桶影子，准是沉底了，得下去人才能捞上来，算了，下午去寻个人来下井捞吧。”这时院子里住的解放军的一个年轻干部，听说后走了来说：“老奶奶，我给你下去捞吧。”“不行，不行，这下并不是别的事，井口小井筒大，下面还塌过，十几丈深，脚踩不好有危险哩。”那解放军干部在房东奶奶说话时，已经脱了鞋，把裤腿挽在了半腿上，又卸去帽子脱去外衣，说道：“你放心，我在老家时干过这活，不要紧。”说着便准备下井。这时树生的父亲也走了来说：“长官干过就行，不过，房东老人家说的是实情，要小心，这样，咱先把井绳放下去，你抓住井绳先下入井口，等看清墙上的脚窝踩稳了，再换手换脚往下去。快到水面时你张声，我们吊一根带钩的杆子给你，你拿着伸入水中打捞，人再下不去了，等挂上了桶，拴好井绳你上来。”一会儿桶捞上来了，围在井旁的人都高兴地说，解放军的长官能下苦。捞桶的解放军干部从井里上来时，身上粘满了井壁上的青苔和泥，头发上也蹭上了井口下面的泥土。
城里城外的街市门面都进入了正常营业，原来在树生家的杂货店里管账的吴先生，成了城关镇街道办事处主任，整天忙于政策宣传和街市秩序整顿。冯世强担任了县共青团委书记兼文教科长。原先吴先生曾经护送过的、原州地下党的领导，成了原州的县委书记，另一位领导当了县长，他们都全身心地投入到了建设新政权，巩固新政权的工作之中。
冯世强随军进城的消息，传到了冯四爷的耳朵里，冯四爷没想到儿子原来真的是共产党，儿子走后半年没音信，他一直不放心，现在悬着的心放下了，但是四五天的时间过去了，也没见人回来，他义似信非信。儿媳妇青莲也听说了，心里又高兴又害怕，高兴的是丈夫回来了，可以团聚了，害怕的是丈夫还在生她的气，不原谅她。她这几个月里，多么希望自己的丈夫回来，回来见见她那呀呀学语的女儿，眼睛和额头多像他啊。说实在的，年轻夫妻怄气是怄气，没气了倒是一个想一个，好像时间与距离能增加感情似的，何况经过自己父亲的教导，自己的反思自责，还有孩子的牵念，她便时不时地想打听他现在的工作地方。于是她心神不定的又抱了孩子去娘家，找父亲和兄弟让再打听打听。
冯世强进城的第五天，晚上回了一趟家，父亲一个人在家他问了父亲，他走后的饮食起居，父亲说：“还好，多亏了喜子的媳妇贵喜，她每天都来做饭打扫屋子，经常洗衣服。有时喜子也来走走，吃的烧的他帮忙买。”冯世强说：“儿子不得已，让你老人家受惊、受苦和耽心了。”父亲叹了一口气，接着说：“你走后没几日，你媳妇就带着孩子回来了，这多半年来还好，孩子也乖，今天去了娘家，听说你随军进城，这些日子不住地让她弟弟打听你，你不能回来住吗？”冯世强回来本想看看父亲，现在听了父亲说，倒想见见孩子，他停了一下说：“太忙了，旧的政府没有了，新的才建立，事情千头万绪，改天再说吧。”接着他向父亲说了，他见到了在同心县城的二伯父的二儿子冯世平的事，和听说到的二伯父的大儿子冯世兴的情况。冯四爷听了，既为侄儿冯世平高兴，又为死去的大侄子惋惜。说道：“都是我冯家的好苗子，现在不知道你二伯父的身体咋样了，世平在哪里呢？”冯世强说：“我一定很快打听他们的情况，打听到了我给你说。”说完，然后说自己有事就要走，父亲说：“世事不太平啊，你要处处小心。”后来他打听到在宁夏解放后，冯世平又随军进了新疆，同心城的二伯父已去世，二伯母还活着。他还根据父亲说的地址，向四川成都写了信，打听大伯父家的情况，回信说老人也去世了，一个姐姐在家，那个曾经在国军里当军官的哥哥，后来去了台湾。他把这些情况告诉父亲后，父亲长叹了一声。
冯世强不回家住，怎么想的就不知道了。他一直住在工作单位，他打算有时间的话去看望一下三伯母和喜子。他在登记县城的教师，恢复中小学教育工作中，一直没见到兰静宜，花名册中也没有找到她。他从吴先生那里，虽然知道她曾经被他的父亲接了去，但她不知她后来的情况，他仍关心她的登记和工作的事。他抽空儿回家，想从父亲处了解一下，原先在兰州的那个回族老人、兰甫先生是否还回来过的事。到家里后，父亲见他回来了，忙叫儿媳妇道：“青莲你过来，世强回来了。”范青莲刚把孩子哄睡着，听说自己的丈夫回来了，忙把睡在怀里的孩子放在炕上安置好，到了冯四爷的房内。她看了一眼好久未见的丈夫，问了声：“你回来了。”也没听见丈夫回答没回答，她忙又去给整治茶水。冯世强问父亲兰甫先生家的事情，父亲说：“听说兰甫先生来过一次，好像把女儿接走了后，再没听说来过。”他的媳妇范青莲听见后，说道：“听人说那个女教员，好像在老家住了些日子，后来在城里看过病，大军进城之前死了，还不知道她父亲知道不知道。”冯世强听了一时哑然，他不相信媳妇说的话，怎么会死呢，他想，一定是媳妇妒忌他原先和兰静宜的关系，有意胡编给他听的。他想看看女儿，女儿睡着了，他又打算去找女校的秦校长，了解一下兰静宜的真实情况，他没说什么，也没在家停，给父亲说自己有事又要走。父亲说：“你就那么忙吗？你就不能回家来住吗？”他没说什么，还是走了。
冯世强到女校找到秦校长，正好秦怡琴也在那里，她们母女非常高兴。在他的询问下，秦校长母女详细地告诉了他走后、兰静宜的全部情况，也证实了自己媳妇说的话，不是编的假话，他满心凄楚。他要求秦怡琴说个时间，领他到兰静宜的坟地去看看，秦怡琴答应后，又告诉他：“兰静宜最后病重时，给了我一个本子，嘱咐我，等你回来了交给你。还说她和你同学一场，直到工作之后，得到你许多帮助，但是她命运不好，对不起你，让你忘了她，好面向未来。那个本子在我那边家里，我改天就给你带来。”听完秦怡琴的话，冯世强眼睛里噙满了泪水。
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冯世强虽常回家看，却一直没有回家里住，她的媳妇经过丈夫离去、回来后的个把月时间，和几个月时间发生在城里的和自己身边的事情，省悟到自己的男人，是个有本事的人，和女教员兰静宜之间没什么事，现在又干上了革命工作，是自己原先错怪了他。原先自己老和他怄气，那时自己也太傲气和蛮横了点，于是她托人寻、自己找，总算找到了丈夫办公的地方，开始冯世强冷面相对，及至看到自己媳妇抱着的那会笑的孩子，心软了。冯世强也从三伯母那里得知，他走后不久，媳妇回到了家里，伺候自己的父亲和料理家务，带着个孩子，一直等他回来，一个女人家也不容易。他又看到自己那咿呀学语的女儿，十分可爱，在父亲和三伯母的劝说下，与媳妇和好后，住回了家里。冯四爷又恢复了他那悠闲的日子，有时晃荡在大街上，在闲人堆里，说些个前三皇后五帝的事儿。
