范青莲的娘，听了冯世强的三伯母让别人给他们捎去的话，话还是冲着她的，便说：“这不是狗拿老鼠多管闲事吗？儿女的事是我们两家的事，她管啥？”并将这事说给丈夫范立文，范立文忙把女儿叫到跟前，不得不对女儿说：“你女婿不在家已经十数日了，我没有给你说，你公爹的生活照应是个问题，赶紧回去吧，你这时候回去，对老人好，对你也好，世强回来了，他能说啥呢，你不要听你娘的气话，自己要学会拿主意。”女儿说：“那我就这么回去呀？”范立文看出来女儿想回去，又觉得见了公爹理屈羞脸。便说道：“你准备一下，让你娘陪你回去。”范立文说着转向老伴儿，对老伴儿说：“我们都是老人了，等咱的儿子和媳妇拌了嘴，说不定也会这样，老人要懂得老人的心，你说是不是？”“你就知道向着别人。”老伴儿说。范立文笑了笑，说道：“女儿女婿可都是咱们的儿女，哪有别人啊。”
范立文为兰静宜的事去找县府的沙县长，沙县长原先是一位省上官员的秘书，已是知天命之年，那位省上的官员，念其对自己忠心耿耿一场，提携其为原州县长。原州因是历史上的三边之地，屡经朝代更替，官民复杂匪患屡生，加上军阀变乱贫穷有加，且又邻近共产党的边区，所以想不到的事情特别多。近日农民的“三抗”斗争已经让他感到头痛，听了范参议所言之事很是气愤，说道：“这些人渣、兵痞！”沙县长早听说过这位女教员的父亲是国大代表，其背景不一般，便不敢怠慢，立即把电话打到保安团，询问并让立即放人，同时责成公安局协办落实。这公安局与保安团本就不睦，先一日抓捕共党嫌疑分子，警所扑空，保安团却逮了女教员有点收获，县党部对其功评不一，甚不服气，如今这么一来，公安警所暗自高兴。谁知保安团只承认他们带回一个通共嫌疑之人，否认拘留女教员。沙县长乃是文弱出身，到职时间又不长，羽翼未丰，扯到了通共嫌疑的问题，一时难以决断，便拖了下来。
县保安团的团长名叫晁三奎，是王城人，早些时候，曾在区匪李秃子手下为伍，后又投入河州官匪汪占霖部下。自甘肃、宁夏一带新旧势力替代倒戈，军阀混战土匪遍起，整整十年时间，原州地带祸乱不堪，这小子便东倒西靠。中央军主政甘肃和宁夏时，对土匪清肃加紧，并采用了招降、收编和改制，社会稍有安定，他也随收编而成了原州保安团部属。再后来，国民党政府控制了甘肃、宁夏，大军驻防原州之后，他便一跃而成为原州的保安团团长。在团长的位子上，曾以权挟持，把一个中学女学生纳为自己的二二姨太。
这晁某长得粗黑，一脸胡茬，脾气横暴，在归编之后，匪霸之气虽有收敛，但暗中在农村抢劫掳淫之事不断。时值时局紧张，城里实行宵禁巡逻之后，他便责令他的喽哕到处寻衅滋事，抓捕迫害革命人士。没想到兰静宜只差一步，在城门口碰上了保安团的巡逻队。巡逻队向晁三奎报告说，关了城门后，有人非要出城，十分可疑，晁三奎正愁连日来城里城外形势紧逼，自己没有立功机会。如今听到报告，立即要巡逻队将人带回。等到了团部，晁三奎一看是个女的，便问了起来。问了半天，没问出一句话来，气得晁三奎没法，忽地站起身来，拿出一副横霸之势，恐吓道：“我知道你是女共党，共党的红军探子，专门跑到城里来刺探情报的，我没说错吧？”
“你胡说！我是女校教员。”兰静宜说。
晁三奎哼哼一笑说道：“女教员，哪个学校的？我怎么没见过？”他在原地来回走了几步，接着说道：“噢，我想起来了，前几日城里学生教员闹事，上街的师生中有女教员。”说着他走近兰静宜跟前，围着兰静宜转了一圈，然后站在兰静宜的面前又看了看，说：“好像——有你这么个人，你为什么那么晚要出城？什么事，你说，不说对你没好处。”
兰静宜把头转向一边，不说话。
“你年轻轻的，长得这么漂亮，别让我把你当政治犯抓起来，那样就有你的苦头吃了。”
兰静宜仍不说话，她的心里想的是冯世强一定等急了，或许他等不到自己，已经离开了，或许还没有走，在等着她。看来自己是走不成了，她埋怨自己拖拖拉拉，捱到了关城门的时候，又碰上了该死的保安巡逻队，真后悔。
这时晁三奎说道：“你只要答应我一件事，不但我保你无事，而且让你回到学校，或者干脆就不去当那个穷教员了。”兰静宜瞅了瞅这叫晁三奎的保安团长，还是没说话。晁三奎便叫来自己的亲信，附在耳前说了几句话，然后大声说道：“来人，把女教员给我带下去安置好。”随后就传出了，女教员将要做保安团长姨太太的话来。范立文便与秦校长商量，以学校名义出面，联合社会上的名流状告保安团长。很快，大街上出现了，要求惩办流氓保安团长的标语和传单，掀起学校师生和民众参加的抗议活动。与此同时，秦校长觉得原州县政是庙小妖风大，池浅王八多，少有仗义之人，若不及时解救兰教员，是要出问题的。便向在兰州的兰甫先生发了一封电报，说明了情况，要老先生另外采取办法。
在原州县城，师生群众一上街，县党部与县府急了，一连几日传单、标语到处贴得都是，他们怕事情闹下去，引起民族纠纷不可收拾，便准备宣布撤销晁三奎的保安团长职务。这时省上追究责任的电文也到了，县上立刻对其实施了批捕，相关人员也受到处置，民众怨愤稍有平息，兰静宜被解救出后，很快被她的父亲兰甫先生接到了兰州。
3
兰静宜的母亲身患痼疾，听到女儿受辱之事，病情加重了，不久便在兰州去世，临终时要求把她安葬在老家。兰先生与女儿，将已故之人扶柩送回原州的北川乡，按照自己民族的习俗进行了安葬。安排完老伴儿的丧事之后，兰先生要带女儿去兰州另找工作，女儿悲伤不止，深感对母亲养育之恩未报，便要在家中守孝百天。
这时，正值陕西关中的扶眉战役之后，解放军解放大西北的工作全面铺开。解放军由陕西关中，向西、向北分三路开始进军，势不可挡。作为国大代表，又是共产党抗日时期的老朋友兰甫先生，为了避免战争祸殃，减少人民灾难，一直致力于西北地区的和平解放调处工作，不得已先期回到了兰州，继续投身于甘肃、青海、宁夏诸省的国民党中央军，与地方势力起义和投诚的斡旋之中。
身心受到摧残的兰静宜，在母亲去世安葬之后，每天她都要去清真寺为母亲作祈求，也为自己进行忏悔，要按照阿訇的宣示，重复地说，母亲是个虔诚的穆斯林，信真主、信天使、信经典、信前定、信后世、信圣人，一贯谨守拜功、完纳天课、履行约言，尊重真主的戒律、忍受穷困，是忠贞的归顺真主，求真主佑助她脱离苦海，进入天堂。同时她也忏悔自己的罪过。每次礼拜时，都要学老人的样子，跪在拜毡之上，捧起双手面朝天房忏悔，她用心语数落自己，以往疏于祷告，忘了孝敬母亲，忘了道德行为之戒，还偷偷地爱上了自己不该爱的人，而且从心里把自己许给了他，还差点跟他去了另一个地方，这是自己的罪过。后来她想，也许母亲的去世和自己在精神上的被侮辱，都是真主对自己的惩罚、再惩罚吧。
兰静宜原先对宗教并不理解，在学校接受教育之后，她认为一个民族的信仰是祖宗的传承，是基于使者为安拉的使命，教人正道的宣教，是民族发展与和谐相处，不断壮大的、礼仪上的宗旨，就像自己父亲说过的那样，宗教是什么？宗教是教育、宗教是忠实，是束约人行为狂虐的戒律，是顺天、顺地、顺自然、顺人心的一种教育。一个人只要自己行善，劝人行善和自不作恶，止人于恶，虔诚仁慈，慷慨怜悯，同情无私，友善谨慎，公正诚实，就是安拉最喜爱的人。如果说在嘴上不切实际，再作礼拜安拉也不承领。她想父亲说的话是对的，但是现实不是这样，现实之中，是好人受欺侮，坏人尽猖狂。对现实的无解，又使她返回到昔日母亲对自己的教训，和母亲给她讲的圣训。她也想到了任知义，如今不知足死了还是活着，也许安拉安排他们、将来会在另一个世界里见面吧。
丧母的悲痛，加上自己的不幸，不久她就病倒了。虽然有邻家叔婶姐妹的照顾，后来不小心却又染上了疟疾，身子发起冷来，穿着棉衣坐在太阳地里，浑身还不住地打颤。发起烧来糊里糊涂，神情恍惚半昏半迷。大白天睡在炕上，睁着眼睛看见那个窗户纸上面的葫芦形风孔里，纸粘线吊的小纸葫芦不断地转动，而许多人随那转动的葫芦，一会儿进来了，一会儿出去了。那些人有拿枪的、有拿大刀片儿的、有当兵样儿的、有唱戏样儿的。她好像还看到了冯世强那双热烈而期待的目光，跟着她已经好几年了，总是挥之不去，他现在一定是到了山那边的好地方。她又看到了秦怡琴和马文凤，马文凤夹着书本往学校走，秦怡琴一个人，恓惶地倚门而望，还有那土匪出身的、满脸横肉恶嘴恶脸的、保安团长和团丁。真是：
乱世之秋空有思，天长雁叫寄声痴。
沉钩病里心中事，何日五原织妙词。
