兰静宜说：“你们汉民族信仰的神灵真不少，什么龙神、火神、山神、门神、灶神、土地神，还有什么东方神、北方神、西方神，哎呀，你们管事的神，和管你们的神太多了，而且各管一行各行其是，在你们那里做人做事，门槛儿太多太难，我们和你们就不一样，我们回民族只有一个‘真主’，也只信真主一个，所以我们的思想不乱。”
冯世强说：“你不知道，那许多神之上还有一个大神，名字叫玉皇大帝，他还管着他们哩。”
兰静宜说：“你们的玉皇大帝顶什么用，那些神仙们在自己的地盘和领域内，都能任意发号施令，老百姓为了安宁，不敢得罪，有些人为了获得自己想要得到的利益，求他们网开一面，而不断地香火供奉。再说地上到天上那么远，《三字经》一书的解释里，还说上有九霄九天，周有三十二天，玉皇大帝高高在上、中居善见之天，他能知道下面的事吗？就连管你们家事的灶神，每年才上天汇报一次，好坏由他说，下面能不乱吗？”
冯世强没想到，兰静宜这一席话说得那么好，问道：“你读过《三字经》？”
兰静宜说：“《三字经》是我的父亲教我读的，那是一本好书，它对人性的认知、历史地理之述、古圣昔贤的困、亨、贱、贵，缕晰详明，它曾被人们称为袖里的《通鉴纲目》。”
冯世强听了为之一震，说：“真没想到，你对《三字经》如此精通，吾当刮目相看。”接着又笑问：“那你知道我们汉民，每年腊月二十三日送灶神上天去时，送了干粮，还要给嘴上抹上灶糖是什么意思？”
兰静宜说：“那还不是为了让那位家神，吃了后再拿上，临走时把嘴给再甜一甜，粘一粘，去了后少打些小报告，多说好话而已。”
冯世强说：“看来你知道的真不少。”
兰静宜说：“我们从小时接受的都是中华文化教育，又都和你们住在一个城乡，常跟你们一起乐，只是不跟着你们，注重你们那些节日罢了。”
两人为了僻静，离开城隍庙后，说着话走出了东城门。东门外往南是一片菜园子，青葱的菜田中，一条从南而来的水渠，将苦水河里的水引入菜田，滋润得菜园里的菜肥嫩生鲜。兰静宜望了河对岸的禹王塔一眼，转身又问冯世强：“听说城北关公庙里，关公骑的马肚子底下有一口井，井里的水喝了能治病，是真的吗？”冯世强说：“说是井里的水是神水，谁知道，不过我小时也喝过，还是大人去敬神时，讨要了才给的。再说，别处的关公是坐着的，这原州城关帝庙中的关公，是骑马、拖刀、半转身，往后看，非常威武，要不咱去看看。”冯世强说完，没等兰静宜答话又接道：“对啦，我忘记你不进我们汉民的神庙。”
兰静宜说：“那倒不一定，关公是汉末三国时的英雄，很义气，他是人不是神。不过，今天不想去看他，今天主要是听你昨天许的愿话。”
冯世强说：“说了这么多的话，你还是没忘记昨天约定的事情。”冯世强说着，问起了兰静宜看那小册子的事，两人便又说起国家的战事、政事、未来事，说着走着又走回东城门来。
兰静宜说：“我以老同学的名义问你一句实话，你若相信我，告诉我，你是不是共产党。”她说完注目望着冯世强。
冯世强笑着说：“你看我像共产党吗？”
“我看不出来，但感觉你就是。”兰静宜说。
冯世强点了点头低声说：“不瞒你说，我在学校和家里都呆不下去了，我准备到边区去，为了咱原州，为了咱原州的明天做更多的事情。”
“我说呢，那你打算什么时候去？”
“具体时间还没确定，但也得根据工作需要才能确定。”
“那边有女的吗？”
“笑话，你想光有男的，没有女的可能吗？”
“那我也去，这里太沉闷了。”
“行啊，不过……”
“是不是我是少数民族？”
“不不不，共产党早在长征路过甘肃时，就有平等对待一切民族的政策，前些年起义的一些兄弟民众，最后不都是去了边区？听说红军里还有一支回民骑兵大队哩，我是说，你母亲一个人在北乡，再说往那边去，路上也不好走。”
兰静宜说：“我母亲去我父亲那里看病，没有回来，我父亲说等时局稳定了，把我也办到兰州去。”
冯世强说：“那你还跟我去那边？”
兰静宜说：“我总不能永远离不开父母吧。至于路不好走，我不怕，你能走，我就能走。”
过午了，冯世强要回家为老人做饭，他们走回城里分手时，兰静宜问冯世强还有别的书没有，冯世强说：“改日你把那本小册子拿来，我另外给你别的书。”兰静宜走了几步，回过头对冯世强说：“有什么情况别忘了我。”
后来，她通过冯世强又看了几本书，一反往日的抑郁和沮丧，变得精神振作和情绪活跃起来。
3
兰静宜与冯世强的重新接触与往来，使兰静宜找到了一个新的乐趣，有了改变自己命运的希求。于是她也想离开这个、一千军警九千人的原州城，到一个晴日朗天的地方去，去那带着欢乐和清新空气的地方。他们之间的关系，越过了冯世强与范青莲结合之后，一度时期以来两人之间的尴尬，而变得开朗自然。共同的希望和新事物新知识的接受，使她的意识里，产生了建立一个新的起点的想法。在这座城里欠缺依赖的兰静宜，其青春的心理动荡，更促使她与冯世强接近。在一次又去城墙上游玩下来时，冯世强脚踩着梯窝走在前面。不时转身牵手扶持兰静宜，兰静宜小心地走在后面，快下到底时，顾着说话她一脚踩空，“啊”的一声扑了下来，冯世强急转身去扶。由于一个有从上跌下的恐慌，一个生怕另一个扑空摔倒在地上，于是两人便扑抱在一起，迎面的热气一烘，兰静宜脸上先是发黄发白，接着发红。她平生第一次拥入男人的怀抱，甚有羞涩之感，但是男人的气息，使她心身发热而震颤，特别是两人脸颊相挨，刹时她的身子变得软而无力。冯世强有力的臂膀支撑拱托，使她感到了男性的热与男人的力，作为一个二十出头的女性，只身于原州城中无亲无故的她，太需要精神上的支撑与保护了。
这一天下午，她回到自己的住处心神不宁，晚饭后按往日习惯，她要看一阵子书，可是这天晚上，书翻开后看不了几行，眼前就出现了她与冯世强拥抱的情况，接着又出现了半年来几件让她烦恼的事情：第一件是父亲来信说，她一个女儿家，单独异地工作，有诸多不便，己托人给她在省城谋一个工作，要她去省城，或教书或干别的，好在都能得到照顾。还说她过去了以后，将自己母亲弟弟全搬过去，家里的地不种了，地和几只羊都卖了，弟弟也快要上中学了，要在省城找个好学校去上。但是她知道，母亲不愿意离开自己那个家，她以前也和母亲说过父亲的打算，母亲曾说：“金窝银窝不如自家的土窝，兰州不是没去过，就是不习惯住在那里，两面都是山，要不是有那么一条河，没个亲戚熟人，能把人急死，哪里有咱这地方好？一马平川的，多豁亮，出门是熟人，人和人又热乎，心里多畅快。”母亲不去，她自然也不想去。但是考虑到母亲在家要种地，要看羊，还要为她和弟弟操心，近两年，身体也因为操劳而衰弱起来，自己又帮不上忙，心里很矛盾，前一阵子母亲去了兰州，弟弟也去了，北川乡家里没有人了；另一件事，是有人托秦校长给她提亲，县城里人都知道，女校有一位年轻美貌的女先生，求亲的人都是县上有头有脸有钱的人，秦校长厌恶而又无奈，表面上应付，私下里帮她出主意拒绝，说她是少数民族，已和本族青年订了婚，或者，得知她是省国大代表、兰先生的女儿后，也就不纠缠她了。更让她讨厌的是财政局长的儿子，和警察局长的儿子礼拜天，在大街上赖着脸皮拦住她，请她进馆子去吃饭，她不理，却被左一挡右一挡，走不脱。正好，冯世强与他们学校的一位先生上街，她瞅见了老远便叫着：“冯先生快过来，我等你们多时了。”那两个局长的儿子转身一看，兰静宜便跑向了冯世强，这才算摆脱了。但是有好事者给她造谣，说她和某某先生有染，与某某好上了。这对她一个二十出头的、没结婚的女子来说，很难接受也很气愤。她明白，女性虽然是社会的主要组成部分，但作为弱者的地位是难以改变的。因为这个社会本身，就是被男性权利霸占的社会，社会上所有男盗女娼、欺世致祸的事，都是男人干出来的，倒霉的却大都是女人。她清楚地记得，她刚刚到原州城那阵，就听到一小的一位叫傅云霞的女先生，在和一位男教员谈恋爱，结果有一位军官看上了她，便带了几个人，将那男教员打了一顿，还通过学校，强行把叫傅云霞的女教员接走，后来逼迫成婚。这一夜她没睡好觉，一连几日，一闲下来，这些事就萦绕在她的脑子里。
又是一个星期天，吃过早饭，秦校长听女儿怡琴说，苏瑞的母亲有病，便准备去看望，叫兰静宜一起去女儿那里，兰静宜说自己有事，秦校长便走了。住在学校的另一位夫妇两人，带着孩子也上街去了，学校里显得静寂无声，兰静宜觉得异常孤单和寂寞，便想到一小学校去找冯世强，但不知道冯世强在不在学校，有点踌躇。这时冯世强手里拿着一本书来了，她高兴地说：“一个人没意思，正准备出去找你，你正好来了。”冯世强说：“那天咱们说到解放区的事，我现在给你带来一本书，你一定很感兴趣，怎么秦校长不在？”兰静宜点了点头，接着说道：“太好了，正愁没书看哩。”她从冯世强手中接过书时说：“秦校长去看望亲家了，刚走。”原来冯世强拿来的书，是巴金的一部小说《雾》，她说道：“巴金的小说我只看过《家》，其他都没看过。”冯世强说：“《雾》，是巴金的小说、爱情三部曲中的一部，《家》是被称作激流三部曲中的一部，都具有反封建、反宗法制度，表现青年知识分子的觉醒，和对自由的向往与争取，很有感染力。”兰静宜随手一翻，书中夹了一份折叠的小报，她把书放在一边，打开小报一看，小报上，除了政论时评和战地消息之外，有诗人艾青的长诗《向太阳》的节选，她高兴地看着。冯世强又向她说起，最近他看到柔石的短篇小说《二月》，他说道：“小说反映了知识分子要走的道路，文章笔调就像南国的山水一样，清妙秀丽。”兰静宜要冯世强把小说的故事叙述一遍，冯世强简单地说了文章的故事情节，然后又神秘地从自己兜内掏出一张《新华报》说：“共产党中央已向解放军发出：向全国进军的命令，国民党倒台、全国解放已经为时不远了。”兰静宜说：“真到那时咱们怎么办？”“咱们还当咱们的教师，教咱们的书呀。”冯世强说。兰静宜说：“都改朝换代了，还要咱们呀？”冯世强笑道：“要，怎么不要，别人不要我要。”兰静宜瞅了一眼冯世强，没说什么，但心里不知又想什么了。
中午了冯世强要走，兰静宜说：“今天就在我这里吃饭吧，我给咱做兰州拉面。”冯世强说：“你会做拉面？”兰静宜说：“这可是我在兰州时跟着我父亲学的，他老人家做拉面可是一把好手。”可是冯世强惦记家里的老父亲，说下午有事要走。兰静宜不让冯世强走，要冯世强择几根葱，她自己和面。冯世强择完葱又要走，兰静宜上前阻拦，冯世强看着兰静宜那急得发红的脸，两人凝目相对。这时外面响起了脚步声，随着脚步声响，“兰先生，兰静宜”的叫声飘了进来，冯世强迅速走出了兰静宜的房子，说道：“秦校长回来了。”然后对兰静宜说：“改天吧，改天我一定来吃你做的拉面。”秦校长说道：“冯先生怎么就走呀？”又看着兰静宜说：“你们还没吃饭呀？”兰静宜说：“秦校长我正做饭哩，等会儿就在我这里吃吧。”秦校长说：“我在怡琴那里吃了才回来的，你快去做着吃吧。”秦校长打开自己家门进去了。冯世强走了，兰静宜往门外望了一眼，若有所失地返回自己的房间。
