拿破仑·波拿巴，1769年出生于法国科西嘉岛上一个破落贵族家庭。少年时期拿破仑就被送进军事学校学习。16岁时就担任了炮兵少尉。法国资产阶级大革命时期，拿破仑参加了抗击外国干涉军的战斗。1793年12月，拿破仑晋升为准将。督政府时期，曾率军击溃巴黎保王党叛乱。为反击反法联盟，拿破仑任意大利方面军司令，并一举击败奥地利。
1799年11月，拿破仑发动军事政变，亦称“雾月政变”。组织新的立法委员会，成立执政府，颁布共和八年宪法，实行军事独裁统治。面对内外敌对势力的威胁，拿破仑先平定国内保王党叛乱活动，之后，拿破仑的目光投向欧洲诸国。他决定先打反法同盟急先锋奥地利。他赶到前线后，凭借他的军事天才和敏锐的观察能力，立刻注意到强大的奥军有一个致命弱点：后方防守有漏洞。他马上抓住机会加以利用，组成了一支真正的精锐部队，通过天险阿尔卑斯山隘道，出现在奥军的后方。1800年6月14日，法奥两军在马伦哥进行了大会战，奥军最终败下阵来。同年12月，当法军再次于战场上重创奥军时，奥地利才终于接受了相当苛刻的吕内维耳和约。
同时，拿破仑又利用英俄矛盾，说服俄皇宣布对英国所有船舶的封港令，至此，第二次反法同盟实际上已经瓦解，英国不得不接受和谈，签署和约。
拿破仑凭借自己杰出的军事天才和政治才能，赢得了国内外两方面的胜利。1802年8月12日，法国议会宣布拿破仑为法兰西共和国的终身执政。
