从17世纪初到18世纪30年代，英国人在北美的东南部建立了13个殖民地。此后100多年中，英国对它们的控制和剥削程度不断加强，使殖民地与英国之间的矛盾日趋激烈。
1774年9月5日，12个(佐治亚除外)殖民地的55名代表在费城召开了第一届大陆会议，通过了《关于殖民地权利和怨恨陈情书》，同时向英王呈递了和平请愿书。1775年4月18日，英军前往康科德和莱克星顿收缴北美殖民地民兵的武器，遭万余民兵的伏击，死伤近300人，打响了美国独立战争的第一枪。1775年5月10日召开了第二届大陆会议。会议通过了对英《必须采用武力宣言》，委任华盛顿为大陆军总司令，并着手创建大陆军。1776年7月4日，大陆会议通过了《独立宣言》，代表北美13州殖民地，宣告脱离英国独立。7月4日成为美国的国庆日。
《独立宣言》的主要起草人是资产阶级民主派的杰斐逊。《独立宣言》在历史上第一次用宣言的形式，提出了资产阶级的革命原则：“人人是生而平等的，他们都被‘造物主’赋予某些不可让渡的权利，其中包括生存权、自由权和追求幸福等权利。为了确实保障这些权利，人民建立了政府，它们的权力是由于被统治者的同意产生出来的。当任何形式的政体妨碍了这种目的时，人民有权利去改变它，或废除它。”
《独立宣言》是第一个正式的人权宣言，但同时它也是一个地地道道的私有制宣言。它要建立资产阶级共和国。美国独立战争最终以北美殖民地人民的胜利而告终。
