公元前19世纪初期，闪语民族的一个支系阿摩利特人，以两河流域中心的城市巴比伦为都城，建立了古巴比伦王国，巴比伦意为“神之门户”。
当汉谟拉比继承第六代国王王位时，巴比伦还是个小邦，还向亚述称臣。汉谟拉比机灵善变，他的基本策略是团结邻邦，集中全力打击一个主要敌人。经过38年的战争，汉谟拉比建立起较巩固的中央集权国家。
国家的军政权力、立法权和司法审判权都集中在国王手里，有一个庞大的官僚机构协助他进行统治。国家有一支常备军，必要时还征召村社农民组成军队。巴比伦的庇护神马都克被尊为全国的主神。
《汉谟拉比法典》的制定消除了原来各城邦的立法，把全国法令统一起来。
古巴比伦王国时灌溉系统进一步发展，耕犁有所改进。青铜工具普遍使用，手工业生产提高，制砖、缝纫、宝石匠、冶金、刻印工、皮革工、木匠、造船工、建筑工都已出现。国内外的商业贸易也有了发展。巴比伦时期农村社会分化已很激烈，土地已经可以买卖、抵押、转让和继承，国王拥有巨大的王室经济，还垄断着国内外的大宗贸易。
公元前16世纪中叶，古巴比伦被赫梯人所灭。
