田单是齐国田氏的本族远亲，战国后期齐国杰出的军事家。
公元前284年，与齐国有积怨的燕国，联合赵国、韩国、魏国和秦国，五国伐齐。齐军抵挡不住，连连败退，敌军很快打到了齐国都城临淄，齐湣王和大臣们见势不妙，纷纷外逃。
那时候，田单只是一个管理市场的小吏，他虽然不甘心做亡国奴，但他无职无权，无可奈何只得带了家小一直往东逃至即墨。即墨大夫闻知田单很有才能，便将田单收至麾下，可敌军来攻时他不听田单劝阻，出城御敌，被燕军所杀，大家便公推田单为将，坚守城池。
田单与城中军民同甘共苦，身先士卒，他把自己的家小也都编入队伍，日夜守城。田单凭借孤城即墨，由坚守防御转入反攻，一举击败燕军，这是收复国土的一次著名作战。
有一次，他决定去攻打狄国，临行前，去请教鲁仲子。
田单问鲁仲子：“我准备带兵去攻打狄国，先生认为此行会怎么样？”
鲁仲子摇摇头：“恕我直言，此次出击，不会顺利。”
田单心中不快，却依然心平气和地问道：“此话怎讲？”
鲁仲子说：“将军此番一定不能攻克城池。”
田单反问道：“上次坚守即墨，那么大的一个城池，用的都是一些老弱残兵，尚且能打败的燕国千军万马，收复了齐国的失地。这一次攻打如此小的一个狄国有什么难的呢？”说完，也不告辞，拂袖而去。
田单率兵出发去攻打狄国，一连苦战了三个多月，仍不见分晓。田单的队伍人困马乏，精神萎靡。
有一天，田单坐在帐内，心中烦闷，突然听到帐外传来孩子们唱的童谣。他仔细听来，虽没有听清全部歌词，但歌词的大意却听明白了：“田单的军队，装备很整齐，打仗却不行，长枪如同烧火棍，士兵无用像狗熊……”
田单听了这首歌，心里很纳闷，坐立不安，在帐子里来回踱步。他想起当初鲁仲子曾说过自己一定攻不下狄城，心里惊异鲁仲子的明断，所以决定去请教一下鲁仲子。于是诚心诚意地对鲁仲子说：“请先生原谅我上次的无礼，你说得果然不错，请指教这究竟是为什么？”
鲁仲子说：“上次攻打燕国，是为收复家园而背水一战，你和士兵皆士气高昂。此次不同以往，你金钱封地样样俱全，已习惯高高在上做大将军，如何带动起士兵冲锋陷阵？”
田单心服口服，回到军营后，和士兵同甘共苦，鼓舞士兵，果然很快攻下了城池，打败了狄国。
