强直性脊柱炎的主要病变在脊柱，因此病人的临床表现主要有：
（1）腰背痛，因为本病起病较隐袭，此病初期症状多不明显，疼痛常为隐痛，难以定位，常不被病人所注意，以后随着病变的发展，症状逐渐加重，疼痛可发展为双侧及持续性，并可上行至胸椎、颈椎。如胸椎受累，可出现胸痛，胸部扩张受限，如颈椎受累，可出现不能低头、后仰和左右转颈困难。严重时病人痛醒，翻身困难。
（2）晨僵是本病的另一常见表现。病人清晨或久坐起立时腰背发僵，轻微活动后可缓解。晨僵常为病人的早期症状，同时也是监测病人疾病活动性的一个指标。
（3）晚期由于整个脊柱自下而上发生强直，病人的脊柱活动明显受限，不能弯腰，甚至驼背畸形及整个脊柱强直，但大部分病人只限于部分脊柱受累，甚至仅限于骶髂关节病变。
