风湿性关节炎中，受累最多的关节是膝关节，大约占76％；踝关节受累约占50％；腕、髋及足小关节受累为12％～15％。其主要病理特征为“风湿小体”的形成。
在风湿热的发病中，风湿性关节炎的病理变化主要以变性渗出为主，经治疗后渗出物完全可以吸收，故软骨、滑膜等关节结构一般不发生破坏性损害，在X线摄片上不出现侵蚀。有些患者可出现关节活动受限，这主要是因为炎症所致的肿胀、疼痛，只是暂时的、可逆性的功能障碍。经过积极的治疗，关节功能完全可以恢复，不会遗留关节畸形。但是极少数患者，慢性风湿热后可出现手指关节变形，其特点为手指无痛性向尺侧偏移，出现X线上的“腐蚀”，主要是由于风湿性关节炎经常反复发作所致的后遗症，临床甚为罕见。
