北京。转眼间已到了暑假。只是六月头上，婷婷接到过夏华的一封信，日月轮回，星移斗转。七月又近中旬。这一个月的时间里，竟没有再见到夏华有信寄来。婷婷焦急地相继连着写了三封信发出，然而，都如石沉大海——音讯杳无！婷婷想不出因为什么。她天天在心里默默地祈祷，但愿她的华哥别出什么意外。由于这段日子一颗心是因此而悬着，不得踏实。食味同嚼蜡，寝难能成寐，每日里神思恍惚，心不在焉的，故学年考试考得很不理想。但她不计较这点，心里惟有她的华哥叫她牵挂。所以一待放暑假，便风风火火地南下直奔九峰山来，连早先计划的中途下车回家的事，也暂且丢在了脑后。
下了火车，即搭汽车，只在九峰圩下汽车后稍作片刻的停留，叫了一碗九峰山区的土特产——油丝面吃了，便又急匆匆地踏上进山的路。
离别九峰山才一年光景，这次回返，在婷婷眼里看来，大山里的一切竟倍感亲切。一路上，她快活得哼着歌曲。忘掉了旅途的疲倦。二十好几里的山路，竟没歇一口气。及至临近桠湾窝时，她忽然想，见到夏华后，先不惊动他，悄悄地到绕到他身后，突然出手捂住他的双眼，给他一个冷不防，叫他又惊又喜。然后再躺在他怀里，追问他为什么这段时间不给她写信，叫她想得好苦好苦。而且，一定要惩罚他一下。罚他搂着她好好地亲一亲。
婷婷想着，心里好甜好甜美，不知不觉地就到了桠湾窝。桠湾窝还是老样子。那一栋长长的茅屋和屋前开阔的草坪，还有草坪边那株老大的槐树，都没有变样。远远的看去堂屋门好似紧关着。婷婷想，华哥一定巡山去了，人还未归。她不由得加快了脚步，紧走几步上前。一看。懵了！大门上锁着锁，锁满是斑斑铁锈。不觉细看，又只见门框上，窗子上到处是蛛网，上面蒙着厚厚的一层灰尘。好在她身上还带着一把这大门的钥匙，她顾不得多想，急忙掏出钥匙插进钥孔，反反复复的好一阵，才把这一把锈锁打开。一把猛地推开门页，但见屋内阴暗得看不清楚，并有一股霉潮气迎面扑出，直呛得她连打了几个喷嚏。她只好停足门边，轻轻地揉了几下自己的眉骨，让眼睛暂且适应一下屋内的阴暗光线。一会儿，再迈步进屋，细看屋里，但见屋里家具依旧，那张小桌子搁在靠墙的一边，几条板凳零零落落的摆在桌子边的墙根里；那个用几根木条和几块木板钉的小碗柜里，还搁着好些个粗瓷大碗和小碗等餐具。婷婷走上前去细看，那只她所熟悉的用了一年之久的小陶瓷双耳盐罐，也稳稳妥妥地搁在里面。她提起它来一看：里面盛着大半罐的浑浊盐水，略有一些白色的盐晶还沉淀在罐底。这一看便知，这盐罐已是许久未动用，盐都化成了水！婷婷看这碗柜，再转身搜寻屋内别的物件家什，便又见墙旯旮里还仍旧挂着夏华雨天里常披着的那件蓑衣。只不见了那杆鸟铳和那把匕首。
屋子里到处挂满了蜘蛛网，婷婷在屋里转了一圈，头上身上便粘惹得满是蛛丝。然而她哪管这些，在堂屋里转了一圈后。便一把推开夏华的卧室，可见到的却是屋内空空如也。床上不见铺盖被褥，只见的一床草垫也被耗子咬得破烂不堪，七零八落的。她连忙又钻出屋来，跑到灶屋里一看。只见灶台上尘封厚厚的。她一把揭开灶台上的满是尘灰的锅盖，不提防惊动一只大耗子突然从灶膛里钻了出来，“吱——”的一声，慌不择路地打她脚背上飞窜而过，一忽儿钻进了屋角落暗处里的洞穴中去。这突如其来的一下，直把婷婷吓得一大跳。“啊呀”一声，倒抽了一口冷气，连连后退几步。
屋里的种种迹象表明，夏华早已未住这里了。婷婷的心不由得凉了半截，她朝思暮想的华哥去了哪里？
婷婷不敢往下想，忙从屋里又跑出来，站在屋前的草坪中央。双手圈成嗽叭状，朝四外青山一声一声地呼唤起来：
“华哥，你在哪里——”
“华哥。我回来了？婷婷回来了呀？华——哥，你快来呀！”
一遍又一遍的呼唤，直喊得喉咙冒烟，喉嗓嘶哑了，可是除了四外青山传来的应声回荡在空旷的大山里以外，根本就听不到夏华的一句应答声。婷婷抱住草坪边的那棵老槐树，伤心地哭了起来。
哭了好一阵。她转念一想莫不是华哥搬去樟木坑和石三爷祖孙俩一块住了。“对。一定是的！”这一想，她的心不觉一沉，糟了！华哥搬去了樟木坑，那他和蓉姑……唉呀！这……同时，她由此更想到：难道这段时间夏华没写信给她，会与搬去樟木坑和蓉姑一起有关？这念头一出现，婷婷哪还敢怠慢，赶紧转身奔回屋里，一把抓起刚才放在堂屋小桌上的东西，再飞跑出屋，直奔樟木坑。
当婷婷一口气急急地跑到樟木坑石三爷的小屋前时。就听见从屋里传出来石三爷的咳嗽声。
“石三爷——”她人还在门外，便迫不及待地朝屋里唤了一声，同时一把推开门。
石三爷这时正独自坐在外间堂屋里，背靠着墙壁在吸着他的筒烟。
自蓉姑跟了夏华出走，这空旷的大山里，就只剩下他一个人了。他曾下山找公社领导请示，希望公社另外加派巡守人员来。公社领导答应着，可也至今迟迟不见派人来。好在山林中还算一直平安无事。
深山老林的，除了这数不清的林木，再就是野兽飞鸟们相伴与他。石三爷已是六十好几岁的人了，这一辈子中除了时不时的下一趟山，去去九峰圩，从来就没有出过这大山。山外的世界，这世界上究竟出现过。发生过一些什么事儿，全然不知不晓。六十多年就这么平平静静地在这大山里跟林木，跟野兽飞鸟们打交道。他过惯了这种与世隔绝。与世无争的生活。一点儿也不觉得孤寂冷落。所以当夏华要出走时，他压根儿没想过自己今后的孤寂，只是一味地怜惜夏华。他一直是不仅喜欢夏华，而且十分地同情夏华的悲苦命运，他把夏华当成了自己的至亲一般。可以说，石三爷晚年最疼爱的一双人儿，就是孙女蓉姑和一个夏华。蓉姑有时候还惹他生气，而夏华在他面前却是十分的乖巧，既恭敬又亲近。故他对夏华的疼爱，丝毫不比对蓉姑差。
看到蓉姑跟夏华好得如同亲兄妹一般，石三爷更是打心眼里高兴。而后来突然来了个婷婷，老人家慢慢地看出了门道来。夏华和婷婷才是真正相爱的一对。而且他俩都是知书晓理的文化人，才真正相匹配。石三爷虽没见过大世面，但却是十分的豁达大度，通情达理。看在眼里，又是打心眼里欢喜。可是竟没想到，这么好的一对，终于给婷婷的妈妈舒芸捧打鸳鸯两分离了。看着夏华那伤心的样子，石三爷便十分的可怜他，所以。当夏华走了之后，他见蓉姑哭成个泪人儿了，便答应了蓉姑的请求，让他追了夏华而去。
蓉姑跟着夏华出走后，迄今又过去了一个多月。两个孩子漂流到了什么地方，却是音讯全无。没想到，在这时候，婷婷这姑娘居然真的重回这大山里来了。
当婷婷推开门，叫唤着突然出现在石三爷面前时。石三爷不免很吃了一惊。望着婷婷，他一时竟不知说什么好。直是定定地怔了一忽儿，他才回过神来，慌忙放落竹烟筒，说：
“哦，婷婷。是你，你回山来了！”
“是呀，我回来了。石三爷。”婷婷一把抓住石三爷的手，迫不及待地问，“我华哥呢？华哥是不是搬来和您一起住了？他人呢？”
石三爷定神细细地端详婷婷，只见她一副着急的样子，脸蛋上还留着点点泪痕。不用说，这孩子才大哭了一阵子。石三爷见此。心里好一阵难过，不由得轻轻叹了口气，他没有正面回答婷婷的问话，却问她说：
“你刚才打桠湾窝哪边过来的？”
“嗳，可是屋子锁着，没人住了。我想，华哥定是搬来这里住了。是吗？石三爷。”
石三爷看婷婷这副着急的样子，不敢把事情直接说出来，只好兜个弯说：
“你先别着急，且坐下来，让爷爷给你泡杯茶喝了，再慢慢告诉你，好吗？”
说完，石三爷搬过一条板凳放在婷婷面前。
可是婷婷哪有心思喝茶，她把手上提着的东西放落凳上，着急地说：
“不！石三爷，我要见华哥，您告诉我，他去哪了？”
石三爷没了办法，便问她说：
“来时路上是不是到你妈妈那儿了？”
“没。我还没中途下车，径直就先来这里了。”
“哦，这么说，你是不知这中间的事啰！”
“这中间的什么事？石三爷，发生了什么事？”婷婷一听石三爷说什么这中间的事，丈二和尚摸不着头脑，便越发急了，一把抓住石三爷手臂，一个劲地摇着，急急地追问，“您快告诉我，您快告诉我呀？”
石三爷禁不住又重重地叹了口气，然后重新坐回凳上，拿起竹烟筒，深深地吸了一口烟。接着便不慌不忙地把夏华六月里接到婷婷她妈妈的来信，去了她家一趟，回山后如何悲痛万分，而后又是怎样蓉姑跟着夏华出走，至今了无音讯的事情。一一详细地说了出来。
婷婷听着石三爷叙述，眼泪即如滴泉般地倾泄而出。一听完石三爷的话。突然转身夺门而出，大声地号哭着：
“华哥，我的华哥呀……”
这一下，直吓得石三爷腾地立起身，丢落竹烟筒，也叫一声：“婷婷，你别——”同时伸手一把没拦住，婷婷便旋风般地刮了出门。她一边号哭着，一边踉踉跄跄地往山崖头狂奔而去。
