杀……！
诚如王承恩陈新甲等人所说，这和议是几乎是攘外安内唯一的出路。而眼见大事可成，却终于夭折于这样一件荒唐人做的荒唐事上，这教皇上如何能够甘心，如何不想杀之而后快——若这荒唐人是别的什么人，夕照或许可以这样全心全意去理解皇上的心情，可是那即将因这一杀字丧命的并不是别人，却是周喜……尽管这些年来与他疏远了许多，但昔日情分在心中的烙印又如何可以轻易抹去，更何况这么多年过去，那疏远的缘由夕照多少也猜出了个大概，这则缘由令他在听到这个杀字时，心情更是纠结复杂，难以言喻。
“皇上……那个……”王承恩刚走，夕照便支支吾吾的说道。
“什么事？”崇祯手中朱笔一停，半转过头问道。
“啊……唔……”夕照甫一开口，却发现自己竟不知如何为周喜求情。周喜于皇上，不过是那万万千千记不住名字的宦官中的一个，是有是无，是生是死，根本无关痛痒，如今他做了这等事，这要如何劝得皇上不用他来略微补偿心中的愤悔与不甘。难道要以自己与周喜的情分为由吗……这又如何说得出口……
“嗯？什么事？”崇祯略感诧异，转头看向夕照，又问道。
“呃……没什么……就是身上有点不舒服，想早退半日，又怕皇上有事叫不到德秀……”夕照脑筋一转，随便找了个借口。
“原来如此。”崇祯温然一笑，目光和煦有如窗外的暖阳，“这有什么不好出口的，身上不好就快去休息，不必硬撑。这里这么多人伺候，你无需挂心。”
“谢皇上恩典……”夕照躬身一拜，只觉那温暖的目光刺得皮肤火辣，教人直想速速逃开。但无论如何，生死大事当前，自己必须尽快去见周喜一面。这样暗自想着，夕照强压下心中的愧疚忐忑，草草拜别皇上，离开武英殿，径直往司礼监而去。
“夕……张公公！”
西通路上，夕照正快步走着，忽听一柔嫩的女声唤自己。他定睛一看，那在前方挥着手的娇俏女子，不正是碧桃？
“碧桃？你怎么来了？”夕照迎上前去，却见碧桃一脸急切，手中死命绞着手帕，纤细的指节都被勒得青白。“出什么事了？”夕照问着，心中不由闪过一丝不好的预感。
碧桃四下看看无人，便拉着夕照的胳膊，将他拽到一角落中，方才开口道：“夕照哥哥，你还好吧？”
“我？”夕照愣了一下，“我很好，怎么了？”
“这两日和议泄密一事闹得沸沸扬扬的，我听说与你有关，具体的却也不太清楚。夕照哥哥，你不会是要受到什么责罚罢？”碧桃秀眉微蹙，关切之情溢于言表。
“我？我与此事并没有什么关系的，碧桃妹妹怕是听错了吧？”原来尚还不是周喜出事，夕照稍稍松了口气，笑笑安慰道。
“听错？不、不可能。”碧桃略微迟疑了一下，又使劲摇摇头，“是周喜亲口对我说的，他说王公公已经决定要把这件事推在你身上了。”
推？夕照心中一震，电光火石间，一下子明了了一切。原来如此，原来如此。虽然不知王承恩为何最终向皇上告发的是周喜，但事情总归是嫁祸没错了。可若真是嫁祸的话……夕照心中一沉，双手扶住碧桃的肩膀，一字一句的说道：“碧桃，有件事，你听了可莫要惊慌。我是不会有事的，但是周喜……恐怕是命不久矣。”
“什么！”碧桃瞪大眼睛，好似一道惊雷在头顶炸裂，整个人顿时呆立当场，动弹不得。“为……为什么？”
看着碧桃震惊的样子，夕照心房一阵揪紧。本以为这一时之间求情不得，停一停，想一想，总会想出救他的办法。可如今才发现，事情根本没那么简单。王承恩那番话仔细品来，实在不难寻出蛛丝马迹，回想当时皇上的反应，应也是看出了端倪的。但皇上却依然说了那教人心惊胆寒的杀字。王承恩不想死，皇上也不想教王承恩死；王承恩不想让整个司礼监承担罪过，皇上也不想就此事对司礼监大动干戈。那么就着王承恩的说辞顺水推舟，便是最为简单的解决办法。若周喜当真只是看了密折又传扬出去，或还好说，可如今除了罪名之外，还背负着王承恩、司礼监，乃至皇上必杀的决意，那周喜，可还有活路……？夕照默默想着，别过头去，长叹了一口气。
“回头再与你解释，我们还是赶紧过去看看罢。”
待到夕照与碧桃赶到司礼监时，院内院外已经挤满了人。几个面无表情的侍卫押着一瘦小的男子，在围观人群的指点注目中走出了门来。
“周喜！”一声带着哭腔的尖叫引得了众人的注意，只见宫女碧桃哭得梨花带雨，拔脚直向门口奔来，身后跟着的却是那皇上身边的第一红人张德秀，面上惊悲交加，手上却又用力拉着碧桃不教她前去。周喜木呆呆的转过头，看看拼命挣扎发疯了似的碧桃，又看看她身后那玉冠锦带，出众有如鹤立鸡群的夕照，眼神一瞬之间突然锐得像刺，直刺得夕照心中一疼，再不敢直视下去。“快走！”一侍卫吆喝着，推了一把周喜，待夕照重新抬眼看去，周喜瘦削的身影已然从那巷口的转角处，匆匆消失不见。
“你想想办法……你想想办法……”碧桃停了挣扎，转身抓住夕照的衣服，眼泪如断了线的珠子接连落下，口中不断哀求着，“皇上不是很喜欢你的吗……你想想办法，救救周喜吧！”
事已至此，怕是无能为力了。夕照这样对自己说着，但面对楚楚可怜的碧桃，那无能为力四字，却着实不忍说出口来。他只得轻轻摇了摇头，眼看着碧桃的手从自己的胸前滑落，眼神由哀伤渐渐变成了绝望，整个人好似一株被剥去了竹篱的藤蔓，绵软无力的，缓缓瘫坐在了地上。
几日后，陈新甲终于以谋策失误，调度失职，乃至失陷边城腹城七十余座，七亲藩遭戮辱之罪名，判了极刑。虽然只字未提擅行和议，但朝臣言官们大多心如明镜，既然和议已无下文，事情也有了公开的交代，便也各自安生了下来，不再叫嚣吵闹。而周喜之事却只在宫中潦草昭告了一次，便立刻悄无声息了下去。只有王承恩、李全，以及消息灵通的一小部分宫人才知，周喜现如今被关在东厂大牢之中，只待行刑期至。
“哟，这不是张公公吗，哪阵风把您给吹来了？”
大牢里，沉重的锁链发出嘎啦一声轻响。被链条锁住的人似乎听到了牢外的动静，微微抬起了头。
“你这可关着一个叫周喜的人？”声音很是熟悉，但话中腔调却透着几分疏离与陌生。
“周喜……啊！就是前几天刚送进来那个吧！他在，他在，张公公随我来。”
哗啦啦一阵声响刺耳，只见牢门半开，漏进几缕耀目的光线，一个身材修长的男子从门外走了进来，停在门口，一言不发。
“张公公慢聊，小的在门外候着，有事您喊小的。”牢头点头哈腰的说罢，便识相的出了门去。牢门虚掩着，光线昏暗的牢房中，只剩下夕照与周喜两人。
“你来干什么。”周喜扭过脸去，不看夕照。身上的宦官衣袍已被换成了囚服，虽然破旧肮脏，却也还算齐整；面容较平时有些苍白，所幸并未显得太过憔悴，可见他这几日应是没受什么大罪。夕照心中稍安，蹲下身来，将手中的食盒放在周喜面前。“这是碧桃托我给你带的点心，她说都是你平时爱吃的。”
“你们！什么意思！”周喜神色突然一变，猛地昂起头朝夕照怒吼起来，伸手大势一挥，将食盒掀翻在地。盘盏噼啪散落一地，点心咕噜噜滚出老远，缓缓停在了墙边的角落里。
“你们这对狗男女，谁要你们来猫哭耗子！滚！”周喜气哼哼的说道，眼中皆是鲜红的血丝。
夕照依然蹲在地上，静看着周喜将食盒掀翻，面对着他红着眼睛的怒视，却半点也不见着恼。“我知道你恨我。”夕照说着，伸手将散在地上的点心捡起来，在衣服上擦了干净，又一个一个，重新放回了食盒。“可碧桃并没有做错什么，她这几日来日日以泪洗面，又怕你在牢里遭罪，才叫我来看你，叫我嘱咐牢头好好待你。你恨我也罢，但别因为我，辜负了碧桃的一番心意。”
“她的心意？”周喜白了夕照一眼，“她怕是巴不得我死了，好跟你双宿双飞去！当初不过是被宫女们欺负得惨了，你又不要她，她才跟了我，其实心底里根本没把我当回事！以为我不知道，我清楚得很！实话跟你说吧，我也根本没把碧桃当个什么东西，只不过她心里想着你，我才把她弄过来的，你有什么了不起，凭什么让你什么都得？我周喜哪点比你差，凭什么我就什么都没有，凭什么我就落到今天这步田地，凭什么！！”
“周喜兄……你……就这么恨我？”夕照口中淡淡的，心中却涨满了说不出的酸涩。初入宫时同食同寝的日子仿佛还是昨天，一晃眼，那眼睛弯弯的笑模样竟变成了这样一张愤世嫉俗的面孔。一切到底是从何时开始不一样了？是自己受伤养病那时，还是初入都知监那时，抑或是更早的某时？夕照曾努力想过，却始终未想出这个问题的答案，面对着眼前这几近扭曲的脸庞，心下皆是难言难表的凄然。而周喜却似并未洞悉到夕照的伤感，只是毫不顾忌的沉浸在自己不断膨胀的心情之中。“恨你？哈哈。”他冷冷笑着，好似三九寒风般刮皮刺骨，“没错，我就是恨你，我恨不得你死！我做了那么多，到头来却不明不白的成了替死鬼；而你什么都没做，却能这么轻轻易易的贴在皇上身边，受皇上宠幸，受宫人攀捧，享尽荣华富贵，享尽我想要的一切！你什么都没做，什么都没做！这一切都是你偷来的，对！都是你从我这偷来的！这些本该都是我的！哈哈哈哈！你这个小偷！你这个假太监！你这个骗子！哈哈哈哈！”
周喜一边骂着，一边抓起地上的稻草狠命朝夕照扔去。夕照听着周喜近乎疯狂的话语，默默不发一语，任凭稻草落在自己的帽上，肩上，任凭扬起的灰尘迷进了自己的眼中。“你说话呀，你倒是说话呀！”周喜不停的扔着，手上的镣铐也随之躁乱起来，嘎啦啦狂响着几要震穿耳膜。半晌，他终于扔得累了，停了手，也停了口，牢房中又在顷刻之间安静了下来，直静得似乎能听见那最后一把稻草飘落下的声音。
“你走吧。”周喜无力的说着，声音仿佛突然苍老了十年，“我不想再看见你。”
“你不要误解碧桃。”这一次，夕照终于依言站起身向门外走去，嘴上说着碧桃的事，半点不提方才周喜那些尖锐似刃的疯言疯语，“碧桃……她从未想要离开你。我这次来，其实是她托我想办法来救你的。”夕照走到门边停下，语气依然平静如常。
“哼。”周喜塌着身子靠在墙上，低垂着脑袋，好似精气已然耗尽，只剩下了这副干瘪瘫软的躯壳，“若被你救，还不如死了。”
“……抱歉。”夕照低低说了一句，推开牢门。
“浮生如梦啊……啊啊……”夕照迈出牢门的刹那，忽听背后的周喜喃喃唱起曲来，听不太清楚，只觉好像是什么小戏的腔调。长长的拖音终于唱完，一句话不高不低，不偏不倚，正好钻入夕照耳中。
“你可还记得……那年冬天，乾清宫西，西暖阁外？”
“你说的是……我还在乾清宫打扫那时？”夕照住了脚步，半回过头，答道。
“不错。那****来找你，我们坐在石阶上说了好久的话……”
周喜说着，竟是轻声笑了一下。
“……那日的夕阳，真美。”
霎时间喉头一阵酸痛，夕照眼圈一红，眼泪几乎就要夺眶而出。记忆中那抹夕阳绚烂有如金色的火焰，熊熊燃烧着、燃烧着，片刻之间便将冷却了多年的心绪炙烤得火红而滚烫，直烫得要熔化掉心房。
——可事到如今，就算心就此熔成了灰，又于事何补。
“周喜兄……多多保重。”
夕照再不敢回头，只得尽力掩饰着情绪，留下了一句夹杂着哽咽的话语，快步离开了牢房。
