当晚周喜回房，发现碧桃正在房中等着他。
“吃过饭了么？”碧桃见周喜回来，忙放下手里的针线活起身相迎，“还有些菜肉馒头，我去给你热热。”
“不用了，我吃过了。”周喜随口说着，径直走到房内坐下，活动了下有些酸麻的肩膀。
“今天累着了罢？”碧桃绕至周喜身后，一边为周喜轻揉着肩，一边问道。
周喜闭着眼，只嗯了一声，懒得多答。碧桃看着周喜的后背，一双眼闪闪烁烁，似是有话想说，犹豫了半日，方才小心开口道：
“我看今日院里一直乱糟糟的，有人说什么和议，又说什么泄密，好像……好像还提到了张德秀……”碧桃越说声音越小，底气颇是不足，“咱们……是要与清军议和了吗？这又和张德秀有什么关系……”
“女人家，别问这么多。”周喜不耐烦的说道，忽又心思一转，微微睁开了眼睛，话语中透着寒意。“不过……你若想知道，我也可以告诉你。张德秀把和议的机密张扬了出去，罪过不轻，搞不好怕是性命不保了。”
碧桃闻言登时大惊，一口气倒抽上来，按着周喜肩膀的手无意间掐紧，直掐的周喜皮肉生疼。“嘶……你干什么！”周喜吃痛，转头向碧桃怒道。
“啊！对不起对不起，弄疼你了吧。”碧桃回过神来，又慌慌张张为周喜揉搓痛处，却被周喜腾地站起身挥手打开。“贱货！满心里就想着那个张德秀！你倒是够长情，每次一说起他你就心思动摇魂不守舍的！这么多年过去，你可有一刻把我放在眼里！”周喜红着眼对碧桃吼着，满面皆是怨怒。
“这、这是哪的话……”碧桃被周喜激烈的反应吓得心里突突直跳，秀脸煞白如纸，颤抖着嘴唇解释道，“不是你想的那样……再怎么说我与他也是多年旧识，他要死了，难不成要我心里一点感觉也没有？那岂不是成了木头人……你别生气，此番出事的若是红杏他们，我也是一样的……”
“说什么一样的，你的心思，我还不知！”周喜气哼哼别过头去，不去看她。碧桃定了定心神，勉强挤出一个笑，上前拉住周喜的衣袖道：“你也说这么多年都过去了，可你如何还是这么多心，这些年我对你怎样，你也该是清楚的罢？我早就跟了你了，哪还会去想什么别的人，你便放心好了。”
“哼……嘴上说得好听。”周喜瞥了碧桃一眼，摆着一副别扭样子，手上却任凭碧桃拉着自己的袖子，不作拒绝。
碧桃又朝周喜甜甜一笑，拽着周喜强将他按在椅子上，继续为他揉起肩膀。“张德秀是生是死……其实也并与我无关。我早就是你的人了，只有你平平安安的，才是正经。”
碧桃的话语又甜又柔，轻拂着周喜的耳廓，总算是将他脸上的怒意大致消了去。“我怎会不平安，莫说是平安了，只要你一心跟着我，早晚有你享荣华富贵的一天。”周喜一挑眉，说道。
“那自是最好。”站去周喜背后的碧桃，却是一下子笑意全无，口中应付着周喜的话，心中默默念着方才周喜说的那性命不保四字，一颗心沉沉坠入谷底。
“你在想什么？”看碧桃半晌不语，周喜眉头一皱，声音又尖利起来。
“啊……嗯。我在想你每日出入王公公内室，这件事不要将你卷进去就好。”碧桃随便找了个借口道。
“我？哈，怎么可能。”周喜展了眉头，嘴角轻蔑的一撇，两手提起衣襟，翘上了二郎腿。“正可谓，皇天不负有心人哪～啊～啊～”不知是想起了什么好事，周喜一边享受着肩上教人身心酥麻的揉捏，一边半唱半念的，悠闲闲哼起小调来。
纸终究是包不住火。和议一事一经泄露，顷刻之间便传遍了朝野上下。堂堂天朝，怎可屈尊与建虏媾和——正如崇祯预料的那样，抗议的奏折如雪片般飞入武英殿，日日有官员堵在西华门口求见皇上，甚至还有多人联名上书，以命相挟，力反和议。但或是不明真相内情，或是不敢过分造次，尽管反对声势浩大，却并没有人就此事指责崇祯，反而不约而同的，都将矛头对准了和议的执行者，陈新甲。
“皇上……这奏折越攒越多，总是留中不发也不是个办法啊……”武英殿中，王承恩苦着脸说道，“现前外廷都在指责陈大人擅自议和，吵着要从重处置，不知皇上可要如何解决？”
“他并非真是擅自议和，这教朕如何能罚他。”崇祯扶着额头，眉间尽是烦闷，“哎，这阵子可苦了他了。”
王承恩闻言低下头，掩起眼中鄙夷的神情，但言语间却仍是流露出些许不屑：“陈大人……他可不苦。近日来陈大人到处奔走，逢人便说和议从始至终都是皇上的意思，自己不过是奉命而行罢了。别人不信，他便拿皇上的手谕给人看，奴婢瞧着，他是要把这责任全盘推到皇上身上，只怕剩下一点给自己。这还有一封申诉的折子，写满了为自己开脱的说辞，很是理直气壮，定要皇上为自己主持公道。”说着，王承恩从袖中取出一本奏折，“皇上请过目。”
“哦？”崇祯抬起头，接过折子来读，脸色瞬时一冷，眉心的烦闷慢慢结成了冰霜。“他做事倒是雷厉风行，这申诉将自己撇得还真是干净。”草草读完，便将折子往桌上一扔，“虽说确是有朕的应允不假，可身为朝廷要员，如何竟怕事至此。”
“谁说不是呢，说到底，和议还不是由他提出的。”王承恩接了崇祯的话道，“恕奴婢直言，以现如今外廷反应看来，这和议恐怕是再难进行下去了。若要平息众议，总得要给个说法，做个了结……”
“你的意思是……”崇祯眼睛一挑，直看向王承恩。那厢话说一半，崇祯便似领会了那不曾点明的话中之意，出言既是询问，却又不像询问。王承恩见崇祯既懂了，又没立时反对，于是便安安一笑，微欠了下身。“皇上圣明。陈大人办事不力，又推脱责任，只欲陷皇上于不义。虽然议和并非是他擅行独断，但处罚他来给众臣一个交代，却也是个万全之策。”
万全之策……吗。让陈新甲全盘接顶下来，的确可以快速了结了这场风波，可如果这样做了，自己同那怕事的陈新甲，还有什么分别。崇祯思忖片刻，依然还是摇了摇头：“不妥，不妥。此事确有朕的授意，朕不能就这么冤屈了他。”
“皇上。”王承恩理了理心思，耐心解释道，“此番若不推出陈大人去，朝政不知几时才能恢复正常，李自成现下又围了开封，难道要教那些言官们天天堵着西华门，逼皇上在这等事上耗费心力？况且陈大人之过岂止今日这一件。当初洪大人欲行持久战，是他上下奔走，力谏速战速决，导致洪大人亡，祖大寿降，松锦落入清军之手。此役之败，陈大人身负不可推卸的责任。更何况若无此败，我大明又怎会沦落到屈辱求和的境地？皇上心存慈善，不忍让他虚担擅行之名，可细想来，一切的始作俑者便是此人，依奴婢之见，莫说是担个虚名了，实是千刀万剐，都不为过的。”
“可是……”
“皇上……若实在觉得擅行和议一名有欠妥当，他名副其实的罪过，其实也不少了……”王承恩略一抬眼，话里有话。
“唔……”听闻王承恩一席说辞，崇祯又沉吟了许久，终于才点下了头。“哎……你说的也在理，容朕权衡一下，再作打算。”
“是。”王承恩见话已到位，便也不再催促，躬身应旨道。
“不过……”崇祯说着，忽然话锋一转，“和议之事究竟是怎么走漏的风声？你……可曾查过了？”
崇祯目光直落在王承恩脸上，一句话说得猝不及防，教王承恩的神经一下子绷紧起来。
“……回皇上，奴婢已经查清楚了。”
“朕听说，事是出在司礼监的。”崇祯不动声色的说着。
“皇上恕罪！”王承恩忙双膝跪地，夸张的磕了个响头，“都是奴婢管教无方，叫手下偷看去了密折的内容，奴婢该死，奴婢该死！”
“既是密折，便该收好，怎会教他看了去。”崇祯却没有怪罪他的意思，只是又开口问道。
“哎……”王承恩定了定心，将编排好的话儿一一说出，但额上却不由自主的渗出了细密的汗珠，“那日陈大人送来折子，奴婢心知此折至关紧要，于是回到内室去看，看过了之后便小心锁在了柜子里，钥匙也只有奴婢身上这一把。后来御马监赵公公说有要事叫奴婢去一趟，就那么片刻的工夫，那天杀的崽子不知怎么就撬开了柜门，偷看了折中的内容，又不知轻重的逢人便说……哎，和议乃是大明难得的喘息之机，进行至此，眼看可成，却教奴婢一时疏忽功亏一篑，奴婢实在万死难辞其咎！恳请皇上从重责罚！”说罢，又是低低叩下头去。
虽是主动引罪，但话里话外却将自己撇得干干净净。崇祯听着王承恩的叙述，脸上一直淡淡的，没有什么表情。待到王承恩说完，他深看了王承恩一眼，轻轻叹了口气，似是无奈，又似是释然。“这不关你的事。你起来吧。”崇祯收回眼神，语气中不见丝毫波澜，“偷看密折那人，叫什么名字？”
“谢皇上宽恕……”王承恩站起身，嘴上接着答话，目光却下意识的扫向了崇祯身边的夕照，“他……名叫周喜。”
周喜？！一直在旁默默听着的夕照骤然间脸色大变。怎么会？怎么会是周喜？！难道引发此次轩然大波的罪魁祸首竟是他！但崇祯听到这个名字却并没有什么反应，只略微点了下头。
“那皇上您看……这周喜要如何处置？”
“嗯……”崇祯停顿了一瞬，再开口，只是低声吐出了一个字，但这一字却令夕照呼吸一窒，心跳再难恢复方才平静的节奏。
“杀。”
