左良玉走后，杨嗣昌越思量，心中越是不忿。左良玉鲁莽，他在京中并非没有听闻，但他从未料到，此人竟是鲁莽到如此目中无人，跋扈难驭。自己精心考虑的战术竟被一介武夫说得一文不值，作为手握半边朝廷的权臣，杨嗣昌何曾受过这等屈辱。这左良玉是一匹骄横惯了的野马，想掌控在手，怕是没那么容易，临行前拉拢左良玉的安排，如今看来算是落了空。既如此，好容易向皇上求来的平贼将军封号，也莫要在他身上打水漂了。这样想着，杨嗣昌转去书房，研磨提笔，略加思索，写起了折子来。
而更令杨嗣昌心情憋闷难舒的是，数日之后，飞传至襄阳的竟是左良玉大破敌军的捷报。张献忠果然取道入川，与左良玉的阻截大军在玛瑙山相遇。张献忠抢先驻扎山巅，自以为占了地利，却被左良玉军在山脚下重重围困起来，以致粮草断绝，军心动摇，不攻自溃。左良玉抓住战机，纵火烧营，尽歼反军精锐，生擒张献忠妻妾军师等，将张献忠的金印、武器、令旗令箭尽皆缴获。张献忠率残部落荒而逃，官军一举大获全胜。
“皇上！胜了！胜了！”武英殿中，王承恩将战报双手呈给崇祯，眉目间难掩喜色。崇祯眼睛一亮，接过战报看来，也是频频点头，连声称好。“未能彻底铲除张献忠虽有遗憾，不过如此大胜，足以振奋军心了。”崇祯合上战报，精神大振，面上是少见的神采飞扬，“传朕旨意，命陈新甲对此次大捷诸将论功行赏，再发白银五万两，锦帛一千匹犒赏三军。玛瑙山一役，左良玉自是功劳第一，加封他太子少保，以示鼓励。”
“遵命。”句句皆是令人神清气爽的封赏好事，王承恩应起旨来也很是干脆利落。而一句遵命语毕，他忽地想起一事，开口语气又有些迟疑。“不过……皇上，此次左将军功劳甚高，自是应赏不应罚的。那么前些日子杨大人呈上来的，那份将平贼将军称号转赐贺人龙贺将军的折子，却该如何回复呢？”
“唔……”崇祯喜色稍敛，略略思考了片刻道，“杨卿此番行事实在欠考虑，要想加封贺人龙，大可向朕求封，如何却行此反复无常之举？若是就这么允了，只怕有失妥当。这份折子便先留中罢，称号本是杨卿求的，如今左良玉立了功，且看杨卿要如何处理便是。”
而此时，身在襄阳的杨嗣昌心中正是五味杂陈，不知是该喜还是该恼。本是想看左良玉笑话，谁料这草莽将军的我行我素竟成就了他上任督师以来的第一场大捷。按理说这上任首胜，本应是加倍犒赏，可这样一来不仅自己的面子不好看，那本就狂傲的左良玉眼中，今后可还会有他这个督师？但若不做表示，自己又将落个心胸狭窄之名，也必将寒了下属们的奋战之志，报国之心。杨嗣昌思前想后，权衡再三，终还是忍下心火，放下身段，暂且定了计较——总之，这平贼将军，还是赶紧先还与他再说。
蜀地，竹山。
竹山地如其名，满山葱葱翠竹，遍野清幽雅意。绵绵小雨时继时歇，涤去了不少那兵甲铁刃上的寒光戾气。张献忠的残部已然逃去了蜀中，而左良玉的军队停留在此十数日，却不见有任何起兵的迹象。身为主帅的左良玉深居简出，一无指示，二无号令，兵士们当然也乐得自在，整个军队悠闲散漫，毫无肃整军容可言，半点不像刚刚经历过生死搏杀的虎狼之师，倒像是驻守在哪座安逸小城中，早已远离了沙场风云的守城闲兵一样。
这日晌午过后，几匹高头骏马踏着泥水得得穿过竹林，停在了大营门口。一名素衣简服，身形威武的中年大汉翻身下马，对守营兵士报了姓名，便带着几名随从径直往中军帐而去。
左良玉正在帐中闭目养神，听到通报，连忙醒了精神，整了整衣冠，未及起身去迎，只见门帘一挑，那中年大汉已然大步走进帐中，站定一礼。
“左将军，别来无恙？”
“贺将军！来来，快坐。来人，上茶！”左良玉忙起身回礼，一改平时天不怕地不怕的架势，举止间竟是带着罕有的拘谨生涩。
“哎～将军何时变得这般多礼。快要教下官不认得了。”这中年大汉客气了一下，便坐在偏座上，脸上带着爽朗的笑意——他便是杨嗣昌欲将平贼将军称号转封的对象，贺人龙。
“哎！良玉我自觉对不起贺兄，实在不知道该说什么好。”左良玉一锤大腿，叹了口气道，“这平贼将军本已是贺兄的，谁知皇上又将封号赐了我。我心中日夜不安，只想如何跟贺兄解释，还未想好，贺兄便自己来了……”说着，左良玉又站起身来，一脸歉疚，向贺人龙作了一揖，“良玉一向敬重贺兄为人，绝非存心与贺兄抢这封号，这次这事，良玉实未想到，还请贺兄不要介怀。”
“左将军才是莫要介怀。”虽然官阶高低有别，但贺兄、将军、良玉、下官的胡乱称呼，二人似乎相当习惯，都未感觉有何异常。只见贺人龙霍地站起身，诚恳的看着左良玉，压下面前那高拱的双手道：“今日下官就是为了此事而来。下官心里明白，这件事与左将军没半点关系，将军实在无需自责。一来这封号本就是要赐予左将军的，下官论功绩实难与将军相比，又怎能先于将军受封？若说抢，倒还是下官差点抢了将军的称号。二来此事前后反复无常，显然也并非是将军的授意，一切皆是那杨嗣昌从中作祟。先许了将军，再许给下官，后又给了将军，依下官看，杨嗣昌那厮此番怕是想要离间你我二人的关系，故意为之。”
“什么？杨嗣昌难道曾亲口将封号许给贺兄？”左良玉眼睛一瞪，追问道。
“不错。在改封的风声从京城传来之前，杨嗣昌便已经来过营中，亲口对下官许诺过此事。而玛瑙山一役，将军大获全胜，杨嗣昌又改口说容后再议，不日便听闻皇上加封将军的消息。”贺人龙如实说道，“其实封号不过是个虚名，有或没有倒也算不得什么，下官本也不太在心的，只不过这杨嗣昌做事实在可恨，下官只怕因为此事与将军之间生了芥蒂，让那杨嗣昌得了逞，又知将军不喜书信，所以特来登门解释，也是顺便提醒将军，那姓杨的是一肚子鬼算计，偏偏皇上又信他，此次是将军胜了，他也说不出什么来，今后将军行事，可得千万提防着他。”
“哼，贺兄说的甚是。”左良玉坐下来，冷冷哼了一声，“贺兄可知那杨嗣昌见我这几日不发兵，以为我是怒这封号一事，还写书信来说什么？”
“说什么？”贺人龙问。
左良玉又是一阵冷笑，不屑的说：“他信中说是兵部与内阁拟将称号封与贺兄，却是他上下疏通，一心为我保了下来，我本就不甚相信，今日听贺兄一言，才知果真全是他捣的鬼！贺兄说得不错，这封号什么的谁又稀罕了！只是这等小人满腹花花肠子，不比我等习武之人直来直往，肝胆相照，他尽管自己百般算计好了，他本就不信我，谁又肯真为他卖命了！”
左良玉与贺人龙皆是不通文墨的武夫，一向意气相投，如今此事一出，同仇敌忾起来，更觉相互之间分外亲近。二人同骂了一通杨嗣昌，舒了舒心中的火气，贺人龙忽然心生一事，便又问道：“不过下官有一事不明，杨嗣昌虽然可恨，但张献忠还是要剿的，将军为何不乘胜追击，反而在此按兵不动，放他入川去？”
左良玉闻言，一下子沉默下来。贺人龙见自己这话问得左良玉尴尬，刚想岔开话题，却忽见左良玉眼神一定，借故将左右护卫支走，深看了看贺人龙，认真言道：“我与贺兄虽是官位有别，但你我多年并肩作战，出生入死，在良玉心里，早已把贺兄当做手足看待。既然贺兄问起，良玉也不妨直言。”左良玉顿了一顿，继续说道，“玛瑙山一役后，我本来是要追击张献忠残部，斩草除根，但却在某天收到了张献忠的一封信。”
“哦？”贺人龙听着，神情陡然严肃起来。
“嗯。”左良玉明白贺人龙之意，肯定的点了点头，“张献忠信中说，如今我得杨嗣昌重用，不过是因反军未绝。杨嗣昌对我已有猜忌，而良玉也知自己自律不严，把柄到处都是，若真将张献忠赶尽杀绝，流寇之乱尽去，难保杨嗣昌不会转而对付我。虽然知道张献忠此番是被逼得急了，这封信应是他自保的计谋，但细想来，他信中所言也确有道理，与贺兄刚才那小心杨嗣昌的告诫，怕都是同样的含义。话说到此，贺兄也该明白了吧。”
“唔……”贺人龙没有立即应话，只是兀自沉思起来，半晌，方才缓缓点了点头：“将军说的有理，狡兔死，走狗烹，下官读书虽不多，这句话倒是常有耳闻。只不过当今皇上并非昏君，也未见得会遂了杨嗣昌的意。”
“哎……”左良玉抬起头，下意识的望了望东北方，那千里之外，皇城所在的方向。“贺兄觉得，你我与杨嗣昌，谁离皇上更近些，皇上又信谁更多些？”
“这……”贺人龙一时无言以对。
左良玉似乎也并不在等贺人龙的回答，转而一脸郑重的说道：“总之此事贺兄千万替良玉保密，一旦传出去，这通敌的罪名可是要株连九族啊！”
“左将军哪里话，这点事下官还是明白的。”贺人龙站起身，对左良玉又行一礼，“时候不早了，下官该告辞了。”
“吃过晚饭再走吧。”左良玉眉一挑，出言挽留道。
“这一来一去路途不近，下官还是赶在天黑前回去的好。这顿饭，便且留在下回再吃。”贺人龙笑笑辞道。
“也好，那我送贺兄出营！”左良玉豪爽一笑，将方才的凝重气氛一卷而空，二人你说我笑着，一同向营门走去。
