火柴，大家都知道吧？可是，你知道关于它的身世的故事吗？
18世纪末，世界上的第一根火柴在罗马诞生。它是一根木棒，棒端裹上用糖、氯酸钾（KClO3）、阿拉伯树胶调和在一起做成的疙瘩。将这颗魔术棒似的火柴浸到浓硫酸中它就会燃烧起来。这是因为浓硫酸一接触氯酸钾，就会产生出二氧化氯（ClO2）。很活泼的二氧化氯和酸接触，立即会燃烧起来。这种火柴的价格不但昂贵，而且使用很不方便，必须随时带上很危险的浓硫酸，所以无法得到推广。人们在取火的时候，仍然使用古老的办法，用燧石（主要成分是二氧化硅SiO2）俗称白火石去猛烈击打钢质小刀。用这种方法取火是相当困难的，特别是阴冷潮湿的天气里，最不容易点着。
读过丹麦的童话作家安徒生写的《卖火柴的小女孩》的人都能想象到那个贫穷的小女孩在北风凛冽的圣诞节，为了生活不得不光着脚丫沿街叫卖火柴。一天奔波下来，没有卖掉一根火柴。天黑了，她又冷又饿，蜷缩在富人大楼的墙脚下，擦着一根又一根火柴，用来取暖。在火柴的光中，憧憬自己美好的理想……
你注意到没有？那时候的火柴不是一盒一盒卖的，而是论根的。还有，那时的火柴不是在火柴盒上擦着的，而是在墙上、鞋底上或者其他较硬的物体上，一擦就着了。它是19世纪初瑞典人制成的摩擦火柴。
摩擦火柴有小巧轻便的优点，能很快在各国流行开来。这种火柴的头上涂有硫磺，再覆以白磷、铅丹（Pb3O4）或二氧化锰（MnO2）及树脂的混合物。白磷，又名黄磷。它受热后易溶化，在40℃时就会起燃烧。擦火柴利用摩擦产生的热，使易燃的白磷发火燃烧，接着在富氧物质（Pb3O4或MnO2）存在的情况下，硫也能燃烧起来，然后引燃木棒。
后来人们很快就发现了擦火柴的缺点。就是因为由于白磷的燃点很低，在随便什么硬物上一擦就着，很容易造成火灾，不安全。还有白磷属于剧毒的物质，人要是误服了十分之一克到十分之二克就会死亡。
当时，工人们生产黄磷火柴时，由于经常的接触黄磷，很多人患上磷性坏死病，最终失去宝贵的生命，所以后来，几乎所有的国家都禁止制造这种危险的火柴。
于是人们开始寻求新的办法。
如果把黄磷隔绝空气在250℃～300℃下加热，它就会转变成颜色红紫的磷，叫红磷。像红磷和白磷这样由同种元素组成的不同性质的单质，化学上叫做“同素异形体”，它们在原子结合的结构方式上是不同的。
红磷与白磷的性质显著不同，要在260℃以上才能燃烧，也不像白磷那么有毒。红磷单质光靠摩擦是不能起火的。但当它与氯酸钾混合后，却比白磷更易摩擦起火，发生燃烧与爆炸。许多人在试验中曾一再发生不幸的事故。1885年，瑞典的伦塔斯脱路姆研究出了一种巧妙而简单的办法，解决了这个难题。他没有像用预先配好的混合物作引火剂，而是把引火剂分成了两部分：氯酸钾蘸在火柴头上，红磷涂到纸条上贴到火柴盒两侧。火柴头只有在火柴盒的侧面摩擦时，才会点着。这种火柴既没有毒，又不易引起火灾，因此被人们称为“安全火柴”。这种火柴问世后不久便行销全世界，至今仍被广泛采用。
“甲午战争”后，日本的火柴大量涌入中国。许多的商品在当时都被称为洋货，“洋火”之名也就是由此而来。我国自己生产的火柴是从1894年开始的。那时的湖北省建立了两家官商合办的火柴公司——聚昌和盛冒。因受到舶来品的排挤，我国的火柴工业一直处于奄奄一息的状态。新中国成立后，我国的火柴工业突飞猛进，“洋火”的名字也被送进了历史的博物馆。
随着现代科技的发展，人们使用的点火工具早已经超越了火柴的这种点火方式。现代化的点火设备普遍采用了电子打火的方式，我们经常使用的点火工具也变成了各式各样的气体打火机。采用电石打火或者电子打火，火柴也将要完成它的历史使命而光荣的退休了。
现在，因为火柴价格便宜性能稳定，所以仍然还有一定的市场。
