与秦汉时期不同，唐代皇帝的陵寝大部分沿用魏晋和南朝流行的办法：在天然山峰的中部开凿墓室，不起土堆，节省了不少人力物力，而兀峰挺拔、上摩云霄，相形之下，再高大的陵冢——如秦始皇陵——气势上也自逊了一筹。开创唐代帝王依山为陵先例的，就是唐太宗李世民的昭陵。
昭陵位于陕西省礼泉县东22千米九山的主峰。九山山势突兀，海拔1888米；地处泾河之阴、渭河之阳，南隔关中平原，与太白、终南诸峰遥相对峙；东西两侧，层峦起伏，亘及平野。照陵的玄宫（即墓穴）就凿建于九山南坡的山腰间，陵园方圆60千米，就气势之壮观雄伟而言，可以说是空前的了。
昭陵从贞观十年（636）长孙皇后死后开始营建，直到贞观二十三年李世民入葬方告完成，历时达13年。唐太宗生前曾宣扬俭约薄葬，这不过是怕掘墓之徒眼热光顾，难保骸骨安宁。事实上昭陵建制十分奢华，据文献记载，昭陵玄宫高悬，墓道至墓室深250米。墓道前后有五重石门，墓室宏伟富丽，与阳间的宫殿无异。中室为正寝，东西厢房中摆放着石床，床上石函的铁匣里全部是前代的书画，其中就有东晋大书法家王羲之手书的《兰亭序》真迹，这是太宗之子高宗谨遵父命陪葬的。墓门外沿山腰还建有许多木构的房舍游殿，供唐太宗的灵魂游乐，里面还有宫人小心侍奉如常（唐太宗是中国历史上最有作为的皇帝之一，然而对这种荒谬事也未能免俗）。由于玄宫前面山势陡峭，来往不便，又顺山旁架设栈道，悬绝百仞，左右盘旋，绕山300米，才到达墓门。后来为了保护陵寝安全，又将栈道全部拆除，与外界隔绝。尽管如此，仍不能免去被盗掘的命运。所以今天的游人却只能远远望山兴叹，无法到得跟前。
昭陵陵山四周围绕垣墙，墙四隅建有角楼，墙正中各开一门，南曰“朱雀”，北曰“玄武”，东曰“青龙”，西曰“白虎”。陵园的主要建筑是献殿（上宫）和寝宫（下宫）。献殿位于朱雀门内，正对山陵，是上陵朝拜和举行祭祀活动的场所。寝宫建在陵山墙外的西南角，是供唐太宗灵魂起居的场所，守陵官员和日常侍奉人员也住在这里。当年的这些华丽房舍如今只剩残砖断瓦，衰草黄土了。
昭陵主峰迤逦而南，范围极为广泛，占田约30万亩，有107座功臣贵戚陪葬墓，这种笼络臣僚的手段乃袭自西汉，而陪葬墓数目之多，却是历代帝王陵寝之冠。这庞大的陪葬墓群呈扇形列置在主陵两侧，益发衬托出昭陵至高无上的气概。陪葬者除了皇族外，大部分是文武功臣，他们是李世民父子统一中国，创设大唐帝国的重要人物，此外，还有些少数民族首领也有幸陪葬。
石刻艺术是昭陵重要的组成部分，也是昭陵更为后世重视的原因之一。唐太宗是史所罕见的明君，在他的治理下，宇内安定，四方顺服，出现了历来为史家所艳称的“贞观之治”（太宗年号“贞观”）。随着生产力的恢复发展，文化艺术也日渐繁荣，故而昭陵石刻，如重要陪葬者的碑碣，六骏浮雕，蕃酋石刻像等技艺精湛，精美非凡，更兼高大雄伟，与高耸的山陵浑然一体，和谐中显出蓬勃昂扬的风貌。
初唐立碑之风盛行，所以碑碣占了陵园石刻的绝大部分，这些碑石汇当时书法之精萃，反映了初唐各书法家的风韵特点以及盛唐书法的艺术风格。
昭陵玄武门外原来列置14个少数民族首领的雕像，象征贞观年间诸宾王归顺唐朝，向唐太宗朝圣的情形，是唐太宗时期良好民族关系的写照。这些石像高8尺，座高3尺，栩栩如生，极为壮观，可惜清乾隆以后大多被毁，现在仅存两座了。
如果把昭陵比作一顶美轮美奂的皇冠，那么昭陵六骏浮雕就是上面最耀眼的一颗宝石。这些浮雕原来置放在玄武门内东西两庑，与历代一些帝陵陈陈相因的一般性的石人石马布局不同；这是唐太宗为了纪念他开国的武功所立。六骏是他当年驰骋战场所骑的六匹战马，名字分别为飒露紫、卷毛、白蹄乌、特勒骠、青骓和什伐赤。相传六骏诸形出于唐代著名画家阎立本之手，由技艺高超的名匠依照图形一一刻在青石屏上，每件石屏刻一匹马。石屏高约1.5米，宽近2米，左上角或右上角都有唐太宗自题的四言赞美诗，由唐代大书法家欧阳询书写，不过，如今字迹已无从辨认了。这一组石刻表现的六骏情态各异，姿态生动，神韵充沛，造型优美雄骏，手法浑厚简洁，饱满圆润，堪称稀世珍品，而唐朝的一代雄风也尽现于此；更绝的是六骏中有四骏身上中箭，鲁迅先生曾称赞说：“汉人墓前石兽多半羊、虎、天禄、辟邪，而长安的昭陵上，却刻着带箭的骏马，其手法简直前无古人。”大概由于六骏的战斗经历，再加上石雕艺术的魅力，这组浮雕在民间的传说中充满了神奇的色彩。据说安史之乱时，唐军和安禄山手下将领崔乾祐在潼关展开大战。战斗中，叛军的一队白旗军冲杀悍勇，攻势凌厉，唐军一时难以招架，眼看要败下阵来。突然黄旗招展，不知从何处杀出一队人马冲向白旗军。
两个回合的恶战下来，黄旗军杀得贼兵尸横遍野，血流成河，但因寡不敌众，被白旗军团团围在核心，难以突围。就在这危急之时，忽然阴云四起，狂风大作，飞沙走石，转眼间黄旗军踪影全无，惊得叛军呆若木鸡，仓皇倒退了几十里。后来，昭陵的守陵官员奏报朝廷说，潼关大战那天，昭陵前的石人石马个个汗湿欲滴。人们纷纷传说：那队勇猛神奇的黄旗军就是这些石人石马组成的。
19世纪后期，“六骏”中的一匹马曾被欧洲人摹绘成图，收进《世界名马图》里。以后凡各国出版的有关中国的美术书，插图中总少不了“六骏”的英姿。1914年，美国文化侵略分子勾结陕西军阀，把“六骏”全部打碎，并盗去其中的“飒露紫”和“卷毛”，现陈列在美国费城大学博物馆。中华人民共和国成立后，其余四骏被复原、被盗之两骏也被复制，存放在陕西省博物馆。
昭陵及其陪葬墓是中国初唐历史文物的集中代表。1961年，国务院公布其为全国重点文物保护单位。现已在陪葬墓中的李勣墓建立了“昭陵博物馆”，昭陵陪葬墓出土的300多件珍贵文物就陈列于馆中，供络绎不绝的游人欣赏。
