西汉文学家刘向说：“自古至今，葬未有盛如始皇者也。”就其所处时代而论，刘向所经历的世面实在不能算多。不过，秦始皇陵却果真如他所言，在整个封建时代大大小小的坟丘中拔了头筹，无论是陵冢高度、陵园规模，甚至地宫地宫：放置棺椁和随葬品的地下室。的豪侈程度，都确确实实地是空前绝后了。
如今古墓已成苍岭，气势犹存地盘踞在陕西省临潼县骊山北麓。骊山又名丽山，“其阴多金，其阳多玉”，风景优美，素有“绣岭”之称，秦始皇贪慕丽山的美名，故长眠于此，连坟墓都号“骊山”。骊山墓面朝渭水，背依骊山，占地总面积约63平方千米，规模宏大，气势雄伟，果然是“千古一帝”的风范。骊山墓始建于公元前227年，当时秦始皇还未成为始皇帝。他姓嬴名政，是个刚刚继承其父（秦庄襄王）王位的13岁的少年君主。从公元前230年到公元前221年，大约十年的时间里，嬴政在他先世开创的霸业基础上，兼并六国，结束了中国历史上近300年的割据混战局面，建立起中国历史上第一个空前统一的专制主义中央集权的封建国家。志得意满的嬴政自认德兼三皇，功过五帝，自称“皇帝”，又幻想皇权永固，可以二世、三世以至无穷地万代相传，故自称“始皇帝”。秦始皇是一个有为的封建君主，在他的统治下，大秦王朝迅速发展壮大起来，然而比这速度更快的，则是秦始皇不断膨胀的奢欲。他无休止地役使天下人民，开疆拓土，修建长城，发动大规模的战争，疲病不堪的人民哀号呻吟，他置若罔闻，又大举营造阿房宫，并征发刑徒70万人去继续修建骊山墓。这一切，既给百姓带来深重的灾难，又大大损耗了秦国的国力，成为他自促秦朝灭亡的祸根，公元前210年，秦始皇病死于出巡途中，终年53岁，这时骊山墓犹未竣工。骊山墓作为中国封建时代的第一个皇陵，开创了中国封建社会帝王埋葬规制和陵园布局的先例。从秦始皇陵开始，不仅堆土成冢，而且建筑豪华的陵园和寝殿，这是与君主专制和皇权独尊相适应的。古人讲“视死如生”。秦始皇陵的规制就是仿照咸阳都城的规制，分内外两城，呈南北狭长的“回”字形。内城周长为2520米，外城周长6294米，城四角设有警卫的角楼，内外城东、西、南、北四面各设城门。陵冢坐落于陵园西南，是完全依靠人工用纯净的黄土夯筑而成的四棱台形土丘，有些像埃及金字塔截去上半部分尖锥的样子。陵冢高120米，周长2177米，上面遍植草本以像山岭。高大的陵冢虽然历经2000多年的风雨剥蚀和人为破坏，已降至76米，但仍冠历代帝王陵墓之首。陵冢下据推测是巨大的竖穴式土坑，虽未经发掘，不能知道地宫的真面貌，不过，从《史记》记载还可略知一二，而这已足够令人吃惊的了。至高无上的皇权，极端的专制，无休止的奢欲，对长生不死的妄想和对死亡的恐惧在雄才大略的秦始皇身上奇妙地结合着，使他的行为充满了愚妄和荒诞的色彩。他一面听信齐人徐（fú扶）“海上有仙山”的鬼话，派他率几千童男童女入海求取不死药；另一方面费尽心力地为自己造陵墓。他把自己在人间的享受尽数搬到了地宫。地宫就是咸阳宫在地下的缩影。它掘地极深，用纹石砌筑，以堵绝地下的泉流，并涂上“丹漆”以防潮；东西南北四面有结构宏大，布局奇特的墓道相通。椁室灌入铜液，可谓固若金汤。地宫内部构造极为复杂，陈设更尽侈丽；里面建有豪华的宫殿，设有百官的牌位，奇珍异宝不可胜数；墓室顶部排列着日月星辰的图形，底部灌注水银象征江河大海，机械转动，这九泉之下的银河就能流动；还有黄金制成的大雁与野鸭翔空弋水，又有人用脂肪做成的蜡烛，可以长明不息。这一切都强烈地昭示着“长生”。然而不死药自然没能求来，尽管神勇的始皇帝曾御驾亲征，到海上用连弩射杀了据说阻挡求药行程的大鱼。始皇厌恶说“死”，百官不敢言死，但死亡终究要来。地宫再怎样繁华，再怎样酷似人间，也不能让棺木中的尸骨起死回生了。可怜秦始皇还令工匠特制会自动放箭的弓弩，来保卫这于生命一无用处的坟墓；更可叹他的儿子——秦二世胡亥，将始皇后宫中未生儿子的嫔妃全部殉葬之后，又将工匠全部活埋在这座大墓的中门和外门之间，以永葆地宫的安全。根据近年来的考古材料，地宫仍然完好无损，抛开秦始皇不言，这对于秦代文明的保存和研究来说倒确是一桩幸事。陵园的中心部分是寝殿，它位于内城的西北部，里面放置死者生前的衣冠，供灵魂起居之用，这反映了秦始皇死后仍要统治天下，驾驭群臣的痴心妄想，这种富有代表性的想法付诸实践便开创了古代帝陵建筑寝殿的先例。从今日的残砖断瓦、土石遗迹尚能想象出当年宫殿建筑的豪华壮观。陵西侧紧靠内城西墙是守陵人和侍奉宫人的住处，此外还有车马坑、马厩坑和珍禽异兽坑，完全是帝王生前的排场。
陵园内还有一条高约10米，长1400米的排水大堤，以防水患，可见秦始皇陵园设计之周密，真称得上是“千年大计”了。
近年来，始皇陵周围陆续出土了大量文物。其中有两乘彩绘铜车马，这是我国考古史上迄今为止发现的时代最早、体形最大、保存最完好的铜质车马。铜车马俑大约是真车真马真人的一半，挽具齐全，装饰华丽，造型生动，制作精巧，色彩鲜艳，是极珍贵的青铜艺术品。最能反映始皇陵豪华和宏伟的还是陵园东门外的兵马俑从葬坑。三座兵马俑坑共出土陶制兵俑上万件，战马600余匹，战车120余乘，形象地再现了秦始皇威震宇内、削平群雄的强大军容。如今这座地下文物宝库又重见天日，成为秦代陶瓷艺术和金属工艺已达到很高水平的见证，并被称誉为“世界第八奇迹”，这恐怕是始皇当年始料不及的。更让始皇绝对意料不到的是秦始皇陵的开放。这座地下帝国于1961年被我国国务院确定为首批全国重点文物保护单位。经过修整的秦始皇陵作为中国古代劳动人民智慧和才能的象征，闻名世界，吸引着世界各地的游人来此领略绚丽多姿的秦代文明的风采。
