“秋亭？秋亭！”还夕忽然指着这信上的名字高声道，“我见过一封信，是这秋亭写给户部尚书邹贺的！”
吴阁老并未接她的话，只是摆摆手，让她安静地听自己慢慢说。
“栾山郡的渿沛大旱空银案一共审理过三次。”
“第一次，是大旱后的流民暴动，触怒天听，牵出了空银案。栾山郡守方堃奉旨详查，将案情原由上报朝廷，朝廷依律处置了渿沛上下二十一名官吏。”
“第二次，是一名刀笔吏在陛下南巡途中当街拦驾，告御状。陛下又另点主审、另派钦差，查出栾山郡徇私舞弊、沆瀣一气，办了以栾山郡守方堃为首的十三名官吏。”
“第三次……就是柳氏案。”
吴阁老的话，停了好久。
他还是在犹豫，这些事情，到底该不该告诉她。
告诉她，怕她心里更受伤、更难过。可不告诉她，她岂不是还会这样的为着一个虚妄的事情执迷不悟？
他看着那扇紧紧闭合的门，像望着那看不见的月亮似的背手抬头，叹了口气。末了，挑着满是皱纹沟壑的眉头，眨了眨眼。昏黄的眼珠，有了些神采。还是缓缓地，说了下去。
“这封信，就是第二次查办空银案时扣下的。那时，我是陛下钦点的钦差督办，看到这件证物之后，就觉得事关重大，连夜回京面呈陛下。”
“陛下是在倦勤斋召见的我。我一进去，就看见陛下抱着小小的你，指着博古架上摆着的陈设来认。你那时候讲话还是有点不利索，咿咿呀呀的，有的说得清，有的说不清。”
讲到这儿，吴阁老心中五味杂陈，哽咽得说不出话来。
他缓了半晌，才道，“我把这封信呈递上去，陛下抱着你坐在书案后头看了好久。而后他低头笑着，把信放到你的手里，让你叫我，‘师傅’。你不知道这是什么，只是用小手捏着这张大大的信纸，规规矩矩地走过来……”
原本安安静静抹眼泪的周大监突然带着哭腔地出声道，“阁老，你别说了……”
吴阁老会意地点点头，深吸了口气，跳过了那一段，只是努力地放平了语气，言道，“而后，我就知道……我就知道了。”
还夕还是心有不解，一封信，何至于此。
就见吴阁老忽又摇头叹道，“说句大不敬的话，‘情’这个字，是帝王最不该有的。有了‘情’，就会徇私，就会纵患。反而是，害了那些他最想保护的人。”
吴阁老顿了顿，又道，“这信上有两个人，一个是已被斩首的栾山郡守方堃。另一个……另一个，就是顺贤皇后的堂兄，柳问沂。秋亭是他的字。”
还夕，僵住了。
柳问沂历任吏部侍郎、尚书，又曾做到都省左司郎中。他的家世履历，就算鸿图阁里不好找，风翎处也总是有的，她如何能不知道？
可是，她真的，什么都不知道。
“这些年，你看过那么多的奏本参卷，无论是阁里的，还是其他臣工的，亦或是风翎处的。你就从来没有意识到，奏本参卷包罗种种，却唯独不见关于柳家的片语只字？”
吴阁老看着还夕满脸的惊愕，蓦地慨然笑了，又无奈地摇了摇头。
“是陛下命我和周大监收起来的。”
吴阁老叹着气，轻轻道出这几个字。
秋初的晚风顺着门窗缝隙飘逸进来，轻轻地拂在脸上，带着丝丝的凉意。微凉的风，仿若能教人看到天上微凉的月，只知道月轮的明亮，却哪里总能意识到，夜幕中的清冷孤寂呢？
吴阁老眼角的皱纹好像又苍老了几分，他是帝师，他知道很多事，也知道很多不能说的事。很多时候，他只能远远地看着自己的学生，像看着一个从小被自己带大的孩子一样，默默地同情、同感，关心着他的一切。
“我教出来的学生，我最了解。”
“他本想保护你们一辈子。可是随着三位皇子渐渐长大，随着小太子的降生，随着夺嫡的暗潮涌动，一切都开始变得有些力不从心了。”
吴阁老无奈的摇摇头，有些疲惫地垂下半幕眼帘。
他忽又想到了什么，疲惫的眼中虽仍旧疲惫地半合着，却有了些神采。
“那年远邦之国兹叙派使者来朝，陛下和使臣在平缕殿宴饮，他们的王子和你的三位皇兄在平缕殿后头比射箭。王子的无头箭越过宫墙，打坏了你放飞的纸鸢。你不依不饶地追到了平缕殿外，非要讨个说法。还记得，那时，我同你说过什么么？”
还夕自然记得。
那时，她正是爱跑爱跳的年纪。素来不睦的全太后又恰好染疾，不得不挪去了避暑行宫静养，她再没有忌惮的人了。在那段时间里，她有父皇的庇护，几乎在宫中嚣张到了无法无天的地步。哪里都敢去，哪里都敢闯。她更没将兹叙这个从来没听说过的远邦小国当回事。
还夕收回思绪，当她试着从帝王的角度思量这件事的时候，心里，好像也没那么压抑了。
“安民心、治邦交、稳朝局，这才是为政者的首要之务。纸鸢，又算得了什么。”
她释然地长吁了一口气，徐徐吐出这几个字。
可待心中慢慢地接受了这个事实，她的手和心却又不自主地颤抖起来，“柳家，真的那么罪行滔天？罪无可恕？”
吴阁老许久都没有说话。
他吃力地挑了挑眼帘，发呆似的盯着那扇平平无奇的木门。又渐渐挺直了腰板，从嘴里深吸了一口气，五脏六腑好像都因这口微凉的空气而获得了新生。而后，又随着这口气的吐出，背又微微弯了回去，眼神也暗淡了一些。他戚着鼻子，抬手干抹了一把脸，好似做了一番费力的挣扎。
“刚刚事发的时候，我也是有这个疑惑。”
哀叹，似乎成为了吴阁老今晚言语、思考的基调。
“柳问沂不是柳齐则，他与顺贤皇后并非胞兄妹。我原以为，柳齐则看起来行端影直，那一支的腌臜事不会影响到这一支。可没想到啊，没想到。柳问沂，早把柳齐则拉下了水。”
吴阁老无奈至极地干笑了两声。蓦地听见身后泣声渐浓，他无意识地转回身，拍了拍周大监抽泣得发抖的苍老肩膀，又接着道。
“那年，你不声不响地去了南岭。我一回京，一边想方设法地寻人潜入南岭，联络你；一边去大理寺和刑部调阅了柳氏案的全部卷宗，从大案要案开始，一一核实。一圈查证下来，是有些蒙了冤的人被牵连进来，但柳家的那几条大罪，却是确凿无疑的。”
还夕只觉得越来越冷，手、脚和心，都是一样的。她有些站不住地撑在桌边，思绪一片空白。事情，真的是这个样子。
吴阁老，又叹了口气，“我和周大监先后派去的人，都没能踏入南岭。如往年一样的出兵围剿，却还是没能摸清你身处何处。我就想着，那就等吧。总能等来你的消息。”
“前些天，周大监找到我，说，风翎处收到了有关京城中南岭逆党的密报。我就知道，多半是你。可是，等我们火速带人包围了那些联络点，却都是空的。你不知道，我们有多担心，有多害怕。”
周大监再听这些话，也是又急又气，抽泣着数落道，“与虎谋皮，不可为之！你这孩子就是不听话！”
“他们也知道了！”还夕猛地醒悟过来。
“什么？”“什么？”
周大监和吴阁老都没听明白还夕在说什么。
还夕蹙着眉，秀目紧闭，脑中飞快地思索着这一切。冉复所谓的奔波忙碌，芙娘先后的古怪态度，南岭逆党的突然撤离，还有胭脂铺里遮遮掩掩的大箱子。无形之中，却都在指向一件有形的事情。
“南岭知道柳氏案翻案无望，所以会放弃我。”还夕一边细想着，一边小声嚼着字，“可他们，为什么要离开京城？京城之外，有什么可以图谋的？”
周大监脑中一闪，被自己惊吓掉了泪水沾湿的手帕。
“秋猎！”
