故事起源于江户时代，虽是重农抑商时期，但商人的财力比武士更大，在那时候，连最有魅力的花魁亦不为权力所倾倒，而是财力。这一日，一位商人要运送货物到京城，近傍晚时分，他们走过一条被山林包围的山路，进入了越固村。一路走来，他们发觉这一带竟方圆十里不见一户人家，所幸在此地有一家客栈，便打算住一宿歇歇脚。
商人盘了月代头，内穿深蓝格子的长襦袢，外搭浅杏色的纸子羽织，他右手持一把扇子，唆使车夫将货物驮入店内。客栈的掌柜满目皆是笑意，忙将商人及他的手下都打点好，又替他们准备了晚饭。
转眼就到夜间，商人喝得微醺，加上白日里舟车劳顿，便有些昏昏欲睡。忽闻背后有一男子提到附近的丢婆山，说有个诡异的故事。他一听，立刻来了精神，端坐在草席上，双耳却在向后仰。
很久以前，这座山本无名，是后人取的。自从被命名为丢婆山之后，便有个奇怪的现象，每到黄昏时分，天空像一片梦境，一半呈粉紫色，一半为深蓝色，它屹立其中，远远望去，像一个人的脸颊洒了两片奇怪的腮红，略显神秘。
山前有一片密密麻麻的树林，山林与越固村相距五里路，但隐约可见山间的火光，像一团一团的火球，可它们从不点燃树林，这使居住在村里的百姓感到奇怪。逐渐地，有人散播传言，说可能是山中的怨灵来报仇了。
越固村的东西方都是大山，属于比较偏僻的一个小村庄，但处于温带，四季的气候分明。百姓们依山傍水而居，世代以务农为生，因常年风调雨顺，农作物长得很好，每年都能丰收。
于村民而言，这就是大自然恩赐的金银财宝，他们日出而作，日落而息，生活得很是幸福。若没有那场灾难，他们会一直无怨无悔地活在这里。
岛谷秋元的母亲甚爱红豆，因此在村上开了间售卖红豆的店铺。她的小店内有一幅字画，只写了“相思豆”三个大字。有人进店买豆时，一眼就瞧中那三个字，便问老妪为何写这三个字。老妪的脸微微一红，沉吟片刻，笑着说：“这呀，出自一首汉诗，红豆生南国，春来发几枝，愿君多采撷，此物最相思。”
那人一副受教了的模样，买了一篮筐红豆，边走边笑着说要送给心爱的人。老妪很是高兴，欢喜地说：“祝你们终能结为连理。”
老妪忆起年轻时，岛谷先生追求她，因两人学业未成，不能经常见面，一日不见，便觉已过三个秋。每次他们一相见，两人总有道不完的闲话。
那一日，先生故作神秘地遮住她的眼，让她将手伸出来。她有些紧张，因先生是个喜欢制造惊喜的人。她乖乖地伸出手，忽然手心一凉，睁眼后，瞧见一颗小小的红豆正在她手心上，先生立即咏那首汉诗，将绵绵情意表达得淋漓尽致，她心中欢喜不已，像吃了蜜般咯咯地笑。
夜里她归家，在微弱的的烛光下，将收到的所有红豆都放在木桌上，一颗一颗地数着，边数边笑岛谷先生爱耍花样。为了不让母亲发现她的心事，她立刻将红豆装进麻料袋里，藏在枕下，夜里就伴着他的思念入眠。
想到这，她不禁哑然失笑，多年过去了，往事历历在目。可惜，岛谷先生比她先走一步，那一年先生患了严重的伤寒，记不清是什么引起的了。
是夏末，岛谷秋元已经六岁，喜欢背个小竹篓和父母一同去田里干农活，他从不下田，只是在小路间摘花扑蝶，玩得不亦乐乎。岛谷先生年纪不大，却因常年务农有些驼背，他是个温润如玉的男子，对人极有耐心，即便是一棵树，他亦会无微不至地关爱着。
夏末的夜间，本是有丝丝凉意的，可那一年，从夏末至深秋，从未刮过一阵凉爽的风，反而闷热无比，且无雨。眼看庄稼就要干枯，若是不丰收，那么他们就要挨饿，百姓为此愁得头发也白了。与此同时，田野里的虫蚁甚多，是以往的十倍，这让村民很是困惑。
村民为了驱赶蚊虫，自制了灭虫的药水，每日他们都将自己包的严严实实地田地里洒药水。没过多久，岛谷先生便患了伤寒，他以为是天气所致，心中思量着天气好了，病也自然会好。因此也没多在意，只去药房抓了几副药。
没想到，一下子村庄里几乎每户人家都患了同样症状的疾病，村民很是惶恐，他们的医术无法查出这是什么凶猛的疾病，更无法治愈。当时，岛谷先生带上所有盘缠，将母子二人一同带去京城治病。路经三天三夜，抵达时，他已经扛不住了。而母子二人病状比他轻些，治疗了三个月余，便回到了村庄。
