“小尾巴,了解了鸟类起源的三种主要假说后,你最支持哪一种假说呢?”叮叮试探着问走在身后的当当。
“这个—这个—我觉得都有道理,不过—”当当吞吞吐吐地回答道。
“哎呀,半天也说不出来,急死了。还是来看看我们国家的发现吧。”叮叮随手一指,屏幕上便显示“中国的大发现为恐龙起源说提供大量依据”,接着又闪出一个新屏幕,上面写着“中国龙鸟的发现……”
1996年在辽宁北票市义县四合屯发现的“中国龙鸟”震惊了世界古生物界。起初它被误认为是鸟类的祖先,后来才被确定为恐龙,这个发现无疑为恐龙起源说注入了一针强烈的兴奋剂。更令人惊叹的是,在该区后来又发现一种新的长毛恐龙—意外北票龙,而且这种恐龙身上的毛更接近羽毛了。不仅如此,惊奇接连出现,该区又陆续发现了长羽毛的邹氏尾羽鸟、董氏尾羽鸟和原始祖鸟,这些化石最初也被当成了鸟类,后来才发现它们身上的羽毛和鸟类的不同。它们羽枝两侧的羽毛是对称的,而鸟类羽枝两侧的羽毛是不对称的,以及其他一些特征均证明,它们是恐龙而不是鸟类。这些奇奇怪怪的化石再次使古生物学家陷入了连“纲”都分不清的尴尬境地,因为恐龙和鸟一直被分别归入截然不同的爬行纲和鸟纲。
后来,该区又发现了世界上最小的恐龙—小盗龙,它全长只有39厘米,比始祖鸟小多了。最奇的是其中顾氏小盗龙的后腿竟长在臀窝处,而且前、后肢均长羽毛。这种羽毛和鸟类的羽毛也相同,即羽枝两侧的羽毛是不对称的,爪子与鸟类也一样,能握着树枝。但它只能滑翔,故学者把它戏称为“长4个翅膀的恐龙”。连美国著名的古生物学者也惊叹“它实在太奇异了”。此外还发现另一种长羽毛的恐龙—中国猎龙,它身长不足1米,嘴里长着细齿,脑颅膨大,前肢能够像鸟翅膀一样侧向收拢和张开,后肢修长,具有很强的奔跑能力,且其有复杂的围耳窦系统,它的后肢趾骨不弯曲和反转,显然是属于地栖型,有学者认为它才是恐龙进化为鸟类的过渡类型。
中华龙鸟复原图来自于我国的带毛的恐龙,是第一个身上保存真正的分叉羽毛的恐龙化石。该化石的发现,引起了国际古生物学界很大的轰动,被认为是鸟类起源于恐龙的学说最重要最新的证据,甚至有学者提出恐龙没有绝灭,我们所见到的现生的鸟类都是恐龙,生活在南美的蜂鸟当然就自然而然成为最小的恐龙。