大厅灯火辉煌，男女都盛装出席，翩翩起舞。阿卡特斯坐在角落里，百无聊赖地转动着手中的酒杯。
骑士学院的活动也相当频繁，不逊于贵族的日常生活，这天学院就举办了盛大的舞会。不过，若不是罗宾也相邀，阿卡特斯才不会到这种地方。没想到刚落座不久，罗宾就被别人邀请去跳舞了，只剩下他干坐着，穿着一身很不惯的正式装扮，但也像模像样的。
在贵族社交圈，女孩子素来都矜持着等着男子邀请，可阿卡特斯实在不怎么会跳舞，自然不会去邀请，就索性躲到角落里看着大厅里人潮流转。
周边穿梭着的男子，显然大多被当前美色弄晕了头脑，兴奋地到处搭讪，邀请到了美女共舞之后，更是一脸旁若无人的傲气与女伴携手往舞池中走去。
一位窈窕高挑的女子走过来，坐在阿卡特斯对面，打断了他的遐想，看着阿卡特斯嫣然一笑，“不认识了吗？”
她一开口，阿卡特斯立即回过神来，很端正地笑道，“是有点陌生。艾瑞娅，以前可真没见过你这般模样。”这几天两人倒是常在课堂上见面，见面打打招呼就是，此刻当面闲聊，阿卡特斯确实有种陌生感，不过也可能是自己毕竟有些脸盲的缘故。
艾瑞娅微微一笑，明眸犹如两颗蓝星闪耀，看着阿卡特斯问，“怎么，你一个人来的？干吗在这里闲坐着？”
阿卡特斯道，“我又不会跳舞，坐在这里看看也不错。”
艾瑞娅笑道，“要不我教你？”
阿卡特斯摇摇头道，“不必了。再坐一会我就走了。”
两人正闲聊着，一个身材高大、一身华服的男子走过来邀请艾瑞娅去跳舞，艾瑞娅微微抬头道，“对不起，我和朋友在这里歇会，暂时不想去了。”
男子这才转过头来打量阿卡特斯，阿卡特斯心中苦笑，端起酒杯喝了一口，也没理会他。
男子走开后，艾瑞娅吐了吐舌头道，“对不起，你没怪我拿你当挡箭牌吧？”
阿卡特斯哪能怪罪她，摇摇头道，“没关系。”
二人接着闲聊，不断有男子过来邀请艾瑞娅跳舞，被拒绝后无一例外的投过恨恨的一瞥，随即寻找下一个目标去了。阿卡特斯对此倒是不甚在意，可也觉得无聊，喝完杯中酒，他站起身道，“我先回去了。”
他转身欲走，艾瑞娅也站了起来低声道，“等一下，我们一起走吧。”
二人堪堪走到门口，几个正好进来的女子一眼就看见了艾瑞娅，欢呼着拉住她的手，阿卡特斯登时被挤到一边，只见艾瑞娅投过来一个抱歉的微笑，转眼间就被簇拥其中。
阿卡特斯见状，也远远冲她点点头，不管她看没看到，缓步走出大门。
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除了几处聚会场所人头攒动，学院里极是静谧。阿卡特斯沿着林荫路前行，不知不觉就到了一处亮着灯火的建筑前，虽然魔法火焰的灯光使这里一派明亮，但却寂静无声。定睛看去，原来是射箭馆。
在学院里专心修习射箭的大多是女生，但追踪而来献殷勤的男生，早就使得这里人满为防患，阿卡特斯没有专修箭术，所以几乎很少来这里，此刻见此情景，不由迈步进入。
射箭馆内非常安静，也没见到人影，显然许多人都去参加舞会了。阿卡特斯也不管它，自顾取了长弓来到靶场，瞄准五十米开外的靶子，发箭。
落到了靶子上，可离靶心还有点距离。阿卡特斯再试，几番之后，算是摸着了一点门道，堪堪能把箭射到靶心附近。他抹去额际的汗水，再度拿起长弓瞄准时，轻柔的脚步声传来，也顾不上回头，屏心静气发箭，只见箭中八环，自觉满意的放下弓，回头看去。
女子已走近，向他微笑道：“第一次见你来到这里，还算不错。”
少女容颜秀丽，温婉如花，阿卡特斯只见她也取了一张长弓，抬臂挽开，旋即发箭，赫然正中靶心。
阿卡特斯不由轻轻鼓掌喝彩，少女转过脸却笑道：“雕虫小技而已，那比得上你的剑术？”
阿卡特斯这才发觉对方有些眼熟，正思量间，少女袅袅婷婷的去了一旁倒了两杯水，端过一杯给他，自己坐在了一旁的长椅上。阿卡特斯于是也过去坐在她身边，看看空荡荡的射箭馆，再看看身边安静的少女，只觉此刻恍如身在梦境中。
原来少女名叫兰妮，这段时间作为射箭馆的助理管理员就住在这里，去年兰妮还曾与他在同在队中历练。但阿卡特斯只是依稀记得当初队中有位女射手，怎么可能与眼前这位美少女对上号。
突然间，兰妮说道：“马上又要阅武比试了，你所在的小组竞争可真激烈。霍德尔、伍斯特德都呼声极高，大家都在说他们肯定能进入前十呢。”
阿卡特斯一愣，“阅武比试？我根本就没报名参加。你是不是看错了？”
“是吗？昨天维斯莱克导师在说到这个小组时还说，谁要在这个组里想出头可不容易，就提到了你的名字。”兰妮很肯定地说。
“什么？”阿卡特斯皱起了眉头。
阅武比试是骑士学院每年一度的比武大会，参加者自然都是学院里的精英，因为需要通过斗气等级测试，只有斗气达到四级以上者才能参加，上校场一决高下。
帝国素重军功，历史上曾赋予武士和魔法师一些特权，能力越高特权越多。比如六级武士，每年都有不菲的薪俸，足可让三口之家过上幸福生活，当然，一旦有事也就需要应征入伍为国效力。只是时间久远，随着斗气和魔法力量在民间普及，贵族制度却越发严密，所谓特权就逐渐消失，但关于能力的划分却盛行不衰。
据说，当年智者玛修在早期人类帝国的鼎力支持下设计了这样一整套能力等级，他的理论是，为了避免无所谓的争端，应当在这些拥有特别能力的中划分阶层，形成尊重强者、追求更强的氛围。虽然早年的人类帝国帝国早已四分五裂，但历史证明，这套等级机制极为有效，并且随着时间的流逝而越发严密。负责考核武士斗气能力等级的任务，往往就由遍布帝国各郡的骑士学校承担。此外，帝国各大城市都驻扎着魔法师协会的分支，享受着政府的供奉，也负有协助城守的职责，其中之一就是考评初出茅庐的法师学徒们，一旦他们够格，就会被授予魔法等级徽章，从此过上扬眉吐气的人上人生活。
也不知玛修如何做到，居然将魔法师与武士的能力层级进行了统一。如果装备不悬殊，四级武士往往会输给五级武士——也许能凭借某些技巧和手段爆冷胜上一两场，但绝不会是常态；而五级武士和五级魔法师对阵，也只会旗鼓相当。即使到了一定的等级之后，魔法师能使用强力魔法装备，但武士的斗气也可能会出现特殊的能力，于是这种等级的战斗又有了更多的可能。
此外，因为魔法师数量相对稀少，且他们所拥有的能力往往是只注重破坏性的武力无法取代的，所以相比之下，魔法师在社会上地位更为尊崇。
阿卡特斯目前已经达到五级的水准，但这在阅武比试中根本不算什么，所以根本就没报名，听兰妮如此说自然是吃了一惊。
此刻他谈兴全无，见天色已晚，遂告辞而去。
