人除了具有第一信号系统外，还有第二信号系统，第二信号系统也就是信号的系统——语言，人接受语言的刺激也能引起一系列的神经活动。第二信号系统是人独有的。《三国演义》中有一个“望梅止渴”的故事，就是利用语言刺激的生动例子。据说曹操一次行军打仗，兵困马乏，口干舌燥，士气不振，又有追兵在后。这时曹操鼓励大家说，大家要振作起来，前面有一片梅林，到那里可以吃梅子，梅子又酸又甜，能够解渴。士兵一听有梅子吃，嘴里流出了唾液，也就不觉得那么渴了，这就是“望梅止渴”的典故。实际上人没有吃到梅子，而是受了语言的刺激而引起的一系列神经冲动。人脑在第一信号系统和第二信号系统基础上进行的心理活动和思维活动就是意识。
现代科学证明，只有在正常的人脑神经活动过程中才会出现人的正常心理和意识活动。如果大脑皮层严重受损，人就会变成白痴；如果出现血液循环障碍，大脑皮层供氧中断，就会完全失去知觉。可见，没有正常的、健全的大脑，就不能进行正常的意识活动。
（2）从内容看，意识是对客观世界的主观反映
首先，意识的内容是客观的，人脑是意识的器官，但不是意识的源泉。人脑产生意识类似于工厂生产产品，工厂生产产品需要原料，没有原料，再好的工人和设备也生产不出产品来。人脑生产意识的原料就是客观世界。
具体地讲，当外界的事物、现象作用于人的眼、耳、鼻、舌、身等感觉器官，所引起的神经兴奋传达到大脑时，就产生了感觉，这是意识的低级形式。比如不同的气味作用于人的鼻子时，就产生了嗅觉；不同的食物作用于人的舌头时，就产生了味觉等。没有外界事物作用于人的各种感觉器官，就不会产生各种各样的感觉。
人脑在获得丰富的感觉材料的基础上，通过一系列的加工制作，就会形成对客观事物的本质和规律的认识，这就是思维的过程。思维是意识的高级形式。
所以，意识是人脑对客观世界的反映，意识来源于客观世界。
其次，意识的形式是主观的。我们虽然讲意识的内容是客观的，但意识并非客观世界本身，也不是客观事物直接进入意识，而是经过主观能动加工过的关于客观世界的形象、本质和关系等等，即对客观世界的主观反映。
再次，正确的思想意识与错误的思想意识都是对客观世界的反映。
不但科学的、正确的思想是对客观世界的反映，就是错误的思想，也可以在客观物质世界中找到它产生的根源。一种思想意识是正确的还是错误的，不在于它是不是对客观世界的反映，而在于它是否正确地反映了客观世界。例如，古代人们幻想的天上神的关系、秩序、制度等，不过是人间社会关系、秩序和制度的缩影。可见，古人是按照自己的形象创造了神。宗教的根源不在天上，而是在人间，在客观物质世界中。所以，错误的思想也来源于客观世界，只不过是对客观世界的一种歪曲的、颠倒的反映。正如鲁迅所说，天才们无论怎样说大话，归根结蒂，还不能凭空创造。描神画鬼，毫无对证，本可以专靠了神思，所谓“天马行空”似的挥写了，然而他们写出来的，也不过是三只眼、长颈子，就是在常见的人体上，增加了眼睛一只，增长了颈子二三尺而已。
所以，一切意识都来源于客观世界，都是对客观世界的反映，离开了客观世界就没有意识。
二、人的主观能动性
人的主观能动性又称为意识的能动性，是指人类所特有的能动地反映世界和改变世界的能力和作用，具有自觉的能动性是人区别于动物的根本特点。人的主观能动性主要表现在以下几个方面：
首先，人们有意识的活动具有目的性和计划性。
人与动物不同，动物的所有活动都是本能的活动，是无意识的，而人认识和改造世界都是有意识地进行的，总是从一定的需要出发，抱有一定的动机和目的，总要预先确定活动的计划。
目的是人们行动之前在头脑中形成的想要达到的结果。计划则是目的的具体化，是实现目的的具体方案。人在行动之前确立目的、确定计划，是人的能动性的重要表现，也是人与动物的重要区别之一。人建造房屋同蜜蜂建筑蜂房的根本不同之处在于，尽管蜜蜂筑巢的技巧很高，但蜜蜂的活动没有目的、计划，是一种本能的活动；而人在建房之前在头脑中已经形成了房子的用途、式样、大小和施工方案，这就是即使最蹩脚的建筑师也比蜜蜂这样一个筑巢高手高明得多的地方。
其次，意识对世界的反映具有创造性。
人不仅能通过感觉反映事物的现象，而且能通过思维揭示事物的本质和规律。人们对世界的反映不是消极被动的，而是一个积极主动不断创造的过程。人的意识不仅能反映事物的现状，而且能以此为基础，追溯过去，预见未来。例如，人类学家通过对古人类化石、古人类活动遗迹的研究，指出人类的历史大约有300万年了。又如，马克思根据对资本主义社会矛盾的研究和对人类社会发展规律的认识，早在100多年前就坚定地预言：资本主义必然灭亡，社会主义必将最终胜利，人类必将进入理想的共产主义社会。
再次，人的主观能动性还表现在人的意识能够作用于人体，影响人体的生理过程和活动。
人的生理活动是人的意识活动的基础，但同时，人的意识活动对人体的生理活动又有重大的影响。这是一个非常普遍的事实。一个人精神是否愉快，心情是否舒畅，对他的身体健康状态有重要影响。日常生活中，心情愉快，就身体健康；心情忧郁，就容易生病。“笑一笑，十年少；愁一愁，白了头”讲的就是这个道理。
最后，人的主观能动性最突出的表现是对客观世界的改造。
人的主观能动性不仅在于能反映客观世界，形成正确思想，更重要的是以这些正确思想和理论为指导，通过有计划的实践活动将观念的东西变为现实，使客观世界发生合乎人的需要的变化。这就是意识对物质的反作用。正是通过人的实践活动，才创造出了许许多多自然界原来没有的东西，使我们周围的世界发生了巨大的改变。例如，在太空中，有很多人造地球卫星、空间站、太空探测器等。地面上，人工湖、人工河、人工林到处可见，使荒山披绿装，沙漠变良田。这一切都体现了人的能动性对客观世界的改造作用。随着现代科学技术的发展，意识的能动性亦将愈来愈发挥出巨大作用。
无论人的正确意识还是错误意识都有能动作用，但它们起的作用是不同的。正确的意识能够指导人们采取正确的行动，对客观事物的发展起促进作用；错误的意识会引导人们采取错误的行动，对客观事物的发展起阻碍或破坏作用。所以，青年学生要重视发挥主观能动性，自觉树立正确的思想意识，克服错误的思想意识。
三、发挥主观能动性必须尊重客观规律
正确发挥人的主观能动性必须在尊重客观规律的前提下进行，不能违背客观规律。我们要正确处理主观能动性和客观规律的关系。
1.规律的含义
世界是运动着的物质世界，物质运动并不是杂乱无章的，而是有规律的。那么什么是规律呢？规律是指物质运动过程中所固有的、本质的、必然的、稳定的联系。
首先，规律是一种本质的联系，它看不见、摸不着。世界上的事物都处于各种各样的联系之中，但并不是任何一种联系都是本质的，都可以称为规律。只有体现了事物本身固有的、内在的根本性质，并贯穿于事物发展全过程的联系，才是本质的联系，才可以称之为规律。像万有引力定律揭示的就是物质之间互相吸引的本质联系，生活中，苹果落地、水向低处流等现象都可以用万有引力定律来解释，而地球绕太阳转，月亮绕地球转也是由万有引力规律支配的。
其次，规律是一种必然的联系。规律是与必然性同等程度的概念，它揭示的是事物发展过程中必定如此、确定不移、不可改变的趋势。地球绕太阳旋转，造成春夏秋冬的四季更替，这是自然界发展的必然趋势。社会基本矛盾决定社会形态由低级向高级发展，这是社会发展的必然趋势。
再次，规律是一种稳定的联系。它是贯穿在变动不定的现象中的相对稳定和牢固的联系。规律的稳定性突出表现为它的重复性，无论何时何地，只要具备一定的条件，某种合乎规律的现象就一定会重复出现。例如，只要有一定的物质条件，电流变化必然引起磁场变化，而磁场的变化必然引起感应电流的产生，这就是电与磁之间稳定的联系。又如，“春暖花开”反映了桃树等植物开花与温暖湿润季节之间的必然联系。不仅年年春暖花开，即使在寒冷的冬天，我们也可以利用温室使桃树开花。规律的重复性也正是我们能利用规律的基础。
2.规律的客观性
规律最主要的性质就是客观性。规律是客观的，规律的客观性是指规律是事物本身所固有的，是不以任何人的意志为转移的。不管人们是否认识到、承认不承认，它都客观存在着，并以一定的方式起作用。人们不能任意创造或消灭规律，也不能任意改变规律，人们只能去认识规律，利用规律。万有引力规律并不是牛顿发明的。在牛顿发现以前就存在并起着作用，只是牛顿通过科学研究认识了这一规律。古人“无可奈何花落去，似曾相识燕归来”的诗句形象地揭示了自然规律的客观性。
3.发挥主观能动性和尊重客观规律的关系
尊重客观规律和发挥主观能动性是辩证统一的。要正确发挥主观能动性，必须遵循客观规律；而要认识客观规律和按客观规律办事就必须发挥主观能动性。
第一，尊重客观规律是发挥主观能动性的前提。只有认识了客观规律，按客观规律办事，才能有效地发挥主观能动性。不顾规律或违背规律盲目蛮干，一定会导致挫折和失败，必定受到规律的处罚。“拔苗助长”的寓言就说明了这个道理。
第二，要认识和利用规律又必须发挥人的主观能动性。事物发展都有其本身固有的规律，但规律不会自动反映到人脑中来，只有充分发挥主观能动性，才能认识规律。利用规律是理论指导实践的过程，要经过许多中间环节才能实现，更需要发挥人的主观能动性。这表明，尽管规律是客观的、不可抗拒的，但人在规律面前并不是毫无作为的，恰恰相反，人们通过发挥主观能动性不仅可以认识规律，还可以利用规律为人类服务。许多科学家如牛顿、爱因斯坦、爱迪生等，把毕生的精力献给了探索自然规律的科学事业，取得了许多科学成果和技术发明，造福于人类。
坚持尊重客观规律和发挥主观能动性相统一的原理，具有重要的现实意义。在社会主义现代化建设中，必须把尊重客观规律和发挥主观能动性有机结合起来，把高度的革命热情和科学的求实态度结合起来。我们既要充分发挥主观能动性，发扬大胆创新的精神，保持旺盛的革命干劲，又要踏踏实实，按规律办事，保持严肃的科学态度和扎实的工作作风。一方面坚决反对片面强调发挥人的主观能动性，无视客观规律的制约，盲目蛮干的做法；另一方面也要反对借口尊重客观规律，不发挥人的主观能动性，因循守旧，墨守成规。我们既要从中国实际出发，实事求是，按规律办事，又要解放思想，锐意进取，勇于开拓创新。只有这样，才能很好地建设有中国特色的社会主义。
第三节正确处理人与外部世界的关系
人与世界是怎样的一种关系，这个问题是哲学非常关注的问题。
一、坚持唯物主义，反对唯心主义
世界上的事物和现象尽管千差万别、无限多样，但归纳起来，无非两大类：一类是物质现象，即日月星辰、山川河流、鸟兽鱼虫等自然现象及阶级、国家、政党等社会现象，用哲学的语言讲就叫物质、存在、客观等；另一类是精神现象，即我们头脑里进行的精神活动，就是所谓考虑、想法等，用哲学的语言讲就叫意识、思想、精神、主观等。我们在前面讲过，哲学是关于世界观的学说，要探讨世界的本质是什么，就必须回答物质和意识哪个是世界的本原，即哪个是第一性的问题。正是对这个问题的不同回答，出现了哲学中唯物主义和唯心主义两大阵营的对立和斗争。
1.唯物主义及其三种基本历史形态
凡是认为物质第一性，意识第二性，物质决定意识的，是哲学上的唯物主义。唯物主义随着实践和科学的发展，经历了三种基本历史形态。
第一，古代朴素唯物主义。
古代朴素唯物主义认为，世界万物不是由神创造的，而是由某一种或某几种物质具体形态变化发展而来的，万物由它产生、由它组成，最后又复归于它。比如，古希腊的阿那克西美尼认为，万物的始基是气，万物由气变化而来；赫拉克利特认为，世界的本原是火；中国古代的“八卦说”把天、地、风、雷、水、火、山、泽八种东西作为构成世界的基本要素，世界万物皆由这八种东西产生，最后又复归于这八种物质；古印度人则认为地、水、火、风生万物。古代朴素唯物主义坚持了世界的本原是物质这一正确立场，但它们的观点都带有猜测思辨、直观的性质，缺乏科学的论证，也无法解释复杂的世界。
