到了正德年间，豹房便成为皇帝居住和处理朝政的地方。当时的朱厚照从未对什么事情上过心，一提及要修建娱乐场所，他就来了兴趣，声称要自己设计一个娱乐场所，此举实属难得。他不仅设立了许多密室，还修建了校场、佛寺等等。朱厚照除了在豹房中藏纳乐妓之外，还不断地收养义子。短短十几年时间，他竟然收养了120多个义子，而且这些人大都是一些奸佞小人，不是什么重臣贤良，其中最为得宠的就是江彬。
江彬，是北直隶宣府（今河北宣化）人。他生性狡黠，又善于射箭。他原来是一名镇守边关的将领，在镇压农民起义中作战十分勇悍，敌兵在他身上射了三箭，他非但没有倒下，反而毫无畏惧，用手拔掉箭后，身体里一直在流血，可他依然坚持战斗。当朱厚照听说了他的勇敢事迹后，于是专门召见了他，想看看江彬到底是个什么样的人？到底能不能为他所用？江彬一见到朱厚照，就开始大谈兵法，说的头头是道，很快就得到了朱厚照的赏识，并把他留在身边做自己的护卫。
有一次，朱厚照跟往常一样，在豹房内戏耍老虎。正玩得高兴之际，没想到平日里温顺的老虎，突然间性情大发，直扑朱厚照。这下可把朱厚照吓坏了，毫无心理准备的他被老虎突然这么一扑，自然是受不了，他开始拼命呼喊：“快来人啊，快来救我啊。”众人看到勇猛的老虎，都惊恐不敢向前，只有江彬一人及时跳出来，三下五除二就将老虎制服了，朱厚照这才脱离了危险。朱厚照心有余悸，嘴上仍然逞能说：“区区一只老虎，何惧之有？”但是他内心里却是十分感激江彬。日后，等朱厚照扩建豹房的时候，江彬也是出力最多的，不久就成为了朱厚照的亲信。当时的朝廷大臣们，只要看到江彬走过来，就会禁不住说：“皇帝也马上就要出来了。”
当时，不是所有人都有资格进入豹房，只有深得朱厚照宠信的人，比如宦官和义子，才可以随意进入豹房。但是豹房中的宠儿，不仅仅是宦官和义子，甚至还有边将、乐户、伶官、道士、番僧等人，无论三教九流，无论什么行当，只要能够投朱厚照所好，成为朱厚照信任的人，就都有资格进入豹房。
朱厚照还有一个爱好，就是极其信佛，或许是受了明朝其他各位皇帝崇佛思想的影响吧。他不仅在宫内建造佛寺，并召集诸多僧人诵经演法。他甚至还邀请僧人一起到豹房中，与他寻欢作乐。他还做了一件自恋的事情，封自己为“大庆法王西天觉道圆明自在大定慧佛”，与圣旨并称，并经常在豹房中的****之所作佛事，真是荒唐至极。可以说，在明朝历史上，明武宗朱厚照无疑是一位最荒政纵乐的皇帝。
弹指间诛刘瑾
当时，京师十分流行“两皇帝”的说法，当时的人们称朱厚照为“坐皇帝”，称刘瑾为“立皇帝”。久而久之，人们也慢慢意识到，政事的真正决策者，其实不是一国之君朱厚照，而是大太监刘瑾。因为每逢有奏章，都要先用红贴送到刘瑾那里，然后传递给刘瑾本人，以及其亲信礼部司务孙聪、心腹张文冕、大学士焦芳等人批阅后，再用白贴送往布政司。碍于当时的刘瑾是朱厚照眼前的“红人儿”，不仅手握大权，势力也惊人。因此，大臣们奏章上每每提到此人，都必须要写上“刘公公”三个字，否则，就要有罪受了。
有一次，都察院左都御史屠庸因为对刘瑾专权而心怀不满，可是迟迟找不到能置刘瑾于死地的罪证，为了能够稍稍平复下心中的愤懑，他只能在文字上跟刘瑾作对，他在奏疏中故意写了“刘瑾传奉”四个字，果不其然，刘瑾看到后恼羞成怒，并立即命令十三道御史跪在膝下挨骂，直到经过他的允许方可离去。还有一次，无锡邵二泉风尘仆仆来到京城，向刘瑾汇报公事，可是因为情况紧急，他不小心说错了一句话，就惹得刘瑾手拍桌案，扯着嗓门大喊：“大胆。”邵二泉被他那一声尖叫，吓得当时就尿了裤子。
按常理，手握重权的刘瑾还有什么可愁的呢？反正他连朱厚照的主都做的了，其他人的主更是做的了。可是，贪婪的他依然不肯安分，居然四处网罗党羽，在朝廷的各个机要部门都安插上了自己的亲信，恨不得身边所有的人都是他的心腹。此外，他还安排焦芳、刘宇、曹元等人入阁，彻底控制了内阁。又委派他的心腹张彩为吏部尚书、刘巩任户部尚书、王敞任兵部尚书、刘壕任刑部尚书、毕享任工部尚书、杨纶任都察院副御史、张纶掌管大理寺，将中央机构的各个部门都牢牢掌握在了自己的亲信手中。在短短的时间内，刘瑾把所有可以替换的职位都进行了一次“大换血”。
不仅如此，刘瑾还特意挑选自己最信任的一个太监去地方镇守。在他的精心安排下，举国上下都成为了刘家的“爪牙”。这还不算，他还疯狂地聚敛钱财，一时间行贿之风遍及朝野上下。当时有一个御史叫刘宇，因为看穿了刘瑾的所有心思，一向小气的他居然慷慨解囊，向刘瑾馈贿了万两黄金。果然钱是好东西，第二天刘瑾便擢升刘宇为兵部尚书。相反，那些没有钱财贿赂刘瑾的人，比如南京右都御史张泰，向来为官清廉，也没有多余的钱财，他心里想着：“送礼，不在于礼多贵重，而在于是否用心。”于是就给刘瑾送上了自己家乡的土产，谁知道刘瑾非但不赏脸，反而摘去了张泰的乌纱帽。
正德三年（1508年）六月，有一天早晨，早朝刚刚散去，朱厚照在回大殿的路上，捡到了一封弹劾刘瑾劣迹的书信。当时，朱厚照倒并没太在意，随便瞅了下就当废纸一样扔了。可是，当刘瑾得知这件事后却大发雷霆，认为肯定是朝中某些官员故意在跟他作对，想要杀鸡给猴看。一气之下，他将朝中文武百官都罚跪在奉天门外的灼灼烈日下，一直至正午时分，正午的太阳太毒辣了，那些年岁稍稍大些的大臣们看起来实在有些支撑不住了。这时候有一个叫李荣的宦官，见百官们实在冤枉，实在辛苦，就趁着刘瑾不在，偷偷给朝臣们分了些冰镇西瓜，给他们降降暑。
等到刘瑾一回来，他看群臣们居然个个精神气爽，觉得对他们的惩罚实在轻了些，就让他们一直跪着，直到他允许离开为止。到了傍晚十分，刘瑾又将五品以下的官员全部逮捕入狱。等到第二天这批官员被放出来的时候，顺天推官周臣、进士陆申等三人已经被活活晒死、累死了。刘瑾见他们已经断气了，立即命人将他们拖走，也没做任何表示，比如安抚家人之类的，他提都未曾提过。看得出来，刘瑾的专权使朝政变得混乱，同时也预示着政变也会随之频繁起来。
坏事果然总是经不起念叨，正德五年（1510年）四月，安化王朱寘鐇在安化（今甘肃庆阳县）发动了叛乱，这次叛乱被称为“安化王叛乱”，又被称为“朱寘鐇叛乱”。这时候，朱厚照立即委派都御史杨一清和“八虎”之一太监张永二人率军去平定这次叛乱。很快，杨一清就顺利平定了叛乱，准备前来和监军张永商讨除刘瑾的大计谋。张永虽然也是“八虎”之一，但也因与刘瑾争权而深深记恨刘瑾，总想把他拉下台，自己上去。
在回军的途中，杨一清跟张永同坐一桌吃饭。他们边吃边聊，在聊到国患的时候，顺手用手中的筷子轻轻蘸了一下杯中的酒，然后在桌上工工整整写了个“瑾”字。张永却立刻反驳道：“刘瑾现在在朝中的势力一天天扩大，又有当今皇上给他撑腰，我们拿他能有什么办法呢？”杨一清听出张永话中有意除之。这才不慌不忙从袖子里取出了安化王的檄文，递给了张永，然后对他说：“张公公，您在皇上面前也算是红人儿，再加上此番平叛又是大功一件，更有底气说话了。等您回朝之后，您只要将此文交给皇上亲自过目。然后您再痛诉刘瑾的所有罪行，到时候皇上一定会相信您。等到刘瑾一死，您在皇上面前可就是说一不二了。但是有一个前提条件，这件事情的前后都不能让刘瑾知道，要不就会功亏一篑了。”张永听完杨一清的这番话，似乎有点将信将疑。
等到杨一清、张永二人安全回京后，朱厚照还亲自为他们设了庆功宴。在宴会上，张永挑了一个合适的机会，才亮出了檄文。朱厚照看完缴文之后，反问道：“你觉得刘瑾想要干什么？”张永不紧不慢地说：“他想要夺您的天下。”谁知道，朱厚照竟然毫不在意地说：“我要是现在就把天下给他，又能怎么样呢？”张永这下可急了，扯着朱厚照的袍袖，哭着说道：“如果您把天下都送给了他，那您还能拥有些什么呢？您难道不怕自己会一无所有？”也许是张永的这句狠话，彻底点醒了朱厚照。
庆功宴还没结束，朱厚照就马上传令要逮捕刘瑾。待刘瑾入狱后，还对刘瑾的府邸进行了一次彻底的搜查。让人不可思议的是，居然从刘瑾家中搜出了黄金24万锭又57800两、元宝500万锭又1583600两、宝石2斗、金勾3千、玉带4162条，其他珍宝真的是不计其数，京城瞬间舆论哗然。
此外，还在他府中查出私制御玺1方、衰袍8件、盔甲3000副、弓弩500件及扇中利刃两把。当侍从呈上了从刘瑾府中搜查来的这些违禁之物，朱厚照这才恍然大悟，大声呵斥：“看来刘瑾真的是胆大妄为，居然敢有谋反之心！”这一次，朱厚照真的伤透了心，认为自己平时待刘瑾不薄，为什么会发生这样的事情。想到这里，朱厚照更是胸口犯痛，立即下令将刘瑾交予三法司和锦衣卫进行严审。
在进行严审的那天，刘瑾看到堂上的会审官员，非但不屑一顾，还趾高气扬地喊道：“满朝公卿都是我一人所任用的，我借他几个胆儿，看谁敢来审我？”台上的几位官员果被他的气势吓着了，一个个面面相觑、无人发言。这时候，在一旁的驸马蔡震拍案而起，怒道：“我是皇亲国戚，今天就让我来审你，快点从实招来。”话刚说完，就上前打了刘瑾一顿耳光，刘瑾这才意识到自己真的完蛋了。最后，这个天不怕地不怕的权臣刘瑾，终于乖乖地画了押，承认了所有的罪证。
正德五年（1515年）八月，恶贯满盈的大太监刘瑾，一大清早就被押到刑场凌迟处死，结束了其罪恶的一生。根据刘瑾这些年来犯下的滔天罪行，他被判凌迟3357刀，并分三天割完：可怕的刽子手先从刘瑾的胸脯下手，割了10刀。他们怕他晕过去，然后对他大喊大叫。等到刘瑾微微苏醒过来，然后再割10刀，如此反反复复，第一天的割肉任务终于完成了。到了第二天，刘瑾再也经不起刽子手如此残忍的折磨，终于气绝身亡。第三天，刽子手继续割尸，直到割足3357刀。
在刘瑾被行刑的三天时间里，京城的老百姓争相来看这个恶棍的下场。那些曾经受过刘瑾欺负的百姓，甚至不惜用钱买下他的一片肉生食，以泄心中的之愤。三天后，刘瑾就只剩下一副骨架。可是执著的刽子手依旧不肯作罢，还砍掉了他的脑袋。后来，就连刘瑾的那些亲信或心腹，都统统被砍了脑袋，或者丢了官帽，没有一个人得到好下场。
“第一神人”王守仁
王守仁，是浙江绍兴府余姚县（今宁波余姚）人。五岁的时候才改名为王守仁。因为他曾经在贵州龙冈山阳明洞悟道讲学，一时间名闻天下，被世人称为“阳明先生”。他出身在书香世家，天生有一种特殊的气质，幼时就已经熟读了诸子百家。28岁的他，翩翩风度、才华横溢，那一年他顺利考中了进士，担任了刑部、兵部主事一职。
朱厚照时期，因为宦官刘瑾一度专权乱政，当时的王守仁不忍心20多位言官就这样被处死，于是挺身而出，想要疏救他们出狱。此举惹怒了刘瑾，立即下令廷杖王守仁，并将他贬为贵州龙场驿丞。等到刘瑾被诛杀后，王守仁才从低落时期开始转好，他的政治地位也迅速上升，并先后担任庐陵知县、南京刑部主事、右副都御史、南京兵部尚书等职。
王守仁历经明宪宗、明孝宗、明武宗和明世宗四位皇帝。可以说，他是生活在明太祖朱元璋建明后一个半世纪左右的社会。在这一时期，明代政治与社会在守成中出现了纲纪废弛、政治腐败、人心涣散等负面现象。到了朱厚照时期，更是各类矛盾的多发期。面对民众的武装反抗和王室的叛乱，让朝中诸多大臣的内心此起彼伏，很是不安。
正德十四年(1519年)，南昌的宁王朱宸濠突然发起了叛乱，试图想要取代朱厚照。其实，对于朱宸濠的不轨之心，聪明的王守仁早就心中有数，并提前做好了应对的准备。在朱宸濠举兵叛乱的那一天，王守仁便立刻出兵，一举消灭了朱宸濠的有生力量，并活捉了朱宸濠。可以说，王守仁不费吹灰之力，就顺利平定了这次乱局。
嘉靖六年(1527年)，广西思田土司可能因为生活过得太安逸了，于是也想效仿其他军队，主动挑起了祸端。这一次，依然是王守仁临危受命，前去平定这些土司。王守仁向来冷静沉着，他当然不会一见到敌兵就立马开战。按照他的性格，他会先了解敌兵叛乱的前因后果。这次叛乱，王守仁真的是没有浪费一卒一兵，就招抚了反叛者。第二年，他又平定了八寨和断藤峡土著居民的叛乱。在明代这个多事之秋，王守仁以其卓越的才能，为明朝的政治稳定作出了巨大贡献。
