正德五年（1510年），刘大夏从发配地回到了家中，当时的他已经75岁了。回到家后，他依然耕读不辍。没过多久，他的一个时任巡抚的门生从百余里外来拜见他，途中向一个犁地的“老农”打听“刘尚书家”，老农亲为他带路。到家后，门生才发现这位带路的“老农”，就是曾经的刘大夏。
三朝重臣王恕
王恕，是三原县(今属陕西)人，明代中期的一位贤臣。王恕历经了明英宗、明代宗、明宪宗、明孝宗、明武宗五朝。在朝为官的这些年里，他始终保持着刚正清廉的优秀品格，与马文升、刘大夏二人合称为“弘治三君子”，并与其子王承裕成为“三原学派”的代表人物。在辅佐明孝宗朱祐樘的时候，还实现了“弘治中兴”。
正统十三年(1448年)，王恕顺利考中进士，由庶吉士授大理左评事职，升左寺副。他曾经冒着有可能被处斩的风险，大胆上奏条陈关于刑罚不当的六件事，经朝廷议定后正式推行。后来，他又被调任扬州知府，看到那里的百姓饥寒交迫，没等到朝廷下旨，他就发粮救济饥民。不仅如此，他还兴办资政书院，以培养读书人。
天顺四年(1460年)，王恕因为政绩突出，开始一步步高升，一跃成为江西右布政使。没过多久，他就平定了赣州寇乱，为朝廷多立了一功。朱见深即位之际，曾经下诏命令大臣们严格考察天下各地方的官员，不能有任何疏漏。在朱见深的死命令下，罢免了河南左布政使侯臣等十三人，而用王恕一个人代替侯臣。
成化元年(1465年)，朝廷正在遭遇南阳、荆襄地区的流民集聚造反。为了尽快平息这场造反，朝廷立即提升王恕为右副都御史，命令他前去安抚治理流民的问题。可不巧的是，他的母亲也在这时候去世了。因为政事一刻也不能耽误，所以朝廷只给他准了两个月假，让他回老家奔丧，然后速速回朝办事。王恕一向孝顺，想要替母亲守孝三年，但是他的推辞没有获得朝廷批准。
待他回朝之后，就立即与尚书白圭一同平定大盗刘通的起义，又攻破其党徒石龙。王恕向来不喜欢大开杀戒，他严格命令其部下不准滥杀无辜，所以那些没有造反之意的流民都被放回了。后来，王恕又被调去安抚河南，他凭功绩升左副都御史。不久他又调升南京刑部右侍郎。正在他仕途得意之际，他的父亲又去世了。等到他丧服期满，又以原官职总督河道，做了不少好事。比如，他疏通了高邮、邵伯等湖泊，修建了雷公，上、下句城，陈公四水塘的水闸。后来由于灾异，朝廷需要消灾之策，王恕又一次做到了。不多久，王恕擢升为南京户部左侍郎。
王恕来到南京没几个月，又被升为兵部尚书，仍兼协助守备处理机要事务。在选拔部属时，王恕一再强调：“不许任何熟人说情。”这让他的同僚很是不悦，觉得他太多事儿。按照当时的制度，民田田租全部免除，对应天、镇江、太平、宁国、广德的官田征收租额的一半。可是，民田大都由豪门来管，而官田却由贫民来管。名义上看，好像官田更有面儿，可是贫民还要付一部分田租，这对他们来说不是一笔小开销，而是一个大累赘。对此，兼右副都御史巡抚南畿的王恕伤透了脑筋，最后决定酌量减少官田田租，稍稍增加民田的负担。
当时的常州有额外多征的粮米，他就奏报朝廷以六万石大米补夏季田税缺额，又补其他府户口盐钞税六百万贯，公私两便。如果所辖区发生水灾，他就奏免秋粮六十余万石，四处救济借贷，救活二百余万人。江南每年向内府输送白熟粳糯米十七万余石，送交各府部糙粳米四万四千余石，致使很多百姓因此而倾家荡产。此外，当时的宦官还横征暴敛，只要是各地输送的贡物，负责收贡物的官员一概都要超额索取。对于这一系列行为，王恕先后向朝廷陈述了其中的害处，可是居然没有一位大臣赞成，最后他的意见只好被否决了。
成化二十年(1484年)，朝廷又改任王恕为南京兵部尚书。南京守备太监钱能见风使舵，每次看见他就说：“王公，是天界之人，我恭敬侍奉而已。”而王恕向来都是“你好，我好，大家好”的态度。钱能看出王恕如此坦诚，只好收敛了些。王恕果然闲不住，在林俊被下狱时，他就上疏说：“天地只有一坛，祖宗只有一庙，而佛却有千余座寺。如今朝廷要修建一座寺，却需要移民数百家，还要花费国库几十万两银子，这本来就是件得不偿失的事情。林俊说得没错，所以不应该判他有罪。”朱见深看到王恕的奏疏很是不高兴。可是执著的王恕，对自己认准的事情向来都是从容陈述。他先后应诏陈述问题有21次，提建议39次，都是极力阻止皇帝宠信那些胡作非为的人。可是哪位皇帝愿意每天都被大臣挑缺点、说不是，王恕这是戳破了朱见深的底线，开始对他颇感厌烦。
成化二十二年(1486年)，朱见深起用传奉官，王恕的进谏更加频繁，朱见深心里更加不悦。当时，王恕已加职太子少保，正赶上南京兵部侍郎马显奏疏请求辞官回乡。之后朱见深就在批文上附上王恕以太子少保退休，朝野群臣得知后都为之一震。王恕多次任巡抚，从侍郎到尚书，都在留都南京。由于他直言无讳的个性，得罪了朝廷不少大臣，终于无法继续呆在朝廷了。他辞官回到家乡后，名望依然很高，人气依然很旺。一些大臣因为赏识他，一有机会就不断向上推荐他。可是朝廷也懂得“杀鸡给猴看”的道理，工部主事王纯因为把王恕比作西汉的汲黯，以致受到了朝廷的杖责，还被降为思南府推官。其他大臣见此状，只好暂时作罢，不再提及王恕之事。直到朱祐樘即位以后，才采纳了朝廷重臣的举荐，再次召王恕入朝为官，并任吏部尚书一职。不久后又加职太子太保。
弘治元年(1488年)，当时，言官的权利算是比较大的，他们又要为自己找事情做了。他们开始弹劾两广总督宋旻、漕运总督丘鼐等37人，说他们应该降职或免职。在这些被弹劾的人里面，有不少都是有名望的官员。担任内阁首辅的刘吉竟然直接领旨予以批准，奏章不下到吏部。王恕因为不能行使其职权，便上疏请求辞官，朱祐樘迟迟不肯批准。
后来，陕西缺一名巡抚，王恕便推荐河南布政使萧祯去陕西任职。可是朱祐樘下诏要求另外推选，王恕坚持上奏说：“陛下您知道我不成大器，于是任命我就职吏部。如果我所举荐的人不合适，这是我的罪过。可是陛下您怎么知道萧祯没有才能，就这样直言回绝了他？想必是左右近臣意有所属吧？我不能指望以顺风倒来保住官位。既然您认为萧祯不值得任用，也就是认为我也不值得任用，所以希望放我回乡，以保全这把老骨头吧。”朱祐樘听完王恕这番话，似乎明白了些什么，立即下诏任用萧祯陕西巡抚一职。
当时的言官们为了让王恕早点离开高位，不止一次在朱祐樘面前说：“这几年来，王恕过于操劳，并且年事已老，不再适合担任繁重的职务，应该把他安置在内阁，参与一些大政要事。”朱祐樘一直犹豫不决。后来，南京御史吴泰等人再次提及了这件事。朱祐樘说：“我采用蹇义、王直先例，任王恕在吏部为官，王恕有建议，未曾不听，何必进入内阁呢？”此后，大臣们便不再提及让王恕进入内阁的事儿了。
有一次，朱祐樘开御前讲席，王恕在身旁侍奉。他看见朱祐樘在暑热的天气中大汗淋漓，很是不舒服的样子。之后，他就写了一封奏疏，“依照旧例，在寒冬酷暑期间，可以暂停御前讲席”。进士董杰、御史汤鼐、给事中韩重二人也先后上奏章驳斥，王恕以自己有罪请求辞官，朱祐樘好言相劝。王恕上言道：“我承蒙国家的厚恩，日日夜夜都想报恩。他们看见您委任我的职位太重，希望我尽取朝政重新安排，像宋代司马光那样。且不说我的才能比不上司马光。况且六卿分职，各有所辖，我怎么敢越权行事。但是董杰等人都责备我，我实在无法逃罪，只好请求您允许我返乡。”朱祐樘再一次好言慰留，王恕感激朱祐樘对他如此器重，于是更加全身心地投入处理国事，为国家分忧。
王恕在朝廷内外为官有四十多年，他不仅敢于担当、急公好义，而且刚正清廉、始终如一。他所引荐的耿裕、彭韶、何乔新、周经、李敏、张悦、倪岳、刘大夏、戴珊、章懋等人都是当时的名臣。一直以来，他都很尊重那些在野未仕的有才人，生怕对他们的提拔慢了些。弘治二十年，朝廷已经拥有许多正派的官员，他们各司其职，做事也很有条理，号称为“极盛时期”，这都是王恕曾经立下的功劳。
正德三年(1508年)四月，王恕去世，享年93岁。他讣告的消息传到宫中，明武宗朱厚照立即停止视朝一天，并追赠特进、左柱国、太师，赐谥号端毅。王恕有五个儿子、十三个孙子，果然都受了其父辈们的影响，大多都是德才兼备、官位显赫，为朝廷做了不少贡献。
践行“一夫一妻制”
世人都知道，古代的皇帝除了是“国家领导人”这个特点外，还有一个就是老婆众多。古代曾用“佳丽三千”来形容皇帝的后宫，其实一点儿都不过分。因为即便是最惨的晚清皇帝光绪帝，还曾有一位皇后、两位妃子。或许人们都认为，践行“一夫一妻制”似乎跟皇帝不沾边儿，也没他什么事儿。其实不然，古代的几百位皇帝中，就有这样一位专情的皇帝，一生中真的只娶了一位皇后，那就是明孝宗朱祐樘，他也是我国历史上唯一一个践行“一夫一妻制”的皇帝。
朱祐樘的皇后张氏，是兴济（今河北沧州市北）人。她出身在一个读书人家，家教自然很不错。按照明朝的选后制度，皇后一般都出身于平民之家。人们常说，婚姻讲究“门当户对”，可是在明朝怎么会有这样的制度？原来此举是为了保证皇室血脉始终贯之的民间性。这位张氏，不仅美丽聪慧，而且生性活泼，深得朱祐樘的喜爱。张氏的父亲张峦，原来只是一个小小的秀才，后来一次偶然的机会，他从地方学校被保送，进入了国立最高学府读书，才成为国子监生。她的母亲金氏，只是一个普通女人。
成化二十三年（1487年）二月，张氏与还是皇太子的朱祐樘成婚。同年九月，张氏就被朱祐樘正式册封为皇后。弘治四年（1491年）九月，张皇后生下了朱祐樘的第一个儿子朱厚照。第二个儿子叫朱厚炜，幼年时就夭折了。所以朱厚照成为朱祐樘唯一的儿子，即后来的明武宗。朱厚照刚生下来时，面貌清秀，俨然一副有福之相。因此，朱祐樘非常疼爱这个儿子，对张皇后自然也更是宠爱有加。他们每天一同起居，像民间的夫妇一样，可谓是一对患难之交的恩爱夫妻。
从朱祐樘的童年说起，当年他的父皇朱见深一直宠幸万贵妃，朱祐樘就是在万贵妃专宠的环境中长大的。后宫的波谲云诡，以及母族低微，自小便长于冷宫，这些不好的后宫气氛让他始终过着东躲西藏、胆战心惊的日子。六岁之前的朱祐樘一直未能有一个正常的童年，当他被立为太子后，生活并无太大的转机，小小年纪的他就已承受着其他人这辈子都不会遭遇到的磨难。
后来，朱祐樘看到父皇的后宫乱成一团，都替父皇捏了一把冷汗。那些妃子们整天为了争宠，不是争风吃醋，就是相互陷害，一个个都不省心，把当时的后宫搞得乌烟瘴气。朱祐樘忍辱负重这么多年，看到嫔妃之间争宠就是后宫斗争的来源。一想到自己的母亲和养母吴废后，都是因此冤死的。就暗自告诉自己，绝对不能再走父皇的老路，不想自己以后跟父皇一样，被一群女人牵着鼻子走，成天纠结在那些妃嫔的争风吃醋中，浪费精力不说，还会耽误朝政。
