后世史学家在评论唐代宰相时，无不首推房玄龄，总是说：唐代贤相，前有房杜，后有姚宋。天资聪颖的李世民，从房玄龄的身上，看到了山东、江南庞大的“智囊团”。他很快就把房玄龄视为心腹中的心腹，赋予了他“草拟檄文书信”的中枢职责，然后又以一种“不足为外人道”的方式，把招揽士族人才的重任也交给了他。从此，不是房玄龄走到了李世民面前，而是整个山东士族和江南华族，走到了关陇强权的身边。马上得来的天下，马下要有人来治理，李唐王朝终于一统中原，开创盛世。
文成公主进藏
在中国历史上，有不少以公主或宗室女下嫁蕃邦国王和亲的事例，唐太宗时期，文成公主远嫁吐蕃，便是和亲的典范。
松赞干布是藏族历史上的英雄，崛起于藏河（今雅鲁藏布江）中游的雅隆河谷地区。他统一藏区，成为藏族的赞普（“君长”之意），建立了吐蕃王朝。唐朝贞观年间，松赞干布十分羡慕唐朝的文化，派了使臣前往长安访问。唐太宗很快就派使臣回访，汉藏关系开始密切起来。
过了不久，松赞干布派使臣带着丰盛的礼物，向唐朝皇室求婚，唐太宗一开始没有同意。使臣怕受到惩罚，就胡编说：“刚到唐朝时唐朝对我们非常欢迎，同意将公主嫁给大王。后来吐谷浑也来求婚，唐朝天子又不同意了。一定是吐谷浑从中说了坏话。”松赞干布听了很生气，立即发兵攻打吐谷浑。吐谷浑力量很小，刚一交锋就被打败了。于是，松赞干布又派使臣带着厚礼去长安，而且扬言：“我们是来接公主的，如果不把公主嫁给我们赞普，我们的军队随后就到！”唐太宗见吐蕃如此无礼，便派吏部尚书侯君集带兵讨伐吐蕃。松赞干布大败，只好俯首称臣，并对大唐的强盛赞慕不已，他在上书谢罪的同时，还特向唐廷求婚。总之，松赞干布看到唐朝如此强大，既害怕又佩服。640年，他又派得力的大相禄东赞带着黄金五千两，珍奇珠宝数百件，再一次上长安求婚。
唐太宗经过一番考虑，决定答应他的请求。文成公主人长得端庄丰满，自幼饱读诗书，她虽然对遥远的吐蕃心存疑虑，却又充满了新奇的向往，因而也就答应出嫁了。
传说当时到长安请婚的有五个国家的使臣，唐太宗决定出几道难题，考一考这些使臣，谁回答得正确，就把公主嫁给谁的国王。唐太宗叫侍从拿出一颗珍珠和一束丝线，对使臣说：“先看谁能把丝线穿过珍珠的小孔。”原来这颗珍珠叫九曲珍珠，中间有一道弯弯曲曲的小孔，一根软软的丝线怎能从弯弯曲曲的小孔中穿过呢？几位使臣拿着丝线直发愁。只有禄东赞想出了好办法，他找来一只蚂蚁，把丝线栓在蚂蚁的腰上，再把蚂蚁放进小孔的一端，然后向小孔内吹气。过了不久，蚂蚁爬出了小孔的另一端，丝线也就随着穿了过来。
接着，唐太宗又出了第二道难题。命令马夫赶来一百匹母马和一百匹马驹，让使臣们辨认出一百对马的母子关系。在其他使臣束手无策的时候，禄东赞灵机一动，把马驹另外围了起来，只喂草料，不喂水。过了一天，再把马驹放出来，小马驹口渴纷纷找自己的妈妈吃奶。于是他们的母子关系就一目了然了。禄东赞于是说：“两道难题我都答出来了，请皇上把公主嫁给我们赞普吧！”唐太宗说：“有第三道难题，然后决定。”
当天夜里，皇宫钟鼓齐鸣，唐太宗突然传召各国使臣入宫，其他几位使臣急忙穿戴整齐赶到宫里。禄东赞想到自己道路不熟，就在拐弯的地方或十字路口作了记号。五位使臣到齐以后，唐太宗对他们说：“你们各自返回吧，谁能先回到住处，就把公主嫁给他的国王。”禄东赞按着记号，很快回到了住处。另外四位使臣则不熟悉道路，直到天亮以后才得以返回。
641年，唐太宗派礼部尚书、江夏王李道宗护送文成公主入藏。松赞干布亲自带领大队人马到柏海（今青海省扎陵湖）迎接。松赞干布一行见到大唐使臣江夏郡王李道宗纳头便拜，并行了子婚大礼，他已认定把大唐作为吐蕃的上国，送亲和迎亲的队伍前呼后拥、威风八面地进入了逻些城，在李道宗的主持下，松赞干布与文成公主按照汉族的礼节，举行了盛大的婚礼，全逻些城的民众都为他们的赞普和夫人歌舞庆贺。松赞干布乐不可支地对部属说：“我族我父，从未有通婚上国的先例，我今天得到了大唐的公主为妻，实为有幸，我要为公主修筑一座华丽的宫殿，以留示后代。”不久，一座美轮美奂的宫殿——布达拉宫就建成了，里面屋宇宏伟华丽，亭榭精美雅致，还开凿了碧波荡漾的池塘，种上了各色美丽的花木。一切建制都模仿大唐宫苑的模式，用来安顿文成公主，借以藉慰她的思乡之情。为了与文成公主有更多的共同语言，松赞干布脱下他穿惯了的皮裘，换上文成公主亲手为他缝制的丝质唐装，还努力地向文成公主学说汉语，一对异族夫妻，感情融洽，互爱互敬，开始了他们新的生活。
文成公主不仅带去各种谷物、蔬菜种子，而且带去了工艺品、药材、茶叶及各种书籍和工匠。后来，文成公主亲自指导吐蕃农民种植蔬菜和稻谷，让汉族工匠在小河上安装了水磨，教吐蕃人民磨青稞粉。汉族工匠还教给吐蕃人民冶炼金属、制造农具、纺纱织布、制作陶器，还有碾米、酿酒、造纸、制墨等等。吐蕃过去没有文字，遇事便用绳打结，或在木头上刻符号表示。文成公主劝松赞干布设法造字。于是他指令桑扎布去研究，后来造出了三十个字母和拼音造句的文法。从此吐蕃有了自己的文字。
文成公主远嫁吐蕃，带去了先进的生产技术和文化，加快了吐蕃的发展。在她的影响下，汉藏两族的友谊有了很大的发展，所以把文成公主誉为成功的女外交家实不为过。
唐高宗灭高丽
高丽的泉盖苏文去世以后，他的大儿子泉男生代替他当了莫离支（一种官职名称，相当于兵部尚书兼中书令）。刚开始的时候，泉南生勤勤恳恳地处理政事，到各地视察，让他的两个弟弟泉男建、泉男产在京城里，负责处理大大小小的事务。
后来，有小人在背地里离间泉家兄弟的感情。有人对泉男生的两个弟弟说：“你哥哥痛恨死你们两个了，他嫌你们碍手碍脚的，因此想把你们处掉，你们趁早做好打算吧！不然，可就有罪受了。”泉男生的两个弟弟刚开始的时候并不相信。
过了没多久，又有人对泉男生说：“你的两个弟弟怕你回去把他们的权力剥夺了，他们打算把你拒在京城以外，不让你回去。”泉男生也半信半疑，于是就派自己的两个手下回到京城平壤，暗中侦察这件事是否属实。结果，他手下的两个亲信到京城以后，就被他的两个弟弟给捕获了，他的弟弟以王的命令召泉男生回去。泉男生害怕自己回去以后会被害，就不敢再回平壤。泉男建自己封自己为莫离支，派兵讨伐泉男生。泉男生只好逃走，驻守在其他的城邑里不敢出动，并让他的儿子泉献诚拿着自己的亲笔书信，到唐朝去请求帮助。唐朝权衡各方面利弊，最终答应帮泉献诚出兵。
唐高宗乾封元年（666年）的六月，唐高宗任命左骁卫大将军契芯何力为辽东道安抚大使，领兵前去高丽；又任命泉献诚为右武卫将军，让他做向导；还任命右金吾卫将军庞同善、营州都督高侃为行军总管，共同讨伐高丽。
唐高宗初年，大将薛仁贵在金山打败高丽兵以后，就要攻打扶馀城。他的手下将领都认为他的兵力太少，反对进攻扶馀城。薛仁贵见大将们都反对，就把豹眼一瞪，说：“兵不在多少，就看你怎么用，难道你们害怕了吗？那你们看我的好了！”于是，他自己作为先锋官，率兵进攻扶馀城。结果，薛仁贵把高丽兵打得落花流水，杀死和俘虏的高丽兵加起来总共有一万多人，扶馀城就这样被攻下了。其他四十座城池的首领见薛仁贵率领的部队这样勇猛，就全都乖乖地请求投降。
侍御使贾言忠奉命从辽东回到了京城。唐高宗问他辽东的军事情况如何。贾言忠很乐观地对皇上说：“陛下，高丽一定会被平定。”高宗一听很高兴，就问他：“你凭什么知道高丽一定会被平定呢？”贾言忠对皇上说：“陛下，隋炀帝东征没能成功，是因为隋军自身人心离散，相互怨恨。先帝太宗东征不成功，是因为高丽内部没有破绽。而现在高丽力量薄弱，自从泉盖苏文死后，朝中大臣专权，泉男生兄弟又相互攻击，加上高丽还连年闹饥荒，人心涣散。而我朝国富民强，陛下圣明，将土们也都尽全力打仗，又乘着高丽内乱的好机会，平定它不是很容易的吗？”
高宗一听笑容满面，连连点头。他又问贾言忠：“那你认为在辽东的将领中，哪一位最值得称道呢？”
贾言忠就说：“薛仁贵勇冠三军，无人可比；庞同善虽然不善于带兵打仗，但是他治理军队十分严谨；高侃勤俭自律，忠诚而且还有谋略；契芯何力沉着坚毅，办事果断，虽然他很嫉妒比他强的人，但是他很有统率军队的才能；至于说在忘记个人利益、全心为国家考虑的人当中，谁也不会赶上李。”唐高宗一边听，一边点头，很赞同贾言忠所说的话。
唐朝的将土们在平定高丽的过程中，连连获胜，攻下了许多城池，俘获了许多高丽的士兵。大将李攻克大行城以后，各路人马都和他的军队会合了，他们一路推进，到了鸭绿江。高丽军队奋力反抗，但是李的军队作战勇猛，高丽军队被打得大败而逃。李乘胜追击了二百多里，攻下了辱夷城，其他各座城池的人见势不好，要不就弃城逃跑了，要不就都投降了。
契芯何力最先率领士兵们到了平壤城下，李的军队接着就赶到了。他们把平壤包围了一个多月，高丽王高藏无奈之下派遣泉男产率领着九十八个首领，打着白旗，到李的军队投降。李以礼相待，没追究他们的责任。
泉男建仍然负隅顽抗，还不断地派兵出战，但往往都是大败而归。泉男建把军事都委托给僧人信诚处理了，结果信城秘密派人找到了李，请求李让他做内应，李当然很高兴。过了四五天，信城把城门打开，让李的军队进入。泉男建知道情况不妙，就要自杀，但是自杀未果，最后被大唐的士兵俘虏了。自此，高丽才被全部平定。
高丽与中国的关系，可用“叛服不常”四字带过，其战略意图还是很明确的：中原王朝强大时，高丽则采取称臣纳贡的恭顺态度；中原一旦有事或国家分裂，即乘机入寇侵掠，以收渔人之利，蚕食辽东地区。此战的意义比较重大，是自三国时期毋丘俭攻破高丽屠王城以来上百年中国军队第一次真正战胜高丽人，收复了今天辽宁一带很多南北朝时期被高丽夺取的土地。
一代女皇武则天
武则天是中国历史上唯一的女皇帝，也是继位年龄最大的皇帝（67岁即位），又是寿命最长的皇帝之一（终年82岁）。她的父亲武士彟原是一名很有钱的木材商人。隋末时弃商从戎，成了一名府兵制下的鹰扬府队正。李渊起兵反隋，武士彟转而参加了李渊的军队，后仕唐，官至工部尚书，封应国公。武则天九岁时，父亲死去。
贞观十一年（637年），年近四十的唐太宗听说武则天容貌美丽，便选她入宫，十四岁的武则天成为唐太宗的才人（正五品）。唐太宗最初非常宠爱她，赐名“武媚娘”，但不久便将她冷落一边。武则天做了十二年的才人，地位始终没有得到提升，在唐太宗病重期间，武则天和唐太宗的儿子即后来的高宗李治建立了感情。
贞观二十三年（649年），唐太宗驾崩以后，武则天和部分没有子女的嫔妃们一起入感业寺为尼。几年以后的一天，继位的唐高宗李治去感业寺进香，武则天隔帘相望，暗自垂泪，模样凄婉可怜，触动了李治的旧情。李治当太子时曾与武则天关系暧昧，于是让她重蓄乌发，入宫侍寝，封为昭仪。
武则天虽然性情刚烈，但这次入宫以后，却谦恭有礼，不久便得到了王皇后的宠爱，王皇后常常在唐高宗的面前说她的好话。没过多久，唐高宗就和武则天如胶似漆，形影不离，渐渐地疏远了王皇后。但武则天心里还不满足，想进一步夺取皇后的位子。但是唐高宗并没有废掉王皇后的打算，于是武则天挖空心思要除掉王皇后。
武则天工于心计，心狠手辣，兼涉文史，富有才气。她二十七岁才产下长女，长女出生后才一月之际，王皇后来看过她的女儿之后，她就亲手把女儿给杀死了。当高宗来看时，她便诬陷是王皇后所为，使王皇后有口难辩。唐高宗大怒不已，从此便萌生了废王立武之意。
在立武则天为皇后的问题上，朝廷中出现了两个派别，一派是以长孙无忌、褚遂良为首的元老重臣，他们竭力反对这样做。一派是以许敬宗、李义府为首的新贵族，他们表示支持。高宗见大臣有异议，也犹豫不决。武则天得知这些情况后，就派心腹多次到长孙无忌府上求情，但都遭到拒绝。武则天便四处收买人心，拉拢臣僚，与李义府和许敬宗勾结起来，共同对付元老重臣。唐高宗这时已经企图借“废王立武”重振皇权，打击元老大臣势力。后来功臣元老中的李也默许了唐高宗“废王立武”的想法。
655年9月，唐高宗正式废王皇后，立武则天为后。褚遂良、长孙无忌等坚决反对，褚遂良说：“皇后出自名门，是先帝为陛下娶的，何况她忠心服侍先帝，并没有违背妇德，臣不敢曲从陛下，上违先帝的命令！”唐高宗听后显得很不高兴。
第二天上朝，唐高宗又问这事，褚遂良便慷慨激昂地对高宗说：“陛下如果一定要立新皇后，请认真地选择一户好人家，为什么一定要选武氏呢？武氏曾经是先帝的妃子，陛下立她做皇后，今后人们会怎么议论陛下呢？”唐高宗大怒，令侍从把他驱逐出去。武则天见被揭了短处，更是怒不可遏，在帘子后面大声喊道：“还不赶快把这狗东西打死！”长孙无忌连忙出来阻止说：“褚遂良是先帝老臣，即使有罪也不宜加刑！”
武则天当上皇后以后，很快形成了自己的势力集团，随后残忍地虐杀了王皇后和萧淑妃；让自己的儿子李弘做了太子。她为高宗出谋划策，利用高宗与元老重臣之间的矛盾，在短短几年内逼杀了长孙无忌，罢斥了二十多个反对她的重臣。对拥立她的人则予以重用，李义府、许敬宗当了宰相。武则天甚至垂帘听政，当时朝臣称高宗为天皇，武后为天后。
显庆五年（660年），高宗初患风疾，开始让武后处理部分政务。从此，武后参与朝政，处事都符合高宗旨意。
随着唐高宗病情的加重，武则天独自处理朝政的机会越来越多，在朝廷上就慢慢有了公开的势力。武则天作威作福，高宗一举一动都受她制约。唐高宗心中不满，就秘密把大臣上官仪找来，让他起草废武后的诏书。消息传到武则天那里，面对质问，唐高宗十分恐惧，结结巴巴地说：“这不是我的意思，都是上官仪教我这么干的。”武则天于是杀掉了上官仪等人。
唐高宗深感武氏的威胁越来越大，担心李家的天下不保，就想趁自己还在世，传位给太子李弘。然而，武则天竟用毒酒毒死了李弘，立次子李贤做太子。不久，又把李贤废为平民，改立三儿子李显为太子，弄得唐高宗束手无策。
