玄武门之变发生的时候，唐高祖正带着大臣、妃子在海池中乘船游玩。忽然看见岸上有一个全副武装的将军匆匆赶来，他便问：“来的是什么人？”只见那位将军跪在地上说：“臣是尉迟敬德。”高祖问：“你来这里干什么？”尉迟敬德说：“太子、齐王叛乱。秦王担心陛下受惊，特地派臣来护驾。”高祖大吃一惊，忙问：“太子、齐王现在何处？”尉迟敬德说：“秦王已经将他们杀死了。”高祖非常难过，吩咐游船靠岸。回头问裴寂等人说：“想不到会有今天这样的事发生，你们看怎么办？”
大臣们听说太子已死，眼前尉迟敬德又持矛而立，只得劝李渊改立秦王为太子。李渊无奈，只能乖乖从命，下令今后一切国家大事都由新太子李世民处理。八月，高祖被迫让位，自称太上皇。李世民当上皇帝，就是唐太宗，第二年正月改年号为贞观。
李世民是在唐统一全国后，通过“玄武门之变”而夺取帝位的。李世民功名日盛，李渊却立长子建成为太子。李建成随即联合李元吉，排挤李世民。李渊的优柔寡断，也使朝中政令相互冲突，加速了诸子的兵戎相见。当时的主要矛盾只有一个，那就是太子李建成与秦王李世民之间的储君之争，而作为皇帝和父亲的李渊在玄武门之变前后都持消极态度。当李世民闪电般同时杀死李建成和李元吉后，这个矛盾就解决了，李唐王朝未来的继承者注定是李世民。当时形危势格，所有参与事件的人物皆命悬一线，内心的道德谴责与生死存亡比较起来是显得微不足道的。
魏徵直谏
魏徵，字玄成，河北巨鹿人，祖籍四川省广元剑阁。其时，唐太宗以虚怀纳谏著称，贞观朝谏臣云集，魏徵最为杰出。
魏徵从小失去父母，家境贫寒，但喜爱读书，不理家业，曾出家当过道士。隋大业末年，魏徵被隋武阳郡（治所在今河北大名东北）丞元宝藏任为书记。元宝藏举郡归降李密后，他又被李密任为元帅府文学参军，专掌文书卷宗。唐高祖武德元年（618年），李密失败后，魏徵随其入关降唐，但久不见用。次年，魏徵自请安抚河北，诏准后，乘驿驰至黎阳（今河南浚县），劝说李密的黎阳守将徐世归降唐朝。不久，窦建德攻占黎阳，魏徵被俘。窦建德失败后，魏徵又回到长安，被太子李建成用为东宫僚属。魏徵看到太子与秦王李世民的冲突日益加深，多次劝建成要先发制人，及早动手。
“玄武门之变”以后，李世民找来魏徵，询问道：“你为何挑拔我们兄弟之间的关系？”魏徵却不慌不忙地回答说：“要是皇太子早听我的话，就不会遭受今天的杀身之祸了！”左右大臣都替魏徵捏了把汗，没想到李世民竟然转怒为喜，器重他的正直，任命他做了谏议大夫。谏议大夫的职责就是当皇帝的顾问，提出意见，帮助皇帝改正行政上的过失。常言道，“伴君如伴虎”。一不小心，逆了龙鳞，捋了虎须，惹恼了皇上，就可能丢脑袋。因此，历史上很多谏议大夫只会明哲保身，顺着皇帝说话。可魏徵不是这样的人，他为人正直，忠于职守，常常在朝廷上公开发表自己的意见，他认为不对的事，总能当着李世民的面直说。
有一次，李世民问魏徵：“君主为什么会有明君和昏君的区别？”魏徵回答说：“君主能听取各方面的意见，就是明君；偏听偏信，便是昏君。所以君主要善于听取各方面的意见，这样，亲贵大臣就无法阻塞言路，便可以得知民情。”李世民听了非常高兴。
626年，唐太宗派人征兵。有大臣建议：有些男孩虽然还不到十八岁，可长得个儿大，身体壮实，也应该让他们当兵打战。唐太宗同意了。但是诏书却被魏徵扣住不发。唐太宗催了几次，魏徵就是不发。唐太宗说：“你如此大胆！竟敢扣住诏书不发！”魏徵神色自若地说：“军队强大不强大，不在于人多人少，而在于用兵得法。好比湖里的鱼和水，您把水弄干，可以捉到很多鱼，但是到明年湖中就无鱼可捞了，把树林烧光捉野兽，也会捉到野兽，但是到明年就无兽可捉了。如果把那些身强力壮不到十八岁的男子都征来当兵，以后还从哪里征兵呢？国家的租税杂役，由谁来负担呢？”唐太宗虽觉得有理，可还是不服气。魏徵不顾一切地说：“陛下，您已经好几次说话不算数，失信于民了！”唐太宗大为恼怒，说：“你胡说！我什么时候说话不算数？”魏徵说：“陛下即位之初，曾经下诏：拖欠官府东西的一律免除，然而直到现在官吏们还在催收，这难道不是说话不算数吗？您曾经下过命令，只征十八岁以上的男子当兵，可您这回又要征不到十八岁的，这又是什么？如果老是像这样说了不算不讲信用，百姓还会拥护您吗？”魏徵一席话，使唐太宗哑口无言。于是唐太宗重新下了一道诏书，免征不到十八岁的男子。从此，唐太宗对魏徵更加信任与敬重了。
有一次，唐太宗从长安到洛阳，中途在昭仁宫（今河南寿安）休息，唐太宗认为对他的用膳安排不周。魏徵批评唐太宗说：“隋炀帝就是因为常常责怪百姓不献食物，或者嫌进献的食物不精美，遭到百姓反对，才最终灭亡的。陛下应该从中吸取教训，小心谨慎。如能知足，今天这样的食物就应该满足了；如果贪得无厌，即使食物好一万倍，也不会得到满足。”唐太宗听后猛然醒悟，说：“如果没有你，我就听不到这样中肯的话了。”
还有一次，太宗得到了一只捕捉小鸟的鹞鹰，爱不释手，就让它站在自己的手臂上玩耍。忽然侍从报告魏徵来到，唐太宗吓得赶紧把鹞鹰藏在怀里，免得魏徵看见又要讲他玩物丧志，又该提意见了。其实，魏徵已经看见了太宗的举动，可他假装没看见，坐下来向太宗奏事。魏徵奏了一件又一件，没完没了。太宗心里十分着急，又不得不装作耐心听的样子。魏徵足足说了半个时辰才起身告辞。魏徵一走，唐太宗赶紧把鹞鹰从怀里取出来，一看，鹞鹰已经闷死了。
魏徵提的意见多了，难免与李世民发生争执。有一次，李世民想到泰山行封禅礼，来炫耀自己的政绩。封禅是由皇帝主持的在泰山祭祀天地的仪式。历史上，秦始皇、汉武帝都曾经举行过这种仪式。封禅无非是炫耀一番，铺排一番，没有什么实际的意义。魏徵坚决不同意。李世民很生气，喝问道：“你不让我到泰山行封禅礼，是觉得我功劳不高，还是我德行不深厚，或者觉得天下并不安定呢？”魏徵回答说：“陛下功劳卓越，德行深厚，天下也太平。但封禅这种事情，劳民伤财，只是图虚名不务实际的做法，陛下为什么要做呢？”由于魏徵的坚持，李世民只得放弃了封禅的想法。
唐朝贞观后期，国家一天天强大起来，唐太宗在思想上逐渐松懈下来，可他自己还没有意识到。
有一次，他和大臣谈论国家生死存亡的道理。大臣温彦博委婉地说：“希望陛下能像贞观初年那样用心治理国家，天下就会更加太平了。”唐太宗不解地问：“难道我近来处理政事松懈了吗？”魏徵连忙接上话说：“贞观初年，陛下您十分节俭，虚心听取大臣们的意见。如今您下令修建的宫室比以前多了，您也不怎么乐意听大臣们的进谏了。这就是不如贞观初年的地方啊！”后来，魏徵又加上了一道奏章，他在奏章里一条一条地把不如以前的地方都列举了出来，一共举了十条。太宗看了这道奏章，认为条条都有道理，马上写了几句话给魏徵：“我要把你的奏章贴在屏风上，以便早晚都能看得见，帮助我改正错误。我还要让史官另外抄一份，让他记入史册，让后人都明白这些道理。”
643年，魏徵得了重病。唐太宗十分重视，不断派人带着药物去探视他的病情。从皇宫到魏徵家的路上，看望的人络绎不绝。有一天，唐太宗领着皇太子，亲自到魏徵家里去看望。看到魏徵没有多大起色，唐太宗心里一酸，禁不住流下了两行热泪。他擦干了眼泪，问魏徵：“您还有什么话要说吗？”魏徵的声音这时已经非常微弱：“我最担心的就是国家的危亡啊！如今国家昌盛，天下安定，希望陛下居安思危！”唐太宗边听边点头，表示一定记住这个十分深刻的道理。
643年，魏徵病故。失去了这样一位正直敢谏的大臣，李世民非常难过。他流着眼泪说：“人以铜作镜子，可以整理衣冠；以历史作镜子，可以发现王朝兴衰更替的规律；用人作镜子，可以知道自己行为言语的得失。魏徵去世了，我失去了一面镜子啊！”
唐太宗是历史上少有的开明君主，为了开创大唐盛世的局面，为了实现千古一帝的梦想，他给了魏徵“无限话语权”，让魏徵时刻提醒和劝谏自己。在国家大事上，魏徵像一位元老，旁征博引，口若悬河，好像在教诲一个没有主见的幼主；而在皇帝私生活上，魏徵像一位长辈，苦口婆心，声泪俱下，更像是在教育一个懵懂无知的孩子。据史料记载，魏徵在为唐太宗效力的十七年内，有史藉可考的谏奏前后达二百余次，内容涉及政治、经济、文化、外交等诸多方面，甚至连皇帝的私生活都要管上一管，很多时候都让唐太宗下不了台。贞观十八年，不听劝谏、一意孤行的唐太宗在攻打高丽受挫后，不由得发出了“魏徵若在，不使我有是行也”的长叹，立即“命驰驿祀徵以少牢，复立所制碑，召其妻子诣行在，劳赐之”。人，总是在受到挫折后，才明白“忠言逆耳利于行”的真谛，皇帝也不例外。
贤相房玄龄
唐朝著名的大臣房玄龄，字乔，齐州临淄（今山东淄博）人。房玄龄是唐代初年著名良相、杰出谋臣，大唐“贞观之治”的主要缔造者之一。他是一位出身“书香世家”的纯正儒生，跟随秦王李世民十年艰辛征战；是一位终生“效父清白”的饱学之士，辅佐唐太宗二十载稳任首宰。
他自幼就很聪明，博览经史，工于草书、隶书，善写文章，曾跟随父亲房彦谦到京城去。当时天下安宁，大家都认为隋朝国运长久。房玄龄避开左右对父亲说：“隋朝皇帝本无功德，只会迷惑黎民，不作长远打算。他混淆嫡亲和庶出，让他们互相争夺，皇太子与诸王又竞相奢侈，早晚会互相残杀。靠这些人国家将难以保全，现在天下虽然清平，但其灭亡却指日可待。”其父听后很吃惊，从此对他刮目相看。
房玄龄十八岁时，本州举荐他应进士考，及第后被授羽骑尉。吏部侍郎高孝基颇有知人之明，见到房玄龄后深加赞叹，对裴矩说：“我阅人无数，还未见过这样的才子。他日后必成大器，遗憾的是我恐怕看不到他功成名就，位高凌云了。”房玄龄的父亲久病历百余日，房玄龄尽心侍奉，总和衣而睡。父亲去世后，他五天不吃不喝。后来房玄龄被任命为隰城县县尉。
李渊举义旗入主关内后，秦王李世民率军向外拓地，房玄龄驱马前往军营谒见。李世民一见房玄龄，如同旧友相逢，任他为渭北道行军记室参军。房玄龄既遇知已，就竭尽全力，知无不言。每当讨平贼寇时，众人都竞相搜求珍玩，唯独房玄龄先去网罗人才，送到秦王幕府。遇有猛将谋臣，他就暗中与他们结交，使他们能尽忠效力。
不久，太子李建成见秦王威德功业比他更盛，产生猜忌。秦王曾到太子住所吃饭，中毒而归。秦王幕府人人震惊，但又无计可施。房玄龄对长孙无忌说：“现在怨仇已成，祸乱将发，天下人心无主，各怀异志，灾变一作，大乱必起。不但祸及幕府，还怕会倾覆国家，在此关头，怎能不再三深思呢！我有一计，不如遵从周公诛杀兄弟的故事，就能对外抚宁天下，对内安定宗族社稷。古人曾说：‘治理国家的人不能顾及小节。’说的就是这个道理。这比家国沦亡、身败名裂不是要好得多吗？”长孙无忌说：“我也早有这种打算，一直没敢披露出来。您现在所说的，与我的想法不谋而合。”长孙无忌于是入见秦王献策。李世民召来房玄龄，对他说：“现在已经有了危难来临的迹象，该怎么办呢？”房玄龄回答说：“国家遭逢危难，古今没什么不同，只有英明的圣人，才能平定灾难。大王功盖天地，符合君临臣民的天象预兆，自有神助，不靠人谋。”
房玄龄在秦王府十余年，每当撰写奏章时，都是倚马可待，行文简洁，道理充分，不打任何草稿。高祖曾对侍臣们说：“此人深知事理，完全可以委任。每当他代秦王向我陈述事情时，我感觉就像与我自己的孩子对面谈话一样。”太子看到房玄龄、杜如晦如此被秦王信任，十分厌恶；于是，在高祖面前进谗言，房玄龄与杜如晦一起被贬斥。
太子将要变乱，李世民命令长孙无忌召来房玄龄和杜如晦，悄悄带他们入府阁议事。到秦王入主东宫成为皇太子，即提拔房玄龄为太子右庶子。贞观元年，房玄龄代替萧璃任中书令。太宗论功行赏，以房玄龄、长孙无忌、杜如晦、尉迟敬德、侯君集五人为第一。房玄龄晋爵邢国公。
贞观三年（629年），任命房玄龄为太子太师。他坚持不受，改任代理太子詹事，兼礼部尚书。后又代替长孙无忌任尚书左仆射，改封爵为魏国公，并监修国史。房玄龄既已总管百官事务，就虔诚恭谨、日夜操劳，尽量做到事事处理恰当；听到别人的长处，就像自己有长处那样高兴。他精通吏事，审定法令意在宽平，用人不求全责备，从不以自己的长处来衡量别人，随才录用，不拘贵贱，被当时人称为良相。有时因事被皇上谴责，他就连日在朝堂上叩头请罪，恐惧不安，好像无地自容一般。
贞观十三年（639年），房玄龄又被加封为太子太师。房玄龄再三上表请求解除尚书左仆射职务，太宗下诏书说：“选用贤能的根本，在于无私；侍奉君上的道义，责在当仁不让。列圣所以能弘扬风化，在于贤臣能协力同心。公忠贞庄重、诚信贤明，为我草创王业，助成帝道。执掌尚书省，使百政通和，辅佐皇太子，实众望所归。但是公忘记了那些大事，拘于这点小节，虽然恭敬完成教谕事务，却要辞去宰相职位，这难道就是所说的辅佐朕共同安定天下吗？”房玄龄于是带本官就任太子太师。当时皇太子要行拜师礼，已备好仪仗等待。房玄龄深加谦退，不敢进见，于是回家去了。有见识的人都推崇他的谦让精神。房玄龄认为自己居宰相位十五年，女儿是韩王妃子，儿子房遗爱娶高阳公主，实在是极为显贵，于是频繁上表，请求辞去官职。太宗下诏宽慰，但并不批准。
贞观十六年（642年），房玄龄又与高士廉等人一起撰成《文思博要》，赏赐丰厚，拜官司空，仍然总掌朝政，依旧监修国史。房玄龄上表辞官，太宗派遣使节对他说：“过去留侯张良让位，窦融辞去富贵，都是惧怕功名太盛而招惹祸端，知进知退，善察时势，及时止步，所以前代人加以赞美。公也想追随往日贤哲，实在应当嘉奖。然而国家任用公已久，一旦突然失去良相，就如同失去双手一般。公若体力不衰，就不要再辞让了。”房玄龄于是停止推让。
贞观十七年（643年），房玄龄和司徒长孙无忌等人的像被画在凌烟阁上。赞词说：“才能兼有辞藻，思虑化入神机。为官励精守节，奉上尽忠忘身。”
