俗话说：“人是衣服马是鞍。”服饰有社会文化的特征。风俗的不同可以直观地从服饰上表现出来，正所谓“十里认人，百里认衣”。和服饰的性能相关，服饰禁忌也体现着社会存在的差异性和自身保护的防范观念。
中国人以黄、紫、绛等色为贵色。这些颜色曾经一度是皇室或权贵人士的专用色，民间百姓禁忌用于服饰。黄色常令人联想到金子的颜色，因有尊贵的寓意。历代皇帝大都喜尚黄色，俗称“金銮殿”登基做皇帝为“黄袍加身”。据《清稗类钞》云：“皇子得服金黄蟒袍，诸王则非特赐者不能服。”民间就更是禁忌有黄色的衣服了，否则，视为“要造反”“想篡位”。历来不乏以此来判刑定罪的实例。明代何孟春《馀冬序录》云：“庶民妻女用袍衫止黑、紫、桃花及诸浅淡颜色。其大红、青、黄色悉禁勿用。”
民间常以碧、绿、青色为贱色。唐人封演《闻见录》云：“李封为延陵令，吏人有罪，不加杖罚，但令裹碧头巾以辱之。随所犯轻重以日数为等，日满乃释。吴人著此服出入州乡以为大耻。”元、明、清时只有娼妓、优伶等“贱业”中人才用此类颜色于服饰。据《中国娼妓史》云：“后代（元以后）人以龟头为绿色，遂目着绿头巾为龟头。乐户妻女大半为妓，故又叫开设妓院以妻女卖淫的人为龟，或叫当龟。又以官妓皆籍隶教坊，后人又呼妻女卖淫的人为戴绿头巾，或叫戴绿帽子。”
中国人以黑、白色为凶色。黑、白两色都与死人的事相关，或者能够令人想起阴间的拘魂鬼——黑无常、白无常来。举办丧事戴黑纱，穿白色孝服，佩白纸花等，容易使人联想到凶祸丧葬等不祥之事，故平时忌讳穿着纯白、纯黑的衣裳，恐大不吉利。《礼记·曲礼》云：“为人子者，父母存，冠衣不纯素。”如今服饰多样，不再以黑白素服为忌。
红色一般属吉色，有喜庆的性质，常穿戴于婚嫁、生子、过年、过节等喜庆时。但红色又与血色同，易引起伤害、流血的恐惧，所以，丧葬期间禁忌穿着红衣。有一段相声，讽刺某皇帝驾崩时禁忌红色，竟要人把红酒糟鼻子也用蓝墨水染了。可知丧事忌红之慎重。民间还把红布当成一种禁忌信号。小孩种牛痘，某处生疮化脓，就用“红布条”或缝制—个红色“小公鸡”戴在身上以为禁忌碰撞的标志。
做寿衣时，民间忌用缎子布料，恐有“断（缎）子绝孙”之虞。旧时还忌用带“洋”字的布料。非农家自制的土布俗称为“洋布”，虽质量好、色泽鲜、价格便宜，但禁忌用作寿衣，恐“洋”“阳”谐音，对老人穿了寿衣到阴间去不吉利。寿衣的袖子要长，须将手完全盖住，忌讳袖短露手。否则，据说将来儿孙要讨饭的。
山东一带禁忌衣服的下摆有毛边，说那是丧服的样式，恐不吉利。又忌讳衣服的扣子是双数，俗话说“四六不成材”，以为扣子双数会影响到穿衣人的事业成功。此外，民间还忌讳男女服饰款式不分，男女不辨。又有忌讳婚否不分的。旧时，四川西部未嫁女子无裙裤，必嫁后始具。贵州布依族未婚男子要在衣襟或衣扣上拴红线一缕；未婚女子腰间丝带和胸前的围兜上都要绣上红花。已婚则无此装饰。这些必须严格遵守，以免造成混乱，导致灾厄。
民间忌讳反穿衣，反悬冠。河南沁阳一带有“反穿罗裙，另嫁男人”的说法。孀妇改嫁时才反穿罗裙，若平时女人反穿罗裙，是不吉祥的。给死人穿寿衣，往往先让孝子反面层层穿好，再剥下来一次穿到死者身上。因此，平日里特别忌讳反穿衣。否则，意味着诅咒亲人死去。旧时，有死后反戴帽子的习俗，据《无何集》云：“毋反悬冠，为似死人服。”可见反悬冠也是凶相，所以禁忌之。
衣服不能随便晾晒。民间忌讳将妇女和小孩的衣物在夜间晾置在室外，恐怕落到衣物上晦气、毒气或沾染上邪气。小孩的衣服还忌搭在高处，俗称三尺以上有“神仙”，恐伤害着小儿。青海藏民忌在帐房上晾晒裤子、靴子和毡子。忌讳从衣物上跨过或踏踩、弄坏衣物。达斡尔族等忌讳别人从自己的衣物上跨过，以为不吉利。汉族也忌讳别人从自己放在或掉在地上的帽子上跨过，更忌讳别人，哪怕是小孩子坐在自己的帽子上。以为如此则等同于被人从自己的头顶上跨过，等同于自己受到了“胯下之辱”，是很不吉利的。如果衣物放置不当，被牲畜踏踩了，鄂温克族人认为是凶兆，非死即病，必须请萨满跳神破解之。鄂温克族、鄂伦春族等还忌讳女人的衣服、鞋袜放置在男人的衣物上边。认为女人的衣物在上是对男人的侮辱，男人们会因此而“失运”的。阿昌族男子甚至不走晒着妇女筒裙的地方，以免沾染不洁，招致不吉。这些习俗都体现了衣服与人体之间有着某种神秘关联的俗信观念。
衣服破了，要立即缝补起来，否则不吉。缝补时，忌讳将衣服穿在身上缝补。河北定县一带，如不脱衣就让别人给缝补，自己嘴里必须衔一样东西，如筷子、秫秸等物。据说不衔的话会被贼偷。实则可能系家庭中的戏谑，或者是出于补衣如补洞的联想。试想，有了洞，不把东西“咬住”，那还不被人偷了去？防范之谨，可以一哂。
