“金匮之盟”、“斧声烛影”不管是真是假，至少说明宋太祖死得不明不白。或许“金匮之盟”确有其事，宋太祖当时正值盛年，眼看着南方诸国一个个灰飞烟灭，正是野心勃勃的时候，抱着使天下一统、四海归一、远夷降服，重现汉唐气象的雄心壮志，根本还没有想到营建自己身后事，而这时统治已经稳固，儿子都已成年，与“陈桥兵变”之后和母亲定下“金匮之盟”时那种战战兢兢、如临深渊、如履薄冰的心态已经是大不一样；或许强烈的进取心使他容不下考虑身后事，将帝位传之子孙，二世、三世、千万世以至无穷的心态使他也想掩盖“金匮之盟”的诺言。而野心勃勃的赵光义眼见自己哥哥的命又硬又长，侄子一个个长大成人，再也按捺不住那金光闪闪的宝座的诱惑，从而演出了“斧声烛影”的一幕悲剧。至于事发之后，宋太祖的儿子虽已成年，但锦衣玉食中长大的侄子又怎么是在战场上冲锋陷阵过的叔叔的对手呢？或许就是宋太祖生前没有建墓，死得匆忙，宋室才形成死后营建陵寝的惯例。至于其中真实的原因，当然要等到历史学家和考古学家找到进一步的证据才能解释，也许就永远成为一个不解之谜。
北宋皇陵的典范
永昌陵作为北宋开国皇帝的陵墓，尽管相对而言较前朝比较寒碜，但开创了北宋一代皇陵的典范，那么，永昌陵由哪几个部分组成，它有些什么建筑特色呢？
永昌陵由上宫、下宫、孝章宋皇后陵、章怀潘皇后陵以及两个陪葬墓组成，陵区南北长2000米、东西宽约600米。
永昌陵上宫地势南高北低，从陵区南端的鹊台至北神门石狮，南北落差达17．3米。由于常年平整土地，陵园地貌发生了很大变化，从鹊台至北神门处有八阶台地，每阶逐次降低0．8～2．7米不等。永昌陵上宫的建筑大致包括：
鹊台2个，东西并列，间距42米。两鹊台为夯土筑成，平面大致呈方形，现存东鹊台底部边长9～10米、高5．7米；西鹊台底部边长12～14米、高5米。乳台2个，位于鹊台之北115米。两乳台东西并列，也为夯土筑成，顶部隆起，平面略呈长方形。现存东乳台底部东西长12米，南北宽6米，高3．2米；西乳台底部东西长11米，南北宽6米，高3．6米。
宫城位于神道石雕像的北端，南神门距乳台基址约165米。宫城四周的神墙，地面以上部分已不存在，现存有四神门两侧的门阙和四隅的角阙基址。神门两阙台的间距一般为15米，门阙与角阙基址的间距在85～90米之间。根据现存门阙和角阙基址的位置看，宫城平面呈方形，边长约为240米。陵台位于宫城正中，距四神门阙台的距离为93～97米。陵台现呈方形覆斗状，台顶平坦，四坡面斜直。现存顶部东西长18米、南北宽14米，底部东西长48米、南北宽45米，高14．4米。
永昌陵现存石雕像45件。神道石雕像东西向分列，对称布置，东、西列间距为43．8米，每列像（组）与像（组）间相隔6～7．1米。由于地貌的变化，位于神道北部的文武官、武士等下半身埋于地下，南门和东门石狮仅露一头部。大致有望柱2件。位于乳台基址以北8米。两望柱形制、花纹相同，大小相差无几，如东列望柱，柱身棱面宽27～32厘米，通高540厘米。柱身与柱顶为一石，下置两层方形石座。土衬石的上面边部为斜面，上面中部凿有深1厘米的方形凹槽。象2件，驯象人1件，象做立状，长鼻着地，头系络头，身披鞯褥，背部雕有莲花座饰，挡胸、后靴上系挂铃及缨穗。瑞禽石屏2件。石屏平顶，两边斜下，正面浮雕一只瑞禽，背景衬以山石，侧、背为素面。瑞禽似马头、禽身、凤尾，面南立于山石上。在南下角雕有一只小兽，兽头向上探望，兽身龟缩于石洞内。角端2件，昂首，独角，长唇向上翻卷，兽身，两肋有翼，形体强健凶猛，似为雄性。马4件，控马官5件，马戴络头，口衔，颈系铃，背披鞍鞯，身置鞍靴，四腿遇空伫立，长尾及地。马的两侧各立有一个控马官，皆头戴头巾，身穿袍服，腰束革带，下穿紧腿裤，足着麻鞋，手握缰绳或执鞭。客使2件，容貌、服饰皆非汉族形态。
永昌陵下宫位于上宫西北约350米，现地表仅存南门石狮一对。两狮东、西间距8．5米，合口，蹲姿。东狮身宽110厘米，高144厘米；西狮身宽115厘米，高146厘米。石狮以北的田地比较平整，仅在向北170米处有一道田埂。为确定下宫的具体范围，考古工作者在石狮之北的田间小路和田埂上进行了局部勘探。由勘探资料可知，下宫东边线在今西村镇附近，西边线在一条南北向田间小路东75米，北边线即为现田埂处。下宫范围南北长约165米，东西宽约135米。
据《宋史》礼志二十六记述，永昌陵原有皇室陪葬墓15座。墓主人见于记载的有许王元僖及夫人李氏、魏王德昭及夫人王氏、楚王元佐夫人冯氏、将军惟正亡妻裴天等。
兔子、鲤鱼、石人也会来奔丧吗
史载，与汉唐不同，北宋皇帝生前不预造寿陵，皇帝驾崩之后，才开始选调正副修陵使和修陵督监。这已经够“怪异”的了。但宋陵建陵又受“七月葬期”之限，所以相对于秦、汉、唐陵，宋陵属“简葬”之制。为什么宋陵在下葬的时间上也规定得如此“怪异”，死后7个月就要入土为安，而不是像前代人所遵循的“守丧三年”呢？而这一切是从宋太祖的永昌陵开始的。这也是永昌陵给后人留下的不解之谜。
事实上，宋代陵墓虽属“简葬”，但并不是人们所想像的那么“寒酸”。北宋的8座皇陵从永昌陵开始，按同一制度建造，布局也基本一致，由南向北依次为鹊台、乳台、华表、石像生、陵台、后陵和下宫。每陵皆有兆域、上宫和下宫。兆域，或称茔域，四周植荆棘等为标记。兆域内除皇陵之外，还有祔葬的皇后陵以及宗室子孙和当朝重臣的陪葬墓。上宫，即陵台四面所筑陵垣以内部分。陵台居上宫中心，夯土筑成覆斗形，底边长55米，高约16米，象征帝王的丰业和尊严。陵台四周柏树成林，纵横如织，故有“柏城”之称。陵台之下为皇堂，是安放皇帝棺椁的地宫，全部用条石镶砌。围绕陵台四周的是神墙，呈正方形，边长约230米，墙的四面正中各设一神门，四隅有角阙，在东、北、西3门之外，各置石雕蹲狮一对，一牝一牡，相视而立，象征着皇权的威严和帝陵的神圣不可侵犯。南门为正门，门道内置石雕宫人一对，门外置石雕武士、奔狮各一对。南为神道石刻，夹神道建鹊台、乳台各一对。乳台以北为列石，自南而北依次为望柱2、象及驯象人2、瑞禽2、角端2、仗马4及控马官8、虎4、羊4、客使6、武将4、文臣4等，共计60件。特别值得一提的是，宋陵的石刻数目也是整齐划一的，这是宋代帝陵的又一特点。后陵在帝陵之西北，规模仅及帝陵的一半。沿陵台神墙西北角延伸350米处为下宫，是皇帝死后供其灵魂起居的地方。每朝皇帝朝谒先帝诸陵时，在上宫行祭拜礼之后，还必须趋步下宫，谨拜先帝圣容。
宋太祖时期，正是大宋国力鼎盛之期，按照“死事如生事”的规矩，宋太祖的墓尽可以不计较时间和金钱来部署，但为什么却从这时起立下了“七月葬期”的限制呢？这一大历史谜团，当时的统治者自身又是怎样向世人解释的呢？
据民间传说，赵匡胤死后，灵柩停放于万岁殿，由皇弟、后妃、皇子、文武大臣每日哭灵致祭。第二年四月，灵柩运往皇陵——今巩义市芝田乡安葬。护送灵柩的官员、卫士、仪仗队伍及皇宫妃嫔等共3000多人，25日到达陵地。当地传说，此时正值正午时分。忽然，狂风大作，嘡啷一声，一只白兔飞跳过来正撞上铜锣；而后，大雨倾盆，扑通一声，一条大鲤鱼从空中跌落鼓上；恰在这时，东边山上又蹦出一个石人，面向灵柩似在默哀。这些征兆好像表示赵匡胤之死已为上天所知，天人同悼，于是有人说此乃“上天示兆”，“玉兔敲锣鱼打鼓”，此吉时，宜安葬皇帝。赵匡胤这么一下葬，“七月而葬”、“午时下葬”就成为赵宋皇帝的一种制度，且每年宋陵祭祀，祭品都少不了鲤鱼和全兔。到了清代，洛阳知府奉清廷之命祭祀宋陵，都必须有兔子和鱼，那时巩义东乡是山区就供应兔子，西乡属于洛河地带就负责供应鲤鱼。祭祀其他帝王，是绝对不用兔子和鲤鱼的。这一宋陵祭祀制度一直沿袭到民国初年。东面的山也改名“石人山”，而“玉兔敲锣鱼打鼓，山上石人奠君主”的说法，就在陵区流传开了。
对于民间的这些传说，我们知道，这都是人们穿凿附会的，有很多就是统治者或者是当事人自身为了掩盖真相或实现自己不可告人的目的而制造的流言或传说。所谓的“玉兔敲锣鱼打鼓”、“上天示兆，神人来吊”本身是一些无稽之谈。宋太祖为什么葬得如此匆忙，可能还是与他死得不明不白有关，后继者怕东窗事发，急于掩人耳目，当然要让尸体早日入土，但“七月葬期”与中国自古以来的守孝礼制不符，这就要制造一些神话传说，使丧事蒙上神秘的色彩，使它变成上天的要求。这也许就是“七月葬期”的秘密。至于到底是怎样的一回事，只有当事人自己清楚了。
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1．1130年，金人在大名府封宋朝的投降官员刘豫为大齐皇帝。1132年，“大齐”傀儡政权迁都开封。刘豫任命他的儿子刘麟为“淘沙官”，专事盗墓，于是，北宋皇陵区域内到处都是盗墓的士兵，而被抛弃的白骨则漫山遍野。抢劫之后，为消灭罪证，他们一把火将永昌陵在内的陵上的建筑尽行烧毁。
2．刘豫之后，民间盗墓兴起。那时洛阳有一伙盗墓贼，为首者姓朱，他掘开宋太祖赵匡胤的棺木后，看到太祖身上的玉带，就想取下来。但太祖身体肥胖，取之困难，于是他就用绳子绑住太祖的肩膀，然后再把绳子套在自己的脖子上，想把太祖撑起来，以便取玉带。没想到的是，由于受到挤压，“腐朽”的太祖遗体喷出一口黑水，正喷在朱某的脸上。朱某脸上的黑色此后怎么也洗不掉，于是“朱漆脸”成了他的名字。
