次日醒来，已是春莺娇鸣，日上三竿，高若凰暗自骂声“糊涂”，便向家仆问询，却道王坚天未亮便已启程，也不知走得那条道路。高若凰略一思忖，便往东城江海楼而去。
江海楼前风景如昨，花香四溢，绿草如茵。门前立着四个黑衣汉子，腰带尖刀，神色凶蛮；马厩中并排着数十匹好马，无不身高膘肥，健硕异常。高若凰径直走入，向四人道：“高二爷之女高若凰，前来探望马家三叔，请代为通报。”
原来这黑衣汉子俱是囚虎帮帮众，那骏马自也是马长猛之物。当年马长猛在西北道上贩马，后来生意大了，惹得黑道红了眼，于是便创了囚虎帮一派，一边贩马，一边与各路绿林帮派周旋，其帮众凶蛮好斗，不过几年便称霸西北武林。及至闯军起义，拉拢囚虎帮入伙，马长猛不从，几番血战，失了立足之地，只有引精锐人马南下而来，现下便住在江海楼中。
高若凰随一黑衣汉子上楼，马长猛已在房内等候，高若凰盈盈拜倒，道：“三叔一向可好，昨日未来拜见三叔，侄女在这儿赔礼了。”马长猛连忙扶起，大笑道：“凰儿多礼，江湖儿女那里讲这么多臭规矩，你可让你爹给教坏啦！”黑煞神般的长脸上咧着一张大嘴，甚显滑稽。
高若凰道：“侄女也是无事不登三宝殿，今儿来是想向三叔借匹宝马……爹爹打仗去了，我一个人闷得慌，想出城转转，因此……”马长猛哈哈笑道：“说什么借，当真见外了，三叔选一匹最好的送你便是，二哥当了大官，教的女儿也客套起来了。”便招呼手下取马。高若凰抿嘴一笑，道：“多谢三叔，那侄女就不跟您客气啦。”
随便谈了几句，马长猛问道：“对了，我曾听你爹爹说起，那个什么‘不忠不孝’陆云辽去过你家了？”高若凰心中登时一震，点头道：“那日爹爹遭枯桑婆婆偷袭，多亏此人及时赶到，全府上下方才逃过一劫。”马长猛奇道：“这陆云辽没有为难你爹爹？”高若凰摇头道：“他既救了爹爹，又怎会为难他？”
马长猛面露惑色，沉思片刻，说道：“这倒奇了，陆云辽生性怪异，平生只交了天风道人一个朋友，天风却死在你爹爹手里，他不找你爹爹寻仇已是怪事，居然还为了救他杀了那天风的老婆枯桑……我还道陆云辽必是把你爹爹好生羞辱，他不好意思跟我提起罢了。”高若凰道：“他非但没羞辱爹爹，反对爹爹谦恭有礼，江湖谣传他狂狷乖戾什么的，怕是三人成虎罢。”马长猛叹道：“或许如此也不一定。”
两人又说了几句，高若凰起身告辞，帮众牵过一匹白马，只见那马四腿修长，神骏非凡，高若凰喜不自胜，跳上马背，飞奔出城而去。
高若凰借良马，自非为了出城散心，却是要在王坚之前，赶至江北大营将其拦下，逼他带自己北上；至于“爹爹不在，一个人闷得慌”之言，却也并非诳语。
两畔芳树自落，一路春鸟空啼。高若凰一骑绝尘，正午便到了江北大营。营中诸将兵那个不曾听说参军高大人之女才貌双全，冠绝群芳，闻说高若凰来此，无不争相出营观看，嬉笑呼喊，一时间乱作一团，却给守将见了，一番怒骂，都怕得退了回去，嘴里却不住嘟囔：“我们回去，好要你一人独饱眼福！”士气低迷，后数日未休。
高若凰静立一旁，冷眼旁观将兵闹个不停，心下说不出的鄙夷；那守将一脸媚笑，更使她心生厌恶，只是淡淡交待了事情，便要了一间营帐，径自休息去了。
那守将平素惯常懈怠，却对高若凰的吩咐十分恪尽职守，延绵十数里设了百十个道卡，只是一连几日下来，全没有王坚动静。高若凰见状，料是王坚绕远而行，既见追上无望，心下沮丧不已，告辞而去。
回府数日，府上事务自有仆人打理，高若凰闲极无聊，王坚走后，许多心里话没人说去，心事积抑郁结，自是无精打采，全无兴致，不觉间三月飞花已然散尽。
四月初一又是“扬州月旦评”之日，高若凰前往听了几句，只觉味同嚼蜡，意兴索然，忽想起枯桑来袭正是半年之前，心里念及曾与陆云辽有半年之约，虽知不过是自欺欺人，脚下却已踏上了回府之路。
甫一进门，只听得府外车马声动，高若凰心中一紧，忙出门看来，却是本应出征在外的高岐风。高若凰惊喜交加，忙上前问候，道：“父亲此去不过一月，怎生回来的这般迅速？”高岐风笑道：“此等大事，早已传的满城风雨，凰儿难道不知？”高若凰连日来心神不定，市井街坊流传些什么，自是全没听在耳里。高岐风道：“说来也巧，我江北大军顺江而下，未至半程，忽传左良玉已暴毙军中，所辖兵马内斗四散，无心北上；大军探明实在，火速回军，以御鞑子南下兵锋。”高若凰见父亲早归，自是大喜，那里管得那么多缘由，当下安排酒宴，为父亲接风洗尘。
席间高岐风不见王坚，甚感讶异，问道：“凰儿，王坚兄弟那里去了？”高若凰便将陆云辽来书之事讲了，高岐风只是点头，却不再多言。
当晚欢宴，夜半未休。及至宴罢，仆役女眷都已散去，高岐风忽闻有敲门声，便至庭中探看。尚未踏出堂门，只听得轰的一声，一扇铁门竟忽蓦地飞出，当的一响落地，撞起青砖砖屑纷飞。高岐风知是来者不善，忙抢步上前，只见门外夜色中飞来一个人影，极是高大，却似是给人横着扔了过来。高岐风见那人飞近，也不知有无暗器毒药，便暗运内劲，待那人及身尺余，隔空一掌拍出，正与来力相冲，那人便直直地落在地上。
高岐风映着月色一看，当真吃了一惊，那人不是别人，正是自己的结拜兄弟马长猛！仔细看时，只见马长猛十指黑紫，似是给人生生掰断，神色极是痛苦，嘴里兀自呻吟。正在半惊半怒之间，忽听得门外一个怪异的声音道：“功夫不错，比这个第三草包强了不少。”那声调颇不自然，不似是汉人语气。高岐风俯身点了马长猛肩腢、天宗两处穴道，马长猛呻吟之声渐止。
门外那人忽又笑道：“很好，看来蛮子四大草包还算有两下子，值得小爷亲自了结。”说这话时，声音时南时北，忽东忽西，自是那人身法极快，短短一句话内，便绕着高府奔走了一圈。高岐风知是高手，不敢大意，摒虑绝思，环顾四周，喝道：“何方高人，现身一见！”话音未落，只听得背后嗖声风动，高岐风猛一转头，却哪里见得人影，便在这转瞬之间，来者身形一晃，已欺近身来。高岐风不愧名家，见已失了先机，也不及回头，直向身前挥出一拳。那人冷笑一声，便要出手来抓，却只见高岐风手臂一缩，拳未打老，已收了回去，便在这电光石火之际，高岐风已双足跃起，翻身跃上屋檐。
待得高岐风定睛看时，只见那人二十来岁年纪，英姿不凡，一身红袍，前额净光，一根长辫直垂到脚跟，正是满洲贵族打扮。正打量间，那人笑道：“不必害怕，下来，小爷今天不杀你。”高岐风眼见那人狂傲无礼，却面不改色，飞身下屋，沉声问道：“尊驾何人？有何贵干？”细看那人，但觉其稚气未脱，只是一对眼神露着凶蛮。
那人听了问话，剑眉一挑，仰面傲然道：“大清四品御前带刀侍卫墨尔迪勒·巴图鲁，特来向扬州守将史可法递交劝降书。”语气中尽显倨傲。高岐风仍是不动声色，指着躺在地上的马长猛，问道：“那我这位兄弟却又为何伤于阁下之手？”巴图鲁微微一笑，道：“倒也没什么，小爷在城中取两个姑娘玩玩，给这位马帮主撞到，定是要跟小爷比划两下；小爷南下时也听说了什么天下四大高手，于是便用了五分力道，不过——”说着向马长猛瞥了一眼，嘲讽地望着高岐风。
高岐风还未答话，只听得身后有人叫道：“爹爹！”，正是女儿高若凰的声音。高岐风不敢回头，只是叫道：“凰儿，退下！”这一“下”字还未出口，只见眼前红影一闪，高岐风知事不妙，未待转头，只听得高若凰一声尖叫，回身看时，巴图鲁已立于高若凰面前，邪笑道：“好一个美人胚子，哈哈，哈哈……”
高岐风未敢轻举妄动，只在原地喝道：“放开她！”巴图鲁似是没听见，只是端详高若凰，笑声不止，全不顾高若凰一脸惊惶；看了一会儿，忽地一转身，向着高岐风缓缓走去。
高岐风只道巴图鲁打算动手，自是屏气凝神，全神戒备，却不料巴图鲁走至面前，拿出一个小瓶，冷冷地道：“这是大清宫廷秘药‘续骨生肌膏’，你与马长猛敷了，再带上楚秋煞和那个李什么，明日正午，北门外扬州红桥，小爷以一敌四；倘若你四人贪生怕死不敢赴战，便休怪小爷心狠手辣了。”说罢哈哈一笑，还未待高岐风开口，已跃出高墙之外，只听得夜幕中传来声音：“小爷住在东城江海楼，你们若想刺杀，尽管来找小爷便是。”高岐风喊道：“且慢！”黑暗中沉寂无声，巴图鲁早已去远。
高岐风无心追赶，忙至高若凰面前，只见她颓然呆立在墙角，花容失色，脸色惨白，显然受了极大惊吓。高岐风抱住她，轻声安慰道道：“凰儿，没事了。”高若凰一直抖个不休，此时方才恍然回过神来，忽地身子一软，昏了过去。高岐风将其抱回房中，又将马长猛安置妥当，便披上大衣，疾步出门而去。
金炉香尽，轻风阵寒，月移花影，春风拂槛，一般的静夜香闺，却再无往日盎然生意。高若凰睡梦之中，恍惚间听到房门被轻轻打开，便即下床去看，却见一个男子倚门而立，相貌模糊不可辨，感觉却是素未谋面而又似曾相识；正诧异之时，竟脱口喊道：“陆大侠！”话刚出口，那人忽地大叫一声，口喷鲜血，身形也随之消失。高若凰大惊，忙奔出门去，只见得天地一片殷红，满眼尽是血肉模糊的尸体，有老者，有幼者，有男子，有女子，尽浮在没脚的血水之上；满城血水相接成海，直连到天际落霞夕照，便再也分不清何者鲜血何者残阳。
高若凰眼见这无边地狱，却是说不出一句话来。远方传来几声鸦叫，继而脚下血海荡起几层觳纹，抬眼望去，天边竟吹来一阵怪风，高若凰极是惊恐，便要逃跑，却觉双脚已融入血水中似的，只能眼睁睁望着怪风逼来，卷起千万滴血珠，绕舞盈天，直至将自己完全笼罩进去……
高若凰尖叫一声，蓦地坐起，举目四顾，闺房仍旧是闺房，却那见得什么血海怪风，方知是噩梦一场，暗自喟叹道：“这梦好生怕人，便同真的一般，只是梦里那男子……看那人好生熟悉，分明不是陆大侠，为何我却会……？”闲坐沉思片刻，忽想起方才巴图鲁之事，惊道：“啊！却不知父亲怎么样了？”忙着好衣裳，便往正堂而去。
方至正堂门外，高若凰听得一个傲慢的声音道：“这鞑子忒也狂妄，只道我江南无人不成！”进门看时，却是那日江海楼前的公子李西沉。李西沉见高若凰进来，朝她微微一笑；高若凰却是望着马长猛，只见其倚坐榻上，神情痛苦，面如土灰，心头不觉一颤。
原来高若凰自幼便常听父亲提及“天启三侠”齐名江湖，俱是一等一的好手，近来又眼见马长猛冠了“天下第三”的名号，却在巴图鲁手中如同玩偶一般，怎能不心生恐惧？转念又想：“巴图鲁武功这般厉害，怕是父亲和楚大伯怕也讨不得好处……却不知与陆大侠相比如何？”方念及陆云辽，心底不觉生出一股暖意。
正思量间，李西沉又道：“狗鞑子口出狂言，自寻死路，只要三位前辈出手，定教他挫骨扬灰！”马长猛摇头道：“此人武功着实了得，我方才与其缠斗之时，见其攻势凌厉，便使出‘十殿深拳’来，打算俟其疲惫，再行定夺；谁曾想这厮便即扑将进来，左手变鹰爪，右手变虎爪，劲力和速度竟是翻了几番，没十招下来，我已看不清来者路数，一愣神两腕已给他钳住……唉，实在惭愧，我马长猛号称‘十殿阎罗’，一身本事全在这一双手上，却给一个小鞑子几招废了十指，此后还有何面目在江湖上立足……”说罢拂面长啸，老泪纵横。
高岐风见了女儿进来，便招呼她走近，问道：“凰儿，身子可还有什么不适？”高若凰摇了摇头，便在窗边坐了，只听得李西沉又道：“马帮主不必颓丧至此，那鞑子定是武功路数诡异，马帮主一时失手，方遭了他暗算；明日决战，我四人趁他尚未四下宣扬，便速速结果了他，此事日后又有什么人知道？”
马长猛闻言，只是不语，却听得一个苍老遒劲的声音道：“哼，黄口小儿，‘天启三侠’岂能以众凌寡？”正是素来沉默的楚秋煞。李西沉听了，却不知这“黄口小儿”四字说的是巴图鲁还是自己，竟一时语塞。高岐风听出弦外有音，便道：“大哥此言有理，只是小弟与那鞑子过了一招半式，发觉此人确非泛泛之辈，既然夸下海口，或许确有什么取胜的诡计。”顿了一顿，又道：“据那鞑子讲，他此来为向史阁部递交劝降书，想必寻衅与我们四人挑战一事亦是早有预谋，意欲在此挫败汉家武林高手，坏我扬州军民士气……因此小弟认为，国难当头，全城战备为重，个人声名为轻，若非我四人并退齐进，便有其中一人失手败于那鞑子一招半式，对这数万大军的斗志也是大大不利的。”说这话时，情恳意切，马长猛、李西沉纷纷点头。
楚秋煞哼了一声，愤然道：“张口‘史阁部’，闭口‘扬州城’，二弟做了好大官啊，可还记得你也是武林中泰山北斗，以多欺少，也不怕坏了江湖规矩？”高岐风低头不语，楚秋煞又道：“你三人倘若为了苟全性命而行不义之举，也随你们，只是我楚秋煞一世名声，却不能因为一个鞑子而毁于一旦！”三人忙好言相劝，楚秋煞怒气方消。
四人争论不休，高若凰坐在一旁，却一个字也未听在心里，只是回想刚刚的梦，心道：“既然鞑子派人送来劝降书，想必离大举南侵之日也不远了，若是扬州城守不住……”念及此处，却不敢往下再想。正恍惚间，高岐风四人已商议完毕，众人各自回房歇息。高若凰为梦境所扰，通宿未眠。
