云霄明白公孙午的意思，起身向公孙午拱手施了一礼，带明渊离开。
明渊边走边道：“这个公孙先生好奇怪，我看她这么不方便，想叫她进宫享福，她还不去。”
“她若是想去，师妹上次去拜访她的时候，她就去了，又何必等到今天？”
“啊，她是不想见师姐啊，我还以为她是不在家。”明渊终于想清楚这个问题。
“公孙先生虽然救了师妹，但却杀了卢嬷嬷的女儿，她本该忠于主人瑶姬，却又欺骗了她，这种痛苦和愧疚，恐怕不是一般人可以感受到的。”
“所以她才甘愿隐居乡下，冶铸为生？”明渊道：“师兄，我明白了，公孙先生觉得对不起卢嬷嬷和瑶姬，因此不愿意过好的生活，那她的右手？”
“想来也是因为此事烧焦的。”云霄点头。
“真是难以想象，”明渊叹道：“若是换成我，恐怕也很难抉择。”
此时天渐渐暗下来，但集会还在热闹进行着。山坡上马尾松林子和荆条丛生的地方，一簇簇年轻男女正围着篝火在喝酒、对歌，云霄和明渊挤在人群中，怀里早塞满了姑娘们塞来的鞋垫。这是女和国女子向男子表达爱意的一种方式：姑娘们白甜将鞋垫送到中意的男子手中，晚上对歌会的时候，男子拿出谁的鞋垫，就表示看上哪个姑娘，待歌会结束后，双方一起回姑娘家，就算结合。
旱精由于身材矮小，姑娘们都把他当孩子看，因此没有人塞给他。
扶桑名草有主，倒省去了许多烦扰。
锦溪则看着云霄和明渊被塞得鼓鼓囊囊的衣服，乐不可支：“师兄、师弟，既然你们这么受欢迎，不如就此留在女和算了，多娶几个，我替你们做主。”
“师妹，你有点国君的样子行不行？要不我把这些鞋垫都给扶师兄？”云霄知道怎么“收拾”他这个长不大的师妹。
“啊，那还是算了，我也是为你好嘛，”锦溪转向明渊：“师弟，要不你挑一个？我看你的样子，很享受嘛，怎么样，有看上的没？”
“我......”明渊正高兴地享受着被众多姑娘喜爱的成就感，但被锦溪道破，一下子不知道该如何回答，慌得把鞋垫全洒到地上。他只得蹲下身一边捡一边道：“师姐就会取笑我，下次我不陪你出来找扶师兄了。”
“扶师兄又不用找了，师弟你就认了吧。”云霄难得轻松。不知怎么，自中午见了公孙午以后，她说的那句“不睁眼睛的人尤其多”的话，就一直萦绕在他心头，想到这里，他不禁抬头，向林子里看去。
透过影绰的人群，云霄看到有一个年轻男子坐在篝火旁，他的面孔在黑暗中时而模糊不清，时而异常突出，全身上下散发着一种诡异的气息。
云霄觉得不对劲，便一直盯着他看，想找到产生这种诡异气息的原因，那人似乎觉察到云霄在看他，悄悄起身便要离开，当他附身的那一刻，一个绳子挂着的东西从他脖子上掉出来，他赶紧将那东西塞回脖子，转眼便消失在树林中。
扶桑和明渊见云霄不对劲，同时问云霄道：“师弟/师兄，怎么了？”
“刚才那个人，”云霄怔怔地：“你们有没有看清楚他脖子上挂的什么？”
“哪个人？”明渊显然没有注意。
“哪个人？”扶桑当时正和钟含将军说话。
“挂的是一只玉蝉。”旱精开口了：“我一眼就看出来了，我以前在大荒山的时候，见这个东西见得多了......”旱精突然愣住了，眼中充满惊恐：“玉蝉？公子，玉蝉！”
“玉蝉有什么不对吗？”明渊疑惑了？
云霄和扶桑霍地站起，拔足狂追，但终究是慢了一步，那人早已消失得无影无踪。
云霄二人只得回到锦溪身边，扶桑道：“师妹，赶紧招呼国人回城，有不好的事情发生。”
锦溪知道事态严重，赶紧吩咐钟含道：“钟将军，招呼大家回城。”
钟含答应着去了。
云霄道：“我们去守住城门口，一个个检查，发现脖子上戴玉蝉的，全部扣下。”
“玉蝉怎么了师兄？”明渊纳闷道。
“师父讲学的时候，你都干什么去了？”云霄往城门口边奔边道：“你先说说，玉蝉是什么人用的？”
“什么人用的？不就是人死的时候塞嘴巴里的吗？”明渊回答得很畅快。
“什么叫不就是......”云霄又急又怒：“公孙午的话一点没错，你真的是没有救了。”
“明师弟，本该含在死人嘴巴里的东西，现在在人身上出现了，那意味着什么？”扶桑启发明渊。
“有人盗墓？”明渊觉得自己这回一定答对了：“那一定要把他抓起来。”
“盗墓！”扶桑也镇定不下去了：“你觉得一个盗墓贼会让我和你云霄师兄如此紧张吗？这种小事情，交给你不就行了？”
“啊，不是盗墓？那是什么？”
“明公子，”旱精看不下去了，语重心长地对明渊道：“前人葬亡者，常常为其纳玉蝉于口中，取玉蝉羽化重生、尸身不朽之意，也就是说，只有死人身上才会有这个东西。盗墓贼莫说是不盗此物，就算是盗得了，必然想办法转手他人，又怎会将此不吉之物佩在身上？”
“啊，那那那，”明渊终于听懂了：“那人就是死者本人！”
“你总算是明白过来了。”云霄长吁一口气。
“死者本人？”明渊大悟：“那岂不是糟糕了？女和国有危险！”
“岂止是女和国，恐怕整个中原都有危险了。”云霄的表情呈现出前所未有的严肃，他说这话的时候，眼光正好停留在城门口一辆马车上，明渊顺着他目光看过去，发现那人穿着晋国服饰。
使者是赵衰派来的，他来到女和国，自然不只是为了问候云霄锦溪师兄妹，而是——晋楚大战真的要开始了。
原来云霄师兄弟在女和的这些日子，中原各国又起了波澜。
晋文公即位后，果然励精图治，帮助遭乱的周襄王复位，将国土扩展到太行山之南，晋国国内一派的好景象。
齐孝公见群雄四起，便有嗣伯之意。齐国“诸子之乱”时，鲁国支持公子无亏与齐孝公争位，后公子无亏失败被杀，两国也由此不和，加上鲁国正闹饥荒，齐孝公因此发兵攻打鲁国。
鲁国自知以一国之力无法与齐国抗衡，派使者入楚，请楚国共同出师伐齐。楚成王拜令尹子玉为大司马，合陈、蔡、郑、许四路诸侯一同伐宋以救齐。宋成公派司马公孙固如晋告急，晋文公则兴师伐曹、卫以救宋。
就这样，原本由齐国挑起的伐鲁战争，在楚国携陈、蔡、郑、许四国掺和进来以后，又把宋国、晋国、曹国、卫国卷进来，一场席卷整个中原的大战就此开始。
在这些国家里，晋、楚、实力最强，宋、齐、鲁居中，陈、蔡、郑、许、曹、卫六国被夹在这几个大国中间，苦不堪言。
而且，最重要的一点，这些国家中，只有晋、宋强力抗楚，此次战争虽由齐国挑起，但后来齐孝公薨逝，齐昭公继位，竟有袖手旁观之意。剩下的国家，鲁、陈、蔡、郑、许、曹、卫七国都已成为楚国的附属国，此时期楚国实力的雄厚，可见一斑。
当然，这些事都是近几个月发生的，女和国因隐在钟离山中，未曾被卷进去，倒是安闲自在。晋文公原本也无意把女和国卷进来，但现在发生了一件很重要的事，这件事关系到中原诸侯们的存亡，而且也只有云霄师兄妹可以解决：楚国令尹子玉偷偷驯了许多貘、黄罴等邪兽，以慑掉军士魂魄的方式，接连获得胜利，宋、晋眼看不敌。
夹在中间的陈、蔡、郑、许、曹、卫等各国军士、诸侯等畏惧子玉邪兽，有离楚国而去之心，但又敢怒不敢言。
这就是晋国使者前来的原因：请云霄师兄妹前去相助，杀掉貘、黄罴兽等邪兽，帮助晋宋打败子玉。
这时旱精开口了：“公子，光杀黄罴兽没有用，黄罴兽受控于旱（精）王孟极，”他好像下了很大的决心：“只要——杀了孟极，黄罴兽自然就没有用了。”
“杀孟极，孟极在子玉身边。”云霄点头。
“不公子，孟极不在子玉身边。”旱精继续道。
“不在子玉身边？”明渊惊讶道：“那他在哪里？”
“我们旱精有驭兽之能，但从来不碰黄罴这种食腐邪兽，因为如果我们碰了这种邪物，就再也没有自由了，只能永远待在阴暗的地底下，所以我敢肯定旱（精）王一定不在子玉身边。”
“那我想我知道旱（王）在哪里了。”云霄明白了。
扶桑也点头道：“我也是。”
“你们都知道？”明渊好奇道：“那在哪里？”
“女和城外。”锦溪不无忧虑地道：“不知道哪一个地方。”
“啊，女和城外？含蝉的死人？”明渊也明白了。
“你终于想通了。”这一回，云霄和扶桑脸上同时露出“终于不用再解释”的表情。
“含蝉人也受孟极驭使？”明渊想确认一下，如果真是这样，那——就太可怕了，简直比黄罴还可怕。
想想看，女和国女子们歌会以后带回来共枕一夜的男子，第二天变成了一具骨架，那会多么可怕？而且比这更令人害怕的是，这些含蝉人回到女子家中以后，会想办法把女子带到他们的墓室中，殉葬！那这个女子就再也回不来了。
“现在看来是这样，”云霄道：“今日出现的那个含蝉人被我惊动，逃跑了，但他肯定还会再来——而且恐怕不止一个。”
“那现在该怎么办？”明渊急道：“要是子玉把这些含蝉人也弄到战场上去，那中原各国人哪里还有活路？”
“只有一个办法，找到孟极和驭使他的东西，杀了它。”扶桑开口了，不知道为什么，他的表情总给人一种“豁出去”的感觉，这不符合他一向云淡风轻风格。
云霄心中一动，但并未细究其中的含义，眼下有比这更重要的事情。
“怎么找？含蝉人都跑掉了。”明渊一想到黄罴和含蝉人的可怕，就想赶紧把它们全部杀掉，他不能眼睁睁地看着这种邪恶的东西祸害人，当然，生死这一问题此时并不在他的考虑范围中。
“无论是人还是东西，只要它存在过，就一定会有踪迹。”云霄启发明渊。
“踪迹？”
“传令司马钟（含）大人，马上派军士在城里城外客栈、酒肆严加搜查，发现有戴玉蝉之人，一律扣下。工正卢（怀英）大人则负责晓谕国人，家中如有人失踪，立即上报，不得有误！”扶桑很快下命令。
