兰陵王朝都城辟邪城周二十里一十九步，城门十二，南北各四，东西各二。每门具有三道，上起重楼宣楣，左右木刻龙虎相对，皆绣栭藻井。城外堑内并种橘树，宫墙之内则为石榴，正是满枝垂果之时，官道上均是垂杨与老槐，秋霜一至，纷纷风中散叶。
南练萧自阊阖门进城，直奔其五弟，安陵王南元光谘议参军南幼萧的府门，张策弘竟也在座。一见南练萧，二人均大为吃惊：“你怎么回来了？”南练萧将沈修文飞鸽传信的事说了，因问道：“如今情势如何？”南幼萧并不答话，只是为南练萧如此回京深感忧虑，张策弘道：“此事沈使君都不敢出面，我们如何能救得了？你亦知新君并不信你，而我两个因为夏郡王的关系也颇为掣肘，心有余而力不足啊。我料……”张策弘胸中的余气随着“我料”二字一呼而出，便再也说不下去了。
张策弘之言南练萧已全然猜到，而他自己的心思，只怕众人也只能猜到八分。不错，南练萧是牵挂谢宣晖的生死安危，可一路上他对救得谢宣晖一命的希望却渐渐渺茫。朝中众臣围绕六公互为朋党却又勾心斗角，此番谢宣晖已是南元光、刘士穆、江洪祏、江洪祀四人的心腹大患，为了谋取大局，为了活命，这四人也断断留不得谢宣晖，而此时的南练萧岂有回天之力。
“夏郡王这里，有何动静？”南练萧忽然问道，张策弘看了看南幼萧，随即冷笑道：“我就在想，你冒如此风险回京绝非是脑子一热，总有些别的打算。”南练萧并不惧怕被张策弘看破了心思，直言不讳道：“新君昏庸，朝中诸事都是六公主政，岂能不乱？这六个人各怀鬼胎，彼此不服，长此下去，又要大乱啊！《左传》云，一国三公，吾谁适从。而今朝中六贵比肩，萧墙之乱不远矣。”张策弘听了忙问：“你是不是已经打定主意了？”南练萧看了张策弘和南幼萧，压低了声音道：“你两个面前，我何必惺惺作态。大丈夫立世，能澄清玉宇是莫大荣耀。只是……”南练萧仰头遥望宫墙，又转过身来看南幼萧。南幼萧解得其意思，道：“欲成大业，必有痛失。当日王则敬谋反被宣晖兄告发，其族人都劝他将罪责都推到负责居中联系的儿子王隆幼身上，舍以人保全家。王则敬不听，结果只落得身首异处。如今雍州兵强粮足，地利人和，三兄若还是迟疑，难道要坐等屠戮？”
南练萧从架上取过南幼萧的佩剑，紧握手中，道：“别人倒还罢了，你可要随我去雍州。”南幼萧苦笑了道：“我倒是想去，可惜脱不开身。三兄恐怕还不知道，主上亲命，长兄到郢州任刺史了，前几日刚刚出京。”南练萧听了不禁跌足，忙问：“兄长去了？”“岂有不去的道理？大郎的性格你比我还清楚。我担心的是，他糊里糊涂地就做了六公的箭靶子！一旦有人起事，他……哎！”张策弘接道，说时更觉忧心，在屋中来回走着。
南练萧思及与南元萧手足之情，不觉动容，问道：“小舅方才说的在理，危局之下岂能不未雨绸缪。兄长去郢州，说来有险，但却也暗藏生机。”张策弘道：“你我心思果然不差。若是大郎同意，合你二人两州兵力，也就不怕了。”
三人正在南幼萧书房密议，门外忽传中书令沈使君到访。南练萧一惊，虽然是沈修文向他通报的消息，可如今他并不想让沈修文知道自己已经回京，于是向南幼萧使了个眼色，闪进屏风之后。南幼萧便携张策弘，一同将沈修文迎进书房。
沈修文方一坐下，便垂头丧气道：“不行了，已经无用了。尚书令徐使君已然听了安陵王等人的意见，要以妄贬主上，私论宫禁，毁谤亲贤，轻议朝臣的罪名惩处宣晖。这，这是没有指望了啊！”说着沈修文机警地看着二人，见张策弘面上并无十分的悲伤，南幼萧也显得早已预料到的样子，便问道：“你们，可往雍州去信了？”
南练萧看了张策弘一眼，张策弘笑道：“我早料到此事是这等结局，所以和五郎商量了，不要传消息给三郎。再者，雍州遥遥千里，纵然告诉三郎，也无济于事，不如等尘埃落定再去信吧。”沈修文皱眉道：“这，不大好吧？以练萧和宣晖的情义，倒时再告诉他，只怕他要恼恨的。”南幼萧装作无所谓的样子，道：“那也没办法，现在告诉三兄，岂不让他空劳挂念？我宁可让他事后骂我无情无义。”
沈修文听了只得呵呵讪笑，道：“你呀，虽不是和练萧一母所生，但待他倒是很贴心。”南幼萧白了沈修文一眼，道：“我自幼零丁，没福见到先母，生母偏偏又早亡，一家人里长兄和三兄待我最亲，我自然与他们贴心。沈使君，你也不必为我们兄弟多担忧了，这时候，咱们还是两边撇清得好。”沈修文在宦海中虽谈不上游刃有余，却也圆滑非常，这时候当然知道要两边撇清。只是这两日，沈修文也算度日如年：飞鸽传书至雍州，他虽不十分笃定南练萧会回京，却没料到竟无半点消息送回，这全然不是南练萧的作风。
正当沈修文坐立不安时，南练萧却在屏风后隐忍着心头的痛与恨。他深知谢宣晖必死无疑，可真的事到临头还是有些不忍，但这不忍却不能改变什么。此情此景，和当年南云英死时是一样的，南练萧唯一心惊胆寒的，恰恰是这一人之死的背后，将会掀起轩然大波。
谢宣晖固然可死，但南元光诸人的谋逆之心却不可灭，更会因谢宣晖之死而加速众人的动作，又一轮血色的深宫权谋即将开始。只是这一次，南练萧不想再依附于谁了。为人爪牙只能保得一时之安，况且皮之不存，毛将焉附？所依之人一旦失势，谁能保全自身呢？与其如此，不如自谋自主，成则为王败为寇，倒显得光明磊落些。所谓苦海无涯，回头是岸，可要学陶渊明挂冠而去那是不容易的，南练萧也不是这样的人。如果注定要在宦海浮沉，那就只能就此走下去，哪怕沉沦呢。
一时，沈修文去了，南幼萧先自道：“沈使君可也真是狡猾，明明自己飞鸽传信给三兄，却到我这里探听消息，难道他是想我们出头去救宣晖兄吗？”南练萧从屏风后出来，脸色阴沉，不言不语，只是坐着。张策弘知他心情不悦，叹道：“记得王则敬死的时候，宣晖感慨说‘我不杀王公，王公因我而死’。我笑他书生意气，太过愚钝。而今看来，他倒是兔死狐悲了。”
这话点透了南练萧的心思。一叶而知秋，当此时局，谢宣晖之死便是这落地的秋叶，兰陵王朝的寒冬就要到来。南练萧心里燃起一团火来，那是一个明朗而热烈的希望，但细想时却又觉得渺茫。朝中六公相争，南练萧此刻还不能趟这浑水，可也不能不绸缪。想起前番张策弘之言，南练萧的眼睛终于亮了：“宣晖的仇，我是必报的。只是，还不是现在。”
不等张策弘和南幼萧相问，南练萧径直道：“以我之见，南元光、刘士穆等人必难齐心。刘士穆虽然忌讳夏郡王，但毕竟是主上和夏郡王的亲舅舅，他若是真的拥立安陵王南元光，岂非失去了天子舅父的尊荣。只凭这一点，江氏兄弟和南元光都要防范刘士穆几分。可江氏兄弟若真的归附了南元光，拥其嗣位……”南练萧说着一声冷笑，“南元光是何等人？他若是坐了大位，还会让江氏兄弟把持朝廷吗？他们之间，又是一场博弈。”南练萧的面色仍旧凝重，只是目光越发沉静，缓缓向张策弘道：“若真立了南元光，非但刘士穆和江氏兄弟，连徐嗣孝、陈达显等人都权威难继。我多少知道南元光，他的猜忌之心比先帝时有过之而无不及，我看，不如静观六公自乱阵脚吧。”
张策弘为南练萧一番议论所折服，深表赞同，南练萧却向他道：“小舅，夏郡王那里终非善地。我看，你还是早些离开的好。”张策弘点头会意，笑道：“我要想抽身，还是颇为容易的。况我妻儿老小均在老家，无有顾虑。只是你想好了，这六人内乱之后，你又当如何？”南练萧回头看着一直托腮发呆的南幼萧，便再次问道：“你不跟我去雍州吗？”南幼萧咯咯一笑：“兄长想着我，我心里领情，可我确实不能离开京城。我虽然已经不太往安陵王府里去，可到底是他的谘议参军。再者，若是我家一个人都不留在辟邪城，只怕六公未乱，主上就要先起疑心了。”
南练萧听了顿时心坎湿润。这几年里，二兄南仲萧、四弟南季萧相继病逝，南练萧和长兄南元萧外放任职，家眷都不在京城。姐妹们都已出阁，先君留的几个姨妈也都回毗陵郡老宅颐养天年，唯有五弟南幼萧、六弟南文萧和七弟南僧萧三人还逗留京城。南文萧和南僧萧尚无官职，南练萧若要将他们召去雍州无可非议，可南幼萧……南练萧不敢直视南幼萧，他心里头的不忍永远不能抵抗那份理性。南幼萧说的对，兄弟七人必须要有一个留在京城。
沉吟许久，南练萧轻叹一声，道：“我来的时候，谢氏殁了。襄阳的讣告想必就要送来，到时你就按规矩料理这边的事吧。将来若是遇到生死大事，千万不要贸然行事，也不要听从长兄的。我，在襄阳等你们。”南幼萧和张策弘先听见谢流徽的死讯自然吃惊，但往下听时更知南练萧心头重负远胜丧妻之悲，于是各自无言，默然应承。
