郑子民和张福生送走了周大林和金铁伶，两个人带着不安和焦虑返回屋里。他俩说了一会儿话，正要入睡，猛一阵零乱的马蹄声和嘈杂声从院子外传进来，打破了这里的沉静。马蹄声和嘈杂声过后，随后有人在门外问道：“请问屋里可有人？”
听得有人叩门，郑子民心里一惊，心想这个时候有人找上门来，谁知是福是祸；福生更是一阵惶恐，以为或许是遇上了盗匪。两个人在昏暗的屋里交换了一下眼神，郑子民示意福生去开门。福生颤索着挪到门口对门外说：“门外是些做甚的人？黑灯瞎火的，有甚事呢？”
门外见屋里有人搭了声，说道：“老乡不用怕，我们是过路的，找不着店，想借一口水喝。”
郑子民听门外的说话声，不像有甚歹意，悬着的一颗心放下来。福生也听得出门外人说话声和气，不像是打家劫舍的歹徒，心里的惊惧之感消退了大半，双手拉开了那扇破旧的木门。
门外叫门的正是跟随秦无为到清水川来的米科长。他见面前那既不可阻盗贼，又不能挡风雨的木门向里拉开，探出一颗清瘦的头来，黑暗中觉得有些面熟，就往前迈了一步说：“我们是过路的。夜里敲门，搅扰了。这位老乡好生面熟，好似哪里见过。”
福生听他说话的声调酷似县府的米科长，又仔细看了他一眼，认出了他正是其人，一颗忐忑的心顿时放了下来，急忙从门里走出来，连声说道：“哎呀呀，这不是米科长啊。怎这黑天打盹的，科长大人跑到这里来了？我是县城小学的张福生，不晓得科长驾临，失礼了。请进屋。只这茅棚草舍，科长可是如何进得呢。”说着就往屋里让人。
米科长听福生这么一说，十分惊异。也不管离得稍远些的秦无为，高兴地问道：“哦呀呀，你是张福生？嗨，正是张校董。这可巧了，怎能在此地碰到你呢。你怎住到这个地方呢？在此遇上校董，这可是我们一行人有福气啊！”
门里郑子民已听得明白，从门里走出来，笑着说：“啊呀，是米科长呀。米科长深夜造访，老叟惊恐不安啊！快请进屋吧。”
米科长见郑校长也在这里，又是一种兴奋，即说道：“嗨呀呀，是郑老先生啊。这可是无巧不成书啊。秦县长在路上还问道，郑先生是否就住在此地，此去说不定能会会郑先生呢。郑先生不辞而别，清早才离县城，要是我们夜晚就撞上他，说不定他该如何惊奇呢。这不，秦县长就在眼前呢。”说着赶紧扭过身去招呼秦无为。
站在院子中间的秦无为已听见了他们的对话，心中也是一阵惊异。见米科长转过身对他说“秦县长，这里可是郑先生的居所啊”，就抬脚往前走。只两三步已走到郑子民的面前。郑子民迎上前来，笑着说道：“嗨呀呀，秦县长深夜莅访草舍，郑某没想到啊。郑某已一介草民，才归此居处，得遇县长光临，不甚惶恐之至。”
秦无为也哈哈大笑道：“哎呀呀，郑先生，咱说好了你离开县城之前要知会秦某一声，却一个人不辞离去了。先生是虑及欠秦某一餐饭不好还，才悄然如此哦？可先生前脚走秦某后脚就赶来了，勿怪秦某唐突啊。这位是张——，哦，是张——校董。你怎也在这里啊，是送你们先生过来的吧？”
六五郑子民也大笑起来，边笑边往屋里让说：“嗨嗨，秦县长言重，郑某归隐之人，何得县长如此厚待。县长既临草舍，就到屋里说话。只山民此处却既无尚好茗茶可品，又少坐立之具可歇。只可席地盘腿，粗茶老碗，确是有所不恭啊。”
张福生也笑着和秦无为打了招呼。
郑子民和秦无为说话中，福生已转入屋内，将一盏煤油灯点亮。秦无为和米科长随着郑子民进了屋内。秦无为借着煤油灯的光亮，扫视了一眼屋内，只见破屋空空，除过一片薄石支成的石桌和福生收拾摆放好的一张破木凳外，别无长物。灶台上摆放的小砂锅里还有一些没吃完的稀饭，一张大土炕收拾得倒也干净，土炕上铺开了两条棕灰色的羊毛毡。秦无为一边随着郑子民的指引往大炕边走去，一边不由说道：“哎呀，想不到郑先生竟居于此种贫寒的所在。屋里仅只蓬铺一卷，膝下又少人侍奉。如此境况秦某此前竟不知，惭愧啊！”
郑子民让秦无为坐在大炕一边的羊毛毡上，笑着说：“初到尚未隔夜，一应用具还未及备办，让县长见笑。早些年郑家就居于此处，后来全家走了河套，只我一身割舍不了县城的差事，留了下来。这所院子久无人住，也就破败了。郑某此次归来，也是故土难忘。抑或家人从口外返回，抑或小住。一时而已，却也无妨。”
说话中间，郑子民坐在秦无为的对面。福生和米科长张罗着烧水沏茶。两个差人从外拿进来两个精制的木盒，递与米科长。米科长打开一个盒子，取出一件茶具和一小盒茶，对福生说，这里有茶和茶具。又打开另一个盒子，取出一些点心果品，放到秦无为和郑子民中间的破旧小木桌上，对郑子民说：“秦县长从县城走得甚急，未及用晚餐。备了些吃食，就一块儿用吧。”
秦无为见福生和米科长已摆好了茶水和点心，就说：“放马驰骋四五十里，腹中是早已饥馁。想必郑先生腹中也有用武之地，一起用些，才好说话。”说着推了推刚摆在郑子民面前已沏上茶的茶杯。
郑子民伸手护了护茶杯，以示接了茶，笑道：“嗨呀，秦县长深夜到此寒苦之地，还得自携茶品，却是难为了些啊。郑某想来，县长此行不仅是为察看老叟这一所破屋吧？”
米科长在两人面前又摆放了两个小吃碟，取出些点心放在吃碟里。秦无为推让了一阵，自己吃了起来。吃了些点心，又品了几口茶后才说：“郑先生也许已经知晓，今日午后秦某接到快报，此处一所粮库被歹人抢掠。秦某召集县府有关部门布置了任务后，就往这里赶了，想必我秦某人是第一个赶到此处之人了。秦某以为，县境出如此之大事，作为一县之长，当尽早亲临现场，澄清事件之原委，做出精准判断，才好适为处置。此其一。其二，就是有足够的时间探访到郑先生啊。秦某尝与郑先生一席谈，听得常人想不到，说不出之见解，令秦某在思索间路转峰回。此次察看事件就在郑先生所居左近处，哪能不聆听郑先生之见教？”
此时福生到屋外招呼那两个跟差，见跟差不肯进屋，又说此行预先并未知会清水寨镇，也未寻得客栈，兴许他俩这一夜只能在这院子里度过了，就去收拾打扫了一下旁边的一处破窑洞，将跟差安顿在窑洞里，和那两个人叙话。这边屋里只有郑子民和秦无为、米科长三个人。秦无为说过后，停顿了一下，品了一口茶，抬起头看了一眼米科长，又说了一句：“当然，米科长遇大事也有旁人不及之见地。只无如郑先生之耐人寻味。”
秦无为一席话将在座的两个人推到了云里雾里。郑子民心里想，这秦无为究竟卖的是甚关子，抢粮库事件刚刚发生，其事的发源开端，谁人所为，应还无有眉目，他要“见教”甚事？也许举棋之间，还有他虑。米科长心里想，秦县长自到富川县，其处人断事向以居高临下，夺人先声，只决断此事气短调低。粮库失事，警察局有不可推卸的责任，他却未责靳常德，从午后起对自己又客气有加，推崇赞许。似见他心存疑虑，想着某种心事。两个人想了一阵，郑子民接口说道：“秦县长过誉了。郑某乃退隐之人，闭门塞听，哪里能口出见教之语。此次盗抢粮库之事，郑某更是不及路人之见闻。妄言则犹曹孟德雾天里乱箭射草船啊。”
米科长是个细心人，知道秦无为在粮库被盗抢这件事上，有未吐出口的思虑。见郑子民如此说，就猜度他也许是过谦，更或是要探晓此时秦无为心底的真实想法。他大着胆子插了话：“先生过谦了。清水寨粮库被盗抢，所失粮米，其在数十石上下，虽不甚多，然在县城震动却大，要紧的是不要再出事端。如何掌控局面，恰不是一件易事。先生既非局中人，自能料得方方面面，观得其中的利弊得失。因此，听先生之言于县长掌控局面，自当不无裨益。”
秦无为没有说话。郑子民听得出来，这是米科长替秦无为说了他不愿说出口的话。显然，秦无为想的是此次事件的处置将会带来何种结果，他能不能把握住富川县的局势，会不会因此而走前任的老路。在郑子民观来，以秦无为数月间之所为，当比此前几任县令和知县要有些良知。劝导他慎用武力，以免无辜百姓遭涂炭，也许有可能。想到此，他就又说道：“郑某以为，秦县长莅任富川县之职，在为官之道，却不是时候。富川县本贫瘠甚甚，又遭千里赤地的大灾，百姓生命不保，饿殍随处，为官者何能坐得踏实自在？当此之时，或以民生为要务，争得大众喘息活命之机会；或与当道者一起，视民生于不顾，见饥殍而不管，食利而不让，堵了百姓的生路。我观秦县长不为后者。一如清算李家私吞公款利银事，一如逼城中大户开仓放赈事，一如迫王团长低头认错事。虽不能算尽善尽美，终不与其沆瀣一气，令人敬佩。当此之时，县长虑及有人借题发端，生出事来。此种情形不是不可能发生，是一定要发生。既一定会发生，县长也许会想，当初何必。可不如此，或许县城早生其他祸端。其时，仍将有人借端发难，或逼你缩步，或说上峰换马，以此郑某说此时此官坐得不自在。既是如此，当泰然处之，不必过多虑它是凶是吉。所谓为将帅者处乱不惊，任凭风浪起，稳坐钓鱼船。二位说，是亦不是？”
秦无为听郑子民一席话，正如猜着了自己的心中所想，却没见他再往下说，不知他有何主意，此时又不知该如何再问他。米科长听了郑子民这一番话，以为是因三人在场，虚与委蛇。他又想，秦无为和他在此久留，话终了歇息之地还无着落，就说了声：“恐怕这一晚要搅扰先生了，不知先生的旧窑洞能容得那两个差人一宿？”郑先生就说：“县长不嫌郑某此处蚊多虱子咬，有蚊虱来袭时，只得兵分两路，就有人为郑某减了负担，何言搅扰。那边也就由他们自便吧。”三个人笑了一阵，米科长即推门出了屋。秦无为见米科长离开，这才说道：“惭愧，惭愧。秦某履县职日短。既不能解民生之困，更无力消陈年积弊。于此中恰如兽困，莫如于疆场之间痛快淋漓啊！”
郑子民哈哈笑了一回说：“闭目时似有刀光剑影，睁眼间却只见笑逐颜开。空磨就峰枪利箭，不知射将何处。”
秦无为不由说道：“先生取笑了。”
郑子民又说道：“郑某焉敢。说远了啊，言归正传。当下之机，在县长为如何处置眼前之事。以郑某反观，此种事端，说大则大，说小即小。以大而论，正是有人所需的。大则责重。或为失察，或为懈怠已在先。即县长倾力查办，可有把握缉得真凶？如旷日持久，则授人以柄在后。以小而言，是县长当下所望的。小则责小。纵横数百里荒困之野，陈积多少代沉疴旧病，何以苛求县长任内完全禁绝。”
秦无为听得明白，郑子民说了这一番，其意只四字：大事化小。此时他脑海里又掠过一种疑虑，面前的这位老者于盗抢之徒究竟有何种瓜葛，究竟在为谁游说？想到此，他心中一阵不快。郑子民说过后又喝了一口茶，抬眼之间，他已察觉到了秦无为的神情变化，只淡淡一笑。秦无为一阵不快后又思，我且再问他一回，看他还有何等话语。就又说：“听先生所言，此事当大事化小。然盗抢之事已坐实，库中所存粮已尽失，其数有案，何得消去？清水川富户借库存粮亦已不存，众人发难，何能掩口？县城之内恐已上下皆晓，怕是消不掉，掩不住啊。如此或拖人入泥沼中。”
郑子民又是一笑：“虑郑某此议谋县长？”
秦无为听他如此说，知他察出自己脸上带出愠色，言不由衷说道：“哦，秦某绝无此意。只如此行来，恐难收拾。”
郑子民这才又说道：“县长心存疑虑亦当自然。郑某听说，库中存粮，多为富户借库所存，县长刚刚言中亦已证实。此处富户看中县库存粮既比自家存储安妥，又省心省力，绝不会轻言放弃。而县长则可因借库存粮，库门洞开，让人尽窥其中，以致招此不测。不然，则由他们担了损失，今后事还可商讨。”
郑子民说到此处，秦无为大为惊异。他没有料到郑先生处此茅屋中，竟能走出如此一步妙棋。他正思虑不只公家损失了的要对上峰有交代，地方富绅也将发难，尚无良策应对，想不到在郑先生眼里竟如此轻松。他脸上放出光来，没待郑先生把话说完，赶紧说道：“嗨呀呀，郑先生啊，此一言才是点睛之处啊。秦某此一回夜访先生没有白来。本以为山穷水尽，却原来柳暗花明。以先生之行之，为万全之策。秦某刚有失礼，切莫于心。”
米科长去了一阵，和福生一起推门进来，见他二人说得正投机，秦无为的脸上一扫笼罩了半天的阴霾，不晓得郑先生为他开了何种良药妙方。米科长走到炕边，将从马鞍上取下来的一块羊毛线织成的线毯递给秦无为，对他俩说：“夜已深了，县长和先生该歇息了吧。”
秦无为并无睡意，即笑着说道：“秦某本有倦意，已被先生一扫到云外了。不知先生可困倦？”
郑子民也笑了笑说：“郑某年迈，无需多少觉。再说，县长不寐，郑某要是把眼闭上了，县长以为郑某可在睡中谋算甚事呢。”说毕，两个人相视大笑。
福生在炉子里添了些炭，又为他二人换了一回茶。两个人不知夜阑，推杯用茶。
