郑子民和福生、大林三个人在屋外的高坡上远眺水寨寺周围的时候，铁伶已挑水回来，将屋里又收拾了一遍，烧好了水，熬好了一锅稀粥，着急地等着他们三人回来。他听得院子里有了脚步声，起身开了屋门，走出窑洞迎接他们三人：“郑先生，两位大哥，快进屋歇着。”
郑子民恍然从思绪中回到了现实，木然说了声“哦，哦，进屋，进屋”，说着进屋坐到了炕沿边。
福生和大林随后进屋，对铁伶说：“有劳兄弟了。有没有滚水，让先生洗一把。先生累了。”
“有，有。早就滚好了。俩哥哥坐了，这里有兄弟我就行了。我来舀水。先生洗过，你俩也洗洗，洗过就吃饭。兄弟我已熬好了稀粥。”
说着，他取过一只粗瓷盆，用带来的葫芦瓢，舀了一瓢开水倒入盆中，又舀了一瓢凉水掺入，将盆端放到炕沿边，双手递过一件破旧的手巾，对郑先生说：“先生擦一把脸吧。”
郑子民接过手巾笑着说：“嗨哟，这回我可是做了一回伸手掌柜了。”
铁伶也笑着对郑先生说：“先生为我们长辈，这点事晩辈当做的。”
大林也接口说：“嗨，这算多大个事。人说一日为师，终身为父。先生既是我们的长辈，又是我们的救命恩人，指路的菩萨。有我们在，大事小事都不能劳先生动手才是规矩。”
郑子民擦过脸，边将手巾递给铁伶，边又说：“哎，可不敢如此说。哪里有甚菩萨，也不敢妄称恩人。你们眼前的这个人就只是个年迈老叟。福生叫我大伯，就是咱本地称的大爷。你们就都叫我一声大伯或郑大爷可（好）了。”
说话中间三个人都已洗了一把脸。铁伶早已盛了饭，端到每一个人面前。四个人吃饭的中间，铁伶才说道：“刚刚我去寻水的中间，碰到了这附近住的人说，昨天夜里，水寨寺进了土匪，把几家大户和公家的粮库抢了。”
郑子民听得铁伶的话，吃了一惊。他放下饭碗，问道：“你说甚情形，把粮库抢了？”
“是呀。那个人就是这么说的。起初我也不信，还又问了一遍。你说怪不怪，我们兄弟俩夜里就没听到一丁点儿动静。”
大林接口说：“嗨，兄弟睡得结实，哪能听得外边的响动。我倒是后半夜听得一阵狗叫，好像有些嘈杂声响。可没徐顾外面出了甚事。”
郑子民心里在思索着。他刚才在高坡地上远眺，偌大的村镇，四下里一片沉静，既不见行人往来，又少了炊烟缭绕。他往回走时，心里就泛起一种预感。此时他想，土匪骚扰是常事，小股的绺子瞅准了哪一户人家，夜里翻墙入舍抢掠不为奇事。只这清水仓是县府掌管的一个要紧地方，敢打粮库的主意，又能干净利落地运走这里所有的存粮，绝非小股流窜的匪众所为。
六二这清水仓原为边寨驻兵修造，专为驻军储存军粮的军粮所。军粮所建在一处开阔地上，与原清水寨咫尺相邻。军粮所修得十分坚固，四围高墙用大石条垒砌，墙脊上全用干枯的酸枣树枝封了一圈，防备人翻墙进入。大门上两扇厚实的榆木门从里关锁后，任你有千斤力量，从门外绝难开启。此外这里平时有团丁荷枪实弹守护，闲杂人等不得靠近，稍远处的清水寨守兵居高临下，能看得见粮库周围的一举一动。粮库有风吹草动，清水寨的守兵即可为策应。军粮所废置后，富川县就把它做了县域北地的征集粮周转场所，定名为清水仓。清水寨和周围几个镇征集的粮都存在这里，常年供给北边几个镇的官粮和调给驻守边寨兵勇的军粮。附近的一些大户家里不敢存粮，也有的把粮借存到这里。显然，当局依然将这里做了粮库，却是动了一番心思。看中这里的，除过便利的通衢条件，就是这所仓库的坚固。虽说它失了清水寨搬离和废置的依靠，依然可保万无一失。
郑子民思索了一阵，笑了笑说：“哦，你二人一个睡熟了，没听得外边有动静；一个听到了，却没留意。半斤对八两。快说说，听人说得还有些甚情况。”
金铁伶见郑子民急切地想知道更详细的情况，想了想说：“我去担水时，一时找不到哪儿有井，等了好一阵儿，才见有个老人走来。我就上前问：‘大爷，这儿的井在甚地方？’那老人看了看我说：‘这后生，不是本地人吧？怎这么面生呢。再说呢，要是本地人，怎连吃水的井也寻不上了？’我说：‘是本地人，不在这儿住。给我家的亲戚挑一回水。’‘哦，我说呢。还不晓得吧？夜天后半夜可闹出大事故了。寨子里进了不晓得有多少人，把粮库抢了个干净。守粮库的让人家都给捆绑起来，眼看着粮都让人家搬走了。今儿前晌白天换班的人才看见粮库里除过被绑着的那几个人外，甚也没了。那被绑的人说，为首的一伙都是蒙面盗贼，手里拿着家伙，扛粮的人也涂了面。人太多，认不清是些甚人。你后生还在这儿悠闲呢，快躲一躲吧。防着政府的人到了，平白遭殃。’”
郑子民听了铁伶的这一番话，越坚信自己的判断，认定是有人精心策划的一次行动。他心里有一种震撼之感，估计到这个事件可能比县城前两次游行集会，围堵两个局，对当局的震动还要强些。他预感到此时富川县城也许炸开了锅，县府一帮人正在调兵遣将，应对眼前的乱局。
郑子民想了想说：“你们三个快些吃饭。事有不测，我们该有所准备。”
福生已吃完了碗中的稀饭，放下碗筷，说：“郑伯，这么说我们几个人此时在此地是不是有些不便？”
“哦。这么着吧，避避风头没坏处。你我二人今儿一早才离开县城，正好赶到这里，就先待下来，静观其变，不必过惊。大林后生和铁伶后生却不可在此滞留，须尽快离开清水寨地界。”
大林和铁伶一时惊讶，不知郑子民为何让他俩尽快离开，不约而同问道：“郑先生，让我俩离开清水寨，这是为甚呢？”
“此时一两句话说不明白，你二人在此有险，应尽早离开，越快越好。也许县里兵丁和警察已到了这里，你俩道熟，选个安全的路径，摸过清水川，往西北走一段路，出了清水寨地界再找地方歇脚。躲过个十天半月，观观动静再回来。”
大林和铁伶听先生如此严肃说话，觉得事态严重，不敢再问，就赶紧收拾东西准备出门。郑子民取过一张纸，写了几行字，从衣兜里掏出几张纸币，一并交给周大林，对他俩说：“我这里有一封书信，带它到红柳沟。一路小心，东西不必多带，免得累赘，过清水川时千万小心。屋里的东西福生收拾吧。”说着先生下了地，拍了拍他俩的肩膀，送着他俩出了门。
福生放下手中的活，跟着送他俩出了院子，说了声“兄弟小心些”，目送两人在往清水川方向的小路上消失了身影，才返回院里。只见郑先生依然立在门口，一动不动地凝望着漆黑的夜空。
福生过来扶着郑先生返回屋里，一边收拾石板上的碗筷，一边问郑先生：“郑伯，为甚这么急着让他俩离开呢？”
郑子民坐到门跟前的石板边，透过敞开着的屋门，凝望着门外的夜空，嘘了一口气，缓缓说道：“福生你应有所知，那周家后生正月里大闹了李家老东西的娶亲场面，李进财的老子气急攻心，如今还卧床不起。李家报了周家后生私闯民宅，危害人身安全的案。他是躲避官司跑到这里来的，这阵儿一旦碰上警察，必定不能放过。警察抓着抓不着抢粮的盗贼，还难定论。这种时候，抓着他，定个抢粮的盗贼，那就是顺理成章的事。金家后生半年前为县城守军唱曲的事你也清楚，唱曲女伶死于非命，闹得沸沸扬扬，男伶却逃之夭夭。守军的王团长必疑他是出首的祸端，定然切齿铭心，寻思要他性命。此次事端非些许小事，秦无为会让县城守军移驻过来，守兵一旦认出了他，凶多吉少。避开风头，观观动静再说。有人问到，切记莫提起他俩，以免追根问底。”
福生收拾好了刚刚吃过饭的锅碗，听郑先生说了让他俩尽快离开的缘由，不由说了声：“嗨，这可真是冤家路窄呀。怎离开县城几十里地远，躲到这里了，还是不能躲过去呢？东躲西藏终不是法啊。”
郑子民应了一声说：“噢，是啊。清水川这么大一片地方，可是天没他们一片天，地没他们一寸土啊。他二人被逼无奈，眼下只得避避。为丈夫者能屈能伸，必定如今一两个人无力与人抗争啊！”
福生叹了一口气说：“嗨，两个好兄弟才认识，一转眼就离开了。怎也想不到昨天夜里有人弄出了那么大的动静。”
郑子民笑了笑说：“你没想到，他二人更没想到。不然就不会听不到动静，或是听到了无动于衷。清水川官逼民反的事件古来就多，为匪为寇者屡见不鲜，正是人们被逼无路走的结局。但有生路，谁愿为此草寇的勾当。人们活不下去了，才走了这一条路。”
“可走了这条路，就是一条不归路了啊！”
“唉，是啊。这条路走出去，开弓就无回头箭。走法多种多样，结局也各有不同。小的一两个人，三五个人流窜侵扰，黑天来黑天去，你可知晓，这里的男人哪一个是土匪？他们白天和你我一样，都是正经之人；到了夜晩，或许就会结伙出去抢掠。大一些的成群结伙，有人出头，或拜把子，结兄弟。或聚或散，或东或西，听人指挥。看似飘忽不定，却都常年以此为业。再大者，或啸居山林，占山为王。他们中有的打富济贫，做些善事，因此从者甚众。多数却为害一方，扰动得人们不得安定，人们防之似猛兽。当然，多数难免或迟或早被当局剿灭，招抚或收编。只少数或攻城夺镇，与当局对抗，或树起旗帜，公开造反，成了气候。早年这里的王嘉胤就树起了旗帜，一时间地动山摇一般。王嘉胤从小股匪众扩展到几万人，占了河东河西几个县，震动了几个省，南县的高迎祥和李自成起事之初就投到他的麾下。只是王嘉胤认人不清，失于防范，手下亲信让人收买，动了邪念，刺杀了他。后来才有高李二人从这里南下，攻陷西安，建立大顺朝。其后又转战秦岭以南和河南，北上北京，逼得明朝最末一个皇帝煤山上上了吊，那可是惊天地，撼乾坤，泣鬼神啊！但李自成却没坐住江山，只做了八十三天皇帝，就败走了九宫山。如今观来，假如李自成坐住了江山，也只是改换了一个朝代。”
福生对王嘉胤的故事并不生疏，可他还是不愿打断郑先生的思路，想听他继续讲下去。这个时候郑子民却没有再说话，只是静静地听了一会远处的动静。此时院里院外一片沉静，静得没有一丝声响，似乎落下一根针都能听得到。郑子民许久才又对福生说：“这会儿他们二人该过了清水川了。过了清水川，就快离了险境了。”
“大概走过去了。只是他俩这一整夜不晓得能不能找到个地方歇脚。”
“脱离了险境就好，到哪个地方歇脚倒不是要紧的了。只要穿过清水川，往西北方向走不甚远，前边就是荒无人烟之地。路上是要吃些苦，却是通往口外的一条安全路径。”
福生陷入了一阵沉思，嘴里喃喃说道：“也不晓得县里那些人为这件事会折腾到甚时候。”
郑子民看得出来，他心里想着事。他关切地问：“福生侄该是有甚事放心不下？”
福生见问，却没敢直截了当说出来，只是说道：“没甚事，没甚事。有甚事路上也不能走动了。”
郑子民知他有事不肯说出来，再三问他，福生才说道：“离县城时不想告知郑伯，是虑郑伯不让我送你来。恰这两天要打摞老祖宗入土，原想着安顿好郑伯住下，赶晩回去一天，老祖宗入了土再赶过来。如今路上不靖，无法走动。再说这里竟空无一人，郑伯生计还无着落，无论如何，福生不能离开。”
郑子民听了福生的话，连连责怪道：“嗨，嗨。你庆生、福生两个灰头小子，这么要紧的事就没告诉郑伯一声，包裹得像铁桶一般。左不成咱迟行一两天，绕三五里路，让我也去给老人家点两张纸，磕个头，送一程才是。你让我日后见了你的老爹难堪呐！”
福生见郑子民埋怨他，只得说道：“我俩虑得不周全。再说呢，二哥和我就不希望在这个时候打摞老人，大饥大荒的，推到秋后好一些。二哥那里恐怕也脱不开身。如今是大嫂和大妈主事，说是为娘娘的病，早些打摞了老祖宗看娘娘的病能不能缓过来。只因父辈无人在跟前，他们的亲朋挚友就都不敢惊动了。日后我们弟兄去姥姥坟头上多点几张纸，说几句话。姥姥不会怪罪的。”
郑子民感叹了一声说：“你们张家两代人健在，可你们的父辈经年为国事操劳而无暇顾得自家。你兄弟二人身上也有些父辈的身影，令人欣慰。虽古人有说，忠孝不能两全，有三年改三月、改三日，再改为三时的故事，可毕竟你二人就在跟前，此等大事错过了，令人不安。”郑子民说过后停了一会儿，就又对福生说，“刚才正说着，让他俩来把话题岔断了。郑伯此次告老返乡并非就此归隐，过起清闲品茗的日子。这一次让你送我回来，是有一件要紧的事要交你去办，不晓得你想到了甚么没有。”
福生略思索后说：“郑伯突然之间说要告老还乡，令人不可理解。以为既不是时候，也不是郑伯以往做事的性格，不合郑伯所想。可不晓得究竟为着甚事，要我来做甚事还真没想过。”
“你和庆生都已过了而立之年，遇事应有所思才合正理。我这次归里，是思考着在此地做一些事。先办起一所学校来。办学校的事只有由你出头方便些。我一个退隐的老人，再张罗办学之事，显然不合情理。此次招揽学员及聘用校长和教职人员之事全由你出头，你是学校的当然校董。开办支费之事已备妥，仍照县城义兴学校的例子支付，由你监管用项，届时所有事项郑伯会一一指点于你。清水寨这一片地方，地原广袤，人居却不多。千百户人家散落在河川两侧和荒沟野岔中，只水寨寺周围和河川一线人口稍稠些，往远处则零零散散，再没有大一些的村落。这里只几个有钱人家为子弟请先生、设私塾，多数人家请不起或请不来先生，过去也没有开学堂办学校一说，众多的穷人子弟注定了不能读书识字。人们只知道清水川这一条河，头顶上这一片天。开办一所学校是这里的人们多年的梦想，也是我的夙愿，只是环境和条件所限，一直没成行。此次让你随我来，即是借此来了解一些情形，结识几个人，咱爷俩筹划一番，你如何去做就心中有数了。不巧遇上眼前之事，咱二人此时无事可做，在此只能耽搁一阵子了。”
福生这才知晓郑先生让他来清水寨的真实想法。不过，郑子民并没有把此次来清水寨的所有打算全部告诉他。等到他的义兴学校开办起来，随着日月的推移，他才会知道。
这时，远处传来一阵犬吠，郑子民对福生说：“也许有人往镇上来了，我们不管它了，该歇息了。”
