五老汉和张榆生几个人从南门出了张家大院。岀了门往西拐路过五老汉的家，老五爷有心想留他们去家里坐，走到家门口时，就将众人让进了自己的家。众人乐得前往，就一同跟着进了门。
五老汉的院子在张家大院的西墙外。沿南墙往西，再往北拐，走几步上个土坡就到。这所院子背靠北坡，建有三孔土窑洞。窑洞外用砖砌了门头和墙，看上去仿佛一排整齐高大的砖瓦房。院子周围原砌有围墙，已坍落了一段，坍落的地方高低不平，有一段只留有两三尺高的墙基。坍落处已用土坯垒砌，外用糜草和着泥抹平。南墙正对着窑洞处砌有隐壁和院门，院门的顶部也已坍落，只留下两边的门框还在原处。门洞两侧有的砖块也已剥落，显得不甚齐整。那正中的隐壁还甚完整，刚刚挡住人们的视线。隐壁的正面原用砖镶砌着一个斗大的福字，只是左边一半已剥落，只留下右边一半，像是刻了一只花瓶悬在那里。穿过没有安门的门洞，绕过隐壁，走进院内，却见这小院虽甚破旧，可整理得干净利落。院内除用砖砌过的三孔窑洞外，一侧砌有存放杂物的小房，另一侧搭有夏日做饭用的灶棚。那三孔窑洞和两侧的房、棚虽已修整过，却也协调。只是院子里脚下的砖铺地面没有一处完好，原铺的砖块大多已破碎，有的已深深插入土中。砖块深陷和碎落的地方已用黄土填过。这半是黄土，半是碎砖石块的院落整理得倒也平整。透过这青灰色和黄土色，仿佛能感觉出来，这院子的主人许久之前的日子一定是殷实和恬静的，而眼下却是那么苍凉。
五老汉把大伙让进院子，从腰带上取下一把铁制的钥匙，打开了中间窑洞门上的铁皮锁，反过身来招呼大家进屋：“来，进屋吧。我这里可没炕毯坐，只有两条旧毛毡。”
大家说笑着进了窑门，有的笑着说：“嗨，早知道刚才把张家老太太炕上的毯子扛过来就是了。”
“嗯，那可是一件好宝贝。你看那酱青色的底子，织了鹿呀，松柏呀，梅花呀，还有甚鸟啊。”
“嗨嗨，甚鸟，那是鹤。你看人家讲究的是甚，可我们想的是这张肚皮怎填饱呀。”
张榆生走在最后。他进了门随手闭上屋门，也没听别的人说笑的话，接口说：“哎呀，我说五叔，你这窑门上的锁，锈得窟窿眼窍，用根铁丝就捅开了，还能防住个人？”
五老汉正听几个人说笑，插不上嘴，这会儿听张榆生说他门上的那把锁，笑着说：“嗨，我这窑里又没鹿呀鹤呀那些东西，不怕贼进来。再说呢，那个铁圪垯也就是锁君子不防小人。”
那几个说笑的听张榆生和五老汉说话，接过去又取笑道：“啊呀，你说做甚事就怕有心人，榆生兄弟一进门就看出门道来了。五叔，你今儿可得好好招待一下我们几个，我们几个给你看着，有谁，比如榆生兄弟，手上拿着铁丝棍棍，咱就去吼叫你。”
五老汉见众人拿张榆生说笑，不由笑出了声，说道：“哎呀，我说榆生啊，你那手里可不敢拿甚东西了，免得惹嫌。不过我这锁既不管用，就不上它了。上了它，还得你们寻找个棍棍。”
四二众人和张榆生取笑了一阵，话题又转到五老汉身上。有的说：“唉，我还想着出几文份子钱，打个平伙（过会的时候，几个人在一起合买一只或半只羊吃，钱由大家平摊）也没个地方了。要是五叔招待大家，可连平伙钱也省了。”
五老汉平时一个人，平时有谁家要帮忙的，或是闲了转到哪一家，总要留他吃一顿饭。这阵儿留他们到家来，也正是要请他们在家吃一次饭。就笑着说：“快坐着不要动，也快到吃饭时间了。咱们就吃羊肉臊子荞面圪托儿。不过就是没个当家做饭的，可得自个儿一齐动手，也算是打平伙了。”
大家说笑取乐，却并没有要在五老汉吃一顿饭的意思。这阵儿家家艰难，五六个人饱吃一顿，就少了一个人十天半月的口粮，谁能忍心吃得下去。见五老汉真要留大家吃饭了，反而不好意思，赶紧说，大伙儿逗乐呢，不吃，不吃。有的推说还有事，就要往出走。五老汉拉住他们，一个个硬推到炕上坐下，对他们说：“看你们一个个生分的样子。兴我五老汉平日里走东家串西家，时不时蹭上一顿，就不兴你们到我这窑洞里动动筷子？我一个人，好对付着呢，吃我一顿，也饿不坏我。咱们一边吃饭，五叔还要说事呢。”
五老汉说着从地下墙边摆放的旧躺柜上抱过二尺高左右的纸坛子，揭开纸盖让大家看：“怎个样，这些面够吃吧？”大家凑过来一看，雀跃起来：“哎呀，五叔，你一个人可是不嫌操忙（劳累）呀，这面怕还是用水磨磨得吧？这可是上好的荞麦面，雪一样，比谁家的女娃娃的脸蛋都要白嫩啊。”
“嗨，这也不费事，去了皮，水泡到了，磨起来快。只是磨好后要赶紧把水渗出去，赶紧晒干，不要捂了就行了。好，咱要不就动手和面吧。臊子是现成的。”五老汉说着取过来一个瓷盆，回过身来对张榆生说：“这臊子肉还是你家巧巧两口子半年前送的。我把它腌起来放着。年前还是巧巧姊妹俩过来，说我一个男人家肯定做不了，帮着我把肉炖了一些，炒了一点。你们说那面好，其实各家的面也差不了许多。这肉做得可是香，你们都做不来。一会儿尝了就晓得了。”
“嗯，晓得，晓得。过会时，就巧巧那铺子吃饭的人红火。”那边开始和面捏圪托儿，这边五老汉把话题扯到巧巧和玲玲上。他顿了顿对张榆生说：“榆生呐，你那两个娃娃可是两个要强的娃。五叔今儿留你到家里来，是想和你说几句咱叔侄间才能说的话。我说你榆生不要糊涂了，可不要成天给她们脸色看。你说巧巧吧，年轻轻的，怪可怜的。大半年挺着个身子，还得伺候一个躺在炕头动不了的老人。如今呢，一个人带着个吃奶的娃，跟前连个帮手也没。大人受操忙不说，心里更苦。你怕感觉不来，也不晓得。可怜那毛蛋（娃娃）一落地也得跟着遭了难，不晓得有奶水没。要是没奶水，怕难了啊。她们母子俩虽说是韩家的人，可这个时候你不能把她们当成旁人啊。那玲玲呢，还没过门就跟着受了惊怕，这个时候你们做老人的为娃排解排解，分些担忧才是。娃娃性子强，可不是不懂得礼数，当老人的不敢给娃娃的伤处撒盐啊。”
五老汉的两句话说到了张榆生的痛处。他的心里头像打翻了五味瓶，辛的、涩的、苦的、酸的、辣的一齐拥了上来。那辛的、涩的、苦的是他这辈子没生下一个顶门立户的，出来进去让人瞧不起；那酸的、辣的是两个女儿寻了两门亲，没有一个如了自己的意。只要有人提起儿女后代的事，他就恨不得挖地三尺，钻到地缝里去。这时张家老辈的人和他说话，他只得硬着头皮听着，脸色一时涨得如紫茄子般。他不晓得如何回答五叔的话，良久语塞。五老汉看出了他的心事，也不等着他回话，沉吟了一会儿，又说：“你肚子里头那几根蛔虫，五叔清楚着哩。今儿这屋里没外人，我就挑明了说，也没甚大不了的。也就是巧巧那儿冯家那娃这些日子跑得勤了些，你那老脸上挂不住。那孤儿寡母的，日子过得恓惶，有人去看看，说几句话，帮个忙，也不为过。没人帮着，连水也喝不上。你忍心让你那宝贝背上背着娃，大冷天的，天天去沟里寻水？家里没炭烧了没盐没调和了，忍心让她自个儿跑十里八里地去买？即便是两个人走到一处，旧情难忘，说两句两个人的话，也不打紧。巧巧娃不会做出格的事。有别人劝的份，没你当老子的给脸色的理。那玲玲娃呢，就是不乐意你悔了刘家的亲事，父女两个打别扭。临到过年了，娃说是招呼她姐姐离不开，实是躲着你。你那亲家刘喜贵一个人年前说是去寻儿子，离家走了。我看是叫你缠得心里烦乱，也躲出去了。依我看，刘家的娃既是有人送出去了，那肯定安全着哩。娃又没犯下大过，学堂里的人没把人送回来，可把人送到外处去了，那说不定是遇上贵人指引，往后兴许会做大事呢。你们家的老老少少可倒好，早早把人家看偏了。短见。让人笑话。”
五老汉一口气说了个不停，屋子里的人谁也不插话，想听五老汉说个究竟。五老汉说到这时觉得该说的话都已说了，抬头看了看张榆生，想听听他对自己方才说的话有甚想法。张榆生憋着一肚子的闷气，见五叔不再往下说了，不由“哎”了一声，长长地呼了一口气，并没有开口说话。五老汉见他只叹气，不开口，就又说：“嗨，也许五叔的话不中听，言辞重了。不过这儿都是几个本家的人，也不用有甚顾忌，有甚排解不开的，说了大家也好帮着想想主意。”
五叔说到这份上，怎么地总得有两句话。张榆生涨红着脸，终于开了口：“哎，老张家丢人啊，人说是家丑不可外扬，如今呢，咱在清水川可有名了。那冯家子弟欺着张家没后了，也欺着韩家没人了，三天两头往上院跑。闺女没出息，月子还没出，由着外人进进出出。五叔你说谁家媳妇生娃娃没出月，别的男人能去坐月子的窑里去？这不是打我的脸是做甚。至于玲玲的事，玲玲娘娘就不乐意。成天唠叨着，说是和官家做对，从古到今没好下场，说我把娃推到火坑里了。我们也是为着她好。要是等上三年五载人不回来，再后悔就晚了。我是年前对刘喜贵说了，过年人回不来，这亲事拉倒吧。他出去寻娃那是他比我更心慌。这不，过年还没回来，一准有事。我们就是个受苦人，担不起那沉。往后人家发达了，那是人家的造化，咱不眼红。”
这边两个人对着话，那边几个人静悄悄谁也不出声。这会儿面已捏好，和大炕连在一起的灶台炉口里炭火燃了起来，大家七手八脚，在生火的前炉上坐上了锅，把放在炉边解冻的一个小盆里的肉倒进锅里。又给连着生火炉的后炉锅里添了水。不多一阵，后炉锅里的荞面煮熟了，前炉锅里的羊肉也翻滚了。五六碗荞面浇了羊肉摆到了炕中间，一股炖羊肉的浓香在窑洞里弥漫开来。
“嗨，五叔，面好啦，你俩的话该告一段落啦，我们可闻着这香味，流口水啦。”
五老汉赶紧扭过身来说：“哎呀，今儿可劳你几个动弹了一阵子。好了就都吃吧。来，榆生，端起碗，吃。”
几个人一人一碗面。大家一边吃，一边夸荞面好，有咬头，滑溜。感叹羊肉嫩，入口香，回味悠长。说着说着又扯到巧巧的话题上。
“榆生老哥还是你和五叔有口福啊。你看谁家能做出这么香嫩的羊来。榆生兄弟把娃娃惹急了，谁再给你做这么好入口的羊肉呀。”
“嗨，榆生兄弟，想开些。人一生哪，甚样活法都有，就是不能生气。千万不要和自己过不去。其实年轻人的事你当老子的不必过于顶真（认真）了，睁一眼，闭一眼不就行了。有甚事没甚事，遇上这种事，最好两只眼全闭住，没看见，两只耳朵塞住，没听见。要不，以后你们爷俩还见面不？女娃娃家多难堪啊。”
“你说那冯家小子进了你家巧巧月子的窑里，他不嫌月子里的秽气，就由他去。不过呢，我倒觉得冯家日子过得也还算不错。平时人家有油房磨房，门口还有几棵海红子树，年时那么旱，没误挂果。人们说，家有三苗海红子，赛过一个亲儿子。年前人家套了牛车，拉了一车，到口外就卖啦。一样的逃荒，人家赶过年前早早把粮也换回来了。让他帮衬些你可怕个甚。”
“是啊，是啊。今儿里有五叔在场。五叔是咱张家在这寨子里辈分靠前的了，论说五叔说了话那就是张家祖宗族长的意思。咱不能过于较真了。较的真了逼出个事来也不好看。”
五老汉听他们解劝张榆生，听着倒怕几个人说得走了样，反而让张榆生下不了台，就说：“让榆生好好把那一口饭吃了吧。巧巧也该出月了吧，这娃娃艰难，保不住有个甚事要出外边来，跟前没个男人不行。榆生不能不管，你们也叼空帮衬帮衬。我想还给你们说一件事，就是才在老太太那儿说得张家安葬老人办丧事和舍饭的事，到时候你们几个人都得上手帮忙。办事呢，时间不长，来来去去也就三五天。舍饭怕得月把时间。你几个就顶到底吧。”
“可不晓得甚时候办。”
“依我看大抵在二月底三月初。如今已是正月尽了。早了，远处的亲戚朋友通知不及；迟了，一个月的舍饭不好安排。”
“哎呀，二三月前后正是地里忙的时候，耽搁上个把月，地怎下种呀？”
“也正是早些给你们几个说说，今年地里墑好，可要往地里送的粪土并不多。你们早几天把粪肥送到地头，到要耕地的时候，或前垧，或后垧，起个早贪个晩，错开了去耕地，误不了下种。”
张榆生一句话也没再说。手上端着一碗荞面，听着众人你一句我一句说话，心里不是滋味。脸上白一阵，紫一阵。他有口说不出话来，想逃离这个地方，挪动了一下双脚，身子没敢站起来。待老五爷把话题转到安葬张家老先人的事上，才往嘴里送了一口面，含在嘴里，没嚼出味来。五老汉的话没听进去，众人的言语倒给他的心里浇了一勺热油。
