南门里瓮城东南角上有一处小门。出了小门有一排回廊与小门相连。回廊就建在峭立于黄河边的千仞石壁半腰中间，脚下滔滔黄河水，抬头巨石挡住了一半蓝天。开了门迈过脚去，踩在回廊的一排木板上，眼见木板的一头插在石壁之上，另一头却悬在半空，给人以惊心动魄之感。往前走几步，前边的一段木板却搭在两根钢丝铁链上，人走上去如同荡秋千，更叫人失魂落魄。胆小的人往往就此止步，不敢再往前行。只有胆子大些的，才抓紧两侧的铁索，慢慢走过去。过了这处木板悬桥，回廊在石壁中间的一块可站立三五个人的小平台处往东北穿洞而过。站在这处小平台上眺望远处，左侧大河之中，静心庵如一叶孤舟，尽收眼底；右侧黄河水向西流向天际。沿回廊向东北走数丈，凌空处有一处巴掌大的平地与回廊相接，环绕这平地周围的石壁上凿出许多大小不一的石窟。有的一半为石洞，一半却凌空用木料支弓搭建。这里供奉着西天世界的大小菩萨，是一座远离尘世的寺院。整个一所寺院，恰似悬空离地，无论你站在摇摇晃晃的回廊上眺望，还是走进坚实无比的石窟窥视，无不给人以惊怵之感；再看那繁华世界被山水阻隔在咫尺天外，顿觉超凡脱俗。寺院石窟进门处，都用上好木料搭建，装饰得勾心斗角，画栋雕梁。院内开阔显眼处一石壁上刻有四个醒目的大字：虚空世界。这里就是富川县城妇孺皆知的佛门圣地清虚寺。人们以它建在悬崖峭壁之间，习惯称它为悬空寺。
这悬空寺以险著称，平时很少有游人光顾。当落日西斜，天地昏暗时，更是行人远避，生怕脚下闪失，落入滔滔大河之中，丢了性命。因此上，到了掌灯的时分，这里就分外清静。
这里离南门外第一小学几步之遥，郑子民校长教学之余，一个人在学校里无事，常到这里来喝茶观景，消磨时光。今天黄昏之后，他又一个人慢悠悠从学校出来，进了南门，穿过南门里东南角的小门，让僧人安排了一处喝茶的地方，悠闲自在地秉烛品茶，观赏着石室外的夜景。
郑子民刚刚坐定，还未来得及品评一口僧人送上的一壶茶，一个身着黑青色长褂的中年人凑了上来和他打招呼：“哎哟，这不是咱山城声名蜚远的教育家郑校长郑老先生？老先生今儿怎有闲心在此品茶养性呢？”
郑子民抬头看了看说话的人，长得眼圆却小，脸方而肉厚。粗看眉目似乎端庄，细观却有些奸凶之相。他觉得眼熟，不知在哪里见过，一时想不起来。他不动神色，淡淡地笑了笑：“这位年轻后生有些眼熟，老夫眼拙，一时想不起来。老夫就是个吃粉笔末的，不敢承受恭维。此处是老夫常来的所在。后生既来此处，想必也有闲性，就坐了品茶说话。”
那人也未客套，坐到了郑校长的对面。落座后抱了抱拳说：“郑校长见的人多，哪里能记得我等。晚辈就在义兴学校的西隔壁行走。老先生可记得劝学工作室的那圪垯牌子？还是晩辈把它扛走，移挂到北边墙外的。晩辈姓章，立早章，单名为亮。论起来咱干的可都是同样的事体，日后当常常聆听老先生赐教才是。”
三六郑子民听了章亮的一番话，脑子里快速思索着。他早已知道，县党部的劝学工作室是个挂羊头的机构，干的是监视、跟踪和秘密查扣的勾当。此人正是这个工作室的小头目，这个时候出现在这个地方，绝非为赋闲品茶。他叫僧人添来一个茶杯，又让他换一壶好茶上来，问章亮道：“哦，这么说是县党部的人了。那个院子的人如今气正旺，年轻人好差事啊。哪里像我等背靠着一张黑板，手里握几支粉笔，整天和娃娃们搅到一起，也即教他们学字和悟得做人的道理。郑某人在你等面前何敢轻言赐教。老夫晓得年轻人不惯浓酽的砖茶，换个福建或普洱的红茶？”
章亮倒还识相，赶紧说：“不劳先生，不劳先生。砖茶是好东西，既能消食，又可解腻。”
僧人放了茶杯，听章亮说不要换茶，就未再问郑校长是否换茶，端起茶壶倒上茶，推到章亮面前，退了出去。郑子民又笑了笑问道：“哦，那就这砖茶了？章队长好兴致，年纪还轻，也有品茗养性的雅趣？”
“嗨，哪有那闲趣啊。这不是啊，城里乱了大半天了。晚辈从城里出来，转到南门口，看着街面上已没几个人，本想返身回去，方才在路边顺手推了推这里的门，还没落锁，就进来了。恰在这里碰上了郑老先生品茶，真是一种巧缘啊。”
“噢。老夫也是听了几声枪响，接着就是一阵喧闹。老夫那院子临着南门外的道口，猛然间道上人声拂乱太甚，就躲到这里图个清静来了。这大天白日，城里响起枪来，怕又酿出乱子来了吧？”
“是啊，乱子是闹出来了。前晌呢，猛不丁两拨子闹事的，又是砸了盐厘局，又是围了李家大院；中间呢，一群人在广场煽动闹事，围了县府的大门；后来呢，北门里又一帮子人冲向练兵出操的驻兵，眼看要纠缠在一起抢夺人家的枪，不得已鸣了枪。你看这乱子大不大。县党部也是关心年轻人，叫我们都出去看看，帮着疏导疏导。”
“哦。竟有人敢动两个局长，闹出如此大的动静。看来啊，你这年轻人也躲不得清闲啊。”
章亮听了郑校长半天说话，虽觉语句平常，无可挑剔，却感觉那语调淡如温汤，不冷不热。他心里一阵窝火。只这后一句话让人听了还觉得稍稍舒坦了一些，就接过话头说：“是啊。早些时候就对警察局说，要他们留心。这伙笨蛋，那么多人拥到盐厘局，把个院子砸了个稀巴烂，人都跑光了，还没见他们的影儿，没人来报个讯。再说那李进财家，那老东西办那缺德事也不选个时候，让人家搅得好事办成了恶心事了。新郎官入不了洞房，气急攻心，躺倒了。广场上呢，警察局的人也十分大意，开始就没布多少人，待到闹成气候了，才把警察往那儿集中。一进去就只顾了把广场上的人往外驱赶，连我们进去疏导的人也分不清，一古脑往外赶。”
“哟，这么说，挑头的人不就都被驱赶搅到人流中跑了啊。这可不仅是警察局挨县长的头子，你年轻人也免不了以疏导不力而受过啊。”
“倒是截住了几个跳得欢的。问过话，训导训导后才能放他们。只是上一次闹事，临河书院的人参与的不在少数。这一次不晓得两个学校有没有人搅进去，要是搅进去了，郑老先生也免不了以管束不力而受过啊。”
“嗨，年轻人好记性，还记得上一次的事。此一时也，彼一时也。”
章亮和郑子民说了一阵儿，觉得无味，告辞离开石屋。走到回廊边，对随他而来的一个随从嘀咕了几句，一个人出了悬空寺。郑子民在一边看得清楚，心中暗暗笑了笑，仍坐在原处。
章亮摸得清楚，郑子民就住在南门外的第一小学内，离这悬空寺只一步之遥。可他觉得郑子民这个时候到这么个地方一个人喝茶，却有些不合常理。就留下随从暗中监视，想从中知道谁来找他说话，进一步探究他究竟是哪家的人物，这一场乱子和他有多少干系。章亮刚刚走过，僧人进来换过茶具，上茶的中间，张庆生也走了进来，和郑子民打了招呼，在对面坐了下来。郑子民待僧人上了茶，退出去后，问庆生道：“你怎摸到这里来了，回家去过了吧？”
庆生品了一口茶说：“还没。这不，在东街买了两个饼，还没来得及吃就到南门外学校找你去了。一看门上了锁，就想着先生准是在这儿呢。本想着从瓮城里小角门进来，见南门内已设了岗，盘查进出行人，我就没进南门，绕河边小路，从山崖脚下攀上来。绕了路，这么晩了才攀爬上来。”说着从衣兜里掏出用麻纸包着的饼，递过来一个给郑校长。
“哦，我吃过了。你就就着茶水先吃吧。来得不晩，来得早了只怕和你那西隔壁的邻居碰对面了。早些该回家露个面，省得媳妇担惊受怕。”郑子民说着示意他往右侧回廊望了望，推了推他递过来的饼。庆生知道郑校长的意思，扭头望了望，就自个啃起已冰凉的饼来。待庆生咬了一口饼，郑子民又问：“早上出来到这会儿，时候已不算早了，这是算晌午饭呢还是算晚饭？”
“嗨，两顿都算。这几天早上吃饭晚些，一天两顿饭。再说呢，晌午那阵子也顾不上吃，这就叫下午饭吧，就是吃得晩了些。”
庆生咬了几口饼又要说话，郑子民摆了摆手制止了他说：“街面上的事我都晓得了。你吃点东西，缓口气，还得去办一件事。”
“甚事？校长尽管吩咐，我这就去办。”
“领头去砸盐厘局的那两个年轻人和闯了李家院子的四五个后生，尽速离开县城，躲一躲。尤其那姓周的后生，今儿夜里就走。让他到清水寨去。过些时候我要去那里，让他来找我。你不要出头，找个妥帖的人去办。安顿过后即刻回家。”
庆生几口吃完了饼，就离开石屋，沿着山崖攀上来的小路，离开了悬空寺。郑子民走出石屋，踏上回廊，欲出角门，与那回廊上徘徊的后生打了个照面。那后生和他相视一笑，并未搭话。郑校长又转过身来，向刚刚喝茶的那间石屋走去。
不多一会儿，教育局闻树人进了石屋。俩人相互打了招呼后坐了下来。
闻树人坐了后对郑子民说：“哎呀，久未走山崖峭壁上的石阶路，可是不容易啊。山长你怎上来的，年轻人大白天也得出一身冷汗啊。”
郑子民笑了笑：“嗨，我可是隔三差五就来攀援一回，习惯了。你们不常来攀，哪晓得其中的妙趣。像你啊，只有天黑了才走这条路，看不清周围的景色，也就不会出冷汗了。”说着他又提高了声音说，“今儿我可是早早地就踩了一回回廊上的踏板了。眼前有夕阳辉映，脚下是十里粼光。只是方才章亮那后生陪老夫说了几句话，眼前的景致就随着日头落了西山了，没看够。这阵儿你来了，也看不到了。”随即俩人哈哈笑出声来。
郑子民笑了一阵，停了停又压低了声说：“先喝口水，压压惊，缓缓神。门外那边还有人替我等瞭哨呢。这可是个绝妙的胜景所在，妙就妙在这险字上。要说呢，今儿可就我们两个人大胆，再没人敢涉险来了。”
闻树人喝了几口茶，抬头望见回廊上踱步的那个后生向角门方向走去，说道：“今儿街道上热闹着呢。东、北、南三条街上的人涌向县府门前。警察局事前未得到消息，警察未重点设岗。等到大批警察赶到，演讲和组织的几个人都撤出来了。只是没想到那个王团长驻军会有一小队兵到北门里操练，和往北门外跑的群众拥挤在一处，众人猝不及防，仓皇间乱挤踩踏，伤了不少人。有两个伤得重，还在救治中。另外，县府门前广场上有县党部的人暗中监视，便衣队带走了一些人，确切情况还不太清楚。”
郑子民思索了片刻，说：“嗯，好。群众上了街，集会游行撒传单，又堵住两个局的局长理论，这不能不说是一个巨大的胜利。这可就是明确地告诉他们，民众活不不去了。当权的不给民众留一条活路，民众就会和他们拼命，这世道就永远不得安宁。时隔半年，又聚集起这么多的群众，表明对当局的不满。实属不易。当然，眼下他们只能用这种方式表达心声，传递愤懑情绪。现在还很难预料，这次行动会不会为百姓的生存换取当局些许的让步，下一步他们会有甚样的举动，是否会有大的动作。”
闻树人接了话头说：“从这几个月县城的情况看，秦无为似想做点事，却又受李进财和靳常德的掣肘，现今人们都能看得出来，靳常德掌管警察治安力量，心性粗野，狂妄自大，不把秦、李看在眼里。李进财贪占县库贴水款上万元和王团长部致死命案，秦无为调处后，压住了靳的傲气。却又觉得李进财如此贪占，秦无为轻描淡写，不见后文，便宜了他。其实根子在于李进财没给他分得一羹好处。秦无为想做些事，却又不能不敷衍和应付当地的一些权贵。这个事件后倒要看看他们三个人如何表演。这次集会不比半年多以前的那场集会，那个时候国民党还不能完全掌控全县的局势。再则，那次集会暗中有城里的大小商号支持，震慑力强，当局心里清楚。知县明知再待下去，日子难过，不好收拾，识趣溜了。这一次不同。全县局面已由一家掌握。大一些的商号见风使舵，大多缩了头。少了大小商号私下发力，当局就会没有忌顾。因此上当局会有甚动作，还得再看看。目下县党部又换了新人，气势正盛，要有动作，怕首先是他们下手，须早做防范。那些被带走的人，是些甚人要尽快弄清楚。是不是落在县党部人的手里？要是在警察局，问个扰乱治安，有可能交保释放。无保也不可能久关。要是落在这些人手里，怕要生出些麻烦来。”
他缓了缓气，接着又说：“去找李进财的几个人没把阵势弄大，没把要求减免税捐的事喊得更响亮些，只在李家娶妾的事上纠缠得过久。可也歪打正着，那李老东西气急攻心，当时晕厥，不省人事。娶亲的轿子他们却没挡住，人还是被抬进李家门。虽说拜不了堂，可人也难出来了。可怜周家和李佃户家那一双配成对的娃娃了。”
郑子民望着闻树人，笑了笑说：“清水川的受苦人多少年来就在这么种状态中过活。他们承受着饥饿的熬煎，面对着死亡的胁迫，在不能活下去的时候，只能选择逃，就是走口外，寻找一条活路。再是劫，就是结草为寇，上梁山。还有就是卖儿女、典妻室，忍受屈辱悲痛，换得活下来。我们只有少部分的人晓得，要想改变我们的命运，就得改变这种生存状态。要想改变生存状态，就得大家共同去抗争。而大家共同去做的事，又一定得大家都晓得这个理。我们是要让大家都知道，穷人为甚穷，晓得只有依靠自己的力量才能改变自己的命运。当下，我们已失去了进行公开的、大张旗鼓的宣传鼓动工作的条件。县城里两个党派的人过去公开身份共同共事，现在已不可能了。现在国民党视共产党为敌。自前年开始，咱们亮了身份的人都已撤离。未及撤离的，都被清洗。眼下党的组织已不健全，群众的思想情绪受到了打击，大规模组织群众的活动已十分困难。这一次的行动难能可贵。既利用了正月十五闹红火这么个机会，又利用李家纳妾这个事端，围了厘税局长，又砸了个盐厘局。一个集会，两个行动，表明了民众的态度和诉求。从这一个事件让人们觉得，共产党还在这块土地上存在并发挥着他自己的能动作用。当然，当局也自然会把这次事件和共产党联系起来。他们会集中全力搜捕共产党人。要尽快安顿一下，这次事件凡是出了头的，不管是否共产党人，不管是你们组织的还是他们自发参与的，一律转移到安全的地方。这件事是在太岁头上动了土，会产生大的震动。就眼前县城的情势看，会有两种可能：一种是他们顾及全县百姓面临的生存压力，催租收税暂时会有所收敛，这当然是最好的；一种是继续强征硬收，有恃无恐。我们应当清醒地看到，不管暂时会出现何种情况，都不可能改变甚至不能影响当局的政策。既然没有可能从根本上改变当局的政策，我们得换一种思路，换一种斗争方式。当前，我们还需把秦等三人和县党部的动向摸清，以便有所对策，并尽可能捞救出被关的同志和群众，以减少损失。上级正在考虑如何重组健全县级组织和发动社会力量赈济灾民。根据上级组织的意见，从现在开始到秋收之前，是一段至关要紧的时间。全县十万民众面临最难熬的饥饿日子，不晓得会有多少人挺不过去。这个时期，随时会有大的变故出现，需要我们密切关注。既要做好反饥饿斗争的组织和引导，又要预计到可能出现的突发事件，冷静思考，从容应对。今后一段时间，我们的重心是做好秘密工作，尽量减少正面冲突。发展组织，积蓄力量，把仅有的党员组织起来，把工作的目标扩展到广大乡村去。帮助农村原有农会组织的基本力量，开展减租减息的群众斗争。以宣传妇女解放，倡导天足，反对缠足陋俗以及宣传禁烟等为切入点，把最底层的群众组织发动起来。这些工作，有的已落后关中和其他地方多年。这些切入点既切准了当前的时弊，有的又没有鲜明的党派色彩，当局不好明里反对。利用掌握好这些工作特殊的组织形式，扩大我们的影响，并适时做好我们的组织发展工作，掌握一批基本群众，为下一步的工作的展开打好基础。这一次县府同意秋后在各乡镇增设多所初等小学，是一个有利的时机。我们要选择好办校的地点，适时选好一批有理想有抱负的年轻人，到学校任教，作为我们将来在这一片地方开展工作的骨干力量。”
郑子民说着，停顿了一会儿。闻树人没有插话，等着郑子民继续说下去。郑子民喝了一口茶又说道：“上级以为，自四一二和马日以来，国共已分道扬镳。国民党上层已铁定了要排除共产党。只是如今国民政府号令不行，军阀割据和互相倾轧还正烈。一旦其腾出手来，必定会集中精力对付共产党。今后很可能在一个时间内双方会尖锐对立，刀兵见高低。既然人家把刀举起来了，我们就不能太书生气了，必须要有革命的两手准备。上级要求我们要有足够的心理准备和组织准备，经得住更为艰苦和险恶的环境的挑战。”
其实，他们俩人心理都已有了一定的准备。他们经过国民党一年多的清党和县府各个部门排查共产党员的活动，已经经受了一次考验。他们感觉到眼下的形势日趋险恶，轰轰烈烈的革命运动已变成几个人孤军奋战。他们并不气馁，既期盼上级的决断，又准备着迎接更为残酷的斗争考验。只是如何才是摆脱了书生气，要做好哪两手准备，他们还没完全想清楚。
郑子民见闻树人有些茫然，又说道：“其实，上级要我们换一种思路，做两手准备，我也没想清楚。眼下要紧的是如何度过这灾荒。春夏这几个月，正是乡村闹饥荒最难熬的日子，恰恰这个时候，我就要以年迈为由卸去校长一职，告老还乡，返回水寨寺。在那里还要有些事干。县城两个学校就只得由你和张庆生经管了。庆生年轻，还须多让他有些历练。张福生那个校董的衔，平时也没甚事，过些天我返回水寨寺时，让他跟我走一趟，也许还会有些事需要他办的。”
闻树人没再问郑子民。他猜想，也许他回清水寨，是和他说的另一手有关联。两个人说完话，径直出了角门。只见那后生在角门处站立着。三个人相视一笑，仍未搭话。闻树人和郑子民高声吿别：“郑校长走好。你今儿一个想法，害得让我好找。依我看校长还是收了那告老还乡的念头吧。”那后生听得清楚，心里一笑。
庆生第二天晌午前才回到家里。他回到家的时候，楚楚已等不及，起身离开县城，返回张家寨。楚楚离开之前已接到河对岸庆生的父亲送来的家书。送信的兵说，张主任有紧急公务已离开驻地，为不能探家见到年迈的老母和多年未见的庆生儿一面而深深愧疚，草就两封家书让送到这里。楚楚和芳芳谢过送书的兵，问二太太哪里去了。来人说，听说二太太一听只一宿相会，又要分离，悲伤欲绝，仍要渡河往静心庵去，还是张主任几个手下见她心绪如此伤惨，硬是说得带着走了。楚楚就带着给老母亲的家书返回家去了。
芳芳见庆生拖着疲惫的身子进了家门，一颗悬着的心终于放下了。她急忙端出在锅里热着的饭说：“这饭都热了几回了，就是等不得你回来，急死人了。夜来，街上乱得怕人，听说还响了一阵枪。”
“我没事，没到人堆里去挤。”
“唉，总说没事。小心点比甚都好。你看，为着你那些事把家里的大事耽搁过克了。”说着把父亲的家书递给他。
庆生放下筷子，接过信来边拆边问道：“谁的信？”
“谁的，你亲大大的。没等得你，就留了这一封信，人已走了。”
庆生急切地取出信来浏览了一遍，对芳芳说：“偏偏如此不巧，老爹已离开了驻地。说是突接调职命令，移驻娘子关方向。二十多年过去了，他如今是个甚样子，做儿子的想象不出来。你看了吧，他信中说，他身为军人，上不克行孝于祖宗父母，下无力尽责于妻子儿女。少小离家，如今鬓发已苍，仍不得享天伦。母在咫尺，不能跪拜；儿立眼前，难得谋面。痛哉！满腔热血，颠沛半生，身临九死，尚不知其所为者谁。悲夫！你看，这字里行间该有多悲凉。看来，这些年我们对他是多了误解，少了理解。最后他还说，知你，说我呢。知你已有一份安稳差事，当尽心竭力。你能为国为民做些好事，父愿足矣。他还是没有磨灭那一股报国的热心肠啊！”
“叫我看也不懂，半文不古，费琢磨。才一直忙着，哪顾得呢。这么说，他在外心里也苦着呢。”
夫妻俩正说着话，庆生碗里的饭还没吃完，门外闯进两个人，问这里是不是张庆生的家。庆生放了饭碗，说：“我就是张庆生。你们是做甚的？怎连门也不敲，就闯了进来。”
“是张庆生就好。我们是县党部侦缉队的，队长找你问话，要你跟我们走一趟。”
庆生一听说是侦缉队的，仔细看了看那两个人，觉得有些眼熟，不知道在什么地方见过。他定了定神，对两个来人说：“好吧。略等一下。”他反过身来对惊魂未定的芳芳说：“哄着娃不要出去乱跑。没甚事。我去去就回来了。”
