头一拨进了李家大院的是七八个庄户人。几个年轻汉子今早大摇大摆进了李家大门，门口看门的见是几个受苦之人，虽说衣裳穿着倒也干净，却是旧衣破絮，面糙手粗，就要阻拦，内中一人把手扬了扬说：“送贺礼。我们几个是西村租种老爷家地的推出代表来表庆贺的。”说着就往里走。那看门的一看手里有贺礼，主人也没吩咐哪些人让进，哪些人不让进，就由他们往里走。这些人里有人在李家建这大院时做过苦工，对院子的情形十分熟悉。他们没往中院北边去，径直往西拐，闯进了李进财居住地方。
李进财这会儿还待在自己的房内没有出门。老爷子纳妾办喜事，他不知道他这个儿子该如何处。他的大哥李善财听说此事后，过大年就没回家，免得到时尴尬。他常年守在跟前，此时无处避躲，坐在屋里一个人苦思。不出去露面，怕惹老爷子生气；去老妈妈那儿说说话，问个安好，又不知这个时候怎说，惹老妈不高兴，无处发泄，拿他出气；去东边喜庆场合露了面，这一张脸难得下台。
李进财正在踌躇无绪，心神不定，进了院的几个人推开门闯了进来，李进财猝未防备，见几个粗野大汉走到身前，惊得三魂岀窍。他本能地缩了缩身子，哆嗦着问道：“你们是些做甚的，闯到我住房里为的甚事？”
挑头的年轻汉子往前跨了一步，走到李进财的身边，说道：“做甚的？受苦人。你李家人逼得活不下去了，来讨个说法。”
“哎呀，年轻人，我们素不相识，几时逼过你们啊。”李进财说着，稍稍缓过了些神，说话的声调也自然了些。
“素不相识？今儿就让你个****的认识认识。”
“你看他装斯文呢，先修整修整再说正事。”后边站着的插了话，人也往前涌，把李进财围了起来。
李进财见这些人言语粗野，来者不善，才稍稍舒缓了一点儿的神经，一下子又紧绷起来。他见这些人把他坐的椅子围住，说道：“你们这样站着也不好说话，随便各人坐了再说。”
“嗨，这李家老爷的府里哪有我们坐的地方？站着说。”
“好，好。你们随便。有甚事说吧。”
这时紧靠上来的几个人也觉得还没说事呢，这还不到动手的时候，就退了退，有几个人顺势坐在李进财起卧的床边上。李进财看着他们一身褴褛衣服，直接坐了自己一尘不染的床单，心里不自在，却又不能光火。还是挑头的那汉子说了话：“我们是西村的几个代表。上百户人家，要我们几个找李家来寻个活法。如今家家没粮，催租逼债的，阎王逼命，眼见得都活不下去了。”
李进财已知道了他们的来意，脑子里思索着尽快让他们离开的法子。离开这里，公事公办，自有办法。这个时候跟前没一个人，纠缠下去没有好处。想了想就说：“哦，这倒是啊。可我一个公人，从来不过问收租的事。家里经管商号归大哥管，地亩归老爷子管。我插不上手啊。这可怎办。”
三四“好啊，你倒推了个清静。这么说你没法子？！”旁边又有人插了嘴，听那口气却令人发怵。
李进财赶紧说道：“嗨，我说了真是不算数。不过我一定给老爷子说，不要收年时（去年）的租了。”
“嗯，相信你没胆骗大家。这租子你说了不算，那税和捐该不能说你说话不算吧。”
李进财听出来了，税捐也要有说法。免不免税他倒没免租那么心疼，可他不敢随意表态，就说：“税的事是我管着，可减免税款得县长首肯才行。我哪敢随便乱表态啊。再说呢，这事又是公事，有话也得在办公时候说呀。”
“这狗东西把事推得干净利索，不给点颜色不够意思。反正我们都是一条命，给咱上。”坐在床边的说着就站起来往前冲。旁边一个拉住他说：“听周大哥的，先不急。”
“那么就按你方才说的，给我们写个字据。这一呢，租李家地年时的租子免了；二呢，报县长减免税捐。”
“这……”
“这个甚，写还是不写？”
“好，写，写。”
“还有一件，既然年时的租子免了，我们李大叔家就不欠你李家甚了。临了去回老东西，强娶李家女儿做小的事不能办了。敢耍甚花花肠子小心狗头！”
李进财自从娘胎里爬出来，三十多年来第一次受了这么大的惊恐，心里埋怨今儿所有的人都到中院去了，跟前竟没留一个传话的，没人给他解困。他正想着这字据该不该写，该如何写，没想到还有问题。他想了想，神情沮丧又十分无奈地说：“哎呀，各位兄弟听我说……”
“谁是你的兄弟？！”他的一句话没说完，就被人打断了。
“好，好，各位听我说，这老爷子填房办事的事，我就没赞同过。可我能管得了他老人家的事？再说呢，今儿就是娶亲的日子，你们看已是甚时辰了，怕是人已娶过来，生米做成熟饭了。你们就是捅我几刀子，这个话我难提啊。”
李进财一句话提醒了那姓周的年轻后生，他们在这儿磨叽，那边成亲拜了堂，揭了盖头，他的媳妇就成了李家的女人了。他没再多说，催着李进财写字据。
这边李进财在家被人围住还未脱身，城里东街盐厘局局长阎少先的办公室里也挤满了人。这些闯进阎少先办公室的人也是一群土头土脸的受苦人。他们早上进了城，先到东街的一个巷阎少先的家里扑了个空，就直往盐厘局院子里来寻人，没想就把他堵在办公室里。
阎少先早上起来，依然按过春节这些天的习惯，喝了一碗煮红茶泡炒米，就从家出来，到办公室取了备好放在抽屉里的一份贺礼，揣在身上。他有品茶的嗜好，每天进了他的这间富丽堂皇的办公室，勤杂人就已备好茶，摆好在茶台上。这几天县城过庙会，局里照例放假，勤杂人只生好了炉子，以备他前来小坐。他在家已喝进了一肚子茶水，从家出来才走了几步路，看着时间还早，办公室的炉火正旺，又想品一口功夫茶，就座了爨壶，泡好了一壶上好的沱茶，心想着再品两口茶走也不算迟。没想到那茶才刚刚泡上水，一群衣裳褴褛不整，瘦骨伶仃的人涌进了他的办公室，一下子就把他围了起来。还有些挤不进来，蹲在院子外边。
“啊呀呀，阎局长好兴致，年还没过完哩，一大早就一个人品茶想美事咧吧。”走在最前边，走到阎局长长大的办公桌跟前的一个二十多岁的年轻后生说。
阎少先正在旁边的矮桌旁坐着还未及起身，人们就挤到了他的身边。他心知不妙，有人来闹事了。略定了定神，问道：“你们是些甚人？到我这个地方做甚？”
“甚人？你还看不出来这么多人是些甚人？吃着肥的，穿着亮的，喝着洗肠子的，都是我们供的。富川人，衣食父母来了，怎个不认识呀。”旁边另一个年轻人说。
“唉，你这后生怎这样说话呢。如今已是民国了，我在为公家做事。你们种地的种地，做工的做工，跑生意的跑生意。各有各的事。我阎少先论年龄也是你等的父辈，开口说话这个样子不好。”阎少先见这些人衣烂脸青，说话粗野，本不屑一顾，只是一个人面对着这么一群鲁莽的年轻人，心里多了些不自在，少了出火的勇气。他忍住怒火，和颜悦色，但带着几分斥责的口气说道。
“这也没甚好不好的。你姓阎的冬天往暖处走，夏里往凉处躲；穿绸子，盖缎子；品香的，吃辣的。可知我们这些人东山的石头背到西山，吃甚喝甚？说正事，连吃盐也吃不上了，不来找你找谁！”
“吃不上盐？去铺子里买呀，找我我也不卖盐呀。”阎少先还是不温不愠，若无其事。
“阎局长，不用装糊涂，打马虎眼了。我们这么多人找你来也不是吃饱饭了没事闲了，听你给我们说哪个铺子里卖盐。你心里清白（明白），年时旱了一年，家家绝收，你说没粮吃了，你们卖的盐还一个劲涨价。庄户人家凭着粮换盐，如今没粮不说，有了粮一斗米换不了几斤盐，还要不要我们这一群人活命？我们找你阎局长，就是要你管住这盐价不能涨。”站在阎少先对面，最先进来的年轻人说。
“唉，这个年轻后生说话倒是和和气气的。尽管你说的让我管盐价，不是我管的事，可不要紧，那是你不知道。我说给你听，你给众人解说解说。你可晓得商贩们把盐进回来，想卖多少钱一斤，那是他说了算，谁也管不成。就是我阎某人家里吃得没盐了，去他那儿买也是一个价啊。打比方你背上几斗粮，去粮行卖，你想卖个甚价钱，是你拿主意。粮行的人出来看过成色，两个人把手伸到袖筒里握价，握好价就成交了。谁能晓得你们多少钱成交的。也没人给你定个价。”
阎少先的这一席话，把屋子里的人们推到云里雾里去了。他们觉得阎局长说得不无道理，看来这一趟兴师动众这么多人来搅闹人家一个大局长，有些欠思量。
那挑头说话的年轻人脑袋一时也懵了，不知该如何说。他想了想，觉得自己知道得太少。他只经历过有一回为一家贩盐的去西边运盐，看到那盐场白花花到处堆的是盐。看那盐场卖盐有时连秤也不过，装满了一车，说三百斤不差上下就算事，付三五块大洋能拉一车。只是路上卡子多，出门就有人收税，一路上过关验票交钱不知多少回，才能回来。他听人说，贩盐凭着官家给开出的盐引，才能贩。买盐引要花大价钱，贩回来卖时还得交税。他想，设卡收钱和买盐引花钱兴许都是给阎局长他们交钱，要不他们哪来钱。反正盐卖得比油还贵，就是这些有权的人捣的鬼。他正这么想着，同来的人们已有些骚动。阎少先此时心里却有些得意，年轻人还是嫩些，看这一回这些人阵势不小，能哄得他们离开，再要来闹就不太容易了。
一时间没人说话，阎少先又待张嘴，站在他对面的年轻人却开了口：“我说阎局长啊，看来你是欺我们这些乡里人既不认得大字一个，老实巴交，不晓得那些为富不仁的东西怎地诓骗人；又年纪轻轻，没见过世面，编上几句话哄着出了这院门就行了。你以为我们都是些没脑子的憨蛋。全县城的人谁不晓得，这全富川人吃的盐，从哪里往回进，进回来让谁卖，卖多贵，都不是你一个人说了算？你不加价，你吃甚喝甚？盐场几块钱能拉一车，拉回来你们能加到上百。这些年盐越来越贵，盐里的沙子黄土可越来越多。你们都黑了心肠了！”
“嗨，小后生，刚刚我还觉得你这娃和和气气的，你怎地越说越不在理了。这官家管盐是历朝历代的规矩，几千年没变过。贩盐卖盐缴税就和你们种地打粮缴税一样，皇粮国税，谁敢说不缴。你说如今盐不好，那也是一分钱一分货。有好盐，贺兰山北边进来的大斗斗盐就比你说的三边盐、盐湾盐好得多，可路程远，运来不易，价钱就贵。”
阎少先还要说下去，屋子里已呼喊起来：“不听他闲扯淡！”“让他说个准话，盐价降不降？”有的人在办公室的墙壁上、柜上用墨涂写标语口号。屋子里本来就挤满了人，有人往前，有的给涂写口号的让开地方，阎少先面前的矮桌被人拥得翻了个。那大大小小的紫陶茶具滚落到地上，发出清脆的响声。阎少先见他那心爱的茶具碎了，心痛不已，喊着说：“哎呀，这可了得，那是康熙年间的东西……”他正要发火，院子里聚集的人们早已不耐烦了，大声呼喊起了口号：“打倒贪官污吏！”“抵制盐价！”“反对设卡收钱害民！”
一时间屋里屋外的气氛紧张起来。阎少先才觉得大事不妙，不像只是几个鲁莽的毛头小子闹事，看来是乱民有组织来捣乱。他已顾不得可惜那件心爱的宝贝，也顾不了身上那崭新顺溜的青色绸料袄裤被墨渍沾污，又推搡得变了样，压下了升腾起的火气，换上了一副笑脸。他觉得这群人中挑头的就是站在自己对面的年轻人，苦笑着说道：“小兄弟，咱们有话好好说，还是让他们平静下来好。这么闹混混也说不成事。”
人们哪能一时平静下来，愤怒的人群砸了门口厘盐局的牌子，推倒了院内正中立的布告栏。屋里围着阎少先的人把他推拥到屋外，眼睁睁看着人们把一个干净利落的院子踩踏得狼藉一片，成了恶撒场（垃圾场）。院内两三个当差的和门口看门的见涌来这么多人，一时不知所措，下身筛起糠来，上身如木鸡样，缩在一处。阎少先见状哭丧着脸对年轻人说：“好兄弟，阎某方才已说过，有话咱能商量。还是让大家散了吧。”年轻人向大家呼喊了一声，众人的手脚才算停了下来。阎少先只得对众人说：“只要你等撤离盐厘局，不再闹事，所提之事，一定呈县府核准，给个结果。”
那年轻人看大家的呼喊稍有平息，对大家喊道：“阎局长说了，大家所提的要求，他一定报呈县府，照准办理。今儿先给他点颜色，看他办的结果。我们看红火去。”扭过身来对阎少先说道：“听着，不撤了你那些害人捞钱的卡，不管住黑了心的盐价，还让我们吃搅了沙子的土盐面，小心你的狗头！”
